Segunda-feira à noite, 4 de março de 1974 — Richmond, Virgínia
Ministração por intermédio do irmão Stephen Kahn
Graça, amor e paz sejam com todos vocês.
Senhor, nós Te amamos porque Tu nos amaste primeiro. Oramos para que, ainda agora, o Teu amor mais uma vez nos constranja, para que verdadeiramente corramos após Ti.
Ó Senhor, desejamos declarar com o cântico:
Quem tenho eu no céu senão a Ti?
E quem desejo eu na terra além de Ti?
Ó Senhor, enche-nos mais uma vez com o Teu amor, para que possamos ouvir a Tua voz.
Oramos para que todo o nosso ser seja vivificado pelo Teu Espírito, para que todo o nosso ser coopere Contigo. Entregamos este tempo em Tuas mãos e pedimos que o abençoes para o Teu louvor e a Tua glória. Pedimos em nome de Jesus. Amém.
Por favor, abram em Malaquias, capítulo 2, o último livro do Antigo Testamento. Malaquias, capítulo 2. Leremos a partir do versículo 11.
Judá tem procedido deslealmente, e uma abominação foi cometida em Israel e em Jerusalém; porque Judá profanou a santidade do Senhor, a qual Ele ama, e se casou com a filha de um deus estrangeiro.
O Senhor eliminará das tendas de Jacó, ao homem que fizer isto, tanto o que desperta como o que responde, e o que oferece uma oferta ao Senhor dos Exércitos.
E ainda isto fazeis: cobris o altar do Senhor de lágrimas, de choro e de gemidos, de modo que Ele já não olha para a oferta, nem a aceita de vossas mãos com boa vontade.
Todavia, dizeis: Por quê? Porque o Senhor foi testemunha entre ti e a mulher da tua mocidade, contra a qual procedeste deslealmente, embora ela seja tua companheira e a mulher da tua aliança.
E não fez Ele um só, embora Lhe restasse o Espírito? E por que um só? Ele buscava uma descendência piedosa. Portanto, guardai o vosso espírito, e ninguém proceda deslealmente contra a mulher da sua mocidade.
Porque Eu odeio o repúdio, diz o Senhor, o Deus de Israel; e aquele que cobre de violência as suas vestes, diz o Senhor dos Exércitos: portanto, guardai o vosso espírito, para que não procedais deslealmente.
Tendes enfadado o Senhor com vossas palavras. Todavia, dizeis: Em que O temos enfadado? Nisto, que dizeis: Todo aquele que faz o mal é bom aos olhos do Senhor, e Ele Se agrada deles; ou: Onde está o Deus da justiça?
Eis que Eu envio o Meu mensageiro, e ele preparará o caminho diante de Mim: e o Senhor, a Quem buscais, virá subitamente ao Seu templo; e o Mensageiro da aliança, em Quem vos deleitais, eis que Ele vem, diz o Senhor dos Exércitos.
Mas quem suportará o dia da Sua vinda? E quem subsistirá quando Ele aparecer? Porque Ele é como o fogo do refinador e como o sabão dos lavandeiros:
E Ele Se assentará como refinador e purificador de prata, e purificará os filhos de Levi, e os refinará como ouro e prata; e eles oferecerão ao Senhor ofertas em justiça.
Então a oferta de Judá e de Jerusalém será agradável ao Senhor, como nos dias antigos e como nos anos passados.
E Me aproximarei de vós para juízo; e serei uma testemunha pronta contra os feiticeiros, contra os adúlteros, contra os que juram falsamente, contra os que oprimem o trabalhador em seu salário, a viúva e o órfão, e contra os que privam o estrangeiro do seu direito e não Me temem, diz o Senhor dos Exércitos.
Porque Eu, o Senhor, não mudo; por isso vós, ó filhos de Jacó, não sois consumidos.
Desde os dias de vossos pais vos desviastes dos Meus estatutos e não os guardastes. Tornai para Mim, e Eu tornarei para vós, diz o Senhor dos Exércitos. Mas vós dizeis: Em que havemos de tornar?
Mencionamos nesta manhã que o encargo da palavra do Senhor a Israel, por intermédio de Malaquias, se resumia a uma única palavra, e essa palavra era: arrependam-se.
Deus estava chamando o Seu povo — um povo chamado pelo Seu nome, um povo que deveria estar inteiramente comprometido com Ele, um povo que deveria ser o vaso do Seu testemunho nesta terra. Contudo, o encargo do Senhor para esse povo era: “Arrependam-se”.
O povo de Deus precisa se arrepender. Não são apenas as pessoas deste mundo que precisam se arrepender; o povo de Deus também precisa se arrepender. Quanto mais perto você está de Deus, mais precisa se arrepender.
Portanto, irmãos e irmãs, não pensem que já não precisamos de arrependimento. Se vemos o Senhor, se O ouvimos, há muito em nós que precisamos abominar, arrependendo-nos no pó e na cinza.
Muitas vezes, não sentimos a necessidade de nos arrepender porque não O vemos e não O ouvimos. Quanto mais você vê o Senhor, assim como o profeta Isaías, mais se arrependerá.
Isaías era um profeta, e como ele profetizava! Como eram fortes as suas profecias! Contudo, quando entrou no templo do Senhor, no ano em que morreu o rei Uzias, ele viu o Senhor. E como se arrependeu diante do Senhor! Reconheceu que era um homem de lábios impuros, que habitava no meio de um povo de lábios impuros.
E, graças a Deus, há perdão; há graça. Portanto, irmãos e irmãs, a última mensagem do Antigo Testamento foi a mensagem de arrependimento, assim como a primeira mensagem do Novo Testamento foi a mensagem de arrependimento.
João Batista foi enviado adiante do nosso Senhor para pregar o arrependimento:
Arrependei-vos; porque é chegado o reino dos céus.
Agora, queridos irmãos e irmãs, estamos vivendo perto do fim desta dispensação, e creio realmente que a palavra do Senhor à Sua igreja também é: “Arrependam-se”.
Em Apocalipse, capítulos 2 e 3, encontramos a palavra do Senhor às sete igrejas. Podemos contar oito ocorrências da palavra arrependimento, em suas diferentes formas, nessas sete cartas. Para cinco das sete igrejas, a palavra do Senhor foi: “Arrependam-se”.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, que realmente nos humilhemos diante do Senhor. Que vejamos a necessidade de arrependimento, para que sejamos plenamente recuperados e restaurados àquilo que o Senhor quer que sejamos.
Mencionamos que a primeira questão do Senhor com o remanescente judeu naquela época era a questão do amor. O Senhor disse:
Eu vos tenho amado.
“Eu os tenho amado desde o dia em que escolhi Jacó. Amei Jacó e odiei Esaú. Eu os amei o tempo todo. Olhem para a história de Jacó.”
Oh, Deus amou Jacó, apesar de Jacó ser a pessoa que era, até que Deus pôde transformá-lo de Jacó em Israel. Isso, sim, era amor.
Olhem para a história dos filhos de Israel: como eram escravos no Egito, e Deus enviou Moisés para libertá-los da fornalha ardente. Olhem para a sua história no deserto — como Deus foi fiel, como eles puseram Deus à prova dez vezes, como Deus os protegeu e como Deus cuidou do seu sustento. Contudo, seus corações eram duros.
Mesmo assim, sob a liderança de Josué, com uma nova geração, Deus conduziu os filhos de Israel à terra prometida. Depois, olhem para o livro de Juízes: o que vocês encontram ali?
Mas Deus preparou um rei — Davi. Por meio de Davi, o reino foi estabelecido diante de Deus. Contudo, leiam 1 Reis, 2 Reis, 1 Crônicas e 2 Crônicas: que história vocês encontram!
Por causa da sua infidelidade a Deus, eles foram levados cativos para a Babilônia. Mas, ainda assim, depois de setenta anos de cativeiro, Deus permitiu que voltassem. Apenas um remanescente voltou.
Mesmo na história do remanescente, ao longo de mais de cem anos, como eles oscilaram! Quantos altos e baixos houve! Na época de Malaquias, encontramos esse remanescente até mesmo questionando o amor de Deus.
Deus disse:
Eu vos tenho amado.
E eles disseram:
Em que nos tens amado?
Quando uma pessoa começa a fazer uma pergunta dessas, fica evidente que ela não tem amor por Deus. Se não apreciamos o Seu amor, como podemos amar?
Portanto, a primeira questão entre Deus e esse remanescente era a questão do amor. Irmãos e irmãs, certamente isso é algo que precisamos levar diante do Senhor o tempo todo: abandonamos o nosso primeiro amor?
As coisas podem continuar como de costume, mas, se abandonamos o nosso primeiro amor, Deus diz:
Tenho, porém, contra ti que deixaste o teu primeiro amor.
Como vamos restaurar o nosso primeiro amor? Você não pode restaurá-lo por si mesmo. O amor vem de Deus. A única maneira de termos o nosso amor restaurado é ver o amor de Deus. Que o amor de Cristo nos constranja, para que possamos amá-Lo.
Então, nesta manhã, entramos na segunda questão entre Deus e o remanescente. Era uma questão relacionada à honra.
O filho honra o pai, e o servo, o seu senhor: se Eu sou Pai, onde está a Minha honra? E, se Eu sou Senhor, onde está o Meu temor?
Deus disse: “Como vocês desprezam o Meu nome?” Contudo, eles retrucaram:
Em que temos desprezado o Teu nome?
Eles ofereciam pão contaminado sobre o altar.
Irmãos e irmãs, se Deus não consegue tratar conosco no nível do amor, então tratará conosco em um nível inferior: o nível da honra, do dever.
Cumprimos o nosso dever? Nós realmente O honramos? Respeitamos o Seu nome? E, por respeitar o Seu nome, Ele simplesmente quer dizer: fazemos a Sua vontade ou apenas O servimos de lábios?
Os filhos de Israel naquela época ainda ofereciam sacrifícios, mas ofereciam animais coxos, cegos e sacrifícios imperfeitos. Diziam que a mesa do Senhor era desprezível. Desde que você faça alguma coisa para o Senhor, isso deveria ser suficiente para Ele.
Mas sabemos que todos esses sacrifícios eram tipos de Cristo. Deus não podia aceitar nada além de Cristo e da Sua perfeição.
Portanto, irmãos e irmãs, servimos ao Senhor de coração ou apenas O servimos de lábios? Pensamos que, desde que estejamos Lhe dando alguma coisa, Ele deveria estar satisfeito?
Como desprezamos o Seu nome? Estamos fazendo a Sua vontade? Isso é honrar o Seu nome.
O Senhor disse que, se Israel não O honrasse, um dia todas as nações O honrariam e Lhe apresentariam uma oferta pura. É claro que isso é uma profecia.
Em outras palavras, um dia a graça de Deus chegaria às nações. De cada nação, de cada tribo, de cada língua e de cada povo, Deus reuniria para Si um povo que ofereceria a Deus sacrifícios espirituais, aceitáveis a Deus por meio de Cristo Jesus.
Agora, nesta noite, gostaria de avançar um pouco mais. Não sabemos até onde poderemos ir, mas iremos tão longe quanto pudermos nesta noite.
Havia uma terceira controvérsia entre Deus, Judá e os filhos de Israel naquela época. Era a questão da infidelidade para com Deus. Eles profanaram o santuário do Senhor, que Ele amava.
Na história dos filhos de Israel, quando o remanescente voltou, voltou com o desejo puro de reconstruir o templo de Deus. Eles eram um povo separado. Eram um povo santo para um Deus santo.
Mas, pouco tempo depois, vemos que o remanescente que havia retornado começou a se casar com as filhas da terra e a dar seus filhos em casamento às filhas da terra. Muito cedo houve mistura.
Quando Esdras voltou, esse era um dos problemas do remanescente naquela época. Se vocês lerem o livro de Esdras, verão como ele reagiu contra essa abominação aos olhos de Deus, quando soube que os filhos de Israel que haviam voltado tinham se casado com as filhas da terra e dado seus filhos em casamento a elas!
Segundo a lei de Deus, esse povo deveria ser um povo separado. Deus os separou de todas as nações. Deus os preservou como uma descendência pura, porque daquela nação deveria proceder o Messias, o Cristo.
Contudo, esse povo que voltou logo se misturou. Quando Esdras soube disso, vocês se lembram, ele rasgou as suas vestes, arrancou os cabelos da cabeça e da barba e se prostrou diante do Senhor. Jejuou e chorou diante do Senhor enquanto confessava.
Enquanto ele fazia isso, aqueles que temiam o Senhor se reuniram com ele, e houve choro diante do Senhor até que veio a palavra: “Ainda há esperança. Vamos despedir essas mulheres estrangeiras”.
Ainda havia esperança, e os filhos de Israel foram purificados sob a liderança de Esdras.
Mas Esdras retornou e, então, trinta anos depois de Esdras, Neemias voltou. É claro que o principal encargo de Neemias era a reconstrução do muro.
Durante esse tempo, os filhos de Israel pareciam estar bem estabelecidos diante de Deus. Neemias esteve ali por doze anos; depois voltou à corte persa por algum tempo. Mas, quando retornou, vocês sabem o que aconteceu.
Quando voltou, percebeu que, mais uma vez, esse povo, que sob a liderança de Esdras havia sido purificado da abominação de se casar com as filhas da terra, havia cometido a mesma abominação.
Em um curto período — em uma geração —, vocês conseguem acreditar nisso? Em uma geração, isso aconteceu pela segunda vez.
A Bíblia diz que eles foram infiéis a Deus. Profanaram o santuário do Senhor. Por quê? Porque o Senhor habitava no meio deles. O Senhor é santo; portanto, eles precisavam ser santos.
O oposto de santo é comum. O oposto de santidade é mistura. Eles haviam sido separados do mundo para Deus e deveriam manter essa separação, a fim de serem um vaso santo para Deus.
Mas cometeram essa abominação. Na verdade, o que fizeram envolvia duas coisas.
Primeiro, divorciaram-se das mulheres da sua mocidade.
No princípio, quando Deus criou o ser humano, criou homem e mulher. Criou Adão e, de Adão, formou Eva, para que os dois fossem uma só carne. Por quê? Porque Deus buscava uma descendência piedosa.
Na época de Moisés, Moisés permitiu que se divorciassem de suas mulheres, dando-lhes uma carta de divórcio. Mas, quando os fariseus vieram ao Senhor e disseram: “Podemos nos divorciar por qualquer motivo, simplesmente dando uma carta?”, vocês se lembram do que o Senhor lhes respondeu em Mateus, capítulo 19.
O Senhor disse: “No princípio, Deus criou homem e mulher, e os dois se unirão em uma só carne”.
Portanto, o que Deus ajuntou, não o separe o homem.
A razão pela qual Moisés permitiu que se divorciassem de suas mulheres foi a dureza dos seus corações. Em outras palavras, Deus permitiu isso, mas nunca o aprovou — nunca o aprovou.
O Senhor disse:
Mas, ao princípio, não foi assim.
Há apenas uma razão apresentada nas Escrituras para o divórcio, e essa razão é a fornicação. Fora disso, é da vontade de Deus que o homem e a mulher que Ele uniu não sejam separados.
Aqui vemos que esse era o primeiro problema entre os filhos de Israel. Eles simplesmente davam às suas mulheres uma carta de divórcio, e pronto.
Mas isso não era tudo. Depois do divórcio, casavam-se com outra — e, pior ainda, casavam-se com uma mulher estrangeira, uma mulher da terra.
Assim, as lágrimas das mulheres divorciadas enchiam o altar de Deus; contudo, enquanto faziam isso, eles ainda iam oferecer oblações a Deus. Não é de admirar que Deus não as aceitasse. Mesmo assim, diziam: “Por que Tu não aceitas a nossa oferta?”
Irmãos e irmãs, vocês se lembram de que, certo dia, nosso Senhor Jesus disse aos fariseus e aos escribas:
Ai de vós, fariseus e escribas, hipócritas.
Por quê? Porque davam o dízimo da hortelã, do endro e do cominho, mas negligenciavam os preceitos mais importantes da lei: a justiça, a misericórdia e a fé.
Aqui encontramos um povo que, por um lado, cometia abominações. Profanavam o santuário do Senhor. Divorciavam-se de suas mulheres por causa da sua cobiça e se casavam com mulheres estrangeiras, contrariando a lei de Deus.
Faziam todas essas coisas abomináveis, mas depois se voltavam para oferecer oblações a Deus, esperando que Deus os aceitasse. Hipocrisia!
Faziam as coisas mais evidentes, mas se esqueciam dos preceitos mais importantes da lei. Entraram em uma espécie de formalismo. Mantinham a forma da religião, mas violavam o seu próprio espírito.
Irmãos e irmãs, o que isso tem a ver conosco? É claro que a mensagem para nós hoje é espiritual.
Vocês conhecem as palavras de Paulo. Ele tinha zelo pelos crentes de Corinto com o zelo de Deus. Por quê? Porque os havia apresentado e prometido em casamento a Cristo, como uma virgem pura a um só esposo, Cristo.
Ele temia que fossem corrompidos, afastando-se da simplicidade e da pureza para com Cristo.
Agora, precisamos mudar um pouco a metáfora, porque aqui vemos que os maridos eram infiéis. Mas, quando chegamos ao nosso relacionamento com o Senhor, Ele é o Esposo e nós somos a esposa.
Em outras palavras, nós, que pertencemos ao Senhor, somos a Sua noiva, e como precisamos ser fiéis a Ele! Contudo, como somos facilmente desviados da simplicidade que há em Cristo. Nós nos envolvemos com o mundo.
Vocês se lembram do que Tiago disse:
Adúlteras, não sabeis que a amizade do mundo é inimizade contra Deus? Portanto, qualquer que quiser ser amigo do mundo constitui-se inimigo de Deus.
E o apóstolo João diz:
Não ameis o mundo, nem as coisas que há no mundo. Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele.
Irmãos e irmãs, o que isso significa para nós hoje? É mundanismo e infidelidade. Em que consiste a nossa infidelidade para com o nosso Deus, com Quem temos um relacionamento de aliança?
Nossa infidelidade para com Deus consiste em nos voltarmos para o mundo, como se o nosso Senhor não fosse suficiente para nós. Sentimos que precisamos ir ao mundo para tentar encontrar satisfação.
Irmãos e irmãs, isso é considerado infidelidade espiritual.
Não pensem que estão acima disso. É verdade que, em determinado momento, vocês deixaram o mundo para trás a fim de seguir o Senhor. Graças a Deus por isso. Mas não há garantia de que não voltarão ao mundo.
Não há garantia. Quando o seu amor pelo Senhor começa a esfriar, provavelmente você começará a lançar olhares de desejo para o mundo. Diante do Senhor, isso é considerado infidelidade.
Você pode continuar exteriormente. Pode continuar sendo religioso. Pode continuar frequentando as reuniões. Pode continuar fazendo algumas pequenas coisas. Contudo, o Senhor diz: “Onde está aquilo que é mais importante? Onde está aquela pureza? Onde está aquela fidelidade ao Senhor?”
Irmãos e irmãs, se voltamos ao mundo, nos tornamos mundanos e começamos a desejar o mundo, é nesse ponto que devemos nos arrepender, porque fomos chamados para ser um povo separado para Deus.
A quarta questão encontra-se em Malaquias 2:17:
Tendes enfadado o Senhor com vossas palavras. Todavia, dizeis: Em que O temos enfadado? Nisto, que dizeis: Todo aquele que faz o mal é bom aos olhos do Senhor, e Ele Se agrada deles; ou: Onde está o Deus da justiça?
Eles enfadaram o Senhor com suas palavras. Irmãos e irmãs, vocês já tiveram uma experiência assim? As palavras de alguém os deixam cansados. Vocês ficam exaustos.
O que eles disseram? Ouçam:
Todo aquele que faz o mal é bom aos olhos do Senhor, e Ele Se agrada deles; ou: Onde está o Deus do juízo?
Vocês conseguem acreditar no que estão ouvindo? Esse povo, que deveria ser o povo de Deus — o que eles disseram? Disseram que aquele que faz o mal é bom aos olhos do Senhor. Em outras palavras, estavam assumindo a posição dos incrédulos.
Disseram: “Deus Se agrada do mal. Onde está o Deus do juízo? Ele não Se importa”.
Pergunto-me se esse foi o início daquilo que, mais tarde, na época de Cristo, encontramos como uma seita do judaísmo chamada saduceísmo.
Quem eram os saduceus na época de Cristo? Eram uma seita religiosa do judaísmo, como os fariseus. Eram os agnósticos do judaísmo. Em outras palavras, eram os intelectuais.
Não acreditavam em nada sobrenatural, embora professassem crer em Deus. Como alguém pode crer em Deus e não crer no sobrenatural?
Contudo, achavam que eram as pessoas mais racionais do mundo. Procuravam explicar racionalmente tudo nas Escrituras. Qualquer coisa que não pudessem explicar pela razão, rejeitavam. Só conseguiam crer naquilo que podiam explicar racionalmente.
Não acreditavam em anjos porque não os viam. Não acreditavam na ressurreição. Não acreditavam em nada sobrenatural e, ainda assim, eram uma seita do judaísmo.
Pergunto-me se esse foi o início daquele espírito. Eles deveriam ser o povo de Deus, mas raciocinavam: “Olhem ao redor. Aquele que faz o mal é bom aos olhos de Deus. Deus Se agrada do mal. Por quê? Porque Deus não julga. Se Deus odeia o mal, por que Ele não julga?”
Eles eram tão sarcásticos para com Deus.
Vocês podem pensar que isso não pode acontecer com os crentes, mas ouçam. Ao escrever a primeira carta aos crentes de Corinto, Paulo precisou tratar exatamente dessa questão. Esses crentes de Corinto não acreditavam na ressurreição.
Eram crentes, mas não acreditavam na ressurreição. Paulo argumentou com eles: “Se vocês não acreditam na ressurreição, então Cristo, Que morreu, não ressuscitou. Se fosse assim, seríamos as pessoas mais miseráveis do mundo. Toda a nossa esperança se baseia na ressurreição”.
Orgulhavam-se de ser muito intelectuais. Intelectualismo! Viviam na esfera da mente; não viviam na esfera do espírito.
Provavelmente, por serem tão maus os seus caminhos, desejavam acreditar que não haveria ressurreição.
Ou algumas pessoas podem ser tão justas aos próprios olhos. Dizem: “Onde está o Deus do juízo? Deus deveria perceber como sou justo e como a outra pessoa é má; contudo, Deus não julga. Portanto, Deus ama o mal; Ele Se agrada do mal”.
Elas são justas aos próprios olhos. Isso é possível? Que advertência para nós hoje!
Irmãos e irmãs, se o nosso relacionamento com o Senhor se limita à esfera da mente, à esfera do intelecto, estamos em perigo.
Não estou dizendo que Deus não quer que sejamos inteligentes. Se Ele não quisesse que fôssemos inteligentes, não nos teria dado uma mente. Ele quer que tenhamos a mente de Cristo.
Mas certamente não devemos viver apenas na esfera da mente. Precisamos viver no espírito.
Deus é Espírito, e aqueles que O adoram devem adorá-Lo em espírito e em verdade.
Isto é, em realidade.
Somente quando vocês são guiados pelo Espírito de Deus é que são filhos de Deus. Nas coisas espirituais, vocês precisam ser dirigidos e governados pelo Espírito.
Quando você vive na esfera da sua alma, na esfera do seu intelecto, começa a tentar compreender e explicar tudo pela razão. Muito em breve, cairá no saduceísmo.
Quantos, hoje, no cristianismo, caíram nisso! Professam crer em Deus, mas não conseguem aceitar nada sobrenatural. Não acreditam na ressurreição. Nem sequer acreditam no novo nascimento.
Se você assumir essa posição, qual será o resultado? O resultado será:
Comamos e bebamos, porque amanhã morreremos.
Essa é a consequência.
Queridos irmãos e irmãs, como precisamos viver no Espírito! Como precisamos ser guiados pelo Espírito de Deus! Somente no Espírito podemos compreender as coisas espirituais. Então não cairemos na armadilha dos saduceus.
Aqui encontramos o início daquele espírito. “Deus julga? O que Deus responderá a isso?” Eles questionaram Deus e disseram: “Tu não julgas. Onde está o Deus do juízo? Tu não Te importas de modo algum”.
A resposta de Deus a eles estava em Malaquias, capítulo 3:
Eis que Eu envio o Meu mensageiro, e ele preparará o caminho diante de Mim: e o Senhor, a Quem buscais, virá subitamente ao Seu templo; e o Mensageiro da aliança, em Quem vos deleitais, eis que Ele vem, diz o Senhor dos Exércitos.
Mas quem suportará o dia da Sua vinda? E quem subsistirá quando Ele aparecer?
O Senhor disse: “Eis que não devem dizer: ‘Onde está o Deus do juízo?’” Embora vocês talvez não vejam juízo hoje, por que isso acontece? Porque há misericórdia em Deus.
Deus disse: “Eis que estou enviando um mensageiro diante de Mim. Então o Mensageiro da aliança virá subitamente ao Seu templo”.
É claro, irmãos e irmãs, que sabemos que isso aponta para João Batista como o mensageiro que Deus enviou adiante de Cristo; e o Mensageiro da aliança é Cristo.
Mas, é claro, quanto aos profetas do Antigo Testamento, como já mencionamos várias vezes, eles não conheciam a diferença entre a primeira e a segunda vinda do Senhor. Para eles, a vinda do Messias era um único acontecimento.
Eles não sabiam que, na primeira vinda do Senhor, Ele viria em humilhação. Veio como o Cordeiro de Deus, Que tira o pecado do mundo. Veio conceder graça ao ser humano.
Não sabiam que, em Sua segunda vinda, Ele viria em glória, como o Leão da tribo de Judá, para julgar as nações.
Por que eles não conheciam as duas vindas do Senhor? Porque entre essas duas vindas está a era da igreja. A igreja é um mistério, oculto em Deus ao longo das eras e revelado posteriormente pelo Espírito, por intermédio dos apóstolos e profetas.
Portanto, quando os profetas do Antigo Testamento profetizavam, profetizavam a vinda do Senhor como um único acontecimento: o Senhor viria e julgaria.
Contudo, mesmo assim, antes da vinda do Mensageiro da aliança, Deus enviou um mensageiro. Qual foi a mensagem desse mensageiro, quatrocentos anos depois, na pessoa de João Batista?
Arrependei-vos; porque é chegado o reino dos céus.
Vocês estão esperando o reino de Deus. Estão dizendo: “Onde está o Deus do juízo?” Vocês realmente querem que Deus venha e os julgue? Estão preparados para isso?
Vocês acham que são tão justos. Esperam que Ele venha e julgue o mal, sem saber que, quando Ele vier, julgará vocês primeiro.
É por isso que Deus primeiro envia um mensageiro para preparar o caminho do Senhor. Quanta graça! Quanta misericórdia!
Então o Mensageiro da aliança virá subitamente ao Seu templo.
Irmãos e irmãs, na história, é claro, sabemos que isso aconteceu cerca de dois mil anos atrás. O mensageiro chegou, mas a sua mensagem foi rejeitada pela nação judaica.
Aqueles que aceitaram a sua mensagem foram batizados. Os pecadores e os publicanos foram batizados. Mas os fariseus, os escribas e as autoridades se recusaram a aceitar o batismo de João.
Não apenas isso: mesmo quando o Mensageiro da aliança — nosso Senhor Jesus — veio até eles, eles O crucificaram.
Fora com Ele! Fora com Ele! Crucifica-O!
O sangue tem estado sobre eles por séculos. Mas, um dia, quando Cristo voltar, Elias virá primeiro para converter o coração dos filhos aos pais e o coração dos pais aos filhos.
Em outras palavras, Deus é tão paciente e tão misericordioso.
Irmãos e irmãs, às vezes, especialmente quando a sua fé está fraca, vocês começam a questionar Deus. Começam a questionar os Seus caminhos. Começam a se sentir inquietos.
“Por que Deus não julga? Olhem ao redor e vejam todo o mal; contudo, Deus não julga. Será que Ele realmente Se agrada do mal? E olhem para mim.”
Quando a sua fé está fraca, é nesse momento que você se considera melhor. Você diz: “Por que Deus não julga essas pessoas?”
Vocês não sabem que, quando o Senhor vier, Ele julgará primeiro a casa de Deus? O juízo virá primeiro à casa de Deus, depois a Israel e, então, às nações. Vocês estão preparados para isso? Estão nessa condição?
Quem suportará o dia da Sua vinda? Estamos esperando a Sua vinda?
Graças a Deus por todo esse interesse renovado nas profecias. Graças a Deus porque muitas pessoas estão interessadas na vinda do Senhor. Graças a Deus por isso.
Mas, irmãos e irmãs, estar interessado é uma coisa; estar pronto e preparado é outra.
Quem poderá suportar o dia da Sua vinda? Você sabe o que isso significará para você? Quem subsistirá quando Ele aparecer?
Quando vocês leem 2 Coríntios, capítulo 5, encontram Paulo mencionando duas coisas. Ele diz:
O amor de Cristo nos constrange.
Sabendo que Um morreu por todos, precisamos viver para Ele. O amor de Cristo nos constrange, de modo que não podemos viver para nós mesmos; precisamos viver para Ele. Graças a Deus por isso.
Mas, logo em seguida, ele fala do temor do Senhor. Essas duas coisas andam juntas: o amor de Cristo e o temor do Senhor.
Por um lado, o amor de Cristo constrange você. Por outro, o temor do Senhor o impele a prosseguir.
Quando o Senhor voltar, diz Paulo em 1 Coríntios, capítulo 3, todos compareceremos diante do tribunal de Cristo. Um fogo aparecerá para provar a nossa obra.
Se a nossa obra for ouro, prata e pedras preciosas, resistirá à prova, e receberemos recompensa. Mas, se a nossa obra for madeira, feno e palha, será consumida. Sofreremos perda.
Nós mesmos seremos salvos, mas como que através do fogo. Pensem nisso. Vocês estão esperando a Sua volta?
Suponham que Ele venha subitamente nesta noite. Suponham que, de repente, sejamos arrebatados para comparecer diante do tribunal. O que aconteceria?
Oh, saber que Ele é como o fogo do refinador! Ele é como o sabão dos lavandeiros. Em outras palavras, nosso Senhor Jesus é como o fogo do refinador. Ele está nos refinando. Está queimando toda a escória, todas as impurezas da nossa vida.
Ele é como o sabão dos lavandeiros. Está nos purificando e tirando de nós a sujeira.
Ele é como um refinador sentado ali para refinar a prata. Alguém nos conta que, no livro Em Seus passos, quando o autor foi à Índia pela primeira vez, viu um homem sentado no chão, ao lado de um cadinho, com fogo embaixo, refinando prata.
O homem estava refinando a prata, aquecendo-a para retirar a escória e as impurezas. O observador lhe perguntou: “Por quanto tempo você fará isso? Quando considera que o seu trabalho está concluído?”
O homem disse: “Continuarei a refiná-la até que o meu rosto se reflita nela. Então o trabalho estará concluído”.
Irmãos e irmãs, não é isso que o Senhor está fazendo conosco hoje?
Talvez você esteja pensando: “Por que Deus não julga o mundo? Por que Deus não julga o mal?” Você vê o mal por toda parte e, de alguma forma, sente que é justo. Contudo, Deus não julga o mal, e você diz: “Onde está o Deus do juízo?”
Mas você sabe que Deus é como um refinador? Ele está sentado ali, com muita paciência, ao seu lado, e está refinando você dia após dia.
Você se pergunta por que o mundo tem uma vida tão fácil e você tem uma vida tão difícil. “Onde está o Deus do juízo?” Este é o Deus do juízo. Ele está preparando você para aquele dia.
Como diz a Bíblia, se julgarmos a nós mesmos hoje, não seremos julgados. Se permitirmos que Ele nos purifique hoje, até que a Sua imagem seja refletida em nós, então, irmãos e irmãs, que dia glorioso será quando Ele voltar e nós O virmos!
Não ficaremos envergonhados, e Ele não Se envergonhará de nós. Como isso é importante!
Ele está trabalhando. Está trabalhando pacientemente para produzir uma oferta em justiça.
Sim, Ele está vindo. Quando vier, começará a julgar. Começará a julgar a casa de Deus, depois a nação de Israel e, então, as nações.
Naquele momento, será tarde demais para se arrepender. Você sentirá pesar, mas será tarde demais para se arrepender. Este é o dia em que podemos nos arrepender diante de Deus.
Graças a Deus, Ele está nos refinando. Se há algo em nossa vida de que precisamos nos arrepender, façamos isso hoje.
Se estiver sob o sangue, não aparecerá no tribunal de Cristo. Mas tudo o que não estiver sob o sangue, um dia aparecerá, e o juízo será executado. É um dia terrível.
Conhecendo, pois, o temor do Senhor, persuadimos os homens.
Infelizmente, eles disseram:
Em que havemos de tornar?
O Senhor disse:
Tornai para Mim, e Eu tornarei para vós.
Contudo, eles disseram:
Em que havemos de tornar?
Não houve arrependimento.
Pensem nisso: filhos de Deus que não se arrependem.
A quinta questão: Deus disse:
Roubará o homem a Deus? Todavia, vós Me roubais. Mas dizeis: Em que Te temos roubado?
Um dos Dez Mandamentos é:
Não furtarás.
Você não deve roubar. Aqui encontramos esse povo, e Deus disse: “Por que vocês Me roubam?” Pode o homem roubar a Deus? Sim, pode.
“Como?”
Nos dízimos e nas ofertas.
Uma das coisas que Neemias observou quando voltou, em Neemias, capítulo 13, foi que os filhos de Israel não traziam o dízimo à casa de Deus.
Por isso, os levitas e os cantores fugiram para os seus próprios campos. Não tinham meios de sustento.
Deus ordenou aos filhos de Israel que trouxessem os dízimos à casa de Deus e que trouxessem as ofertas alçadas à casa de Deus. Esses dízimos e ofertas deveriam sustentar os levitas que serviam a Deus, e os levitas deveriam trazer os dízimos para sustentar os sacerdotes.
Esse era o caminho de Deus. Mas eles abandonaram a casa de Deus. Os levitas fugiram para os seus campos porque os dízimos não eram trazidos. Não recebiam sustento; por isso, precisaram ir para os seus campos a fim de se sustentar, e a casa de Deus foi abandonada.
Não é estranho? Essas pessoas voltaram para edificar a casa de Deus. Voltaram para servir a Deus na Sua casa. Contudo, essas mesmas pessoas que edificaram o templo e deveriam servir a Deus no templo negligenciaram a casa de Deus.
Deus disse: “Vocês Me roubam. Roubam-Me os Meus dízimos. Roubam-Me as Minhas ofertas”.
O dízimo é a décima parte de toda a sua produção. As ofertas alçadas eram suas dádivas a Deus, uma expressão da sua gratidão e dos seus votos voluntários a Deus. Elas foram negligenciadas.
Não que eles não trouxessem nada à casa. Provavelmente traziam alguma coisa, mas não o dízimo inteiro. Portanto, a palavra de Deus a eles foi: “Tragam o dízimo inteiro”.
Se não trouxessem nada, provavelmente a consciência os incomodaria. Mas, como traziam alguma coisa, sua consciência ficava tranquila.
Irmãos e irmãs, quando o amor deles por Deus esfriou, não é de admirar que deixassem de se importar tanto com a casa de Deus.
Provavelmente tinham uma razão. Diziam: “Como não produzimos o suficiente, mal tínhamos o necessário para nos sustentar. Só podíamos dar a Deus o que sobrasse. Precisávamos de tudo”.
Mas vocês não sabem que a razão de não terem o suficiente era estarem debaixo de uma maldição? “Se trouxerem o dízimo inteiro à casa de Deus, experimentem-Me, ponham-Me à prova; abrirei as janelas do céu e os abençoarei abundantemente. Não lhes faltará nada.”
É claro, irmãos e irmãs, que, nos tempos do Novo Testamento, não há uma lei a respeito dessas coisas. No Novo Testamento, Deus ama quem dá com alegria. Devemos dar ao Senhor com alegria, como expressão do nosso amor por Ele.
Tudo pertence a Ele. Deus ama quem dá com alegria. Antes de dar, precisamos primeiro entregar a nós mesmos ao Senhor, e depois as nossas coisas.
Como os macedônios, que deram além das suas possibilidades porque amavam a Deus. Em outras palavras, para nós hoje, não é uma questão de lei; é uma questão de amor.
Mas precisamos nos lembrar de que nós também podemos roubar a Deus.
Podemos roubar a Deus o nosso tempo. Podemos roubar a Deus o nosso serviço. Podemos roubar a Deus a nossa vida. Nossa vida pertence a Ele.
Mas como estamos roubando a Ele? Usamos a nossa própria vida, em vez de permitir que ela seja inteiramente dedicada a Ele. Usamos a nossa vida sem Deus.
Podemos roubar a Deus o nosso tempo. Nosso tempo pertence a Deus, mas que tempo damos a Ele? O tempo que sobra.
Podemos roubar a Deus o nosso serviço. Não O servimos como deveríamos. Podemos roubar a Deus a Sua glória. Podemos fazer alguma coisa e receber a glória para nós mesmos, em vez de dar toda a glória a Deus.
Podemos roubar a Deus, sabem? Podemos roubá-Lo.
Irmãos e irmãs, creio que aqui há uma questão de prioridade. O que ocupa o primeiro lugar em sua vida, em suas preocupações?
Mas buscai primeiro o Seu reino e a Sua justiça; e todas estas coisas vos serão acrescentadas.
Se buscarmos primeiro os nossos próprios interesses, passaremos necessidade, e vocês verão que não haverá o suficiente para dar a Deus. Só poderão dar a Deus o que sobrar.
Mas, se buscarmos a Deus primeiro, se a nossa prioridade estiver definida, todas essas coisas nos serão acrescentadas. É uma questão de prioridade.
Somos um povo que deveria viver para Deus, que deveria servir a Deus? Mas olhem para a nossa situação. Ele tem a prioridade em nossa vida? Isso é verdade? Isso é real?
Essa é a questão. Precisamos nos arrepender nesse aspecto.
Finalmente, em Malaquias 3:14:
As vossas palavras foram duras contra Mim, diz o Senhor. Todavia, dizeis: Que temos falado contra Ti?
Vós tendes dito: Inútil é servir a Deus; e que proveito há em termos guardado os Seus preceitos e em termos andado de luto diante do Senhor dos Exércitos?
E agora chamamos felizes os soberbos; sim, os que praticam a impiedade prosperam; sim, tentam a Deus e escapam.
Como eram duras as suas palavras contra Deus! Basicamente, diziam: “É inútil servir a Deus. Que proveito obtemos?”
“Olhem para as outras pessoas. Fazem o mal e escapam. Aqui estamos nós; servimos a Deus. O que temos? O que recebemos?”
Muito semelhante ao seu pai Jacó. Vocês sabem, Jacó sempre tinha um espírito de barganha. Jacó dizia: “Agora, Senhor, se Tu me abençoares com isto e aquilo, então farei alguma coisa para Ti”.
Ele estava sempre barganhando — um espírito mercenário, um espírito de barganha com Deus. Mas, graças a Deus, Deus o transformou em Israel, um príncipe com Deus.
Vocês se lembram de que até Pedro, certo dia, disse ao Senhor:
Senhor, nós deixamos tudo para seguir-Te; que receberemos, pois?
O Senhor disse: “Vocês receberão cem vezes mais — e perseguições”. Mas o Senhor disse:
Os primeiros serão os últimos, e os últimos serão os primeiros.
Como é fácil desenvolvermos dentro de nós um espírito de barganha! Sim, estamos servindo a Ele, mas o que receberemos?
“É inútil servir, porque não recebemos nada. Não estamos obtendo proveito. Então, por que servir?”
Enquanto o remanescente dizia essas palavras quase blasfemas, graças a Deus, havia alguns que temiam a Deus e encorajavam uns aos outros. Conversavam entre si a respeito de Deus.
O Senhor disse: “Eu observo. Eu ouço. Eu registro isso no Meu livro de memória”.
Irmãos e irmãs, estamos nos aproximando dos últimos dias, e até mesmo pessoas que estão servindo ao Senhor podem estar servindo em busca de proveito. “O que receberemos? O que ganhamos?”
Queremos obter alguma coisa do Senhor. Mas será que O amamos e O servimos com um coração puro?
Vamos encorajar uns aos outros — não em busca de proveito, mas pelo próprio Senhor. Como precisamos encorajar uns aos outros!
Tudo está registrado no livro de memória. Quando o Senhor voltar, todas essas coisas serão trazidas à luz e, pela Sua graça, brilharemos em Seu reino.
Mas, se formos maus em nosso coração, então, quando Ele voltar, não poderemos entrar nas alegrias do Senhor.
Portanto, irmãos e irmãs, aqui vemos que o Antigo Testamento se encerra com a sua palavra final:
Eis que Eu vos enviarei o profeta Elias.
Isso é o Antigo Testamento — a lei e os profetas. A lei e os profetas nos conduzem a Cristo. Essa é a conclusão do Antigo Testamento: que possamos ver Cristo. Esse é o propósito de Deus.
Senhor, fala conosco. Livra-nos de tudo o que não pode subsistir diante dos Teus olhos.
Dá-nos um espírito de arrependimento, para que sejamos restaurados e recuperados.
Ó Senhor, que a Tua graça suficiente nos restaure e nos mantenha no lugar em que possamos ser para o louvor do Teu nome.
Ó Senhor, nós Te louvamos e Te agradecemos pela Tua paciência. Nós Te louvamos e Te agradecemos pela Tua obra.
Ensina-nos a cooperar, a nos submeter e a aprender. Pedimos em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.