Domingo à noite, 3 de março de 1974
Richmond, Virgínia
Ministração por meio do irmão Stephen Kong
Por favor, abram no último livro do Antigo Testamento, o livro de Malaquias.
O encargo da palavra do Senhor a Israel, por intermédio de Malaquias.
Eu vos tenho amado, diz o Senhor.
Mas vós dizeis: Em que nos tens amado?
Não era Esaú irmão de Jacó? Diz o Senhor; todavia, amei a Jacó;
mas odiei a Esaú, e fiz dos seus montes uma desolação, e dei a sua herança aos chacais do deserto.
Ainda que Edom diga: Fomos destruídos, mas tornaremos a edificar os lugares arruinados; assim diz o Senhor dos Exércitos: Eles edificarão, mas Eu derrubarei; e os homens lhes chamarão território da impiedade e povo contra o qual o Senhor está indignado para sempre.
E os vossos olhos o verão, e direis: O Senhor seja engrandecido além dos limites de Israel.
Recentemente, temos tido comunhão principalmente sobre a história da restauração dos filhos de Israel. Em conexão com essa história, temos as profecias de Ageu, Zacarias e, agora, Malaquias. Espero que ainda nos lembremos de que esse é o contexto geral da nossa comunhão.
Durante o período da restauração, vocês se lembram de como Deus levantou líderes como Zorobabel e Josué. Zorobabel era descendente do rei Davi, da família real; e Josué era descendente de Arão, da família sacerdotal.
Sob a liderança conjunta desses dois homens, um remanescente do povo judeu no cativeiro respondeu ao chamado de Deus. Eles deixaram a Babilônia e voltaram com um propósito, e somente um: voltaram unicamente para reconstruir o templo de Deus.
Em outras palavras, voltaram para restaurar o testemunho de Deus na terra.
No ano seguinte ao retorno, começaram a lançar os alicerces do templo. Mas logo encontraram oposição e dificuldades. Suas mãos se enfraqueceram, e eles abandonaram a obra por cerca de catorze anos.
Naquela época, Deus levantou dois profetas: Zacarias e Ageu. Por meio das profecias desses dois homens, o espírito de Zorobabel, o espírito de Josué e o espírito do remanescente foram novamente despertados. Eles começaram a reconstruir o templo e prosseguiram até concluí-lo.
Assim, na restauração do templo, vemos dois profetas levantados por Deus para ajudar e fortalecer a obra de restauração.
Nesta noite, chegamos às profecias de Malaquias. A Bíblia diz que um cordão de três dobras não se rompe facilmente. Aqui vemos que o Senhor levantou não apenas dois profetas, mas três. Naturalmente, Malaquias profetizou muito depois dos dias de Ageu e Zacarias.
Muito provavelmente, Malaquias profetizou na época de Neemias. No caso de Zorobabel e Josué, temos os dois profetas, Ageu e Zacarias, ajudando-os. No caso de Neemias, temos o profeta Malaquias ajudando-o.
Do retorno do primeiro grupo do remanescente judeu da Babilônia para Jerusalém até o momento em que Malaquias começou a profetizar, passaram-se quase cem anos.
Se vocês lerem o livro de Neemias, provavelmente compreenderão que Malaquias deve ter profetizado durante a ausência de Neemias de Jerusalém ou depois que Neemias voltou a Jerusalém para uma segunda visita.
Vocês se lembram de como Neemias foi a Jerusalém, e todo o seu encargo era reconstruir o muro de Jerusalém. Ele permaneceu ali por alguns anos como governador. Durante esse período, não apenas o muro de Jerusalém foi reconstruído, mas muitas outras coisas foram feitas.
Eles fizeram uma aliança com Deus para guardar os Seus mandamentos. Algumas pessoas se mudaram para Jerusalém a fim de fortalecer a cidade. Até se dispuseram voluntariamente a contribuir, cada pessoa com um terço de um siclo por ano, para o santuário de Deus. Trouxeram ofertas de lenha, não porque isso lhes tivesse sido ordenado, mas por livre vontade, para demonstrar seu amor a Deus.
Começaram a trazer os dízimos e as primícias, para que os levitas e os sacerdotes pudessem servir fielmente na casa de Deus. Tudo isso aconteceu na época de Neemias. Foi uma grande reforma, um grande fortalecimento entre o remanescente.
Então Neemias, sendo copeiro do rei persa, teve de voltar à corte persa. Não sabemos quanto tempo ele permaneceu ali, porque a Bíblia nada diz a esse respeito. Mas sabemos que, depois de algum tempo, ele voltou a Jerusalém para uma segunda visita.
Em Neemias 13:6, encontramos a conexão.
Mas durante todo esse tempo eu não estive em Jerusalém; porque, no trigésimo segundo ano de Artaxerxes, rei da Babilônia, fui ter com o rei, e, depois de algum tempo, pedi licença ao rei;
e vim a Jerusalém.
— Neemias 13:6-7
Ele recebeu uma segunda licença e voltou a Jerusalém. Sabem o que aconteceu? Depois de sua breve ausência, parecia que toda a reforma que ele havia realizado em Jerusalém estava desmoronando.
Quando Neemias voltou, viu quatro coisas.
Primeiro, observou o mal que Eliasibe havia feito em favor de Tobias, preparando-lhe uma câmara nos átrios da casa de Deus. Isso entristeceu Neemias profundamente.
Eliasibe era o sumo sacerdote naquela época, e preparou um lugar para Tobias nos átrios da casa de Deus. Vocês sabem quem era Tobias? Tobias era um renegado. Era judeu, mas estava tão degradado moral e espiritualmente que havia se associado aos amonitas. Por isso, a Bíblia o chama de Tobias, o amonita.
Na verdade, ele era judeu, porque Tobias é um nome judeu; mas tornou-se amonita e inimigo do povo de Deus. Tentou de todas as maneiras enfraquecer as mãos de Neemias enquanto Neemias reconstruía o muro.
No entanto, como ele tinha vínculos de casamento com a família sacerdotal, Eliasibe preparou uma câmara para ele nos átrios da casa de Deus enquanto Neemias estava ausente.
Aquele aposento deveria ser uma câmara para as ofertas e o incenso. As pessoas traziam suas ofertas a Deus, e essas coisas deveriam ser guardadas naquelas câmaras. Em vez de colocarem ali o incenso e as ofertas, prepararam um lugar para Tobias, o inimigo de Deus. Pensem nisso.
Quando Neemias viu aquilo, ficou profundamente entristecido. Lançou para fora da câmara todos os móveis de Tobias, ordenou que as câmaras fossem purificadas e trouxe de volta os utensílios da casa de Deus, as ofertas e o incenso.
A segunda coisa que Neemias observou foi que as porções dos levitas não lhes haviam sido entregues. Os levitas e os cantores que realizavam o serviço haviam fugido, cada um para o seu campo.
Os levitas deveriam servir na casa de Deus e ser sustentados pelos dízimos e pelas primícias que os filhos de Israel traziam à casa. Contudo, durante a ausência de Neemias, os filhos de Israel deixaram de trazer os dízimos e as primícias.
Por isso, os levitas fugiram para seus próprios campos. Cultivavam suas terras para se sustentarem, e a casa de Deus ficou sem os devidos cuidados, ou com cuidados insuficientes. Esse foi o segundo mal.
A terceira coisa se encontra em Neemias 13:15.
Naqueles dias, vi em Judá alguns que pisavam lagares no sábado, traziam feixes e os carregavam sobre jumentos; também vinho, uvas, figos e toda sorte de cargas, que traziam a Jerusalém no dia de sábado; e protestei contra eles no dia em que vendiam mantimentos.
Também habitavam ali homens de Tiro, que traziam peixe e toda espécie de mercadoria, e as vendiam no sábado aos filhos de Judá e em Jerusalém.
— Neemias 13:15-16
O sábado era violado. O sábado era o sinal da aliança de Deus com os filhos de Israel, mas eles não o respeitavam. No sábado, pisavam os lagares. No sábado, carregavam os jumentos. No sábado, permitiam que os homens de Tiro vendessem peixe e todas as outras mercadorias em Jerusalém e nas cidades de Judá.
A quarta coisa se encontra em Neemias 13:23.
Naqueles dias, vi também judeus que haviam se casado com mulheres de Asdode, de Amom e de Moabe;
e seus filhos falavam em parte a língua de Asdode e não sabiam falar a língua dos judeus, mas falavam segundo a língua de cada povo.
— Neemias 13:23-24
Já na época de Esdras, aqueles que haviam se casado com mulheres estrangeiras tinham se arrependido e tratado da situação. No entanto, depois de algum tempo, as mesmas coisas de antes voltaram a acontecer. Casaram-se com mulheres de Asdode e com outras mulheres estrangeiras, e seus filhos nem sequer sabiam falar a língua dos judeus.
Assim, quando Neemias voltou para a segunda visita, viu todos esses males se espalhando entre o remanescente, os filhos de Israel.
Se vocês lerem o livro de Malaquias, verão que suas profecias eram, de fato, dirigidas contra o remanescente judeu daquele período. Os problemas mencionados em seu livro eram exatamente os males que Neemias encontrou quando voltou a Jerusalém para a segunda visita.
É por isso que acreditamos que Malaquias provavelmente profetizou durante a ausência de Neemias, preparando o seu retorno, ou quando Neemias voltou. Em outras palavras, ele cooperou com Neemias, fortalecendo suas mãos na tarefa de trazer o remanescente de volta a Deus.
Esse é o pano de fundo, o contexto. Creio que precisamos conhecer isso para apreciar o livro de Malaquias.
Agora, lembrem-se de uma coisa: passaram-se cerca de cem anos entre o retorno do primeiro grupo do remanescente judeu a Jerusalém e a época das profecias de Malaquias.
Quando o primeiro grupo voltou, eram pessoas que haviam respondido a Deus de todo o coração. A maioria dos judeus havia se estabelecido confortavelmente em terra estrangeira. Nem sequer se deu ao trabalho de voltar. Não se importava com o testemunho de Deus; estava interessada em construir a própria vida.
Mas aqui encontramos um remanescente disposto a deixar tudo para trás, disposto a enfrentar todo perigo, disposto a voltar a Jerusalém pelo testemunho de Deus. Que pessoas eles devem ter sido!
Esperaríamos que um povo assim mantivesse um nível espiritual elevado. Certamente, não esperaríamos que caísse tão baixo. No entanto, se vocês lerem esses cem anos de história, encontrarão todos os altos e baixos.
Eles pareciam cheios de entusiasmo e cheios do primeiro amor. Logo depois de voltarem, começaram a lançar os alicerces do templo. Estavam levando a sério seu compromisso com o Senhor. Mas veio a oposição, e eles pararam por catorze anos.
O que fizeram durante aqueles catorze anos? Estavam construindo suas próprias casas. Diziam que ainda não era tempo de construir a casa de Deus. Então Deus disse: “É tempo de vocês construírem suas casas e deixarem a casa de Deus em ruínas?”
Havia uma controvérsia entre Deus e os judeus. Então, por meio das profecias de Ageu e Zacarias, eles foram novamente despertados e avivados, e terminaram a construção da casa de Deus. Estavam no alto outra vez.
Contudo, setenta anos depois do retorno deles, Esdras voltou. Veio para embelezar a casa de Deus e restabelecer a lei de Deus entre o Seu povo. O que encontrou? O povo e seus líderes haviam se casado com mulheres estrangeiras. Não estavam separados.
Mais uma vez, na época de Esdras, eles se arrependeram e trataram da situação. Tudo voltou a melhorar. Então Neemias voltou, trinta anos depois, e começou a reconstruir o muro. Tudo estava novamente num nível espiritual elevado. Mas, depois de uma breve ausência sua, eles caíram.
Pensem nisso. Essa era a história de pessoas que não apenas haviam sido salvas pela graça, para usar os termos do Novo Testamento, mas que realmente haviam se comprometido com o Senhor.
Mesmo assim, na história de um povo assim, encontramos esse tipo de coisa. Como a natureza humana é fraca!
Oh, irmãos e irmãs, quando lemos sobre essas coisas, não podemos deixar de nos humilhar diante de Deus. Não pensem que, por serem salvos pela graça, estão seguros. Graças a Deus por sermos salvos pela graça; mas muitos que são salvos pela graça não se importam com os interesses de Deus. Continuam interessados em si mesmos.
Não pensem que, por serem salvos pela graça e por Sua graça terem sido vivificados para se comprometerem com o Senhor, com o Seu propósito, com a Sua obra e com a Sua glória, vocês são melhores do que outros cristãos. De modo algum.
É somente pela misericórdia de Deus que, em determinado momento, vocês podem parecer estar no alto. Mas nunca sabem o que acontecerá no momento seguinte. Como precisamos olhar para o Senhor e para o Seu poder de nos guardar!
Não há garantia em nós. Não há garantia na carne. Num dia, pela graça de Deus, vocês podem alcançar as alturas; mas no dia seguinte, se não olharem para o Senhor, podem cair no vale mais profundo.
Oh, como precisamos depender do Senhor a cada momento! Como precisamos Dele! Graças a Deus, Paulo disse:
Eu sei em Quem tenho crido e estou persuadido de que Ele é poderoso para guardar aquilo que Lhe confiei até aquele dia.
— 2 Timóteo 1:12
Temos Alguém à direita do Pai intercedendo por nós, e Ele é poderoso para nos salvar completamente. Oh, como precisamos nos confiar a Ele e não nos tornar, de maneira alguma, confiantes em nós mesmos!
Creio que há uma lição para nós aqui.
Malaquias é o último livro do Antigo Testamento. Sua voz foi a última voz da antiga dispensação. Depois dessa voz, Deus permaneceu em silêncio por quatrocentos anos, até o tempo em que Cristo veio.
Então Deus enviou outra voz antes de Cristo: a voz de João Batista, uma voz no deserto. Assim, no livro de Malaquias, encontramos a última voz de Deus ao Seu povo.
Quatrocentos anos depois, quando ouvimos a primeira voz da nova dispensação, vemos que ela fala da mesma coisa. Há uma ligação entre a antiga dispensação e a nova: o mesmo encargo, a mesma voz de Deus.
Quem era Malaquias? Não sabemos absolutamente nada sobre ele. Não nos contou nada sobre sua história. Não nos disse quem eram seus pais, onde nasceu nem qual era sua origem. Nada.
Era como João Batista, apenas uma voz no deserto. Não tinha a intenção de chamar a atenção das pessoas para si, porque era apenas uma voz. A voz passaria, mas aqueles que a ouvissem poderiam ver o Senhor.
O nome Malaquias significa “Mensageiro do Senhor”. Se esse era seu nome verdadeiro ou um título que adotou por ser mensageiro do Senhor, não sabemos. Mas não há razão para que Malaquias não fosse seu nome verdadeiro, pois os filhos de Israel frequentemente adotavam nomes assim.
Malaquias era apenas um mensageiro. Era alguém enviado pelo Senhor para trazer uma mensagem ao Seu povo.
Irmãos e irmãs, vocês podem ler facilmente o livro de Malaquias de uma só vez, porque ele é muito curto: quatro capítulos breves. No entanto, ao contrário de outros livros da Bíblia, não é fácil dividir o livro de Malaquias.
A divisão em capítulos é apenas uma conveniência; ela não existia no original. Na verdade, todo o livro de Malaquias era uma única mensagem, transmitida por esse mensageiro ao povo de Deus.
Por isso, no primeiro versículo do primeiro capítulo, ele diz:
O encargo da palavra do Senhor a Israel, por intermédio de Malaquias.
— Malaquias 1:1
Tudo o que vem depois está contido nesse único encargo da palavra do Senhor a Israel, por intermédio de Malaquias. Uma única palavra.
Há uma conexão entre encargo e palavra. A palavra do Senhor constitui um encargo, e um encargo gera a palavra. Aqui não encontramos apenas palavras; por trás da palavra e dentro dela há um encargo.
Irmãos e irmãs, quando vocês tentam separar o encargo da palavra, a palavra se torna letra — letra que mata. Mas, quando há um encargo por trás da palavra, o Espírito vivifica.
Vocês podem dizer a mesma coisa, mas, se houver um encargo ali, ela vivifica. Se não houver encargo, são apenas palavras, e é melhor não dizê-las.
O profeta Malaquias não recebeu apenas a palavra do Senhor; quando a palavra veio a ele, recebeu um encargo. Em outras palavras, sob a unção do Espírito havia um encargo. Quando esse encargo o pressionava fortemente, quando ele estava carregado desse encargo diante do Senhor, a palavra começava a fluir.
Assim, aqui encontramos o encargo da palavra do Senhor a Israel. Havia um encargo, embora houvesse muitas palavras. Não importava quantas palavras fossem pronunciadas, o encargo era apenas um.
O encargo da palavra do Senhor era o encargo de Malaquias, porque era o encargo do próprio Senhor.
Queridos irmãos e irmãs, o encargo da palavra do Senhor a Israel, por intermédio de Malaquias, é muito relevante para nós hoje. Por quê? Porque Malaquias viveu no encerramento da antiga dispensação, sendo a última voz antes da vinda do Messias.
Não estamos vivendo no encerramento desta dispensação? Malaquias viveu no encerramento da dispensação da lei, e nós estamos vivendo no fim da dispensação da graça.
Quando esta dispensação da graça terminar, Deus introduzirá o reino. O reino de Deus estará sobre esta terra. Será a dispensação da justiça, porque, segundo o livro de Isaías, a justiça governará durante o período do reino.
No encerramento da dispensação da lei, ocorreu a vinda do Messias. No encerramento da dispensação da graça, ocorrerá a segunda vinda do nosso Cristo.
No encerramento da antiga dispensação, como preparação para a vinda do Messias, encontramos uma voz, uma mensagem e um encargo. Era um encargo dirigido não ao mundo, mas ao remanescente judeu.
Deus não estava falando ao mundo por meio do profeta Malaquias. Deus estava falando a Israel, mas Israel era representado pelo remanescente judeu em Jerusalém e nas cidades de Judá, não por aqueles que estavam espalhados pelo mundo.
Eles eram israelitas, mas não podiam representar Israel. Diante de Deus, Israel era representado por esse remanescente judeu, porque eles eram o povo que havia respondido a Deus, o vaso para o testemunho de Deus na terra.
O encargo da palavra era dirigido a eles. Irmãos e irmãs, há alguma palavra que Deus queira falar ao Seu povo hoje, antes da volta do nosso Senhor Jesus?
Muitas pessoas hoje estão interessadas em profecia, e graças a Deus por isso. Abrimos uma livraria em Washington e, quando eu estava lá, as pessoas entravam pedindo livros sobre profecia, porque estavam interessadas. Graças a Deus por isso.
Mas estamos interessados no que acontecerá com este mundo. Será que Deus tem alguma palavra sobre este mundo, sobre seu futuro e sobre os acontecimentos que ocorrerão nele? Esse é, de fato, o interesse das pessoas.
Mas será que alguma vez perguntamos ao Senhor, à medida que nos aproximamos do fim da dispensação da graça e que a volta do nosso Senhor se aproxima: “Tens uma palavra para nós?” Não para o mundo — para nós.
Vocês são o povo do Senhor? Estão comprometidos com o Senhor? Se estão, o Senhor tem alguma palavra para vocês? Qual é o Seu encargo por vocês hoje? Ele está tentando lhes dizer alguma coisa? Há uma mensagem para vocês, irmãos e irmãs?
É para isso que devemos estar diante do Senhor.
Creio que, naquele encargo da palavra do Senhor a Israel, por intermédio de Malaquias, Deus certamente tem uma mensagem para nós hoje.
Não sei como vocês se sentem, irmãos e irmãs, mas, quando leio o livro de Malaquias, tenho a sensação de que estou quase ouvindo o Senhor falar à igreja nestes dias. Quase podemos ouvir a mesma voz.
Creio que é nisso que precisamos nos deter diante do Senhor.
Para começar, como devemos entrar nesse encargo da palavra do Senhor a Israel, por intermédio de Malaquias? Como mencionei antes, trata-se de um único encargo. Não podemos dividi-lo em encargos diferentes. Há muitas palavras, mas uma só palavra.
A maneira de entrarmos mais nos detalhes é percorrendo as perguntas e respostas. Todo o livro de Malaquias foi escrito, ou a mensagem foi transmitida, em forma de diálogo.
Deus proclamava alguma coisa, fazia uma afirmação, e o remanescente formulava uma pergunta. Então Deus respondia à pergunta deles. Ou Deus fazia uma pergunta, o remanescente respondia, e o Senhor tornava a responder à resposta deles.
Todo o livro de Malaquias estava em forma de diálogo. Deus falava ao Seu povo, e Seu povo respondia a Deus. Eles falavam de um lado para o outro.
Assim como Isaías disse:
Vinde agora, e arrazoemos juntos, diz o Senhor.
— Isaías 1:18
O Senhor, por assim dizer, estava arrazoando com o Seu povo. Oh, como Ele Se rebaixou para arrazoar com o Seu povo! Deus não precisa arrazoar conosco. Não há razão para Ele fazer isso.
Mas, quando não estamos com a mente correta, quando nossa atitude não é correta, quando nosso espírito não está correto e quando não estamos na posição correta, Deus, por causa do Seu amor, Se rebaixa e Se dispõe a discutir essas questões conosco.
Ele permite que argumentemos com Ele, e Ele argumenta conosco. Procura apresentar verdades para demonstrar o Seu ponto. Graças a Deus pela Sua misericórdia!
Ele poderia simplesmente nos deixar de lado e dizer: “Se vocês não entendem, a culpa é de vocês”. Mas Ele quer nos restaurar. Não nos abandona. Está disposto a descer ao nosso nível e até a arrazoar com pessoas tão insensatas. Esse é o amor de Deus.
Todo o livro, toda a mensagem, foi transmitido dessa maneira. Talvez, ao percorrermos esses pontos um após o outro, possamos aprender com eles.
Agora, para começar, vamos apresentar o primeiro ponto: Malaquias 1:2-5.
Eu vos tenho amado, diz o Senhor.
Mas vós dizeis: Em que nos tens amado?
— Malaquias 1:2
O primeiro ponto, a primeira questão, a primeira controvérsia entre Deus e o Seu remanescente se resume a uma única coisa: essa questão do amor.
Irmãos e irmãs, não é verdade que todo o nosso relacionamento com o Senhor, e o Seu relacionamento conosco, quando reduzido ao fundamento mais profundo, não pode ser outra coisa senão uma questão de amor?
Não são as coisas que aparecem na superfície. É o amor que está na base de tudo. Por isso, aqui encontramos a mensagem de Deus ao Seu povo:
Eu vos tenho amado, diz o Senhor.
— Malaquias 1:2
Deus disse: “Eu vos tenho amado”. Se o povo fosse sensível, precisaria ouvir que o Senhor o amava? Quando vocês precisam que isso lhes seja dito, alguma coisa deve estar errada. Vocês deveriam ser sensíveis a esse amor.
Como o povo de Deus naquela época não era sensível, Deus teve de adverti-lo e dizer: “Vocês sabem que Eu os tenho amado?”
Eles responderam: “Em que nos tens amado? Não sabemos se Tu nos amas. Como sabemos que realmente nos amas? Onde estão todas as evidências?”
Quem eram essas pessoas? Não eram gentios, pessoas que não conheciam a Deus. Nem sequer eram apenas israelitas num sentido geral. Eram as pessoas que haviam voltado a Jerusalém pelo testemunho de Deus.
Em outras palavras, o testemunho de Deus havia sido confiado a essas pessoas. No entanto, elas podiam até dizer: “Senhor, em que nos amas? Não sabemos”.
O problema estava nessa questão do amor.
Oh, que Deus levante essa questão conosco hoje! Que questão Ele levantaria com vocês? Pode haver muitas coisas, pode haver uma porção de coisas, mas elas são apenas os ramos.
Quando Deus trata conosco, Ele sempre vai à raiz de todas essas coisas. Levanta uma questão: “Eu os tenho amado. Vocês sabem disso? Qual é a resposta de vocês ao Meu amor? Vocês Me amam?”
No caso de Pedro, ele declarou diante do Senhor e dos outros discípulos: “Senhor, eu Te seguirei até a morte. Se todos os demais caírem, eu certamente não cairei, porque estou disposto a morrer por Ti”. Um bom coração — vocês podem realmente estar sendo sinceros.
Mas então ele negou o Senhor três vezes. Vocês se lembram de que o Senhor apareceu aos discípulos depois de Sua ressurreição e, diante deles, fez uma pergunta a Pedro:
Simão, filho de João, amas-Me mais do que estes?
— João 21:15
Você realmente Me ama? Você Me ama? Em outras palavras, toda a questão é essa questão do amor.
A controvérsia do Senhor com as sete igrejas da Ásia, especialmente com a igreja em Éfeso, era a mesma. O Senhor disse: “Conheço as suas obras. Conheço a sua paciência. Conheço a sua perseverança. Conheço o seu conhecimento. Sei que você não pode tolerar falsos apóstolos. Sei que odeia as obras dos nicolaítas, assim como Eu”.
“Sei tudo o que você fez, mas tenho algo contra você. Apesar de todas as coisas boas que você tem, estou contra você, porque abandonou o seu primeiro amor.”
Oh, irmãos e irmãs, à medida que nos aproximamos do fim, à medida que os tempos se tornam cada vez mais difíceis, há uma grande prova do nosso amor.
Como precisamos ser assegurados pelo Senhor! O Senhor diz: “Eu vos tenho amado”. Nós amamos porque Ele nos amou primeiro. Se vocês apreciam o Seu amor, se conhecem o Seu amor, se são constrangidos pelo Seu amor, então O amarão.
A razão pela qual abandonamos o primeiro amor é que nos tornamos insensíveis ao Seu amor. É por isso que o Senhor diz: “Eu vos tenho amado”.
Ele deve ter procurado demonstrar o Seu amor de todas as maneiras, e, ainda assim, eles podiam dizer: “Em que nos amas? Não sabemos”.
Talvez seja uma ilustração muito limitada, mas permitam-me usar uma da minha própria vida. Fui criado numa família em que nossos pais amavam muito os filhos. Éramos sete irmãos.
Durante toda a minha vida, até me formar na faculdade, morei em casa. Morei num dormitório da faculdade por apenas alguns meses. Então meu pai me levou de volta e disse: “Não, fique em casa”.
Quando ficávamos doentes, nossos pais não nos mandavam para o hospital. Eles mesmos cuidavam de nós. Assim, cresci nesse tipo de ambiente, mas nunca dei o devido valor ao amor dos meus pais.
Eu frequentemente reclamava porque, infelizmente, era o filho do meio entre os sete. Vocês sabem, ser o do meio entre sete tem suas desvantagens. Eu pensava que talvez minha mãe amasse meu irmão mais velho, e meu pai amasse minha irmã mais nova. Todo tipo de pensamento.
Vocês podem estar num ambiente de amor e simplesmente considerar tudo como algo garantido. Não percebem. Não dão valor.
Depois de me formar na faculdade, saí de casa. Foi a primeira vez que fiquei fora de casa por tanto tempo. Depois de talvez seis meses, não me lembro exatamente, um dia compreendi de repente o amor dos meus pais.
Isso pode não parecer muito especial para vocês, mas, para mim, foi como uma luz que se acendeu de repente. Fiquei profundamente comovido ao pensar em quanto meus pais me amavam.
Mesmo quando eu estava na faculdade, às vezes, à noite, preparava minhas lições e ficava tão cansado que adormecia com a luz acesa e o livro caído sobre a cama. À meia-noite, minha mãe entrava, apagava a luz e me cobria com um cobertor. Eu nunca havia dado valor àquilo. Achava tudo tão natural.
Mas então tudo voltou à minha memória e me atingiu com tanta força! Eu não sabia o que fazer. Por isso, escrevi uma carta aos meus pais, dizendo quanto eu valorizava o amor deles.
Essa é apenas uma ilustração limitada, mas o Senhor nos ama tanto! Oh, estamos envolvidos pelo Seu amor. Ele deve ter procurado mil maneiras de demonstrar o Seu amor por nós, e, ainda assim, podemos considerar tudo como algo garantido.
Sua graça não é apenas grande; é abundante demais. Por ser tão abundante, vocês não a percebem. Há tanta luz do sol que vocês não a percebem. Há tanto ar que vocês não o percebem até perdê-lo. É simplesmente abundante demais, e vocês não o percebem.
Vocês podem até responder e dizer: “Em que me tens amado?” Não é isso o que acontece espiritualmente? Tornamo-nos tão insensíveis. Irmãos e irmãs, não damos ao Seu amor o valor que deveríamos.
A razão pela qual precisamos nos achegar ao Senhor, lembrar-nos Dele, partir o pão e beber o cálice — vocês sabem qual é? Por que o Senhor disse:
Fazei isto em memória de Mim.
Ele sabe como somos esquecidos. Sabe como somos insensíveis. Sabe como consideramos tudo algo garantido. Não somos agradecidos. Não somos gratos. Não damos valor.
Por isso, o Senhor diz: “Vocês precisam ter um espírito de reconhecimento. Isso faz bem a vocês. Portanto, lembrem-se”.
Quando vocês vêm para se lembrar do Senhor, podem se lembrar Dele e apreciá-Lo. Quando começam a perceber quanto Ele os ama, começam a amá-Lo. É assim que o primeiro amor de vocês é restaurado.
O primeiro amor não está em vocês. O amor vem de Deus. É somente quando começam a apreciar o Seu amor por vocês que o amor começa a brotar de vocês. É assim que precisamos ser mantidos no primeiro amor. É assim que precisamos ser restaurados ao primeiro amor.
Como um povo que voltou pelo testemunho de Deus pôde falhar no primeiro amor? Se falhou no primeiro amor, caiu em todos os pontos.
Onde está o testemunho de Deus, se ele é sustentado por um povo que nem sequer sabe o que é o amor? Tudo se torna formalidade — ortodoxia, formalidade —, mas não há nada ali, nada ali.
Deus disse: “Eu vos tenho amado”. “Não estou apenas começando a amá-los agora. Eu os tenho amado. Tenho amado vocês o tempo todo. Nunca mudei.”
Mas eles disseram: “Em que nos tens amado? Nem sequer sabemos que Tu nos amas”.
O Senhor disse: “Muito bem, vou provar isso a vocês”.
Não era Esaú irmão de Jacó? Diz o Senhor; todavia, amei a Jacó;
mas odiei a Esaú.
— Malaquias 1:2-3
Esaú e Jacó eram irmãos. Vocês se lembram de como lutavam quando estavam no ventre de sua mãe. Esaú saiu primeiro, mas Jacó segurava o calcanhar de Esaú.
Todos os que leem o relato do Antigo Testamento sobre Esaú e Jacó podem sentir simpatia por Esaú. Esaú era rude, sim, mas pelo menos era franco. Era o tipo de pessoa com quem se podia conviver muito bem.
Ele era esquecido, e isso pode ser bom. Não guardava tudo no coração. No que diz respeito à natureza humana, Esaú tinha uma natureza muito melhor e um temperamento muito melhor do que Jacó.
Jacó era astuto e enganador, usava demais a sua inteligência para tramar as coisas. Vocês têm receio desse tipo de pessoa. Por isso, quando leem a Escritura, podem dizer: “Bem, eu preferiria Esaú a Jacó”.
Mas é aí que Deus é diferente. Deus disse:
Amei a Jacó; mas odiei a Esaú.
— Malaquias 1:2-3
Naturalmente, mais adiante sabemos por quê. Se vocês lerem Hebreus 12:16-17, saberão por quê.
Para que não haja algum fornicador ou profano, como Esaú, que por uma só refeição vendeu o seu direito de primogenitura.
Porque sabeis que, mesmo quando depois desejou herdar a bênção, foi rejeitado; pois não encontrou lugar para uma mudança de mente, embora a buscasse diligentemente com lágrimas.
— Hebreus 12:16-17
Que pessoa mundana! Vivia apenas para o presente. Vendeu seu direito de primogenitura por uma tigela de sopa. Perdeu a bênção do primogênito. Chegou a buscá-la com lágrimas, mas não houve restauração.
Em outras palavras, era um homem mundano. Não tinha desejo espiritual. Vivia para o que é passageiro. Não via nada de especial nas coisas espirituais. Esse era Esaú: uma pessoa profana.
Naturalmente, Jacó pelo menos via o valor do direito de primogenitura. Era espiritual à sua maneira, e por isso foi disciplinado. Ainda assim, vemos que, por fim, ele se tornou Israel.
Mas aqui Deus diz: “Amei a Jacó; odiei a Esaú”. Vocês dizem: “Em que nos tens amado?” Olhem para Jacó, o pai de vocês. Considerem um homem como Jacó — vocês o conhecem; no entanto, Eu amei a Jacó e odiei a Esaú.
Abram em Romanos 9:10-13, e ali encontrarão a eleição de Deus.
E não somente isso; mas também Rebeca, tendo concebido de um só, de Isaque, nosso pai —
pois, não tendo os filhos ainda nascido, nem tendo feito bem ou mal, para que o propósito de Deus segundo a eleição permanecesse, não por obras, mas por Aquele Que chama —,
foi-lhe dito: O mais velho servirá ao mais novo.
Como está escrito: Amei a Jacó, mas odiei a Esaú.
— Romanos 9:10-13
Mesmo antes de eles nascerem, para mostrar que a Sua eleição não era por obras, houve o chamado de Deus. Ele amou a Jacó e odiou a Esaú.
Não me peçam para explicar a eleição divina. Não consigo. Mas vocês sabem de uma coisa? É possível ler a Escritura da maneira correta, e é possível lê-la da maneira errada.
Quando vocês leem essa passagem e perguntam: “Por que Deus deveria amar Jacó e odiar Esaú? Isso não é justo”, essa é a maneira errada de ler a Escritura. A Escritura não está ali para vocês fazerem essa pergunta. A eleição divina é prerrogativa de Deus.
Qual é a maneira correta? A maneira correta é dizer: “Senhor, eu sou um Jacó, e, mesmo assim, Tu me amas. Por quê? Não posso deixar de Te amar também”.
Essa é a maneira correta de ler essa passagem. Não tentem defender Esaú; deixem-no de lado. Mas, já que todos somos Jacó, vejamos como o Senhor nos amou — nós, que somos tão pouco dignos de amor, nós, a quem todos poderiam rejeitar.
Deus disse: “Eu vos tenho amado”, e eles disseram: “Em que me tens amado?” Deus disse: “Vocês sabem que Eu amei a Jacó e odiei a Esaú? Isso não é prova?”
Toda vez que vocês começam a pensar em como Deus os escolheu em Cristo Jesus antes da fundação do mundo, antes de nascerem, antes de terem feito qualquer coisa boa ou má, isso deveria lhes provar o Seu amor eterno.
E quanto ao presente e ao futuro? Deus diz em Malaquias:
E odiei a Esaú, e fiz dos seus montes uma desolação, e dei a sua herança aos chacais do deserto.
— Malaquias 1:3
Quando o rei Nabucodonosor avançou sobre o mundo naquela época, não destruiu apenas Jerusalém; também destruiu Edom.
Mas Deus permitiu que Israel, Jacó, voltasse. Deus nunca permitiu que Edom voltasse. No caso de Jacó, Deus os disciplinou para restaurá-los. No caso de Edom, Deus os puniu, e esse foi o fim. Vocês veem a diferença?
Deus disciplina a quem ama. No momento da disciplina, é difícil, mas depois ela produz o fruto pacífico da justiça, para que possamos participar da Sua santidade. É assim que Deus trata com Jacó e com os filhos de Jacó. Isso é amor.
Mas olhem para Esaú. Aquilo foi o fim. Nenhuma restauração, nenhuma restauração. Isso demonstra o amor especial de Deus por nós.
Oh, irmãos e irmãs, Deus não vai abandoná-los. Deus trata com vocês, sim. No momento em que Ele trata com vocês, podem sentir que é difícil. Mas não interpretem isso de maneira errada.
Ele está lhes dizendo: “Eu amo vocês. Quero que sejam aperfeiçoados. Quero restaurá-los. Quero introduzi-los na plenitude do Meu propósito”.
Olhem para o mundo. Olhem para aqueles a quem, nesse sentido especial, Deus não ama. No sentido geral, naturalmente, Deus ama o mundo. Mas, nesse sentido particular, Deus os deixa seguir seu caminho. Ele os deixa seguir seu caminho.
Vocês querem que Deus os deixe seguir seu caminho e encerre o Seu trato com vocês? Ele não fará isso, porque os ama.
Com todos esses argumentos apresentados diante deles, o que poderiam dizer? Deus disse: “Eu vos tenho amado”. Como isso é verdadeiro!
Queridos irmãos e irmãs, esse é o encargo da palavra do Senhor para nós hoje. Acima de tudo, há uma coisa com a qual precisamos ter muito cuidado diante do Senhor: o nosso amor por Ele.
Apreciamos o Seu amor ou não Lhe retribuímos nada? Se alguma coisa está errada com o nosso amor, tudo está errado.
Deus não pode dizer essas coisas ao mundo, porque o mundo não entende. Deus nem sequer pode dizer essas coisas aos crentes que amam o mundo e não O amam, que não estão comprometidos com Ele.
Mas, para aqueles que se comprometeram com Ele, existe o perigo de se tornarem insensíveis ao Seu amor, o perigo de perderem o primeiro amor.
Como precisamos nos arrepender! A mensagem do Senhor ao Seu povo é:
Arrepende-te e pratica as primeiras obras; senão, virei a ti e removerei o teu candeeiro do seu lugar, se não te arrependeres.
— Apocalipse 2:5
Essa é a palavra de Deus à igreja em Éfeso. Essa é a palavra de Deus ao remanescente por meio de Malaquias. Creio que essa é a palavra de Deus para nós hoje.
Senhor, não permitas que sejamos insensíveis ao Teu amor. Não permitas que continuemos exteriormente como se nada tivesse acontecido.
Senhor, sonda o nosso coração. Desperta-nos para vermos se perdemos o nosso primeiro amor. Senhor, ensina-nos a nos arrepender. Ensina-nos a nos voltar para Ti. Ensina-nos a nos lembrar do Teu amor por nós, para que o nosso amor seja renovado e restaurado.
Ó Senhor, queremos ser um povo verdadeiro para Ti. Queremos ser um povo que realmente Te ama, porque Tu nos tens amado tanto. Ó Senhor, mantém-nos nesse estado de amor.
Pedimos em Teu precioso nome. Amém.