É segunda-feira à noite, 6 de agosto de 1973, em Richmond, Virgínia. A ministração está sendo realizada por meio do irmão Stephen Kong.
Voltemo-nos ao Senhor em oração.
Senhor, de fato nos achegamos juntos à Tua presença nesta noite, não porque sejamos dignos, não porque sejamos capazes de nos achegar, mas porque Tu derramaste o Teu sangue por nós. Oh, como Te louvamos e Te agradecemos pelo precioso sangue.
Como Te louvamos e Te agradecemos pelo novo e vivo caminho que abriste para nós. Como Te louvamos e Te agradecemos porque podemos confiar em Ti como nosso grande Sumo Sacerdote. Senhor, é somente por Ti que estamos aqui e que nos achegamos. Achegamo-nos a Ti, Senhor.
Oramos, Senhor, para que abras nossos olhos, nossos ouvidos e nosso coração para Ti, a fim de ouvirmos a Tua voz, vermos a Tua glória e sermos tocados por Ti.
Oh, Senhor, desejamos não ver nada nem ninguém, a não ser Jesus Cristo, nosso Senhor. Senhor, torna-nos muito receptivos e muito humildes diante de Ti.
Oramos para que, pela Tua luz, vejamos a luz; para que andemos na luz, como Tu estás na luz; para que tenhamos comunhão uns com os outros; e para que o sangue de Jesus Cristo, Teu Filho, nos purifique de todo pecado.
Entregamos este tempo nas Tuas mãos e confiamos que o Teu Espírito Santo vivificará as Tuas palavras para nós. Em nome de nosso Senhor Jesus, amém.
Nas últimas duas ocasiões, temos tido comunhão sobre 1 Coríntios. Ontem à noite, consideramos 1 Coríntios 1:13:
Está Cristo dividido?
Paulo fez essa pergunta não apenas aos crentes de Corinto; essa pergunta também nos é feita nesta noite pelo Espírito de Deus: está Cristo dividido?
Se Cristo não está dividido, então o Cristo também não está dividido. Como Paulo diz, assim como o corpo é um, mas tem muitos membros, e, embora os membros sejam muitos, o corpo é um, assim também é o Cristo. Cristo é indivisível. Portanto, o Cristo, que é a igreja — Seu corpo em união com a Cabeça —, não está dividido.
Nesta manhã, consideramos 1 Coríntios 2:2. Paulo diz:
Porque nada me propus saber entre vós, senão a Jesus Cristo, e Este crucificado.
Esse é o fundamento.
Mas, sobre esse fundamento, Paulo diz:
Falamos sabedoria entre os perfeitos.
Entre aqueles que cresceram em Cristo. Há a sabedoria de Deus. A pregação da cruz de Jesus Cristo é a loucura de Deus. Ora, se a loucura de Deus é mais sábia do que a sabedoria do homem, quanto mais sábia é a sabedoria de Deus?
Graças a Deus, conhecemos a loucura de Deus. Somos salvos por essa loucura. Mas, queridos irmãos e irmãs, conhecemos a sabedoria de Deus? Conhecemos Cristo crucificado, mas sabemos por que Ele foi crucificado?
A cruz não é o fim; a cruz é um meio para alcançar o fim. Então, qual é esse fim? O fim é Cristo glorificado em Seu povo e entre o Seu povo.
Nesta noite, gostaríamos de prosseguir para 1 Coríntios 3. Mais uma vez, leremos o capítulo inteiro.
Espero, irmãos e irmãs, que, enquanto lemos a Palavra de Deus, prestemos muita atenção ao que a Palavra diz. Simplesmente voltem-se ao Senhor para que, enquanto Sua Palavra é lida, de algum modo, em algum ponto da Palavra, Ele possa falar a cada um de nós.
Sabem, muitas vezes podemos ler a mesma Palavra no mesmo capítulo, mas duvido que todos recebamos a mesma mensagem. Creio que, provavelmente, quando lemos um capítulo, o Espírito de Deus pode falar a uma pessoa por meio de uma frase e a outra por meio de outra palavra.
Por isso, realmente espero que nos voltemos ao Senhor. Quando Sua Palavra é lida, o Espírito de Deus é capaz de falar a cada um segundo a nossa necessidade e segundo a necessidade Dele.
E eu, irmãos, não vos pude falar como a espirituais, mas como a carnais, como a crianças em Cristo.
Com leite vos alimentei, e não com alimento sólido; porque ainda não o podíeis suportar: nem ainda agora podeis;
porque ainda sois carnais. Pois, havendo entre vós ciúme e contenda, não sois carnais e não andais segundo a maneira dos homens?
Porque, dizendo um: Eu sou de Paulo; e outro: Eu sou de Apolo; não sois homens?
Que é, pois, Apolo? E que é Paulo? Ministros por meio dos quais crestes; e isso conforme o Senhor concedeu a cada um.
Eu plantei, Apolo regou; mas Deus deu o crescimento.
De modo que nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega; mas Deus, que dá o crescimento.
Ora, o que planta e o que rega são um; mas cada um receberá o seu próprio galardão segundo o seu próprio trabalho.
Porque somos cooperadores de Deus: vós sois lavoura de Deus, edifício de Deus.
Segundo a graça de Deus que me foi dada, como sábio mestre de obras lancei o fundamento; e outro edifica sobre ele. Mas veja cada um como edifica sobre ele.
Porque ninguém pode lançar outro fundamento além do que está posto, o qual é Jesus Cristo.
Mas, se alguém edifica sobre o fundamento ouro, prata, pedras preciosas, madeira, feno, palha;
a obra de cada um se manifestará: porque o dia a declarará, pois é revelada em fogo; e o próprio fogo provará de que espécie é a obra de cada um.
Se permanecer a obra que alguém edificou sobre ele, esse receberá galardão.
Se a obra de alguém se queimar, sofrerá perda: mas ele mesmo será salvo; todavia, como que através do fogo.
Não sabeis que sois templo de Deus e que o Espírito de Deus habita em vós?
Se alguém destruir o templo de Deus, Deus o destruirá; porque o templo de Deus é santo, e esse templo sois vós.
Ninguém se engane a si mesmo. Se alguém entre vós se julga sábio neste mundo, faça-se louco para que se torne sábio.
Porque a sabedoria deste mundo é loucura diante de Deus. Pois está escrito: Ele apanha os sábios na sua própria astúcia;
e outra vez: O Senhor conhece os raciocínios dos sábios, que são vãos.
Portanto, ninguém se glorie nos homens.
Porque todas as coisas são vossas;
seja Paulo, seja Apolo, seja Cefas, seja o mundo, seja a vida, seja a morte, sejam as coisas presentes, sejam as futuras; todas são vossas;
e vós sois de Cristo; e Cristo é de Deus.
Sabem, os primeiros quatro capítulos de 1 Coríntios tratam de um único assunto: as divisões na igreja — os partidos na igreja, o espírito partidário que existia na igreja de Corinto.
Como mencionamos no início, Paulo não começou esta carta respondendo às perguntas deles. Eles escreveram a Paulo e fizeram várias perguntas que, para eles, eram muito importantes. Mas, ao responder à carta deles, Paulo não começou pelas perguntas. Ele deixou isso para o sétimo capítulo.
Quando escreveu sua resposta à igreja de Corinto, começou pelo que considerava o problema mais sério entre aqueles crentes de Corinto. Eles não percebiam a gravidade disso. Provavelmente, ignoravam toda a questão. Provavelmente, aceitavam aquilo como algo normal, como se fosse algo que tivesse de existir e com o qual fosse preciso conviver.
Mas não era assim, de modo algum. Quando Paulo ouviu que havia divisões entre eles — alguns dizendo: “Eu sou de Paulo”; outros: “Eu sou de Apolo”; outros: “Eu sou de Cefas”; e alguns até se apresentando e dizendo: “Eu sou de Cristo”, de maneira exclusivista —, Paulo disse:
Está Cristo dividido?
Queridos irmãos e irmãs, aos olhos de Deus, e para aqueles que conhecem o coração de Deus e Seu propósito eterno, não há problema mais sério entre o povo de Deus do que esse problema da divisão.
Hoje, aceitamos a divisão como algo normal. Pensamos que temos de conviver com esse mal. É o mal dos nossos dias, e o que podemos fazer a respeito? Somos inteligentes demais, sofisticados demais, espertos demais — exatamente como os crentes de Corinto.
Mas Deus nos livre de aceitarmos como normais as divisões, o espírito partidário e o espírito sectário entre o povo de Deus. A divisão do povo de Deus atinge o próprio coração do propósito de Deus. Viola o próprio significado e a natureza do nosso chamado. Destrói o testemunho da igreja.
Por isso, vemos Paulo usando os primeiros quatro capítulos — é claro que, no original, não havia essa divisão em capítulos — para falar extensamente sobre essa questão tão séria e fundamental que existia entre as pessoas de Corinto. É triste dizer, mas ela ainda existe.
Muitas vezes, nossa atitude é exatamente como a dos crentes de Corinto. Estamos mais interessados em casamento, virgindade, coisas sacrificadas aos ídolos, dons espirituais e assim por diante. Parece que permitimos que as divisões entre o povo de Deus existam como se não fossem nada.
Queridos irmãos e irmãs, as divisões entre o povo de Deus destroem o próprio testemunho da igreja.
Paulo trata dessa questão sob diferentes ângulos. Quando chegou a 1 Coríntios 3, lembrem-se de que ainda estava tratando do mesmo problema. Ele ainda não havia terminado. Portanto, espero que, ao termos comunhão nesta noite sobre esse terceiro capítulo, tenhamos em mente que Paulo ainda estava tratando do problema das divisões entre o povo de Deus.
Ele disse:
E eu, irmãos, não vos pude falar como a espirituais, mas como a carnais, como a crianças em Cristo.
Quando Paulo esteve em Corinto por dezoito meses, esteve no meio deles. Não pregou nada além de Jesus Cristo, e Este crucificado. Não tratou aqueles crentes de Corinto como pessoas maduras, porque não eram. Eram novos na fé; eram crianças em Cristo.
Ele não os tratou como espirituais, como se alguém pudesse tornar-se espiritual em um dia. Oh, irmãos e irmãs, se alguém chegar a vocês e disser: “Posso tornar vocês espirituais instantaneamente”, acho que vocês vão ouvir. Se alguém lhes der uma fórmula e disser que, se fizerem certas coisas, vocês se tornarão espirituais imediatamente, quem não vai querer isso? Essa pessoa terá muitos seguidores.
Mas Paulo não ajudou muito o nosso ego. Quando esteve entre os crentes de Corinto por dezoito meses, tratou-os como crianças em Cristo — não no sentido de desprezá-los, não, mas de tratá-los como aquilo que eram.
Por isso, não pregou nada entre eles além de Jesus Cristo, e Este crucificado. Eles precisavam conhecer a cruz. Precisavam conhecer Cristo crucificado. Oh, Cristo crucificado! Você pode pregar sobre isso durante dezoito meses, dia após dia, sem jamais se cansar.
Paulo disse: “Quando estava com vocês, não podia falar a vocês como a espirituais, mas como a pessoas de carne”. Ora, no original há uma pequena variação no grego quanto à palavra traduzida por de carne no primeiro versículo e por carnal no terceiro.
No versículo 1, ele diz:
Eu, irmãos, não vos pude falar como a espirituais, mas como a pessoas de carne, como a crianças em Cristo.
Então, no versículo 3, diz:
Ainda sois carnais.
Nas nossas versões em inglês, são usadas palavras diferentes. A distinção é muito sutil, mas às vezes é tão sutil que se perde o significado ou a ênfase.
No original, é a mesma palavra com uma pequena variação. “De carne” e “carnal” são a mesma palavra e, contudo, não são exatamente a mesma coisa.
No versículo 1, a palavra significa que vocês são feitos do material da carne. A ênfase está no material, na substância que compõe uma coisa. Vocês são de carne; são constituídos de carne. E, é claro, eles eram.
Por quê? Porque, embora fossem salvos e tivessem uma nova vida dentro deles, quanto à sua condição, ainda eram de carne — havia muito da carne neles. A nova vida neles era muito jovem. A nova vida ainda não havia tomado conta de todo o seu ser.
Embora fossem salvos, ainda eram de carne. Ainda agiam como crianças em Cristo. Isto é, muitas das coisas que manifestavam ainda eram da carne. Ora, isso não acontece conosco quando somos salvos?
Esse é o material — talvez algo próprio da sua natureza. Não sei se existe uma palavra assim em inglês. Mas isso pode nos ajudar a perceber uma pequena distinção. Eu preferiria traduzir essa palavra não por fleshly, mas por fleshy. Tire o “l” e deixe o “y”. Não espiritual, mas cheio de carne. Você ainda está cheio de carne — muita carne.
Embora você seja salvo, há muita carne. Oh, muita carne — apenas crianças em Cristo.
Há alguma coisa errada nisso? Não há nada de errado nisso. Você não espera que um bebê em Cristo seja espiritual. Não espera que alguém que acabou de crer no Senhor seja plenamente maduro.
Quem acaba de ser salvo é uma criança em Cristo. Há uma nova vida nele, mas vocês perceberão que o que ele manifesta é a sua carne. Contudo, há muita inocência nisso.
Olhem para um bebê. Ele é um bebê — tem muito da carne. Se vocês recebem visitas, oh, como aquele bebê vai se comportar! Muito da carne, mas bastante divertido e capaz de impressionar. Vocês condenam um bebê? Não. É isso que ele é.
Ele não tem consciência disso. Quando tenta chamar a atenção e fazer algo que considera uma realização inventiva, vocês riem dele? De modo algum. Vocês o elogiam: “Oh, muito bem! Oh, muito bem!” Não é verdade?
Ora, entre o povo de Deus acontece a mesma coisa. Quando alguém acaba de crer no Senhor e começa a agir de determinada maneira, talvez atraindo pessoas para si, vocês não o condenam. Dizem: “Louvado seja o Senhor. Louvado seja o Senhor”. Certo? Carne — muita carne.
A um bebê, vocês dão leite. O leite é alimento previamente digerido. Vocês o digerem para ele e então lhe dão, porque ele não consegue digeri-lo por si mesmo.
Oh, irmãos e irmãs, às crianças em Cristo tudo o que vocês podem dar é leite. É Cristo crucificado, a verdade fundamental de Cristo. Isso é tudo o que ela consegue receber, e não há nada de errado nisso.
Se alguém acabou de ser salvo e manifesta um pouco da carne, não o condenem. É apenas inocência.
Mas a questão é que Paulo diz:
Ainda não podíeis, nem ainda agora podeis, porque sois carnais.
Ora, aí há algo errado.
Depois de alguns anos, eles deveriam ter superado a fase de bebês. Deveriam ser capazes de receber alimento sólido, de exercitar suas capacidades. Paulo diz: “Quando estava com vocês, tratei vocês como crianças, e isso estava certo. Era a coisa certa a fazer. Nada sabia entre vocês, senão Jesus Cristo, e Este crucificado. Vocês precisavam de um fundamento, e isso era perfeitamente normal e correto”.
Mas agora já se passaram alguns anos, e vocês ainda não conseguem receber alimento sólido. Vocês são carnais. Considerando o tempo que passou, já não deveriam se comportar assim. Deveriam ter crescido um pouco. Deveriam ter superado essa condição de quem ainda manifesta tanta carne.
Vocês não deveriam tentar atrair pessoas para si. Não deveriam tentar se exibir. Deveriam conhecer Cristo de maneira mais profunda. Deveriam ser capazes de entrar no propósito de Deus, de ter Deus e Cristo como centro, em vez de terem a si mesmos como centro.
Vocês já não são inocentes; isso é ignorância. Oh, irmãos e irmãs, quando Paulo disse: “Vocês são de carne”, seu coração estava em paz. Mas, quando disse: “Vocês são carnais”, seu coração estava perturbado.
Nós, que cremos no Senhor Jesus, devemos ter uma fase de bebês. Isso é normal. Se um bebê nasce e age como um velho, isso é anormal. Isso é feio. Sejam naturais. Não tentem ser espirituais demais.
Mas, depois de alguns anos, se vocês ainda agem como bebês, isso entristece o coração do apóstolo. Isso é carnalidade.
“De carne” fala do material ou da substância física que constitui uma coisa, mas também pode ter um sentido moral. É mais do que constituição; revela uma deficiência moral, um estado de deficiência moral.
Vocês deveriam ser governados pelo Espírito Santo, mas ainda estão sob o domínio da carne. Ainda andam segundo a carne, e não segundo o Espírito. Isso é carne; isso é carnalidade.
Por que Paulo disse: “Vocês ainda são carnais”? Que sintomas permitiram a Paulo discernir que eles ainda eram carnais, e não espirituais?
Há aqui um sinal inequívoco:
Pois, havendo entre vós ciúme e contenda, não sois carnais e não andais segundo a maneira dos homens?
Irmãos e irmãs, um sinal certo de carnalidade, um sinal certo de ser carnal, é a divisão, a contenda, a rivalidade e o andar segundo os homens. Vocês deveriam ser capazes de andar segundo Deus, mas ainda estão andando segundo os homens.
Vocês agem como qualquer homem natural agiria, embora pertençam ao Senhor. Isso é carne. Isso é carnalidade.
O que era essa rivalidade? O que era esse andar segundo os homens?
Porque, dizendo um: Eu sou de Paulo; e outro: Eu sou de Apolo; não sois homens?
Queridos irmãos e irmãs, depois de conhecermos o Senhor por anos, se ainda estamos dizendo: “Eu sou de Paulo” ou “Eu sou de Apolo”, lembrem-se de que esse é o sinal certo de carnalidade.
Vocês dizem que são espirituais, mas ainda estão dizendo: “Eu sou de Paulo. Eu sou de Apolo”. Vocês são carnais.
O que é isso? Irmãos e irmãs, se alguém chegasse a vocês e dissesse: “Eu sou de você. Estou inteiramente do seu lado”, vocês ficariam felizes com isso? Provavelmente, gostariam que mais pessoas viessem a vocês dessa maneira.
Mas não era assim com Paulo. Quando alguns dos crentes de Corinto disseram: “Eu sou de Paulo. Defendo Paulo. Exalto Paulo. Sou seguidor de Paulo. Conheço apenas Paulo e o Cristo que Paulo conhece”, irmãos e irmãs, o coração de Paulo ficou quebrantado.
Ele não se prestaria ao espírito partidário. Por quê?
Nesta noite, gostaria de compartilhar com vocês uma coisa. Creio que ela é de grande importância. Permitam-me apresentá-la na forma de uma pergunta, e espero que vocês respondam a essa pergunta diante do Senhor.
A igreja é uma plataforma para um servo de Deus, ou o trabalho do servo de Deus existe para a edificação da igreja?
Deixem-me repetir. Pode ser um pouco complicado. Qual é a relação entre os ministros de Deus, ou o ministério, e a igreja de Deus? Vamos colocar isso de maneira muito simples: qual é a relação entre ministério e igreja? Qual é a relação entre os ministros e a igreja?
A igreja é uma plataforma para os ministros? Em outras palavras, a igreja existe para sustentar um ministério? Ou um ministério sustenta a igreja?
Pergunto-me se vocês consideram essa uma pergunta muito importante. Ela é muito, muito importante. A menos que consigamos enxergar a diferença aqui, e a menos que escolhamos a resposta correta, o espírito partidário e a divisão continuarão. Não haverá como deter as divisões.
Mas, se pudermos realmente responder a essa pergunta segundo Deus, então não haverá lugar para divisão nem para espírito partidário.
A igreja é uma plataforma para o ministério? A igreja existe para o ministério ou para o ministro? Ou o ministério e os ministros são dados por Deus à igreja para a sua edificação? Muito simples e, contudo, muito importante.
Aqueles crentes de Corinto diziam: “Eu sou de Paulo. Apoio Paulo. Existimos para Paulo. Paulo é o nosso líder. Nós o apoiamos. Somos a sua plataforma. Por favor, sigam-no”.
Então, outra pessoa se apresentava e dizia: “Não, não, não. Nós somos de Apolo. Paulo é apenas um mestre muito rudimentar, mas Apolo é um mestre refinado. Somos muito ajudados por ele. Não seguimos Paulo; seguimos Apolo. Ele é o nosso líder. Nós o apoiamos. Somos a sua plataforma, para que seu ministério possa se cumprir”.
Então, outras pessoas se apresentavam e diziam: “Nós somos de Cefas. Somos os mais ligados às origens. Voltamos a Jerusalém”. Outros se apresentavam com um suposto orgulho espiritual e diziam: “Nós somos de Cristo”.
Irmãos e irmãs, ao fazerem isso, tornavam o ministério, ou o ministro, maior do que a igreja. A igreja estava sustentando um ministro específico ou um ministério específico.
Alguns apoiam um ministro, outros apoiam outro ministro, outros apoiam outro ministério. Em outras palavras, o centro é o ministério, a obra ou o ministro — não Cristo.
Quando as pessoas estão apoiando um ministro, um ministério ou uma obra, vocês perceberão que inevitavelmente haverá divisões, porque outras pessoas apoiarão outros homens, outros ministérios e outros obreiros.
Mas, se todos os ministros e todos os ministérios existem para a igreja, então vocês perceberão que tudo converge para a igreja, e há unidade. Caso contrário, cada um levará algumas pessoas consigo e formará um partido para si. A igreja fica dividida.
Pergunto-me se vocês já experimentaram isso. Suponham que haja um grupo de pessoas reunindo-se para servir ao Senhor, tendo Cristo como centro. Quando exaltamos Cristo e nos reunimos em torno de Cristo, somos um.
Então, suponham que venha um servo do Senhor. Ele pode ser um grande apóstolo. Começa a pregar o evangelho puro de Jesus Cristo, e muitas pessoas são ajudadas. Então, alguns dizem: “Nós somos de Paulo. Quem me segue, venha para cá”. Logo, vocês encontram um grupo reunido em torno de Paulo.
Depois vem Apolo, o grande mestre. Após ajudar as pessoas por algum tempo, alguns dizem: “Vamos seguir Apolo”, e estabelecem uma igreja de Apolo.
Então vem Cefas e diz: “Paulo e Apolo entraram no meio do caminho. Eu comecei desde o princípio. Vocês precisam voltar às origens”. Aqueles que querem voltar às origens vão com ele, e surge uma igreja de Cefas.
Então, algumas pessoas tentam ser mais espirituais do que todas as outras e dizem: “Nós somos de Cristo”. Assim, formam outra seita.
Irmãos e irmãs, estão vendo? Quanto mais ministérios vocês têm, quanto mais ministros vocês têm, mais divididos ficam — se o ministério se torna o centro. A divisão é segundo os homens. A divisão é segundo o ministério.
Cada homem se torna um centro. Cada ministério se torna um centro. Cada ensinamento específico se torna um centro. Se isso acontecer, a igreja fica dividida. Não há como livrá-la da divisão.
Mas será que Deus deu esses ministros à igreja para causar divisão?
Em Efésios 4, vocês encontram que Deus deu à igreja alguns apóstolos, alguns evangelistas, alguns pastores e mestres, para o aperfeiçoamento dos santos.
Deus deu esses ministros, com seus ministérios específicos, à igreja — não para desviarem as pessoas da igreja e atraí-las para si mesmos ou para o seu ministério. Eles são dados à igreja para o aperfeiçoamento dos santos, tendo em vista a edificação do corpo de Cristo.
Certamente, o coração de Paulo ficou quebrantado por aqueles que o admiravam. Sabem, às vezes vocês são mais perturbados por seus amigos do que por seus inimigos.
Paulo ficou quebrantado por aquelas pessoas que diziam: “Eu sou de Paulo”. “Oh, não quero que vocês sejam de Paulo. Não vou ser líder de um partido. Não vou.”
E quanto a Apolo? Quando os crentes de Corinto estavam divididos, com alguns dizendo: “Eu sou de Apolo”, o que aconteceu? Será que Paulo disse a Apolo: “De agora em diante, proíbo você de ir a Corinto. Corinto é o meu território”?
Não. Pelo contrário, Paulo incentivou Apolo a ir a Corinto. “Por que você não vai a Corinto?” E como Apolo reagiu? Apolo disse: “Não vou. Não vou ser causa de divisão”.
Ele não aproveitaria a oportunidade para tentar construir seu próprio reino. Um verdadeiro servo de Deus nunca tenta atrair pessoas para si e nunca tenta fazer de si mesmo ou de sua obra um centro.
Um verdadeiro servo de Deus conduz as pessoas a Cristo para a edificação do corpo de Cristo.
Queridos irmãos e irmãs, graças a Deus por Paulo. Graças a Deus por Apolo. Graças a Deus por Cefas. Graças a Deus por esses homens de Deus. Embora as pessoas tentassem usá-los para promover divisões, eles não emprestariam seus nomes a pessoas sectárias.
Queridos irmãos e irmãs, o povo de Deus deve enxergar que os servos de Deus são dados por Deus à igreja, cada um conforme o Senhor concede.
Em outras palavras, esses servos de Deus são apenas canais da bênção de Deus. Se vocês são abençoados por qualquer servo de Deus, não olhem para ele. Eles são apenas canais. O que vocês receberam veio de Deus, não deles.
Eles não são nada. Eles não são nada. É Deus; é Cristo. Oh, mantenhamos nossos olhos em Cristo, e não nos homens.
Vocês sabem de uma coisa: muitos servos de Deus são destruídos porque são exaltados pelos homens. Deus é um Deus zeloso. Ele não compartilhará Sua glória com ninguém.
Às vezes, isso pode ser culpa do próprio servo; outras vezes, pode não ser culpa dele. Ele talvez não diga nada, mas as pessoas simplesmente o exaltam como se fosse Deus e o adoram. O resultado é que a mão de Deus pesará muito sobre aquele homem de Deus.
Isso não é mera suposição; é verdade. Queridos irmãos e irmãs, não estraguem os servos de Deus. Vocês devem respeitá-los se eles são canais da bênção de Deus para vocês, mas não os adorem. Não façam deles aquilo que não são.
Uma coisa que Paulo temia era que as pessoas o considerassem mais do que ele realmente era. Ele disse: “Não me considerem mais do que realmente sou”.
Porque, se vocês fizerem isso, me colocarão numa posição perigosa. Posso perder a cabeça, e a mão do Senhor pode pesar sobre mim. Oh, servos de Deus, temam o louvor dos homens como temem o fogo do inferno.
Mas isso precisa funcionar nos dois sentidos. Se um servo de Deus começa a atrair pessoas para si e deseja estabelecer seu próprio reino, isso é carne, isso é carnalidade, e isso divide a igreja.
Mas, se o povo de Deus tenta exaltar o homem em vez de Cristo, não importa quanto esse homem possa ajudá-lo, está agindo na carne. Essas pessoas dividem o povo de Deus.
Que é, pois, Apolo? E que é Paulo?
Alguns estão exaltando Paulo como se ele fosse alguma coisa, e outros estão exaltando Apolo como se Apolo fosse alguém. Paulo diz: “Quem é Paulo? Quem é Apolo?” Servos que ministram.
Eles não são senhores; são servos. São designados por Deus para realizar tarefas específicas.
Por meio deles vocês creram, e cada um serviu conforme o Senhor lhe concedeu. Em outras palavras, Paulo e Apolo, ou qualquer servo do Senhor, são simplesmente servos que ministram. Deus os chama e os designa para realizar determinadas obras.
Eles são apenas canais da bênção de Deus. Não têm a bênção em si mesmos. Só podem abençoar conforme lhes é concedido por Deus.
Por que vocês ficam presos aos servos? Por que não olham, através dos servos, para o Senhor, para o Mestre? Queridos irmãos e irmãs, temos apenas um Mestre, não muitos. É o próprio Senhor.
Eu plantei, Apolo regou; mas Deus deu o crescimento.
É verdade que Paulo plantou. Ele veio a Corinto e semeou a semente do evangelho. Plantou o evangelho. Apolo veio e regou a semente, ajudando-a a crescer.
Mas é Deus Quem dá o crescimento. Podemos dizer: “Se você planta e rega, certamente haverá crescimento”. Não é assim. Você pode plantar e regar, mas o crescimento não acontece automaticamente.
Isso não significa que vocês não precisem plantar ou regar. Certamente, precisam plantar e regar. Mas haver ou não crescimento depende Daquele que o dá — isto é, Deus.
De modo que nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega; mas Deus, que dá o crescimento.
Oh, queridos irmãos e irmãs, o que é o homem? O que é um servo do Senhor?
Não quero dar uma impressão errada. Lembro-me de que, certa vez, quando estava em determinada cidade, conversava com irmãos e irmãs e percebi que eles exaltavam demais os homens. Faziam do homem tudo.
Se determinado homem dizia alguma coisa, eles faziam. Eu os desafiei: “Vocês têm a Palavra de Deus? O Senhor fala com vocês? Têm certeza de que é isso que Deus quer que façam?”
Um irmão respondeu: “Não, mas fulano é a minha autoridade. Ele diz, então eu faço”. Eu disse: “Isso não é suficiente”.
Não porque eu despreze qualquer servo de Deus. Devemos respeitar aqueles que nos ajudam. Mas, queridos irmãos e irmãs, um servo do Senhor não é nada. Ele pode ser alguém que planta; pode ser alguém que rega. Planta e rega segundo a designação de Deus e pela graça de Deus, mas não é nada.
Se Deus não der o crescimento, não importa como ele plante ou como regue, nada brotará. Deus é tudo; o homem não é nada.
Queridos irmãos e irmãs, fazer do homem alguma coisa é da carne. Estamos cheios da carne? Ainda estamos olhando para o homem? Ainda estamos seguindo o homem? Ainda estamos exaltando um homem acima de outro?
Isso dividirá o povo de Deus. Eles não são nada; Deus é tudo. Oh, irmãos e irmãs, como agradeço a Deus por essas palavras terem saído da boca de Paulo, um dos maiores servos de Deus. Ainda assim, ele confessou humildemente: “Eu não sou nada”.
Receio que muitos dos chamados servos de Deus pensem de si mesmos mais do que deveriam. Se conseguem atrair pessoas para si, ficam contentes. Irmãos e irmãs, isso é carnalidade.
Ora, o que planta e o que rega são um.
É verdade: um é chamado para plantar, e o outro é chamado para regar. Vocês precisam de alguém que plante e de alguém que regue. Mas aquele que planta e aquele que rega são um.
Embora suas obras sejam distintas e diferentes, eles são um. Por quê? Todos são servos que ministram ao mesmo Mestre. Todos estão realizando uma única obra — a obra de Deus. São um na obra e são um em espírito. Não façam distinção entre eles; eles são um.
Cada um receberá o seu próprio galardão segundo o seu próprio trabalho.
Se os servos do Senhor forem fiéis, receberão seu galardão. Essa é a parte deles diante de Deus.
Mas recompensá-los antes do tempo pode fazer com que percam o galardão que vem de Deus.
Porque somos cooperadores de Deus.
Todos os servos do Senhor estão envolvidos na obra de Deus. Estão envolvidos em trabalhos diferentes e recebem dons diferentes, mas são cooperadores.
Qual é a obra?
Vós sois lavoura de Deus, edifício de Deus.
Irmãos e irmãs, quando Paulo disse: “Vós sois lavoura de Deus, edifício de Deus”, para quem ele apontava? Para a igreja que estava em Corinto.
A igreja que estava em Corinto era a obra de Deus. Fossem Paulo, Apolo ou Cefas, todos estavam envolvidos na mesma obra. Paulo veio plantar, Apolo veio regar, e Cefas veio fortalecer. É uma única obra.
Em outras palavras, a igreja é a obra de Deus. O que é maior: a igreja ou todos os obreiros? Os obreiros trabalham para que a igreja seja edificada. Os obreiros são apenas os meios; a igreja é aquilo que está sendo edificado.
Oh, irmãos e irmãs, compreendamos que a igreja é maior do que qualquer servo de Deus, ou do que todos eles juntos. Os servos do Senhor existem para a igreja; a igreja não existe para eles.
A igreja não é uma plataforma para nenhum dos servos de Deus. Pelo contrário, todos os trabalhos dos servos de Deus devem contribuir para a edificação da igreja de Deus.
A igreja é como uma lavoura. Quando vocês pensam num campo ou numa lavoura, a ênfase está na vida. A igreja também é como um edifício. Quando vocês pensam num edifício, a ênfase está no relacionamento.
Uma pedra é edificada junto a outra pedra — relacionamento. Portanto, a obra dos servos de Deus é ajudar a desenvolver a vida do povo de Deus e ajudar no relacionamento de uns com os outros.
Esses são os dois lados da obra dos servos de Deus. Quer vocês plantem, quer reguem, a obra é, por um lado, fazer com que o povo de Deus esteja profundamente enraizado em Cristo, crescendo em profundidade na vida; e, por outro lado, fazer com que se erga como um edifício.
Todos os servos de Deus estão envolvidos nisso. Somente o Espírito Santo pode nos fazer enxergar que a igreja de Deus é a obra de Deus hoje, e que o servo do Senhor é chamado para essa obra.
Se qualquer servo do Senhor faz de sua obra, ou de si mesmo, o centro, ele destrói a obra de Deus.
Muitos estão trabalhando para Deus, mas não estão trabalhando com Deus. É isso que prefiro observar quando Ele diz: “Lembro-Me de que muitos estão trabalhando para Deus, mas não estão trabalhando com Deus”. Estão envolvidos na chamada obra de Deus, mas estão realizando a obra de Deus?
Paulo começa a ampliar a questão. Não são apenas Paulo e Apolo que estão trabalhando na obra de Deus, na edificação da igreja; agora ele inclui todos os crentes de Corinto. Isto é, inclui todos.
É verdade que Paulo e Apolo foram dados por Deus à igreja para o aperfeiçoamento dos santos, tendo em vista o ministério do corpo e a edificação do corpo de Cristo.
Em outras palavras, depois que o fundamento é lançado, depois que os servos de Deus trabalham no povo de Deus, todos estão envolvidos na mesma obra. Estamos sendo trabalhados e estamos trabalhando nessa obra.
Como edificamos sobre esse fundamento? Não há outro fundamento além de Jesus Cristo. Paulo diz que, como sábio mestre de obras, lançou o fundamento. Vocês não podem lançar nenhum outro fundamento.
Agora, observem como vocês edificam sobre ele. Irmãos e irmãs, todos estamos edificando sobre esse fundamento. Todos estamos envolvidos na obra de Deus. Alguns edificam com ouro, prata e pedras preciosas. Outros edificam com madeira, feno e palha.
O ouro fala da natureza e da glória de Deus. A prata fala da redenção de Cristo, porque a prata é usada como dinheiro de resgate. As pedras preciosas falam da operação do Espírito Santo. Ele trabalha de maneira oculta e paciente para produzir algo muito precioso.
Se edificamos sobre o fundamento com ouro, prata e pedras preciosas, edificamos com aquilo que é de Deus. Ou podemos edificar sobre o fundamento com madeira, feno e palha.
A madeira fala da natureza do homem. O feno fala da manifestação da carne:
Toda carne é como a erva,
e toda a sua glória como a flor da erva.
A palha fala da obra do homem.
Vocês se lembram de que Faraó ordenou aos filhos de Israel que fizessem tijolos sem palha. A palha representa a obra do homem.
Queridos irmãos e irmãs, quer vocês edifiquem sobre esse fundamento com aquilo que é de Deus, quer com aquilo que é do homem, hoje as pessoas que não têm discernimento espiritual talvez não vejam a diferença. Talvez vejam até o contrário.
Se vocês edificam com ouro, prata e pedras preciosas, talvez ninguém veja. Por quê? Pode ser algo muito pequeno; é caro demais. Mas, se edificam com madeira, feno e palha, podem construir um grande edifício que se estenda por quilômetros.
Como as pessoas procuram algo grande, visível e bem-sucedido! Mas não é agora; é naquele dia.
Quando o Senhor voltar, a obra de cada um se manifestará, porque o dia a declarará. Chegará o dia em que todos compareceremos diante do tribunal de Cristo.
Então seremos julgados, cada um segundo a sua obra. Não é o julgamento do grande trono branco. Graças a Deus, esse julgamento já passou, porque Cristo foi julgado por nós na cruz.
Mas isso não significa que um cristão não será julgado. Paulo diz que todos compareceremos diante do tribunal de Cristo. Não é o trono; é o tribunal. É um julgamento familiar, não um julgamento governamental — não se trata de vida eterna ou morte eterna, mas de perda e recompensa.
Um dia, quando Cristo voltar, todos compareceremos diante do tribunal de Cristo, e isso será revelado em fogo. O fogo provará a obra de cada um, de que espécie ela é.
Irmãos e irmãs, se nossa obra fosse provada de outras maneiras, talvez a verdade jamais fosse conhecida. Mas, se for provada pelo fogo, então tudo se torna muito claro.
O ouro, a prata e as pedras preciosas, quando provados pelo fogo, não são consumidos; são purificados. Brilham com maior intensidade. Mas madeira, feno e palha são combustível para o fogo. São todos consumidos.
Essas pessoas não são salvas? São salvas, mas como que através do fogo — salvas por pouco. Por quê? Porque o fogo não pode consumir o fundamento. O fundamento é Cristo.
Portanto, continuam salvas, mas salvas como que através do fogo, com toda a sua vida nesta terra e toda a sua obra completamente desperdiçadas. Queridos irmãos e irmãs, que perda.
Mas, se a sua obra resistir ao fogo, então vocês receberão uma recompensa. O Senhor dirá:
Vem, entra no gozo do teu Senhor.
Vocês poderão governar dez cidades ou cinco cidades, porque demonstraram ser fiéis e sábios.
Não sabeis que sois templo de Deus e que o Espírito de Deus habita em vós?
Se alguém destruir o templo de Deus, Deus o destruirá; porque o templo de Deus é santo, e esse templo sois vós.
Frequentemente, usamos essas palavras e as aplicamos individualmente. Há lugar para isso. Mas, se vocês lerem o contexto, terão de aplicá-las corretamente.
“Vós” está no plural, mas “templo” está no singular. Vocês são, coletivamente, o templo de Deus. Por quê? Porque a obra de Deus é edificar o Seu templo.
Cada um de nós está envolvido nessa obra. Você está edificando uma parte; eu estou edificando uma parte. Se você edifica com ouro, prata e pedras preciosas, e eu edifico com madeira, feno e palha, todos estamos edificando o templo de Deus.
Nós somos o templo de Deus — neste contexto, não cada indivíduo como um templo, mas todos juntos como o templo de Deus. É claro que, em outros lugares, vocês encontram que o corpo individual é um templo de Deus. Mas aqui, no contexto, Paulo está falando à igreja inteira em Corinto:
Vós sois o templo de Deus.
O Espírito de Deus habita em vocês. Se alguém corromper ou destruir esse templo, Deus o destruirá.
Se vocês lerem o contexto, sabem o que é edificar com madeira, feno e palha? Sabem o que é destruir o templo? É dizer: “Eu sou de Paulo. Eu sou de Apolo”.
Isso é madeira. Isso é feno. Isso é palha. Isso destrói o templo de Deus, e Deus diz que destruirá vocês, porque Deus é santo. O fogo provará isso. Vocês serão salvos, mas como que através do fogo.
Paulo diz:
Ninguém se engane a si mesmo. Se alguém entre vós se julga sábio neste mundo, faça-se louco para que se torne sábio.
Queridos irmãos e irmãs, não se enganem. Vocês podem pensar que são sábios quando dizem: “Eu sou de Paulo” ou “Eu sou de Apolo”. Podem pensar que isso é fácil, grandioso e bem-sucedido — que isso é edificar.
Mas é edificar com madeira, feno e palha. Vocês podem olhar para os outros e pensar que eles precisam pagar um preço tão alto, enquanto vocês têm tão pouco a mostrar. Pensam que são sábios. Paulo diz: “Espero que vocês se tornem loucos”.
Quando pensam que são sábios, estão enganando a si mesmos, porque a sabedoria deste mundo é loucura diante de Deus.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, Paulo diz:
Ninguém se glorie nos homens.
Não nos gloriemos nos homens.
Por que não devemos nos gloriar nos homens? Paulo não me ajudou? Não foi por meio de Paulo que fui salvo? Apolo não me ajudou? Não é por meio do ensinamento de Apolo que eu cresço?
Não. Não se gloriem nos homens. Por quê? Porque todas as coisas são de vocês.
Isso não é surpreendente? Paulo é de vocês, sim. Vocês se apegam a Paulo e dizem: “Eu me glorio em Paulo porque Paulo é meu”. Paulo diz: “Por que vocês são tão limitados?”
Apolo é de vocês. Por que se apegam a Paulo e não querem Apolo? Vocês precisam dos dois. Todos eles são dados por Deus à igreja para a edificação da igreja.
Nenhum servo de Deus é completo. Cada servo de Deus tem sua parte, sua porção. Mas todos são de vocês.
Oh, queridos irmãos e irmãs, a igreja é maior do que qualquer servo de Deus e maior do que todos os servos de Deus. Todos são de vocês — Paulo, Apolo e Cefas.
O que vocês prefeririam ter? Apenas Paulo? Apenas Apolo? Ou, se podem ter os dois, por que não ter os dois? Graças a Deus.
Ao longo desses dois mil anos, todos os servos que foram e estão sendo enviados por Deus são nossos. Sim, todos são nossos.
Como recebemos ajuda de Paulo por meio da leitura de suas epístolas! Pedro é nosso; como somos ajudados por suas epístolas. Apolo é nosso, embora não tenha nos deixado uma epístola. Alguns dizem que o livro de Hebreus provavelmente foi escrito por Apolo. Não vou discutir com vocês. Não se sabe ao certo quem o escreveu.
Mas, de qualquer modo, somos ajudados por sua vida exemplar e por seu exemplo. Agostinho é nosso. Martinho Lutero é nosso. John Wesley é nosso. Oh, irmãos e irmãs, como somos ricos!
Herdamos de Deus todos os servos, todos os seus ministérios, toda a graça e todos os dons de Deus que estão nessas pessoas. Tudo isso é oferecido e depositado na igreja. É nosso.
Seja Paulo, seja Apolo, seja Cefas, seja o mundo.
O mundo inteiro é nosso. O que isso significa? Até o mundo é nosso? Não fomos chamados para fora do mundo? Estamos no mundo, mas não somos do mundo. Como o mundo pode ser nosso?
Seja a vida, seja a morte, sejam as coisas presentes, sejam as futuras; todas são vossas.
Isso não é demais?
Vocês se lembram daquele famoso versículo em Romanos 8:28:
Todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o Seu propósito.
É disso que se trata.
Não apenas os servos de Deus são nossos, e recebemos de todos eles; essa é a nossa herança de Deus. Não sejam tão estreitos de mente. Não se contentem com pouco. Abram bem a boca e recebam muito.
Não apenas todos os servos de Deus são nossos; até o mundo, a vida, a morte, as coisas presentes e as futuras são nossos. Por quê? Todas as coisas cooperam para o bem.
Às vezes é a vida; às vezes é a morte. Algumas coisas estão aqui, e outras estão por vir. Nosso ambiente, as coisas com as quais entramos em contato, até o próprio mundo — tudo é nosso.
Por que não somos do mundo e, contudo, ainda estamos no mundo? Porque o mundo é nosso. Podemos aprender alguma coisa aqui. Há lições preciosas a aprender.
Aprendemos disciplina. Aprendemos a abandonar o mundo. Aprendemos a suportar o sofrimento no mundo. Aprendemos a enxergar além de sua aparência. Aprendemos a reivindicá-lo para o Senhor.
Irmãos e irmãs, em nossa vida cotidiana, todas as coisas e todos os acontecimentos deste mundo, seja adversidade, seja prosperidade, são nossos. Todos existem para a edificação da igreja. Essa é a Palavra de Deus.
Como a igreja é grande! Mas não se esqueçam: tudo é de vocês, mas isso não é tudo. Vocês são de Cristo.
Não se agarrem a essas coisas dizendo: “Tudo é meu, então vou guardar tudo para mim”. Não. Todas elas lhes são dadas para que vocês entreguem tudo a Cristo.
Vocês são de Cristo. Não pertencem a nenhum homem. Não pertencem a Paulo. Não pertencem a Apolo. Não pertencem a Cefas. Não pertencem ao mundo. Pertencem a Cristo.
Todos os dons e toda a graça de Deus que chegam a vocês são para Cristo — para o Seu bem, para a Sua honra e para o Seu prazer.
E Cristo é de Deus. Olhem para Cristo. Tudo o que Ele tem, tudo em Sua vida, é para o Pai, é para Deus. Ele nos deixou um exemplo.
Portanto, tudo o que Deus nos deu, tudo o que está depositado na igreja, é para a glória da Cabeça, Cristo.
Queridos irmãos e irmãs, aqui podemos enxergar a relação entre o ministério e a igreja, entre os ministros e a igreja.
Se pudermos enxergar a relação correta — que os ministros ou ministérios são dados por Deus à igreja para a edificação da igreja, e que a igreja não existe para esses ministérios —, como o povo de Deus poderá ficar dividido?
Seremos capazes de receber todos os servos de Deus. Seremos espiritualmente ricos. Seremos o lugar onde toda a graça e todos os dons de Deus são depositados.
Mas é triste, triste, triste: os servos de Deus podem agir de tal maneira que, quando um servo de Deus chega, leva alguns consigo e constrói seu próprio reino. O povo de Deus pode agir de tal maneira que se apega aos homens, em vez de se apegar a Cristo.
É por isso que a igreja está dividida. Que Deus tenha misericórdia de nós, queridos irmãos e irmãs.
Que possamos enxergar que o propósito de Deus é a edificação da igreja. Todos contribuímos para ela; não retiramos dela. Existimos para ela; ela não existe para nós. Não esperamos nada dela.
Se todos assumirmos essa atitude, não poderá haver divisão. Só poderá haver crescimento e edificação do corpo.
Querido Pai celestial, Tu sabes o que está acontecendo em Tua igreja hoje. Tu conheces o coração de cada um.
Oh, confessamos diante de Ti como ainda estamos na carne, como nos gloriamos no homem e como os homens tentam fazer de si mesmos o centro. Oh, perdoa-nos.
Abre nossos olhos para enxergarmos que a Tua obra é a edificação da igreja, e que devemos contribuir para ela, não retirar dela.
Oh, Senhor, tem misericórdia de nós. Oramos para que o Teu Espírito Santo nos marque profundamente e torne impossível que sejamos causa de divisão.
Pelo contrário, que possamos contribuir para a edificação da Tua igreja. Oh, Senhor, tem misericórdia do Teu povo. Tem misericórdia dos Teus servos em todo este mundo.
Oh, Senhor, que a Tua vontade seja feita e o Teu propósito seja realizado. A Ti sejam todo o louvor e toda a glória, agora e para sempre. Em nome de nosso Senhor Jesus, amém.