Hoje é 2 de dezembro de 1973, em Richmond, Virgínia. A ministração está sendo realizada pelo irmão Stephen Cohen.
Gostaria de ler o Livro de Neemias — apenas o primeiro capítulo.
Palavras de Neemias, filho de Hacalias.
E sucedeu que, no mês de quisleu, no vigésimo ano, estando eu em Susã, a fortaleza,
veio Hanani, um de meus irmãos, ele e alguns homens de Judá;
e perguntei-lhes acerca dos judeus que haviam escapado, os que restaram do cativeiro, e acerca de Jerusalém.
E disseram-me: Os restantes que ficaram do cativeiro, lá na província, estão em grande aflição e opróbrio;
o muro de Jerusalém também está derrubado, e as suas portas estão queimadas a fogo.
E sucedeu que, ouvindo eu estas palavras, assentei-me e chorei, e lamentei por alguns dias;
e jejuei e orei perante o Deus dos céus,
e disse: Ah! Senhor, Deus dos céus, Deus grande e temível, que guardas a aliança e a misericórdia para com os que Te amam e guardam os Teus mandamentos:
esteja agora atento o Teu ouvido, e abertos os Teus olhos, para ouvires a oração do Teu servo, que faço perante Ti neste tempo, dia e noite, pelos filhos de Israel, Teus servos,
enquanto confesso os pecados dos filhos de Israel, que temos cometido contra Ti; sim, eu e a casa de meu pai temos pecado.
Temos procedido de modo muito corrupto contra Ti e não temos guardado os mandamentos, nem os estatutos, nem as ordenanças que ordenaste a Teu servo Moisés.
Lembra-Te, peço-Te, da palavra que ordenaste a Teu servo Moisés, dizendo: Se transgredirdes, Eu vos espalharei entre os povos;
mas, se vos converterdes a Mim, e guardardes os Meus mandamentos e os cumprirdes, ainda que os vossos desterrados estejam na extremidade dos céus, de lá os ajuntarei e os trarei ao lugar que escolhi para ali fazer habitar o Meu nome.
Estes são os Teus servos e o Teu povo, que resgataste com o Teu grande poder e com a Tua mão forte.
Ah! Senhor, peço-Te, esteja agora atento o Teu ouvido à oração do Teu servo e à oração dos Teus servos que se comprazem em temer o Teu nome;
e faze prosperar, peço-Te, o Teu servo neste dia, e concede-lhe misericórdia perante este homem.
Ora, eu era copeiro do rei.
Por causa da infidelidade dos filhos de Israel, Deus permitiu que fossem levados cativos para a Babilônia. A cidade de Jerusalém foi destruída, o templo foi destruído, e o povo foi levado para além do rio Eufrates.
Mas, depois de setenta anos, conforme o que Deus lhes havia prometido por meio de Jeremias — antes mesmo de isso acontecer, quando estava para acontecer —, Deus profetizou por meio de Jeremias que eles permaneceriam na terra do cativeiro durante setenta anos. Depois de se cumprirem os setenta anos, Deus olharia para eles e os traria de volta a Jerusalém.
Sabemos que, quando o rei Ciro subiu ao trono, fez uma proclamação, dizendo que qualquer pessoa do povo de Deus poderia voltar a Jerusalém e reconstruir o templo.
Um rei gentio — um rei persa. O Império Babilônico já havia sido conquistado pela Média-Pérsia, e Ciro era o segundo rei do Império Persa. Era um rei que não conhecia a Deus e, ainda assim, pôde emitir um decreto como esse para cumprir a promessa de Deus por meio de Seu profeta Jeremias.
É claro que não devemos nos esquecer de que, na corte persa, muito perto do rei, havia um homem: Daniel. Daniel foi levado cativo ainda jovem e permaneceu no cativeiro. Pela soberania de Deus, foi feito primeiro-ministro, não apenas nos dias do Império Babilônico, mas também sob o rei Dario.
Portanto, evidentemente, Daniel estava muito próximo da corte persa. É bem provável que tenha sido por meio de Daniel que o rei Ciro tomou conhecimento de outra profecia, dada por Isaías vários séculos antes.
No Livro de Isaías, Deus profetizou a respeito de Ciro. Chamou-o pelo nome:
Ciro, tu és Meu servo escolhido.
Ainda que não Me conheças, Eu te conheço.
Abrirei as nações diante de ti.
Tu conquistarás as nações
e farás a Minha vontade.
Tu reconstruirás o Meu templo.
Isso está nos capítulos 44 e 45 de Isaías. Portanto, evidentemente, Daniel deve ter compartilhado essa profecia de Isaías com o rei Ciro. E, de fato, todas as nações foram conquistadas por ele. Embora não conhecesse a Deus, quando lhe disseram que, vários séculos antes, Deus já havia profetizado a seu respeito e o havia chamado pelo nome, ele não pôde deixar de procurar ser servo de Deus.
Assim, muito provavelmente por essa razão, ele quis fazer a vontade de Deus, para demonstrar sua gratidão e seu apreço. Então o decreto foi promulgado.
Na verdade, essa proclamação não vinha propriamente do rei Ciro. O rei Ciro era apenas um instrumento na mão de Deus. Esse decreto veio do céu, de Deus: “Saiam da Babilônia. Voltem a Jerusalém e reconstruam o templo”.
Mas, infelizmente, apenas um remanescente respondeu ao chamado de Deus e voltou. Os demais filhos de Israel estavam tão satisfeitos com sua vida na terra do cativeiro que não tinham desejo algum de voltar a Jerusalém.
Haviam construído suas casas. Haviam estabelecido seus negócios. Prosperavam na terra estrangeira. Viviam confortavelmente. Tinham suas sinagogas. Não se importavam em voltar a Jerusalém para reconstruir o templo para Deus.
Apenas um remanescente voltou. Pela graça de Deus, reconstruíram o templo, embora isso tenha levado muitos anos.
Agora, irmãos e irmãs, mencionamos essa história porque a história do Antigo Testamento nos foi dada para nossa admoestação. Deus não nos dá a história de Israel apenas para despertar nosso interesse, como uma leitura interessante. Essa história nos foi dada porque Deus tem algo a nos dizer hoje.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas.
A maioria dos comentaristas concorda que o cristianismo hoje está no cativeiro babilônico. O povo de Deus hoje está em cativeiro. Mas, pela graça e pela misericórdia de Deus, há um chamado ao povo de Deus, e o chamado é: “Saiam da Babilônia. Voltem a Jerusalém. Reconstruam a casa”.
O que é a Babilônia? Ontem, na hora do almoço, eu estava em Columbus, Ohio, e alguns irmãos e eu saímos para almoçar juntos e conversar. Esse foi um dos assuntos de nossa conversa: o que é a Babilônia?
Babilônia vem da palavra Babel, e Babel significa confusão. Babilônia representa o mundo. O mundo é uma grande confusão; todo o sistema do mundo é confusão.
Babilônia também representa o mundo religioso. Os filhos de Israel foram libertos do Egito, que representa o mundo propriamente dito. Por um lado, o Egito era o celeiro do mundo — rico, com tudo de que vocês precisam, tudo o que pode satisfazer a concupiscência dos olhos, a concupiscência da carne e a soberba da vida.
Mas, por outro lado, havia a tirania da escravidão — sem sequer a esperança de viver. Isso retrata bem o mundo, sim. Pela graça de Deus, Ele nos libertou do mundo propriamente dito. Graças a Deus, fomos libertos do mundo.
Mas muitos dos filhos de Israel foram para a Babilônia — saíram do mundo e voltaram para o mundo, mas não para o Egito: para a Babilônia. Nas Escrituras, Babilônia representa o mundo religioso.
O povo de Deus hoje está em cativeiro, não apenas no mundo propriamente dito, mas até mesmo no mundo religioso. Que confusão — a complexidade e a confusão em que o povo de Deus se encontra hoje!
E a palavra de Deus ao Seu povo é: “Saiam disso”. Mas não apenas sair; isso é negativo. “Voltem a Jerusalém”. O que é Jerusalém?
Jerusalém é a cidade da paz. Salém significa paz; Jeru significa cidade — a cidade da paz.
No Livro de Tiago, encontramos que a sabedoria que vem do alto é primeiramente pura, depois pacífica. Assim, sinto que Jerusalém representa o princípio da simplicidade que há em Cristo. Oh, que simplicidade, que pureza, que paz!
Deus quer que saiamos da complexidade e da confusão que há no mundo, até mesmo no mundo religioso. Deus quer que voltemos à simplicidade, àquela pureza que há em Cristo.
Sabem, era isso que Paulo desejava para os crentes em Corinto. Paulo disse:
Eu vos desposei com Cristo,
e temo por vós,
que sejais enganados e afastados da simplicidade que há em Cristo.
Irmãos e irmãs, este é o chamado de Deus para nós hoje: voltar à simplicidade que há em Cristo. Devemos voltar, não por nossa própria causa, mas por causa de Deus.
Os filhos de Israel viviam confortavelmente na terra do cativeiro. Não apenas prosperavam física e materialmente, mas também haviam criado essa grande instituição, o sistema de sinagogas. Podiam adorar a Deus. Eram religiosos.
Embora isso não fosse perfeito nem satisfatório — porque, sem o templo, não poderia haver sacrifício, e sem derramamento de sangue não há remissão; obviamente, não há salvação —, eles tinham atividade religiosa suficiente para apaziguar a consciência.
Se o povo de Deus quisesse viver para si mesmo, poderia continuar vivendo na Babilônia por toda a vida. Voltar a Jerusalém era voltar a uma cidade em ruínas. Não havia nada ali.
Somente aqueles que queriam viver para Deus voltariam. Por que o templo precisava ser reconstruído? Para que houvesse um lugar onde o nome de Deus fosse estabelecido.
Vocês sabem que, nesse período da história do Antigo Testamento, Deus nunca é chamado de Deus dos céus e da terra? Nesse período, ao lerem a Bíblia, vocês encontram Deus sendo chamado de Deus dos céus, mas nunca de Deus dos céus e da terra. Ele havia perdido a terra.
Os céus são de Deus, isso é verdade. A terra também é Dele. Os céus e a terra pertencem a Ele. Mas, naquele período, quando os filhos de Deus estavam em cativeiro, Deus não tinha testemunho de Si mesmo na terra.
Quem eram os vasos de Seu testemunho na terra? Os filhos de Israel. As nações não O conheciam. Eram os filhos de Israel que davam testemunho de Seu nome. Era no templo que Seu nome estava estabelecido. Jerusalém era o lugar que Ele havia escolhido para estabelecer Seu nome.
Mas agora os filhos de Israel estavam em cativeiro, a cidade estava em ruínas, e o templo havia sido destruído. Deus não tinha nome, nem honra, nem testemunho na terra. Ele era o Deus dos céus, mas não o Deus dos céus e da terra.
Mas um remanescente estava disposto a deixar tudo para trás. Estavam dispostos a voltar para um lugar onde não havia nada, porque queriam reconstruir o templo. Queriam honrar o nome de Deus. Queriam oferecer sacrifícios a Deus, adorar a Deus, servi-Lo e satisfazê-Lo. Esse era o único motivo para voltar.
Queridos irmãos e irmãs, o povo de Deus hoje está em cativeiro. O testemunho de Jesus é quase desconhecido. O chamado de Deus é: “Saiam da complexidade e da perplexidade do mundo. Voltem à simplicidade que há em Cristo”.
Reúnam-se em Seu nome:
Porque, onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, aí estou Eu no meio deles.
Reúnam-se para adorá-Lo, para oferecer-Lhe sacrifícios espirituais e para servi-Lo, a fim de que o Senhor Jesus tenha um nome nesta terra.
Graças a Deus, esse remanescente voltou e, em meio a grandes dificuldades, o templo foi reconstruído. Mas isso não era suficiente. Esse é o encargo que tenho nesta noite. O que disse até aqui é apenas uma introdução.
O retorno dos filhos de Israel a Jerusalém para a restauração do testemunho de Deus incluía não apenas a reconstrução do templo; incluía também a reconstrução da cidade e a reconstrução do muro.
Em outras palavras, a restauração não estava completa com a construção do templo. Ela seria concluída quando o muro fosse reconstruído e a cidade fosse reconstruída. Então a restauração estaria completa.
Se vocês lerem a história, saberão que, desde o primeiro retorno do remanescente sob Zorobabel até o momento em que Neemias reconstruiu o muro e pôs a cidade em ordem, passaram-se cerca de cem anos.
Até que o muro de Jerusalém fosse reconstruído e a cidade fosse posta em ordem, a restauração havia apenas começado; não havia sido concluída. Durante esse período, havia o perigo de que até mesmo aquilo que já havia sido feito fosse completamente destruído.
Antes de prosseguirmos, gostaria de explicar o que significa a reconstrução do templo e o que significa a reconstrução do muro de Jerusalém.
A reconstrução do templo, em certo sentido, representa a restauração da vida do povo de Deus com Deus. O templo é a casa de Deus, e no templo o relacionamento deles com Deus foi restaurado.
Assim, na reconstrução do templo, houve a restauração da vida do povo de Deus com Deus. Como nosso relacionamento com Deus precisa ser restaurado — não apenas individualmente, mas coletivamente!
Às vezes, nosso relacionamento pessoal com Deus precisa ser restaurado. Mas há algo maior do que sua vida pessoal com Deus: a vida coletiva da igreja, a vida coletiva do povo de Deus com Deus.
Trata-se de como podemos ser a casa de Deus, sendo edificados juntos como casa espiritual, sacerdócio santo, para oferecer sacrifícios espirituais aceitáveis a Deus por meio de Jesus Cristo. É mais do que apenas uma restauração pessoal. É preciso haver uma expressão coletiva, para que nossa vida com Deus seja restaurada.
É claro que isso deve ser feito primeiro. Mas, junto com isso, há outra restauração que precisa acontecer. Se não houver essa restauração adicional, a primeira restauração poderá novamente acabar em nada.
Essa era a reconstrução do muro. Sem o muro, o templo ficava exposto aos ataques do inimigo.
O que representa a restauração do muro de Jerusalém? Pessoalmente, sinto que, assim como a reconstrução do templo representa a restauração da vida do povo de Deus com Deus, a reconstrução do muro da cidade de Jerusalém é a restauração da vida do povo de Deus uns com os outros.
Uma cidade é o ajuntamento de várias pessoas unidas como uma só unidade. Isso é uma cidade. Essa união como um só povo é representada pelo muro que cerca a cidade.
Queridos irmãos e irmãs, eu realmente creio que, nestes últimos dias, Deus está profundamente interessado e empenhado em que Seu povo seja restaurado a Ele em conjunto, e que seus relacionamentos uns com os outros sejam restaurados.
Oh! Quão bom e quão suave é
que os irmãos vivam em união.
Penso que isso é representado pela reconstrução do muro: não apenas uma vida coletiva com Deus, mas uma vida coletiva uns com os outros — a vida do Corpo. Esse é o muro.
Quando Deus criou o homem, plantou um jardim — um belo jardim. Deve ter sido muito belo. Vocês podem ter visitado muitos jardins bonitos, mas não creio que algum deles possa ser comparado ao jardim do Éden.
Todas as árvores eram agradáveis à vista e boas para alimento. Deus colocou o homem no jardim para cultivá-lo e guardá-lo — para guardá-lo.
Às vezes me pergunto: por que Deus não construiu um muro ao redor daquele jardim? Se Deus tivesse construído um muro ao redor do jardim, Satanás nunca teria tido a oportunidade de entrar sorrateiramente e enganar Eva.
Não, um belo jardim sem muro. Sem muro: o inimigo entrou e destruiu o homem e o jardim. Por que não havia muro? Porque Deus disse ao homem: “Guarde-o. Você é o muro”.
Deus pode plantar um jardim, mas Deus não pode construir o muro sozinho. Por quê? Porque Ele constrói o muro com o homem. Mas o homem não cooperou com Deus. O homem foi descuidado, não vigiou, e o resultado foi que não apenas o homem caiu, mas também o jardim foi perdido.
Mas leiam os dois últimos capítulos da Bíblia: a cidade santa, a Nova Jerusalém. Oh, quando vocês veem a cidade santa, a Nova Jerusalém, irmãos e irmãs, o que veem? Veem o muro. Essa é a primeira coisa que chama sua atenção.
A cidade santa, a Nova Jerusalém, é um jardim. É uma cidade-jardim, porque a árvore da vida está por toda parte. Mas essa cidade-jardim tem um muro, e o muro é muito alto — muito alto.
O muro é edificado sobre doze fundamentos, e o muro é feito de jaspe, brilhando como a glória de Deus. Pensem nisso.
O que é jaspe? No capítulo 4 de Apocalipse, vocês encontram que, quando João viu em visão a glória de Deus sobre o trono, Ele tinha a aparência de jaspe. Essa é a glória de Deus.
Queridos irmãos e irmãs, como esse muro é feito e edificado? Ele é edificado com aqueles que receberam a vida de Cristo em si, aqueles que se entregam a Cristo, aqueles que permitem que o Espírito Santo trabalhe em sua vida — para incorporar Cristo neles e dar-Lhe expressão organizada em seu interior.
À medida que o Espírito Santo pacientemente forma Cristo em nós, em nós, em nós, vocês percebem que o muro começa a se erguer. É o seu conhecimento de Cristo — um conhecimento vivo, um conhecimento pela experiência.
É vocês permitirem que o Espírito Santo lhes revele Cristo. À medida que Cristo é revelado a vocês, Ele é incorporado em seu interior. Isso se torna o muro da cidade santa.
Por quê? Um muro é separação. Um muro exclui todos os que estão fora da cidade e inclui todos os que estão dentro da cidade. É separação.
Queridos irmãos e irmãs, onde está hoje a separação do povo de Deus em relação ao mundo? Hoje vocês não conseguem distinguir o mundo da igreja. Onde está o muro?
Mas como se constrói o muro? Estabelecendo regras e regulamentos, dizendo que, se vocês são cristãos, não vão aqui, não vão ali, não façam isto, não façam aquilo, não vistam isto, não vistam aquilo?
Mesmo que vocês não façam isto ou aquilo, não vão aqui ou ali, e não vistam isto ou aquilo, podem pensar que estão fora do mundo. Mas um dia descobrirão que o mundo está dentro de vocês. Isso não funciona.
Onde está a separação? A separação é o conhecimento vivo de Cristo. Quanto mais vocês conhecem Cristo, mais são separados do mundo. Oh, que o nosso muro chegasse até o céu!
O muro representa separação, porque separação é proteção. Ele mantém intacto tudo o que está atrás do muro.
Queridos irmãos e irmãs, quanto mais separados do mundo estivermos, mais unidos estaremos em Cristo. A separação é uma condição para a unidade.
Isso pode parecer estranho; pode parecer contraditório. Mas a separação uns dos outros não traz unidade. A separação do mundo nos torna um.
A razão pela qual o povo de Deus está tão dividido é que não está separado do mundo. Há mundo demais. Oh, se o mundo fosse excluído e somente Cristo permanecesse — está Cristo dividido?
Por causa do muro, as pessoas que vivem atrás do muro são uma só. São uma só. Junto ao muro, encontram Seu nome. Estão cercadas pelo muro, juntas, para que possam viver em união.
Oh, como a vida do povo de Deus precisa ser separada do mundo, para que sejamos unidos em Cristo como um só povo! Esse é o muro.
Não se pode esconder uma cidade situada sobre um monte.
Bem, aqui neste país vocês não veem uma cidade murada em lugar algum. Acho que nunca vi nenhuma. Mas, lá na China, antes de chegar a uma cidade, a primeira coisa que se via era o muro.
Sempre me lembro de que minha cidade natal é Xangai. Já não há muro em Xangai. Mas estudei em Suzhou, e toda vez que viajava de trem para ir à escola, a primeira coisa que me chamava a atenção era o muro. Eu via o muro e sabia que havia chegado.
O muro também representa um testemunho público. É verdade que o testemunho de Jesus se baseia em nossa vida com Deus. Se nossa vida com Deus está correta, então o testemunho de Jesus está estabelecido. Isso é verdade.
Mas o testemunho de Jesus perante o mundo precisa ser mais do que isso. O povo de Deus precisa viver em união.
Vocês se lembram de nosso Senhor Jesus no capítulo 17 de João:
Para que sejam um, assim como Nós somos um;
para que sejam aperfeiçoados em um;
para que o mundo conheça que Tu Me enviaste.
Por que o testemunho de Jesus sofre hoje? Por que o mundo não consegue ver o Senhor Jesus? Porque o povo de Deus não é um. O povo de Deus está dividido. O povo de Deus está no mundo, e o mundo está no povo de Deus. Não há separação.
Por causa disso, não há muro. E, enquanto não houver muro, não haverá testemunho público.
Queridos irmãos e irmãs, por essa razão, a restauração não deve ser apenas a reconstrução do templo; deve ser também a reconstrução do muro.
Nossa vida com Deus precisa ser restaurada como povo. Mais uma vez, eu ressalto: não apenas individualmente. Algumas pessoas podem ter, individualmente, uma comunhão e uma vida muito doces com Deus, mas existe uma expressão coletiva?
Você pode ser uma pedra muito viva, mas está sendo edificado com outras pedras vivas para formar uma casa? Nossa vida com Deus precisa ser restaurada, e então nossa vida uns com os outros precisa ser restaurada.
Eu realmente creio que, nestes dias, Deus está movendo o coração de Seu povo nessas duas áreas: o templo e o muro.
Muito bem, voltemos a Neemias. Quando vocês abrem o Livro de Neemias, em termos de tempo, estamos quase oitenta ou noventa anos depois do primeiro retorno — cerca de setenta e cinco ou oitenta anos depois do primeiro retorno do remanescente sob Zorobabel.
Neemias era copeiro do rei. Hoje podemos pensar que um copeiro é um garçom. Um garçom não ocupa uma posição importante. Mas, naqueles dias, o copeiro era um dos mais altos oficiais da corte.
Por quê? Porque aqueles reis eram tiranos, e os tiranos sempre tinham medo de que alguém os assassinasse. Antes de beberem do cálice, o copeiro bebia primeiro e então o entregava ao rei.
Precisava haver tamanha proximidade entre o copeiro e o rei. O copeiro era o confidente do rei, um amigo íntimo do rei. O rei, por assim dizer, confiava a ele a própria vida, e o copeiro estava disposto a dar sua vida pelo rei. Se houvesse veneno, ele morria pelo rei.
Portanto, precisava haver um relacionamento tão íntimo entre o rei e o copeiro — um amigo de confiança, um amigo pessoal do rei. Neemias era o copeiro do rei.
Naquela época, a corte persa era a mais importante do mundo, porque era o período do Império Persa. Estar na corte persa e ocupar uma posição tão elevada, quase ao lado do rei, significava que Neemias vivia uma vida de conforto e luxo. Não lhe faltava nada.
Mas seu coração estava em Jerusalém. Se tivesse liberdade para voltar, estaria em Jerusalém. Como posso provar isso? Porque seu irmão Hanani estava em Jerusalém.
Neemias não podia ir a Jerusalém porque era o copeiro. Não tinha liberdade para ir. Precisava obter permissão do rei. Mas seu coração estava lá.
Ele era como Daniel. Embora Daniel estivesse na Babilônia, seu coração estava em Jerusalém. Todos os dias, abria sua janela voltada para Jerusalém e orava três vezes ao dia.
Queridos irmãos e irmãs, onde está o coração de vocês? Vocês podem ter sido colocados providencialmente em outro lugar, mas onde está seu coração?
Estar onde Deus quer que vocês estejam, estar onde devem estar, estar em Jerusalém para o testemunho de Deus — esse é o lugar onde todo verdadeiro israelita deve estar.
Neemias não podia ir, mas seu coração estava lá. Ele se preocupava com a condição do remanescente.
Seu irmão Hanani e alguns outros voltaram de Jerusalém para uma visita e trouxeram notícias a Neemias. Neemias estava ansioso para ouvir as notícias: o que havia acontecido com aqueles que permaneceram em Jerusalém?
Vocês se lembram de que o templo já estava construído havia cinquenta ou cinquenta e cinco anos. Mas, evidentemente, eles estavam em grande aflição e opróbrio, porque a cidade estava em ruínas. Não havia muro. As portas estavam queimadas. Não havia proteção.
Estavam cercados de inimigos. Embora houvesse um templo, ele estava exposto. Por causa disso, muitos dos que haviam retornado provavelmente tinham voltado para a Babilônia.
Se vocês prestarem atenção, poderão dizer: “Aqueles que escaparam e permaneceram”. Provavelmente, muitos dos que haviam ido a Jerusalém para estar onde Deus queria que estivessem acharam tudo tão difícil e ficaram tão desanimados que fizeram as malas e voltaram para a Babilônia.
Mas, graças a Deus, ainda havia alguns perseverando. Dificuldades, muita aflição e opróbrio — mas eles perseveravam. Permaneciam ao redor do templo. Recusavam-se a ir embora. Não tinham outro lugar para onde ir.
Para onde mais poderiam ir? Mas estavam em grande dificuldade, muita aflição e opróbrio, sem proteção. Poderiam ser aniquilados a qualquer momento.
Quando Neemias ouviu isso, sentou-se e chorou. Orou. Jejuou por dias e noites. Estava profundamente preocupado.
Ele estava na corte persa, bem protegido, era um favorito do rei; mas não se esqueceu de seus irmãos. Seu coração estava lá.
Como Moisés, que, já crescido, recusou ser chamado filho da filha de Faraó. Preferiu sofrer com seus irmãos. Considerou o opróbrio de Cristo mais precioso do que todas as riquezas do Egito, porque via o invisível.
Irmãos e irmãs, esse era Neemias. Ele não se colocou numa posição diferente. Seu coração era um com aqueles que sofriam. Confessou os pecados de todo o Israel. Suplicou a Deus.
Enquanto suplicava a Deus, o chamado de Deus veio a ele: “Volte. Reconstrua”.
Irmãos e irmãs, qual é a preocupação de vocês hoje? Será que, por poderem viver confortavelmente, vocês não se importam com aqueles que desejam manter o testemunho de Jesus em meio a tamanha dificuldade, muita aflição e opróbrio — à beira da aniquilação?
Vocês se dedicam à oração? Suplicam a Deus em favor deles? Se o fizerem, creio que o encargo do Senhor virá sobre vocês: “Voltem. Reconstruam o muro”.
A vida do povo de Deus em conjunto precisa ser reconstruída.
Neemias recebeu um encargo do Senhor, por isso orou: “Senhor, permite que eu encontre favor diante daquele homem”. Aquele homem era o rei. O rei era apenas um homem.
Neemias sabia que Deus o havia chamado para voltar e reconstruir o muro, mas talvez não tenha agido por conta própria. Esperou em Deus. Alguns meses se passaram.
Sabem, às vezes sentimos que recebemos alguma missão de Deus e imediatamente partimos para agir. Ah, se conhecemos a Deus, não devemos fazer isso.
Ele esperou em Deus pacientemente, todos os dias, todos os dias. O encargo se tornava mais pesado. Talvez, depois de alguns meses, se vocês não tiverem fé, comecem a se perguntar se algum dia chegarão a ir.
Durante todos aqueles meses, ao servir o cálice diante do rei, ele tinha de mostrar um rosto alegre. Seu coração chorava, mas ele precisava sorrir. Ele tentava.
Alguns meses se passaram e, certo dia, ao erguer o cálice para o rei, o rei percebeu que seu rosto estava triste. O rei disse: “Por quê? Deve haver alguma coisa que o perturba”.
Neemias ficou com medo. Ninguém podia comparecer diante do rei com o rosto triste, especialmente o copeiro. Se o copeiro comparecesse diante do rei com o rosto triste, o rei poderia imediatamente desconfiar e dizer: “O que você está pensando?”. Era um crime passível de pena de morte.
Mas Neemias não conseguiu evitar. Depois de alguns meses, simplesmente não conseguia mais esconder. Então elevou seu coração a Deus antes de responder ao rei, e Deus lhe deu a oportunidade.
Ele disse: “Como posso estar alegre quando a cidade, o lugar dos sepulcros de meus pais, está em ruínas?”. O rei disse: “O que você pede?”. Neemias disse: “Deixe-me voltar para reconstruir a cidade e reconstruir o muro”.
A boa mão do Senhor estava sobre ele. O rei disse: “Por quanto tempo você ficará ausente?”. Então permitiu que ele fosse.
Queridos irmãos e irmãs, como precisamos esperar no Senhor! Se esperarmos no Senhor, Ele abrirá um caminho para que reconstruamos a unidade.
Na história secular, esse rei era Artaxerxes Longímano. No vigésimo ano de seu reinado, deu um decreto a Neemias para reconstruir Jerusalém.
Queridos irmãos e irmãs, quanto a Neemias, ele se preocupava apenas com a necessidade imediata do remanescente. Essa era sua preocupação: voltar e reconstruir a cidade. Era só isso.
Mas sabem de uma coisa? Sem que Neemias percebesse, esse era o início de um plano muito maior de Deus a respeito de Seu povo.
Se vocês lerem o capítulo 9 de Daniel, saberão que, no primeiro ano do rei Dario, Daniel soube pelo Livro de Jeremias que os setenta anos estavam prestes a se cumprir. Dario esteve no trono por apenas dois anos. Depois de mais dois anos, o rei Ciro subiria ao trono, e os setenta anos se cumpririam.
Quando Daniel leu no Livro de Jeremias que faltavam apenas dois anos para se completarem os setenta anos, o que fez? Ficou de braços cruzados e disse: “Senhor, só mais dois anos”? Não. Ele cooperou ativamente com Deus.
Dedicou-se à oração para que a promessa de Deus se cumprisse. Enquanto orava, por volta da hora da oferta da tarde, Deus enviou Gabriel a ele. Vamos ler Daniel 9:23:
No princípio das tuas súplicas, saiu a ordem,
e eu vim para te declarar;
porque és muito amado:
considera, pois, a palavra
e entende a visão.
Agora, lembrem-se: Daniel se preocupava apenas com o retorno dos filhos de Israel a Jerusalém — o cumprimento da promessa dos setenta anos. Mas, quando Deus lhe deu a visão, deu-lhe uma visão de todo o plano de Deus para a restauração plena e final da nação de Israel.
Eles não apenas voltariam, mas Deus os purificaria de seus pecados, traria a justiça eterna e selaria a visão e a profecia. Em outras palavras, Deus levaria a nação de Israel à sua restauração final e plena.
Ele disse: “Setenta semanas”. A palavra semanas, no original, significa grupos de sete. Portanto, os tradutores usaram “setenta semanas”, mas, no original, são setenta grupos de sete.
Setenta grupos de sete estão determinados sobre o teu povo e sobre a tua santa cidade. Deus separou setenta grupos de sete do tempo para fazer algo por Seu povo e pela cidade santa.
O que Ele faria?
Para fazer cessar a transgressão,
para dar fim aos pecados,
para expiar a iniquidade,
para trazer a justiça eterna,
para selar a visão e a profecia
e para ungir o santíssimo.
Isso é mais do que apenas o retorno do remanescente a Jerusalém depois de setenta anos. É a plena restauração da nação de Israel na volta de Cristo.
Sabe, pois, e entende: desde a saída da ordem para restaurar e edificar Jerusalém até ao Messias, o Príncipe, haverá sete grupos de sete e sessenta e dois grupos de sete.
Quando começaram os setenta grupos de sete na história? Começaram com a palavra para restaurar e edificar Jerusalém. O decreto do rei Ciro era apenas para reconstruir o templo, não para reconstruir Jerusalém. Mas o decreto de Artaxerxes a Neemias era para reconstruir a cidade.
Portanto, o plano divino de Deus para Israel começou com aquele decreto. Daquele momento até a vinda do Messias, seriam sete grupos de sete e sessenta e dois grupos de sete. Na história, é exatamente assim — exatamente assim.
É claro que, nos cálculos, precisamos admitir alguma margem, porque, mesmo quando falamos no ano um, há quem argumente que Cristo nasceu, na verdade, em 4 a.C., e que houve um erro no cálculo. Precisamos levar essas coisas em consideração.
Mas, desde o início do decreto para reconstruir o muro e reconstruir a cidade até a vinda do Messias, Cristo, houve sete grupos de sete e sessenta e dois grupos de sete. Esses grupos de sete são períodos de sete anos.
Alguns dizem que, desde o decreto dado para reconstruir o muro até Malaquias, houve sete grupos de sete — quarenta e nove anos. De Malaquias até Cristo, sessenta e dois grupos de sete.
Então, de repente, o Messias foi cortado — crucificado. Restava um grupo de sete. Mas, entre os sessenta e nove grupos de sete e o último grupo de sete, houve um período desconhecido dos profetas do Antigo Testamento, porque esse é o mistério da igreja.
Mas um dia virá o último grupo de sete. Irmãos e irmãs, vocês sabem que isso é algo tremendo.
Aquilo que Neemias conhecia fazia parte de algo na mente de Deus que ia muito além de tudo o que ele havia pedido ou pensado. Deus lhe respondeu com algo infinitamente mais abundante do que tudo o que jamais poderia pedir. Não é esse o nosso Deus?
Queridos irmãos e irmãs, muitas vezes me pergunto: se formos fiéis no pouco que conhecemos, quem sabe quanto Deus poderá estar realizando?
Graças a Deus pela disposição e pelos frutos daqueles que entregam sua vida. Irmãos e irmãs, que Deus levante muitos Neemias.
Senhor, por amor a Ti, levanta muitos Neemias — pessoas cujo coração esteja em Jerusalém com o remanescente que sofre; pessoas dispostas a se oferecer para a reconstrução do muro, para reunir o Teu povo, a fim de que o Teu povo viva em união.
Ó Senhor, ouve nosso clamor. Ouve o clamor de tantos cujo coração está voltado para Ti e responde, em Teu grande e amoroso nome, o Senhor Jesus. Amém.