É segunda-feira de manhã, 7 de maio de 1973, em Richmond, Virgínia. Esta ministração está sendo dirigida ao irmão Stephen Kong.
Por favor, abram no livro de Atos 17:1.
E, tendo passado por Anfípolis e Apolônia, chegaram a Tessalônica, onde havia uma sinagoga dos judeus:
e Paulo, segundo o seu costume, entrou para falar com eles e, por três sábados, argumentou com eles a partir das Escrituras,
expondo e demonstrando que convinha que o Cristo padecesse e ressuscitasse dentre os mortos; e que este Jesus, que, dizia ele, vos anuncio, é o Cristo.
E alguns deles foram persuadidos e se uniram a Paulo e Silas; também uma grande multidão de gregos piedosos e não poucas mulheres de posição elevada.
Mas os judeus, movidos de inveja, tomando consigo alguns homens perversos dentre a gente da praça e reunindo uma multidão, alvoroçaram a cidade; e, assaltando a casa de Jasom, procuravam trazê-los para o meio do povo.
E, não os encontrando, arrastaram Jasom e alguns irmãos perante as autoridades da cidade, clamando: Estes que têm transtornado o mundo chegaram também aqui;
e Jasom os acolheu: todos estes procedem contra os decretos de César, dizendo que há outro rei, Jesus.
E inquietaram a multidão e as autoridades da cidade, que ouviram estas coisas.
E, tendo recebido fiança de Jasom e dos demais, soltaram-nos.
E os irmãos enviaram imediatamente Paulo e Silas, de noite, para Bereia: os quais, chegando ali, foram à sinagoga dos judeus.
Ora, estes eram mais nobres do que os de Tessalônica, pois receberam a palavra com toda a disposição, examinando diariamente as Escrituras para ver se estas coisas eram assim.
Muitos deles, portanto, creram; também não poucas mulheres gregas de posição honrosa, e homens.
Mas, quando os judeus de Tessalônica souberam que também em Bereia a palavra de Deus era anunciada por Paulo, foram para lá igualmente, agitando e perturbando as multidões.
Então os irmãos enviaram imediatamente Paulo para que fosse até o mar: mas Silas e Timóteo permaneceram ali.
Agora abram em 1 Tessalonicenses 1:1-10.
Paulo, Silvano e Timóteo, à igreja dos tessalonicenses em Deus Pai e no Senhor Jesus Cristo: graça a vós e paz.
Damos sempre graças a Deus por todos vós, fazendo menção de vós em nossas orações;
lembrando-nos sem cessar da vossa obra de fé, do vosso trabalho de amor e da vossa perseverança de esperança em nosso Senhor Jesus Cristo, diante de nosso Deus e Pai;
sabendo, irmãos amados de Deus, a vossa eleição,
porque o nosso evangelho não chegou a vós somente em palavra, mas também em poder, no Espírito Santo e em muita certeza; assim como sabeis que tipo de homens nos mostramos entre vós, por amor de vós.
E vós vos tornastes imitadores nossos e do Senhor, tendo recebido a palavra em muita tribulação, com alegria do Espírito Santo;
de modo que vos tornastes exemplo para todos os que creem na Macedônia e na Acaia.
Porque de vós ressoou a palavra do Senhor, não somente na Macedônia e na Acaia, mas em todo lugar a vossa fé para com Deus se espalhou; de maneira que não precisamos dizer coisa alguma.
Pois eles mesmos relatam, a nosso respeito, como foi a nossa entrada entre vós; e como vos convertestes dos ídolos a Deus, para servir ao Deus vivo e verdadeiro,
e esperar dos céus o Seu Filho, a Quem Ele ressuscitou dentre os mortos, Jesus, Que nos livra da ira vindoura.
É só o que leremos nesta manhã. Vamos fazer uma oração.
Senhor, entregamos a Tua Palavra em Tuas mãos. Pedimos que abençoes a Tua Palavra e a tornes muito viva e real para todos nós nesta manhã. Senhor, oramos para que Te reveles a nós por meio da Tua Palavra, porque cremos que Tu és a Palavra viva. É pela Tua Palavra que vivemos. Senhor, permanece conosco enquanto estamos reunidos em Teu precioso nome. Amém.
Nos últimos dias, temos tido comunhão a respeito da carta aos Gálatas, que foi escrita às igrejas estabelecidas pelo apóstolo Paulo bem no início de seu ministério apostólico.
Vocês se lembram de que Barnabé e Paulo, com outros, ministravam juntos ao Senhor em Antioquia. O Espírito Santo disse:
Separai-Me Barnabé e Saulo para a obra a que os tenho chamado.
Assim, eles partiram de Antioquia, passaram por Chipre e chegaram à região da Galácia.
Ali, em cidades como Derbe, Icônio, Listra e outras, Deus usou Paulo e Barnabé para levantar igrejas naquela região. Vemos, portanto, que a carta aos Gálatas foi escrita às igrejas do primeiro amor de Paulo, porque elas eram as primícias daquele ministério.
Não é de admirar que Paulo as amasse tanto e se preocupasse tanto com a condição espiritual delas diante de Deus. De certa maneira, isso explica o tom daquela carta.
Agora, nesta manhã, gostaríamos de passar à primeira e à segunda cartas aos Tessalonicenses. Se a carta aos Gálatas era uma carta às igrejas do primeiro amor de Paulo, então estas duas cartas aos Tessalonicenses foram escritas a uma igreja que também lhe era muito preciosa e com a qual ele tinha um vínculo muito pessoal.
Na verdade, Paulo escreveu estas duas cartas antes de escrever quaisquer outras cartas que estão na Bíblia. Foram as duas primeiras cartas escritas pelo apóstolo Paulo às igrejas.
Por que foram escritas às igrejas em seu primeiro amor? Porque essas igrejas tinham acabado de ser levantadas. Eram muito, muito jovens. Contudo, a igreja estava em seu primeiro amor para com Deus.
Antes de entrarmos nestas duas cartas, precisamos conhecer um pouco do contexto, porque isso nos ajudará a apreciá-las.
Na segunda viagem missionária de Paulo, ele havia passado pela Galácia e pela Frígia. Pretendia ir à Ásia, a província romana da Ásia, para pregar o evangelho; mas foi impedido pelo Espírito de Jesus.
Então pensou em ir para a Bitínia, ao norte, outra província romana densamente povoada. Mas, novamente, o Espírito Santo o impediu. Assim, ele não podia ir nem para o sul nem para o norte. Viajou para o oeste até chegar a Trôade, à beira-mar.
Diante dele estava o mar Egeu. Do outro lado estava a Europa. Quando Paulo e seus companheiros chegaram a Trôade, haviam chegado ao fim do caminho. O mar estava diante deles.
Durante a noite, Paulo recebeu uma visão: um homem da Macedônia estava em pé, pedindo ajuda e dizendo:
Passa à Macedônia e ajuda-nos.
Na manhã seguinte, quando Paulo contou sua visão aos companheiros, todos sentiram que o Senhor os havia chamado para a Macedônia. Assim, atravessaram o mar Egeu e chegaram à Macedônia.
Irmãos e irmãs, esse foi um movimento tremendo, iniciado pelo Espírito Santo. Quanto a Paulo, ele havia pensado o tempo todo em trabalhar na Ásia. Nunca havia pensado em ir para a Europa.
O evangelho ainda não havia sido pregado em toda a Ásia. Havia tantas pessoas ali. Do ponto de vista natural, poderíamos pensar que o evangelho deveria primeiro ser pregado em todo o continente asiático, para depois passar a outro continente. Provavelmente era isso que Paulo estava pensando.
Contudo, o Espírito Santo o impediu de pregar na Ásia naquele momento — não porque Deus não quisesse que o evangelho fosse pregado ali, mas porque Deus tinha Seu próprio plano. O Espírito de Deus impediu Paulo de ir para o sul ou para o norte, impeliu-o a ir para o oeste e depois o chamou a atravessar o mar em direção à Europa.
Foi a primeira vez que o evangelho chegou à Europa. Foi um passo tremendo, não planejado pelo homem, mas iniciado pelo Espírito de Deus.
A primeira região em que entraram foi a Macedônia, e a primeira cidade foi Filipos. Sabemos que a Macedônia foi o berço de Alexandre, o Grande.
Alexandre, o Grande, conquistou o mundo de seu tempo. A história nos conta que ele chorou porque não havia mais mundo para conquistar. Mas Alexandre não era apenas um gênio militar; era um grande sonhador. Sonhava em unir o Oriente e o Ocidente em um só mundo, sob a cultura grega.
Quando Paulo pisou no solo da Macedônia, podemos imaginar o que talvez tenha passado por sua mente. Aquela era a terra de Alexandre. Filipos recebeu seu nome em homenagem ao pai de Alexandre, Filipe. Tessalônica recebeu seu nome em homenagem à meia-irmã de Alexandre.
Todo aquele lugar lembraria a Paulo o grande império grego de Alexandre, o Grande. Paulo era um homem familiarizado com a história. Certamente, não poderia deixar de perguntar: “Senhor, Tu nos chamaste à Europa, ao próprio berço de Alexandre, o Grande. O que estás fazendo? Qual é o Teu plano?”
Talvez tenha ocorrido a Paulo que Deus estava fazendo algo tremendo. Alexandre e a Macedônia haviam tentado unir o mundo em um só, mas ali Deus faria uma obra maior. Ele edificaria Seu próprio reino.
Seu próprio reino abrangeria o mundo inteiro, unindo o Oriente e o Ocidente sob Cristo. Que visão tremenda aquela deve ter sido para Paulo naquele momento!
Deus não estava simplesmente fazendo um trabalho fragmentado. Deus estava fazendo uma grande obra. Estava edificando Seu próprio reino — o reino de Deus, não o reino deste mundo, mas o reino dos céus.
Ele reuniria todos os povos do mundo em um só, sob o Rei. Paulo foi chamado para essa obra. Precisamos nos lembrar disso ainda hoje.
Essa obra prosseguiu em meio a grande oposição. Sempre que Deus está edificando Seu reino, vocês verão que Satanás está muito ocupado. Ele não permitirá que o reino de Deus avance pelo mundo sem oposição.
Ele usurpou este mundo por tempo suficiente e não está nem um pouco disposto a abrir mão dele. É por isso que, quando o evangelho foi pregado na Ásia e depois na Europa, Paulo encontrou grande oposição.
Não foi uma tarefa fácil. Quando Deus começou a usar Paulo para pregar o evangelho, houve oposição. Paulo e Silas foram lançados na prisão em Filipos.
Mas, graças a Deus, à meia-noite eles puderam cantar e orar a Deus. Até as portas da prisão se abriram. A terra foi abalada. Espiritualmente, isso também era verdade. A igreja foi edificada.
Então as autoridades lhes pediram que deixassem a cidade. Assim, saíram de Filipos e chegaram a Tessalônica.
Tessalônica era uma grande cidade. Era uma cidade populosa, situada na grande estrada romana que ligava o Oriente ao Ocidente, a Via Egnácia. Paulo e seus companheiros chegaram a Tessalônica.
Paulo ficou ali apenas por três sábados — talvez menos de um mês. Mas, segundo seu costume, quando chegava a uma cidade onde havia uma sinagoga, ia primeiro até ela.
Em Filipos não havia sinagoga, apenas algumas mulheres judias e prosélitos que se reuniam junto ao rio, fora da cidade. Não havia sequer dez homens judeus para estabelecer uma sinagoga. Segundo o costume judaico, eram necessários dez homens.
Mas Tessalônica era diferente. Havia muitos judeus ali, por isso Paulo entrou na sinagoga no sábado. Argumentou com eles a partir das Escrituras e lhes demonstrou que Jesus é o Cristo.
O poder de Deus estava sobre Paulo. Alguns judeus creram, muitos gregos que frequentavam a sinagoga creram, e muitas mulheres de posição elevada também creram.
Por três sábados, Paulo entrou na sinagoga e pregou Jesus Cristo, e muitos vieram ao Senhor. Pensem nisso: apenas três sábados, menos de um mês em Tessalônica.
Contudo, naquele mês, o poder de Deus realizou tanto. O evangelho foi pregado com tamanho poder, e o Espírito Santo trabalhou de tal maneira que muitos vieram ao Senhor — muitos vieram ao Senhor.
Isso despertou a inveja dos judeus. Os judeus consideravam que eram o povo de Deus e que as bênçãos de Deus lhes pertenciam. Certamente, pensavam eles, Deus não abençoaria os gentios.
Se algum gentio desejasse a bênção de Deus, teria de se tornar judeu primeiro. Teria de se tornar prosélito e ser circuncidado; então receberia a bênção de Deus. Mas ali Deus estava abençoando os gregos com tamanha abundância.
Os próprios judeus não creram, mas sentiram inveja quando viram outros crendo. Assim, agiram de maneira muito mesquinha. Reuniram uma multidão dentre os homens perversos da praça e tentaram provocar um tumulto.
Toda a cidade estava em alvoroço. Gritavam que aqueles homens estavam proclamando algo contra César, anunciando outro rei, Jesus. Em outras palavras, transformaram aquilo em um crime político.
Tentaram prender Paulo, mas ele não estava lá. Evidentemente, Paulo estava hospedado na casa de Jasom, por isso arrastaram Jasom e alguns irmãos perante as autoridades. Depois de receberem fiança de Jasom, soltaram-no, porque, segundo o costume romano, era necessário haver um julgamento.
Os irmãos estavam preocupados com a vida de Paulo, por isso o enviaram para outro lugar. Ele foi para Bereia. Mas, quando os judeus de Tessalônica souberam o que estava acontecendo em Bereia, foram também para lá e levantaram oposição contra Paulo.
Irmãos e irmãs, a primeira carta aos Tessalonicenses foi escrita pouco depois de Paulo deixar Tessalônica, provavelmente de Corinto.
Paulo estava profundamente preocupado com a fé dos tessalonicenses. Eram novos crentes, perseguidos por seu próprio povo, deixados como igreja sem muito cuidado humano. Humanamente falando, estavam em uma situação muito difícil.
O coração de Paulo estava preocupado, porque ele era como um pai e uma mãe para os crentes em Tessalônica. Por isso, enviou Timóteo de volta para ver como estavam suportando a perseguição, para encorajá-los e fortalecê-los no Senhor.
Paulo seguiu viagem até Corinto. Muito provavelmente, Timóteo voltou de sua visita a Tessalônica e encontrou Paulo ali. Contou a Paulo o que Deus havia feito em Tessalônica.
A jovem igreja conseguira permanecer firme. Não apenas haviam guardado a fé, mas seu testemunho se espalhara por toda a Macedônia e a Acaia.
Paulo estava muito grato ao Senhor e muito encorajado. Queria escrever uma carta à igreja. Por um lado, expressou sua gratidão a Deus por aquela jovem igreja. Por outro, aproveitou a oportunidade para encorajá-los, consolá-los e fortalecê-los, a fim de que prosseguissem e crescessem em amor.
De certa maneira, Paulo estava exercendo seu dom de profecia em favor da igreja em Tessalônica. Segundo 1 Coríntios 14:3, o dom de profecia é para edificação, exortação e consolação.
Como estava impedido de ir pessoalmente até lá, ministrou a eles por meio dessa carta. Foi assim que a primeira carta aos Tessalonicenses foi escrita. Pouco depois, escreveu a segunda carta, porque tinha mais a dizer.
Agora, irmãos e irmãs, a igreja em Tessalônica era uma igreja jovem. Não era uma igreja madura. Naturalmente, não se pode esperar maturidade de uma igreja jovem.
Contudo, há uma coisa que se destaca nessa igreja: ela estava cheia do frescor da vida. Havia frescor naquela igreja.
Talvez vocês não encontrem a palavra vida nestas cartas aos Tessalonicenses. Contudo, depois de lê-las, não poderão deixar de perceber uma coisa: vida.
Havia vida naquela igreja, e essa vida era muito viva e muito fresca. Mais uma vez, diríamos que a igreja não se destacava pela maturidade, porque a maturidade leva tempo.
Essa igreja não era tão madura quanto a igreja em Filipos se tornou mais tarde. Paulo escreveu a carta aos Filipenses depois de muitos anos, e a igreja em Filipos havia se tornado mais madura. Contudo, mesmo essa igreja, que existia havia apenas alguns meses, demonstrava vida de maneira tão evidente.
Nada é melhor do que isso. A pregação do evangelho era como o plantio de uma semente — não uma semente corruptível, mas incorruptível.
Quando o evangelho é pregado no poder do Espírito Santo e recebido como a Palavra de Deus, o resultado é vida. Pregar o evangelho não é simplesmente pregar algum ensinamento ou doutrina. Não é apenas contar uma história ou relatar acontecimentos históricos.
Quando o evangelho é pregado corretamente e recebido de maneira adequada, o resultado é vida. É a vida de Cristo que vem àqueles que creem.
Paulo pregou o evangelho não na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus. Os tessalonicenses receberam o evangelho como a Palavra de Deus, não como palavra de homens, e o resultado foi vida.
Como sabemos que há vida? Essa vida se evidencia de três maneiras.
Primeiro, eles se converteram dos ídolos a Deus. Essa é a primeira evidência de vida.
Eles se converteram dos ídolos a Deus — esse é o passado. Serviam ao Deus verdadeiro e vivo — esse é o presente. E esperavam a vinda de Cristo — esse é o futuro.
Sempre que houver vida em uma pessoa ou em uma igreja, vocês encontrarão essas três coisas.
Muitos dos que creram já frequentavam a sinagoga. Por quê? Eram gregos, eram gentios e haviam se cansado da adoração aos ídolos.
Os pagãos tinham muitos deuses e adoravam ídolos. Mas os judeus adoravam um só Deus. Muitos gentios eram atraídos pela pureza do judaísmo e, por isso, muitos gregos frequentavam a sinagoga. Estavam buscando a verdade.
Embora já frequentassem a sinagoga e não fossem mais aos seus templos para adorar ídolos, a rigor, ainda não se podia dizer que haviam se convertido dos ídolos a Deus.
Estavam adorando a Deus em uma sinagoga, mas sem terem recebido o evangelho de Jesus Cristo e sem terem nascido de novo. Não haviam verdadeiramente se convertido dos ídolos a Deus.
Por quê? Porque Deus deve ser adorado em espírito e em verdade. Embora exteriormente não adorassem ídolos feitos de barro, prata ou ouro, a idolatria abrange muito mais do que isso.
Por trás da adoração aos ídolos está Satanás, que recebe a adoração. Embora aquelas pessoas não adorassem ídolos visíveis, ainda estavam sob a escravidão de Satanás. Ainda não haviam sido libertas do poder das trevas.
Irmãos e irmãs, somente quando cremos verdadeiramente no evangelho de Jesus Cristo somos transportados do poder das trevas para o reino do Filho do amor de Deus. Isso é verdadeiramente converter-se dos ídolos a Deus.
Somos libertos do poder das trevas e adoramos a Deus em espírito e em verdade. Isso, sim, é evidência de vida.
As pessoas podem até adorar a Deus de maneira idólatra. Como isso pode acontecer?
Vocês se lembram da história dos filhos de Israel. Enquanto Moisés recebia a lei no monte, eles pediram a Arão que lhes fizesse um deus.
Como Deus é Espírito, eles não podiam vê-Lo. Queriam um deus que pudessem ver e tocar. Disseram: “Não sabemos o que aconteceu com Moisés. Faze-nos um deus que vá adiante de nós”.
Arão fez um bezerro de ouro, e eles chamaram aquele bezerro de ouro de deus que os havia tirado do Egito. Chamaram o bezerro de ouro de Deus, que os havia libertado do Egito; mas aquilo era idolatria.
Você não precisa adorar outro deus para cometer idolatria. Mesmo quando as pessoas querem adorar a Deus, se O adoram de maneira idólatra, isso continua sendo idolatria.
Estêvão, em Atos 7, estava testemunhando perante o conselho dos judeus. Citou o profeta a respeito da jornada pelo deserto. O povo pensava que estava carregando o tabernáculo de Deus.
Mas Estêvão citou o profeta e disse, em essência: “Vocês carregaram o tabernáculo de Deus? Não. Carregaram o tabernáculo de Moloque, o deus de vocês”.
Fisicamente, eles carregaram o tabernáculo de Moloque? Não. Mas, espiritualmente, até o tabernáculo de Deus foi considerado pelo profeta como o tabernáculo de Moloque. Pensem nisso.
Vocês podem transformar as coisas de Deus em um lugar para o diabo. Podem chamar aquilo de Deus e, ainda assim, Satanás estar recebendo a adoração.
Não se trata simplesmente de ir a um templo pagão e adorar um ídolo feito de madeira ou pedra, chamado por outro nome. Podemos até transformar as coisas de Deus em idolatria.
Isso tem acontecido ao longo da história. Vocês se lembram de Jeroboão. Depois que o reino foi dividido e ele se tornou rei sobre Israel, ficou com medo, porque o povo ainda ia a Jerusalém para adorar a Deus.
Temia que, um dia, eles retornassem à casa de Davi, em Judá. Assim, levantou dois bezerros de ouro, um em Betel e outro em Dã, e disse: “Estes são os teus deuses, ó Israel”.
Ele usou o nome de Deus, estabeleceu sacerdotes que não eram da tribo de Levi e imitou tudo o que era feito em Jerusalém. Mas era uma falsificação. Era feito em nome de Deus, mas era uma falsificação.
Por causa disso, a nação de Israel acabou sendo levada ao cativeiro. Então, qual é a diferença? A menos que uma pessoa tenha realmente se voltado para Cristo, a menos que tenha realmente nascido de novo, mesmo que não esteja adorando ídolos exteriormente, ainda está sob o poder das trevas.
Mas, depois que você crê no Senhor Jesus, há vida em você. Essa vida se evidencia pelo fato de você ter verdadeiramente abandonado os ídolos e se voltado para Deus. Agora você já não está sob o poder das trevas. Agora você adora a Deus.
Eles então se voltaram para Deus. Mas foi mais do que simplesmente se voltar para Deus. Tendo se voltado para Deus, começaram a servir ao Deus verdadeiro e vivo.
Você não pode se voltar para Deus sem servi-Lo. Israel foi liberto do Egito. Por quê? Deus disse:
Deixa ir o Meu povo, para que Me sirva.
Voltar-se para Deus e servir a Deus são coisas que caminham juntas. Muitas pessoas hoje se voltam para Deus, em certo sentido, mas quantas estão servindo a Deus?
Não somos livres; nunca fomos livres. Antes de conhecermos o Senhor, servíamos a Satanás, o deus deste mundo. Pensávamos que estávamos servindo a nós mesmos, mas todo aquele que serve a si mesmo está servindo a Satanás. Ele está por trás de tudo.
Você talvez não saiba disso, mas um dia despertará. Depois de sermos salvos, a quem servimos? Servimos a Deus. Servimos ao Deus verdadeiro e vivo.
Servir ao mundo e servir a Satanás é difícil — muito difícil. Mas servir a Deus é um serviço que nasce do amor.
Todos nós servimos. Servimos ao Senhor de muitas maneiras diferentes. Como disse um irmão, nossa profissão é servir a Deus; todos os outros trabalhos são ocupações secundárias.
Seja você uma dona de casa, um funcionário de escritório ou um estudante, essas são ocupações secundárias. Nosso principal propósito ao viver nesta terra, depois de nos voltarmos para Deus, é servir ao Deus verdadeiro e vivo.
Isso é evidência de vida. Se uma pessoa afirma ser salva, mas não tem desejo de servir a Deus e não serve a Deus, ficamos nos perguntando se há vida nela.
A própria vida que recebemos deseja servir Àquele Que nos amou e Se entregou por nós. Os tessalonicenses, embora existissem como igreja havia apenas alguns meses, demonstravam seu serviço a Deus de muitas maneiras.
A terceira evidência é que esperavam dos céus o Filho de Deus. Onde há vida, há um desejo e um anseio pela volta de Cristo.
Os tessalonicenses não sabiam muita coisa. Se vocês lerem a primeira e a segunda cartas aos Tessalonicenses, verão que eles ainda tinham perguntas sobre a segunda vinda. Eram muito jovens e não sabiam muito.
Contudo, estavam esperando a vinda do Senhor. Isso é importante.
Hoje, talvez saibamos até demais sobre a segunda vinda e, ainda assim, não estamos preparados. Mas aquelas pessoas não tinham tanto conhecimento e, contudo, seus corações esperavam a volta do Senhor.
Por quê? Primeiro amor. Eram tão amados; haviam sido tão tocados pelo amor de Cristo. Amavam tanto a Cristo que ansiavam por vê-Lo.
Essas três coisas são evidências de vida: converter-se dos ídolos a Deus, servir ao Deus verdadeiro e vivo e esperar a vinda do Senhor.
Essas são as marcas de uma igreja em seu primeiro amor. A presença dessas três evidências produziu resultados práticos.
Os resultados práticos são encontrados em 1 Tessalonicenses 1:3. Paulo disse:
Lembrando-nos sem cessar da vossa obra de fé, do vosso trabalho de amor e da vossa perseverança de esperança em nosso Senhor Jesus Cristo, diante de nosso Deus e Pai.
A vida é muito prática. A vida não é uma teoria. A vida não é algo de que apenas falamos. Ela se manifestará em expressão e demonstração práticas.
Nessa jovem igreja em Tessalônica, vemos que a vida era demonstrada na obra de fé, no trabalho de amor e na perseverança da esperança.
Temos fé, amor e esperança. Em 1 Coríntios 13:13, Paulo disse que estas três permanecem: a fé, a esperança e o amor. A jovem igreja tinha as três.
Eles tinham obra, trabalho e perseverança; mas sua obra, seu trabalho e sua perseverança eram o resultado da fé, do amor e da esperança. Não eram apenas obra, apenas trabalho, apenas perseverança.
Suas obras eram obras de fé. Seus trabalhos eram trabalhos de amor. Sua perseverança era a perseverança da esperança.
Quando chegamos a Apocalipse 2:2, vocês se lembram de que nosso Senhor Jesus olhou para a igreja em Éfeso. Ele disse:
Conheço as tuas obras, o teu trabalho e a tua perseverança.
Mas depois Ele disse, em Apocalipse 2:4:
Tenho, porém, contra ti que abandonaste o teu primeiro amor.
Vejam, a igreja em Éfeso, no final do primeiro século, ainda continuava a ter obras, trabalho e perseverança. Mas o poder interior havia desaparecido. Haviam abandonado seu primeiro amor.
A obra tornou-se apenas obra. O trabalho tornou-se apenas trabalho. A perseverança tornou-se apenas perseverança. Exteriormente, todas essas coisas continuavam, mas a motivação e o poder interiores haviam desaparecido.
Por causa disso, o Senhor disse:
Tenho, porém, contra ti.
O Senhor não estava simplesmente procurando obra. Não estava simplesmente procurando trabalho. Não estava simplesmente procurando perseverança. Estava procurando fé, amor e esperança.
Onde há fé, amor e esperança, haverá obra, trabalho e perseverança. Mas é muito fácil termos obra sem fé, trabalho sem amor e perseverança sem esperança.
Quando você faz isso, quem pensa que é? Não é a vida de Cristo que está sendo manifestada.
Na Bíblia, vemos que até nossas obras precisam ser provadas. Somos exortados a nos arrepender das obras mortas.
O que são obras mortas? Naturalmente, obras mortas não se referem a fazer coisas más. Obras mortas se referem a fazer coisas boas.
Sempre que você se sente convencido do pecado ou inquieto em sua consciência, a reação comum é: “Vou fazer algumas coisas boas. Talvez, fazendo coisas boas, eu consiga encobrir isso”. Mas essas obras são obras mortas, porque são feitas por alguém espiritualmente morto.
Deus não está procurando obras mortas. Deus está procurando obras de fé.
Frequentemente dizemos às pessoas que a salvação não é pelas obras, mas pela graça de Deus. Se você deseja ser salvo e tenta fazer boas obras, suas obras não o justificarão. Suas obras não o salvarão, porque todas as suas obras são como trapos de imundícia diante de Deus.
Você precisa se arrepender de suas boas obras. Não deve depender delas. Muitas pessoas não são salvas porque confiam em suas boas obras. Não sentem a necessidade de estar em Cristo; querem salvar a si mesmas.
Mas precisamos nos arrepender das obras mortas e confiar no Senhor para nossa salvação. Isso não significa que, depois de sermos salvos, não deva haver boas obras.
Efésios 2:8-10 declara isso de maneira muito clara:
Porque pela graça sois salvos, mediante a fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus;
não vem das obras, para que ninguém se glorie.
Pois somos feitura Sua, criados em Cristo Jesus para boas obras, as quais Deus preparou de antemão para que andássemos nelas.
Qual é a diferença? Antes de sermos salvos, nossas obras são obras mortas. Pensamos que podemos ser justificados ao praticá-las.
Mas, depois de sermos salvos, somos recriados em Cristo para boas obras, que Deus preparou de antemão para que andássemos nelas. Agora, quando há vida interior, haverá obras — as obras de fé.
A fé sem obras é morta. Como você sabe que tem fé? Como comprova sua fé? Você comprova sua fé pelas obras. A fé é aperfeiçoada pelas obras.
Em outras palavras, da fé surgirá uma obra. Não apenas obra, mas obras de fé.
Tiago usa a ilustração de Abraão. Abraão creu em Deus; por isso, ofereceu Isaque sobre o altar.
A consagração, irmãos e irmãs, segue a fé. Se vocês realmente creem no Senhor, a consagração deve vir em seguida.
Você diz que crê no Senhor, mas não quer apresentar seu corpo como sacrifício vivo ao Senhor. Como as pessoas sabem que você crê?
Não que você será justificado por suas obras, mas, se tem fé, de sua fé no Senhor Jesus devem surgir devoção e consagração ao Senhor. Essa é a obra de fé.
Raabe creu em Deus. O que aconteceu? Ela se separou de seu próprio povo e se uniu ao povo de Deus.
Pendurou o cordão escarlate na janela, demonstrando que havia se separado de seu próprio povo e agora se unira ao povo de Deus.
Irmãos e irmãs, pensem nisso. Se vocês creem, mas não estão separados do mundo, como demonstram que não pertencem ao mundo?
Essas são obras — não apenas boas obras, mas obras de fé. Deus não está muito interessado em obras mortas, mas está procurando obras vivas. Essa é a expressão prática da vida.
Então há o trabalho de amor. Não apenas trabalho. Você pode trabalhar até morrer, mas, se não houver amor dentro de você, ou se seu trabalho não for motivado pelo amor, ele não é nada aos olhos de Deus — nada.
O Senhor disse:
Tenho, porém, contra ti que abandonaste o teu primeiro amor.
Você pode ter trabalho, mas, se abandonou seu primeiro amor, não é trabalho de amor.
Mas os tessalonicenses amavam o Senhor e, desse amor, vinha seu trabalho. Vocês sabem, o amor trabalha.
Você não pode amar de verdade e não fazer nada. Isso é impossível. Se você realmente ama, seus olhos estão bem abertos para ver a necessidade, seu coração está bem aberto para se compadecer, e suas mãos estão sempre prontas para ajudar. Você não consegue agir de outra maneira.
Uma mãe, por causa de seu amor, trabalha por seus filhos. Não consegue agir de outra maneira. Contudo, é trabalho de amor. Não há imposição. Não é forçado; é voluntário, de boa vontade e alegre.
Isso é trabalho de amor. Às vezes pode haver um pouco de murmuração: “É demais”. Mas, se há amor, você não sente realmente que seja assim.
Então há a perseverança da esperança. Você pode cerrar os dentes e suportar algo apenas pela força de vontade: “Vou suportar isso. Por mais difícil que seja, vou suportar”.
Mas esse tipo de perseverança não é vida. A perseverança que expressa vida é a perseverança da esperança.
Por que você tem força para perseverar? Porque há esperança. Aquilo que você suporta está contribuindo para que seja conformado à imagem de Cristo. Por isso, você consegue perseverar.
Os tessalonicenses conseguiam suportar a perseguição. Por quê? Porque Satanás não podia lhes tirar a esperança. Suas perseguições apenas aumentavam sua esperança.
Tinham a esperança de encontrar o Senhor e se tornar semelhantes a Ele. Essa esperança os levava à perseverança.
Aqui, portanto, nessa jovem igreja, havia essas manifestações práticas de vida. Irmãos e irmãs, temos obra, trabalho e perseverança que nascem da fé, do amor e da esperança?
Vida — vida. Diante de Deus, nada é mais importante do que a vida.
Sem vida, você pode imitar muitas coisas, mas a imitação não pode substituir a vida. Deus está procurando vida.
Quando há vida, haverá essas coisas. Se essas coisas não estão presentes, então a existência de vida é questionável.
Toda a carta aos Tessalonicenses enfatiza um ponto: vida — o frescor da vida. A vida ali era muito fresca. Ainda não havia alcançado pleno crescimento, mas era fresca.
Que o Senhor use estas cartas para nos ajudar, a fim de que não envelheçamos espiritualmente — não nos tornemos velhos, legalistas e secos —, mas permaneçamos sempre jovens no frescor de Sua vida.
É isso que o Senhor está procurando: o frescor de Sua vida em todos nós.
Era uma igreja jovem e, por ser jovem, tinha frescor. Mas quem pode permanecer jovem o tempo todo? Nosso Senhor nunca envelhece. Nosso Deus é o Deus vivo.
Que o Senhor nos mantenha em Seu frescor todos os nossos dias.
Nosso Pai celestial, nós Te agradecemos por esta jovem igreja, que nos manifestou tamanho frescor de vida. Ó Senhor, quanta satisfação ela deve ter trazido ao Teu coração.
Oramos para que nunca envelheçamos, mas vivamos sempre no frescor da Tua vida. Oramos para que nossa vida seja manifestada em nossas obras, em nosso trabalho e em nossa perseverança, para que Tu mesmo sejas glorificado.
Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.