Segunda-feira pela manhã, 5 de março de 1973
Richmond, Virgínia
Ministração por meio do irmão Stephen Kaung
Pai, confessamos que este é o dia que o Senhor fez. Nós nos alegraremos e nos regozijaremos nele, porque Jesus Cristo é tudo.
Pai, estamos entrando em Tua presença nesta manhã para receber o pão da vida, a Palavra viva. Pai, oramos por nosso irmão enquanto ele serve e fala. Pai, pedimos a unção do Espírito Santo.
Pai, oramos para que aqueles que ouvem tenham ouvidos para ouvir e olhos para ver. Mas Tu precisas nos salvar hoje. Abre nossos corações e fala.
Em nome de Jesus, oramos. Amém.
Por favor, abram em Atos 14:1.
E aconteceu, em Icônio, que entraram juntos na sinagoga dos judeus, e falaram de tal modo que creu uma grande multidão, tanto de judeus como de gregos.
Mas os judeus que eram desobedientes incitaram os ânimos dos gentios e os indispuseram contra os irmãos.
Demoraram-se, pois, ali muito tempo, falando ousadamente no Senhor, o Qual dava testemunho à palavra da Sua graça, concedendo que por suas mãos se fizessem sinais e prodígios.
Mas a multidão da cidade estava dividida; uma parte estava com os judeus, e outra, com os apóstolos.
E, quando se levantou um ataque, tanto dos gentios como dos judeus, juntamente com seus governantes, para os maltratarem e apedrejarem, eles, sabendo disso, fugiram para as cidades da Licaônia, Listra e Derbe, e para a região circunvizinha:
E ali pregavam o evangelho.
Agora abram em Atos 16:6.
E percorreram a região da Frígia e da Galácia, tendo sido impedidos pelo Espírito Santo de falar a palavra na Ásia.
Depois, Atos 18:23.
E, tendo passado ali algum tempo, partiu, percorrendo em ordem a região da Galácia e da Frígia, fortalecendo todos os discípulos.
Agora vamos abrir no capítulo 1 de Gálatas.
Paulo, apóstolo — não da parte de homens, nem por intermédio de homem, mas por Jesus Cristo e por Deus Pai, o Qual O ressuscitou dentre os mortos —, e todos os irmãos que estão comigo, às igrejas da Galácia:
Graça a vós e paz da parte de Deus Pai e de nosso Senhor Jesus Cristo.
Começando em Gálatas 1:15:
Mas, quando aprouve a Deus, o Qual me separou desde o ventre de minha mãe e me chamou pela Sua graça,
Revelar Seu Filho em mim, para que eu O pregasse entre os gentios; imediatamente não consultei carne e sangue:
Nem subi a Jerusalém aos que eram apóstolos antes de mim: mas parti para a Arábia; e voltei novamente a Damasco.
Em Gálatas 2:20-21, Paulo diz:
Fui crucificado com Cristo; e já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim: e a vida que agora vivo na carne, vivo-a na fé, na fé que é no Filho de Deus, o Qual me amou e Se entregou por mim.
Não anulo a graça de Deus: pois, se a justiça vem pela lei, então Cristo morreu em vão.
Gálatas 4:19:
Meus filhinhos, por quem de novo sofro as dores de parto, até que Cristo seja formado em vós.
E, por fim, Gálatas 6:18:
A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja com o vosso espírito, irmãos. Amém.
Mencionamos ontem à noite que, na última parte do livro de Atos — talvez devêssemos voltar um pouco e começar pelo capítulo 13 —, encontramos principalmente um registro do ministério do apóstolo Paulo. Seu ministério não se ocupava apenas com a pregação do evangelho, mas também com o estabelecimento de igrejas em todos os lugares para onde o Senhor o enviava.
Nesta manhã, gostaríamos de voltar ao início de seu ministério e relacioná-lo com uma das epístolas que ele escreveu.
Quando Deus separou Barnabé e Paulo para essa obra especial, eles saíram de Antioquia e foram à ilha de Chipre. Chipre era a terra natal de Barnabé, por isso era muito natural que, depois de saírem de Antioquia, fossem para Chipre. Depois de atravessarem aquela ilha, voltaram ao continente.
Chegaram a outra Antioquia — Antioquia da Pisídia —, e ali Deus os usou grandemente. Dali, seguiram viagem e chegaram a Icônio, Listra, Derbe e à região circunvizinha.
Depois de terem permanecido algum tempo naquela região, a Bíblia diz que voltaram àqueles lugares, exortando e encorajando os irmãos. Designaram presbíteros nas várias igrejas, entregando-os ao Senhor. Depois voltaram a Antioquia da Síria, de onde haviam partido inicialmente.
Algum tempo depois, Paulo fez sua segunda viagem. Com Silas, voltou aos lugares que haviam visitado primeiro: Listra, Derbe, Icônio e os lugares ao redor. Depois percorreu a região da Frígia e da Galácia.
Vocês se lembram de que, nessa segunda viagem, o Senhor não lhe permitiu ir nem à Ásia nem à Bitínia. Então seguiram para Trôade, e Deus deu a Paulo a visão do macedônio. Atravessaram o mar Egeu, e o evangelho foi pregado na Europa pela primeira vez.
Na terceira viagem, novamente a Bíblia diz, no capítulo 18 de Atos, que Paulo percorreu a região da Galácia e da Frígia. Dessa vez, o Senhor o enviou à Ásia, e ele permaneceu em Éfeso por três anos, de modo que o evangelho se tornou conhecido de todos os habitantes da Ásia.
Aqui vocês encontram a Galácia sendo mencionada repetidas vezes. Paulo escreveu a carta aos Gálatas — a carta às igrejas da Galácia.
A pergunta é: quais eram as igrejas da Galácia? Quem eram as pessoas às quais Paulo escreveu essa carta?
Na história, o termo Galácia, ou região da Galácia, pode ser usado de duas maneiras diferentes. Se pensarmos em termos geográficos, a Galácia era uma região habitada por um povo muito peculiar.
Geograficamente falando, a Galácia era uma região habitada por povos celtas — pessoas que migraram da Europa para a Ásia. Na história, eram os gauleses.
Mas, politicamente falando, a Galácia era uma região muito maior do que aquela habitada pelos gauleses. Por quê? Porque o governo romano fez da Galácia uma província romana.
Quando fizeram da Galácia uma província romana, ela passou a incluir não apenas a região chamada Galácia propriamente dita, habitada pelos gauleses — aqueles imigrantes da Europa —, mas também parte da Frígia. Essa parte da Frígia era habitada principalmente por gregos. Incluía todas as cidades de Icônio, Listra, Derbe e a região circunvizinha.
Portanto, o termo Galácia pode se referir tanto a uma região geográfica habitada por povos celtas, os gauleses, como à província romana, que incluía a Galácia propriamente dita ao norte e a parte meridional da Frígia, com todas essas cidades conhecidas, registradas no livro de Atos.
Quando Paulo escreveu às igrejas da Galácia, estava se referindo à Galácia como uma região geográfica habitada principalmente pelos gauleses? Ou estava escrevendo às igrejas da província romana, incluindo todas as cidades do sul?
Os comentaristas têm apresentado opiniões diferentes. Alguns entendem que Paulo escreveu à Galácia como região geográfica, o lugar habitado pelos gauleses. Por quê? Porque, se vocês lerem a carta aos Gálatas, o temperamento dessas pessoas parece nos indicar que eram realmente gauleses.
Os povos celtas, os gauleses, eram muito temperamentais. Estavam sujeitos a mudanças muito rápidas. Eram um povo muito emotivo.
Quando Paulo lhes pregou o evangelho pela primeira vez, vocês veem como receberam calorosamente o evangelho de Jesus Cristo. Mas, em pouco tempo, podiam ser desviados por outras pessoas para outro evangelho, que não era evangelho algum.
Quando Paulo os visitou pela primeira vez, eles o amaram tanto que estavam dispostos a arrancar os próprios olhos por ele. Provavelmente Paulo tinha a visão muito ruim. Ele viajou por uma região infestada de malária, e algumas pessoas dizem que Paulo provavelmente contraiu malária.
Por causa da malária, talvez ele ficasse, às vezes, muito fraco e aflito. A malária pode ter afetado seus olhos, de modo que não conseguia enxergar muito bem. Quando escreveu uma carta, precisou dizer, em Gálatas 6:11:
Vede com que grandes letras vos escrevo de minha própria mão.
Isso porque ele não enxergava muito bem.
Os gálatas amavam tanto Paulo que estavam dispostos a tirar os próprios olhos e dá-los a ele para que pudesse enxergar. Contudo, em muito pouco tempo, podiam se voltar contra Paulo e considerá-lo seu inimigo. Assim, essas pessoas eram muito temperamentais, exatamente como os gauleses.
Por isso, alguns comentaristas dizem que ele estava escrevendo à Galácia como região geográfica, por causa do temperamento peculiar dos gauleses.
Apenas como explicação, sempre considero que o temperamento é neutro, seja o temperamento individual, seja o temperamento de um povo. Deus não comete erros. Assim como Deus nos faz fisicamente diferentes, também nos faz diferentes em nosso temperamento.
Fisicamente, todos somos feitos de maneira diferente. Deus ama a variedade. Não há nada de errado em ser um pouco mais alto ou um pouco mais baixo. É simplesmente variedade, e há beleza na variedade. Você não precisa se orgulhar tanto de sua estatura ou de suas características físicas. Agradeça a Deus por ser exatamente como é.
Penso que o temperamento provavelmente seja a forma de nossa alma. Cada alma é diferente; esse é o nosso temperamento. Algumas pessoas são mais reservadas; outras são mais agressivas. Algumas são introvertidas; outras, extrovertidas. Algumas são muito rápidas, e outras são mais lentas. Não há nada de errado nisso. Agradeça a Deus por tudo.
Não há nada de pecaminoso em ser rápido. Não há nada de pecaminoso em ser um pouco lento. Não há nada de pecaminoso em ser extrovertido, e não há nada de pecaminoso em ser introvertido. Nada disso é pecaminoso, a menos que vá ao excesso. Então há algo errado.
Quanto ao temperamento, ele é belo e neutro. Se estiver sob o controle do Espírito Santo, poderá ser usado por Deus. Se estiver sob o seu próprio controle, nada é bom.
Se você é rápido e está sob o controle do Espírito Santo, ótimo — o Senhor pode usar isso. Se, por temperamento, você é mais aventureiro, o Senhor pode usar isso, desde que você esteja sob o controle do Espírito Santo. Mas, se estiver sob o seu próprio controle, então você se meterá em todo tipo de problema.
O temperamento, em si, está bem. O que é necessário é o homem interior, não o homem natural.
Os gauleses talvez fossem, por temperamento, mais emotivos e rápidos. Graças a Deus que, por serem mais emotivos, receberam o evangelho de coração aberto e muito rapidamente. Esse era um ponto positivo, e eles se entregaram por inteiro. Mas o ponto negativo era que podiam mudar muito rapidamente.
Na verdade, há um equilíbrio nisso. Se nos entregarmos ao Senhor, Deus poderá nos usar para Sua glória. Não vou me aprofundar nisso, porque não é sobre esse assunto que quero falar.
Outros comentaristas entendem que, quando Paulo escreveu a carta aos Gálatas, não estava escrevendo apenas à Galácia como região geográfica — aos gauleses. Em vez disso, estava escrevendo às igrejas da Galácia como província romana.
Por quê? Porque, na Bíblia, a Galácia como região geográfica é mencionada apenas algumas vezes. Em Atos 16:6, Paulo percorreu a região da Frígia e da Galácia. Em Atos 18:23, novamente percorreu a região da Galácia e da Frígia. Nesses casos, o nome Galácia é usado em sentido geográfico.
Além dessas duas passagens, pouco se menciona sobre a Galácia como região geográfica. Não sabemos o que aconteceu na Galácia propriamente dita, habitada pelos gauleses. Não sabemos o que Paulo fez ali nem quais igrejas foram estabelecidas naquele lugar. Nada é mencionado na Bíblia.
Por outro lado, a respeito das igrejas que Deus usou Paulo para estabelecer no sul da Galácia, há muitos registros detalhados. Somos informados sobre seu trabalho em Listra, sobre o que sofreu ali e sobre as igrejas estabelecidas naquela região.
Certamente, ao escrever uma carta tão solene, Paulo deve ter escrito a igrejas que conhecia muito bem. Houve apenas uma carta escrita a uma igreja que Paulo nunca havia visitado: a carta aos Colossenses. Paulo nunca havia estado em Colossos, mas conhecia a igreja dali por meio de Epafras.
Portanto, ao escrever uma carta como Gálatas, Paulo deve tê-la escrito a igrejas que conhecia muito bem — igrejas na parte sul da Galácia, na província romana.
Era costume de Paulo, sempre que endereçava uma carta a uma igreja, escrever à igreja em uma cidade ou às igrejas em uma província. Escreveu à igreja em Corinto, que era uma cidade romana. Escreveu à igreja em Éfeso, também uma cidade. Mas escreveu às igrejas da Galácia porque a Galácia era uma província, não uma cidade.
Em uma cidade, fala-se da igreja no singular, porque a igreja é a expressão do Corpo de Cristo em uma cidade. Mas, quando ele escreveu às igrejas da Galácia, a palavra está no plural porque a Galácia era uma província romana. Era como um estado neste país: não uma cidade, mas um território maior, contendo muitas cidades.
Vocês encontram esse uso em outros lugares. Em Gálatas, Paulo menciona as igrejas da Judeia porque a Judeia era uma província romana. No capítulo 8 de 2 Coríntios, menciona as igrejas da Macedônia porque a Macedônia era uma província. Em Apocalipse, vocês encontram as sete igrejas da Ásia porque, ali, a Ásia não era um continente nem uma cidade, mas uma província romana.
Segundo o costume de Paulo, ele escrevia à igreja em determinada cidade ou às igrejas em uma província romana. Se vocês entenderem dessa maneira, a carta aos Gálatas foi escrita às igrejas da província romana da Galácia.
Não há nenhuma carta escrita por Paulo com tanta angústia quanto a carta aos Gálatas.
Quando Paulo escreveu sua primeira carta aos Coríntios, escreveu com tristeza e lágrimas. Estava profundamente preocupado com a condição da igreja em Corinto. Seu coração estava quebrantado, e ele precisou dizer palavras duras aos santos dali porque os amava e queria ajudá-los.
Em sua segunda carta aos Coríntios, agradeceu a Deus porque as lágrimas com que havia escrito a primeira carta não foram desperdiçadas, pois os coríntios aceitaram a correção. A condição espiritual da igreja em Corinto havia sido muito ruim. Eles não estavam errados apenas moralmente; até mesmo na doutrina tinham questões.
Contudo, se vocês compararem 1 Coríntios com Gálatas, verão que o tom em Gálatas é muito mais severo. Paulo escreveu Gálatas com tamanha veemência que quase beirava a violência.
Se vocês lerem a carta aos Gálatas, quase poderão pensar que Paulo perdeu a calma. Ele disse:
Se alguém vier e pregar outro evangelho, seja anátema.
E repetiu isso.
Paulo perdeu a calma? Ah, não. Mas isso mostra que seu coração estava profundamente quebrantado. Ele estava cheio de angústia. Literalmente, sofria outra vez as dores de parto por esses filhinhos.
Ele não estava simplesmente chorando ou derramando lágrimas. A preocupação em seu coração era tão grande que beirava a violência. Como explicar isso?
Provavelmente uma explicação é que essas igrejas da Galácia eram os primeiros frutos do trabalho de Paulo depois de ele ter sido separado pelo Espírito Santo para essa obra especial. Essas igrejas eram suas primícias.
As igrejas de Antioquia da Pisídia, Icônio, Derbe e Listra foram estabelecidas imediatamente depois de Paulo ter sido chamado por Deus para essa obra especial. Eram as igrejas de seu primeiro amor.
Quanto mais você ama, mais profundamente pode ser ferido. Paulo estava cheio de angústia porque os amava tanto. Foi de um coração assim que ele derramou palavras que beiravam a violência.
Se ao menos as pessoas pudessem compreender! Se não compreendessem, poderiam supor que Paulo havia perdido a calma e reagir ainda mais contra ele. Mas, se pudessem compreender, veriam o amor por trás de todas aquelas expressões de angústia.
Irmãos e irmãs, seja qual for a interpretação que vocês adotem, penso que podemos afirmar isto como uma verdade certa: Paulo escreveu a igrejas que eram fruto de seu próprio trabalho e, quando viu algo errado nelas, foi ferido no mais profundo de seu ser. Ele procurou ajudá-las a voltar.
Qual era o problema das igrejas da Galácia?
As igrejas da Galácia não tinham, naquela ocasião, o problema encontrado na igreja em Corinto. Vocês não encontram nada moralmente errado sendo mencionado nas igrejas da Galácia. Não veem controvérsias doutrinárias ali.
Curiosamente, o problema das igrejas da Galácia era o problema do crescimento — do crescimento.
Desde o início, receberam o evangelho de todo o coração. Tiveram um começo tão bom. O Espírito Santo Se manifestava tanto entre eles. Realmente amavam o Senhor, viviam para o Senhor e desejavam ardentemente prosseguir.
Tiveram um começo maravilhoso. Mas, por estarem tão ansiosos para crescer até a perfeição e a maturidade, tornaram-se impacientes.
Alguém chegou e disse: “Temos uma fórmula para a espiritualidade instantânea”. Quando alguém veio com uma fórmula de espiritualidade instantânea, disseram ao povo: “Se vocês querem ser perfeitos, é muito fácil. Sejam circuncidados. Guardem os dias, as estações e os anos. Observem determinada lei. Vamos em frente”.
Estavam tão ansiosos para ser perfeitos, tão ansiosos para ser espirituais e plenamente maduros, que, quando apareceu essa fórmula de espiritualidade instantânea, simplesmente se lançaram sobre ela.
Em certo sentido, seu erro foi um erro de boa intenção. Mas, na verdade, foi um erro que aceitaram porque a carne não conseguia suportar a operação da cruz.
A operação da cruz em nossa vida leva tempo e tem um custo. Mas aqui havia uma receita: você não precisava pagar o preço inteiro. Pagava apenas um pouquinho — talvez se abstivesse de carne na sexta-feira —, e isso era tudo o que se exigia. Poderia fazer qualquer outra coisa que quisesse.
Isso agradava à carne e lhe dava uma sensação de realização, uma sensação de espiritualidade. Esse era o problema das igrejas da Galácia.
Não era porque não quisessem prosseguir com o Senhor. Era porque desejavam tanto prosseguir que foram desviados para outro evangelho, que não era evangelho algum.
No grego, há duas palavras diferentes para “outro”. Uma é allos, que significa outro da mesma espécie. A outra é heteros, outro de uma espécie diferente. A palavra usada aqui significa outro de uma espécie diferente — não da mesma espécie.
Foram desviados do evangelho para algo diferente, que não era evangelho algum — uma mistura de graça e lei.
Irmãos e irmãs, às vezes temos o mesmo problema. Não foram apenas as igrejas da Galácia que tiveram esse problema; ele existe hoje.
Alguns cristãos simplesmente não têm no coração o desejo de prosseguir com o Senhor. Vão apenas seguindo, só isso. São salvos e pensam que ser salvo é tudo o que importa. “Se eu puder entrar no céu — mesmo que seja apenas um porteiro ali —, está bom. Isso basta.”
Mas há outros cristãos que realmente querem prosseguir. Eles enfrentam uma tentação: desejam tanto crescer até a perfeição e a maturidade que são facilmente persuadidos a sair do caminho do Senhor — o caminho da cruz — e entrar em outro caminho, pensando que isso acelerará o processo.
Irmãos e irmãs, não existe espiritualidade instantânea.
O crescimento leva tempo. É necessária a operação da cruz para que Cristo seja verdadeiramente formado em nós. Não há caminho alternativo.
O conceito da era moderna é o imediatismo. Tudo precisa ser instantâneo. O homem moderno é muito impaciente: café instantâneo, chá instantâneo, macarrão instantâneo — tudo instantâneo.
Mas, irmãos e irmãs, na vida espiritual não existe isso de ser instantâneo. Há muita coisa da carne que precisa ser tratada para que Cristo possa Se desenvolver em nós.
As pessoas ficam impacientes, e dizem a você: “Se fizer isto, se fizer aquilo, se tiver isto, se tiver aquilo, então, de repente, será espiritual”. Como as pessoas se lançam nessas coisas!
Esse era o problema. Começaram em Cristo, mas foram desviados de Cristo para a carne. Começaram no Espírito, mas deixaram o Espírito e tentaram aperfeiçoar a si mesmos pelas obras da lei.
O coração de Paulo estava ferido. Por quê? Porque Paulo viu que eles estavam se afastando de Cristo e se voltando para si mesmos, saindo da graça para a lei, do Espírito para a carne. Toda a direção estava errada.
Se isso não fosse interrompido, poderiam começar com boas intenções — se é que existe algo como boa intenção — e terminar com maus resultados.
Quando Paulo percebeu isso, ficou profundamente ferido e escreveu essa carta.
Geralmente, quando lemos a carta aos Gálatas, ficamos absorvidos pelos argumentos da carta. Ela é muito argumentativa. Mas a argumentação não era o propósito da carta.
O que realmente está nessa carta? Quando Paulo percebeu a condição dessas igrejas, procurou conduzi-las de volta ao fundamento — ao fundamento.
Isso revela que faltava algo no fundamento. Às vezes, estamos tão ansiosos para construir a superestrutura, mas, se houver algum defeito no fundamento, não poderemos construir. Se construirmos, um dia tudo desabará.
Você precisa de um fundamento sólido para construir. As igrejas da Galácia estavam tão ansiosas para construir, mas faltava algo. Por isso, na carta aos Gálatas, Paulo procurava conduzi-las de volta ao fundamento — à própria base do evangelho de Jesus Cristo.
Irmãos e irmãs, às vezes sentimos que estamos tão avançados que já não precisamos dos fundamentos. Mas, quando nos deparamos com uma barreira, vemos que o Espírito Santo nos conduz novamente aos fundamentos. Muitas vezes, é nos fundamentos que está o problema.
Em meio à ansiedade deles por crescer, Paulo parecia fazê-los dar meia-volta e conduzi-los ao próprio fundamento, para estabelecê-los firmemente nos princípios básicos do evangelho de Jesus Cristo. Se estivessem firmemente estabelecidos ali, não seriam abalados.
Em outras palavras, voltem ao princípio. É isso que nosso Senhor Jesus sempre faz. Ele sempre conduz as pessoas de volta ao princípio. Se há algo errado em algum ponto, o Senhor diz que é porque havia algo defeituoso no princípio.
É isso que o Espírito Santo está fazendo na carta aos Gálatas. Portanto, irmãos e irmãs, gostaria de ler com vocês a carta aos Gálatas, considerando os fundamentos do evangelho de Jesus Cristo.
Martinho Lutero, o grande reformador, disse: “A epístola aos Gálatas é a minha epístola. Estou casado com ela. Ela é a minha Catarina”. Catarina era o nome da esposa de Lutero.
Lutero considerava a carta aos Gálatas a sua carta. Na grande obra da Reforma, Lutero fundamentou seu trabalho não na carta aos Romanos, mas na carta aos Gálatas.
Muitas vezes pensamos que Romanos é o fundamento doutrinário da Reforma. Não, era Gálatas. Muito provavelmente, Paulo escreveu a carta aos Gálatas e a carta aos Romanos aproximadamente no mesmo período, talvez junto com 1 e 2 Coríntios. Romanos é, na verdade, uma ampliação de Gálatas.
Martinho Lutero, pela graça de Deus, realmente compreendeu Gálatas. Ele não conseguia compreender a epístola de Tiago. Chamou-a de epístola de palha; disse que não se podia usá-la para combater. Mas a arma de Martinho Lutero era a carta aos Gálatas.
Ela era sua espada porque ele realmente compreendia a carta aos Gálatas. É verdade: a carta aos Gálatas nos apresenta os próprios fundamentos do evangelho.
Irmãos e irmãs, se não compreendermos a carta aos Gálatas, nunca compreenderemos plenamente os fundamentos do evangelho. Quanto sabemos do evangelho de Jesus Cristo? Podemos avaliar a nós mesmos por nossa compreensão da carta aos Gálatas. Ela é importante a esse ponto.
Nesta manhã, gostaria de compartilhar com vocês, em comunhão, o primeiro fundamento do evangelho de Jesus Cristo, conforme apresentado na carta aos Gálatas.
Se vocês abrirem a carta às igrejas da Galácia, verão que ela começa com uma saudação. Paulo sempre diz:
Graça a vós e paz da parte de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo.
Então, quando chegam ao fim da epístola, o que encontram?
A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja com o vosso espírito, irmãos. Amém.
Em outras palavras, o primeiro fundamento do evangelho de Jesus Cristo é essa questão da graça.
Se vocês não compreenderem o que é graça, nunca poderão compreender o evangelho de Jesus Cristo. Por quê? Somos salvos pela graça. Esse é o evangelho. Essa é a característica do evangelho: graça.
Ao longo de toda essa epístola, Paulo não trata de outra coisa senão dessa questão da graça. Mas o que é graça?
Primeiro, vamos considerar a palavra graça no grego do Novo Testamento. Segundo o uso dessa palavra, ela abrange um significado muito mais amplo do que geralmente percebemos.
Normalmente pensamos na graça como algo dado gratuitamente. Certamente, isso é graça. Mas, segundo o uso da palavra no Novo Testamento, a graça tem um significado tríplice.
Primeiro, graça é algo que desperta prazer, deleite e satisfação naqueles que entram em contato com ela.
Em outras palavras, a graça tem sua origem Naquele que é cheio de graça. Assim como, ao ver um belo quadro, você sente grande prazer em sua alma, esse quadro pode ser chamado de gracioso porque lhe proporciona prazer e satisfação.
Há algo naquele quadro — há beleza nele — que lhe dá essa sensação de satisfação. Por isso, o quadro é gracioso.
Segundo o significado de graça no Novo Testamento, nosso Senhor Jesus é tão cheio de beleza, tão cheio de graça, tão cheio de amor, tão cheio de tudo, que, quando O vemos e entramos em contato com Ele, Ele Se torna a fonte de prazer, deleite e satisfação dentro de nós. Por isso, dizemos que Ele é graça.
Graça é mais do que algo que chega gratuitamente a você. A graça tem sua origem em uma Pessoa. Porque existe essa origem, você pode receber graça. Caso contrário, ela não pode ser comunicada.
Se não houver um belo quadro, você não terá aquela sensação de prazer em sua alma. Primeiro precisa haver a fonte, e a fonte é Cristo. Isso é graça.
Segundo, porque a graça está Nele, a graça de nosso Senhor Jesus chega até nós de pelo menos duas maneiras. Primeiro, a graça precisa ser gratuita — precisa ser dada gratuitamente. Segundo, precisa ser dada universalmente.
Quando a graça de nosso Senhor Jesus chega até nós, não exige pagamento algum — nenhuma entrada. Ela não vem por cartão de crédito.
Muitas pessoas pensam na salvação como a compra de algo a crédito. Você não tem com que pagar, então o Senhor diz: “Está bem, primeiro vou lhe dar isso. Mas tome cuidado e se comporte bem. Se tomar cuidado e se comportar bem, poderá ficar com isso. Se não se comportar bem, vou tirar de você, porque não está pagando”.
Não é pagamento antes; é pagamento depois. Muitas pessoas pensam na salvação dessa maneira. Algumas pensam que é preciso pagar pela salvação: se não pagar, não a recebe. Outras sentem que não podem pagar, então a recebem a crédito. Depois de serem salvas, se forem boas, irão para o céu; se não forem boas, Deus a tirará delas.
Mas isso não é salvação. Isso não é graça. A graça é dada gratuitamente, antes e depois. Isso é graça.
A graça não é apenas dada gratuitamente, mas também universalmente. Se algo não é dado universalmente, não é graça. Por quê? Porque, na própria ideia de seleção, há algum tipo de mérito. Mas a graça precisa ser universal: para todo aquele que quiser.
Quando a graça de Deus chega até nós, ela vem de maneira tão gratuita e tão universal. Esse é o segundo significado da palavra graça.
Terceiro, no uso dessa palavra no Novo Testamento, às vezes vocês encontram a expressão:
Graças a Deus.
Na língua original, a palavra graças, no sentido de agradecimento, está relacionada à palavra graça.
Porque Ele é tão cheio de graça e porque Se dá a nós de maneira tão gratuita e universal, depois de O recebermos, retribuímos com gratidão. Dizemos: “Obrigado, Senhor”. Isso é graça.
Mais do que isso, como aqueles que receberam graça, a graça opera em nós e começa a produzir, ou reproduzir, graciosidade em nós, segundo Sua natureza. Esse fruto da graça também é chamado de graça.
Em outras palavras, a graça não é apenas Cristo; é Cristo vindo até nós. E não apenas Cristo vem até nós, mas Cristo é reproduzido em nós, do começo ao fim. Isso não é cheio de graça?
Irmãos e irmãs, se vocês conhecem a Palavra de Deus, verão que até mesmo o fundamento mais básico do evangelho, que é a graça, é muito maior do que geralmente pensamos.
Normalmente pensamos na graça como algo que Deus nos dá. Certamente, isso é graça. Talvez eu esteja profundamente perturbado em minha consciência por causa de meus pecados. Quem pode perdoar meus pecados? Tento de todas as maneiras, e nada funciona.
Finalmente, venho ao Senhor e digo: “Senhor, por favor, perdoa-me”. O Senhor tem compaixão de mim e diz: “Bem, você parece realmente arrependido. Está bem, Eu o perdoo. Vou lhe dar um pacote chamado perdão dos pecados”.
Se você recebe esse pacote, é salvo e diz: “Graças a Deus por Sua graça”. Então pensa: “Um dia, se eu morrer, para onde irei? Quero ir para o céu. Como posso ir para o céu? Preciso de vida eterna”.
Então você vai ao Senhor e diz: “Senhor, dá-me vida eterna”. O Senhor diz: “Está bem, vou lhe dar outro pacote”. Você recebe esse pacote e diz: “Graças a Deus por Sua graça”.
Suponha que você esteja doente. Suponha que esteja muito fraco fisicamente e vá ao Senhor, dizendo: “Senhor, quero cura”. O Senhor diz: “Está bem, vou lhe dar algo”. Então você agradece a Deus por Sua graça — outro pacote.
Às vezes, você está passando necessidade e vai ao Senhor, dizendo: “Senhor, preciso disto. Preciso daquilo”. O Senhor diz: “Está bem, vou prover para você”. Quando o Senhor lhe dá a provisão, você diz: “Deus, obrigado por Tua graça”.
Irmãos e irmãs, não estou tentando diminuir essas coisas. Mas o que estou tentando lhes dizer é isto: muitas vezes pensamos na graça em termos de coisas.
Mas, se você for ao Senhor e Lhe perguntar: “O que é graça?”, Deus lhe dirá: “A graça não é uma coisa. A graça é uma Pessoa”.
“Não lhe dei isto e aquilo, isto e aquilo, como muitas coisas separadas. Não, Eu tenho apenas uma graça. Minha graça é Meu Filho. Quando dei Meu Filho a você, isso é graça.”
“Se você quer perdão dos pecados, ele está em Meu Filho. Se quer vida eterna, ela está em Meu Filho. Se quer cura, ela está em Meu Filho. Se quer provisão, ela está em Meu Filho. Tudo de que você precisa está em Meu Filho.”
Meu Filho é Minha graça. Não tenho outra graça.
Irmãos e irmãs, nosso conceito de graça precisa passar por uma grande mudança. A graça de Deus não está nas coisas. As coisas estão incluídas, mas não são a graça. A graça de Deus é uma Pessoa: Seu Filho, nosso Senhor Jesus Cristo.
Quando Deus nos deu Seu Filho, Ele nos deu graça. Graça a vocês. Agora, agradeçam a Jesus.
Irmãos e irmãs, graças a Deus. Pode haver algo mais cheio de graça do que essa graça? Quão cheio de graça é Deus, para nos dar Seu Filho como graça!
Quando você recebe o Filho, tem tudo Nele. Não há nada de que o homem necessite, nada que esteja faltando. Isso é graça.
Ah, se ao menos pudéssemos ver isso, irmãos e irmãs, não conseguiríamos deixar de adorar. Esse é Deus. Isso é próprio de Deus. Quando Deus faz as coisas, Ele as faz de uma maneira que corresponde exatamente a Quem Ele é. Essa é a graça de nosso Senhor.
Agora vamos percorrer rapidamente a carta aos Gálatas. Como essa graça nos é apresentada na carta? Partindo do fundamento de que a graça é uma Pessoa, de que ela é Cristo, como ela opera?
Vocês encontram três estágios diferentes:
Isso é Gálatas.
Primeiro, Paulo diz:
Mas, quando aprouve a Deus, o Qual me separou desde o ventre de minha mãe e me chamou pela Sua graça,
Revelar Seu Filho em mim, para que eu O pregasse entre os gentios.
Vocês estão ouvindo isso? Mesmo quando Paulo estava no ventre de sua mãe, Deus já o havia separado para um propósito. Mas, então, um dia, a graça o encontrou no caminho de Damasco.
Como a graça o encontrou? Aprouve ao Pai revelar Seu Filho nele.
No caminho de Damasco, Paulo não recebeu apenas o perdão dos pecados — e isso, por si só, já era graça. Ele era um blasfemador, um perseguidor, um homem insolente, uma pessoa orgulhosa e arrogante.
Mas, no caminho de Damasco, todos os seus pecados foram perdoados. Seu passado foi apagado. Ele se tornou uma pessoa inteiramente nova. Entrou em um novo relacionamento com Deus. Mas como a graça chegou a ele? Cristo foi revelado.
Era mais do que perdão. Era mais do que um relacionamento correto com Deus. Era até mais do que novo nascimento e transformação. Tudo isso estava incluído, mas era o próprio Cristo.
Pensem nisso: um arqui-inimigo de Cristo, decidido a apagar até mesmo o nome de Cristo, totalmente indigno e despreparado. De repente, a graça o encontrou.
Essa graça o lançou por terra, o despedaçou e o refez. A graça entrou nele: Cristo nele, a esperança da glória. Vocês podem chamar isso de algo menos do que graça?
Isso é graça.
Um vaso assim — totalmente inadequado — e, mesmo assim, o tesouro foi colocado naquele vaso de barro. Paulo não conseguia se desvencilhar disso. Ele dizia: “O que é isso? Isso é graça. Isso é graça”.
Irmãos e irmãs, não é verdade que isso aconteceu conosco? Somos totalmente indignos. Somos totalmente despreparados. Não passamos de vasos de barro — nada. Contudo, de repente, o tesouro apareceu em nós: Cristo em vocês, a esperança da glória. Isso é graça.
Mas isso é apenas o começo.
À medida que Cristo é revelado em nós, a graça continua a operar. Quando a graça continua sua operação, Jesus Cristo vive em nós.
Cristo em você é mais do que uma garantia para o futuro. Cristo em você está aí para viver por você.
Houve um tempo em que tínhamos tanto medo de morrer. Cristo veio e disse: “Você não precisa ter medo de morrer”. Por quê? “Porque Eu morri. Eu morri por você; portanto, você nunca morrerá.” Graças a Deus.
Mas hoje, depois de crer no Senhor Jesus, você sabe que tem vida eterna. Sabe que nasceu de novo. Sabe que é salvo. Então tenta viver à altura de um padrão cristão.
Você tenta viver, viver e viver, até que, um dia, fica muito cansado de viver. Antes tinha medo de morrer, mas agora tem medo de viver.
Um dia, o Senhor diz: “Você não precisa viver. Eu vivo”. Cristo vive em você.
Quando Paulo disse isso, disse: “Graças a Deus, estou na cruz. Cristo vive”. Isso é graça. Não é graça?
Você tenta viver à altura de um padrão cristão e, se consegue viver à altura desse padrão, o que é isso? Obra. Mas o Senhor diz: “Você não precisa fazer a obra. Isso é graça. Ele é graça. Ele vive por você”.
Isso, sim, é graça. Irmãos e irmãs, se permitirmos que o Senhor viva em nós, o que acontecerá? Gradualmente, veremos Cristo formado em nós.
Sempre que algo toma forma, pode ser visto. Antes de tomar forma, não pode ser visto. Muitas pessoas dizem: “Você é cristão, é?”. “Sim.” “Por quê?” “Porque creio no Senhor Jesus. Nasci de novo. Tenho uma nova vida.” Mas as pessoas dizem: “Não vejo isso”.
Não é porque elas não veem que você não tem essa vida. Você a tem. Sabe que a tem. Mas ela ainda não tomou forma.
Se você permitir que Cristo viva em você e Ele começar a ser formado em você, então as pessoas começarão a ver Cristo.
Isso é graça. Essa é a consumação da graça. A graça vem até você, e a graça reproduz Cristo em você.
Mas, nesse processo, há tentação. Como somos tentados a nos afastar de Cristo e ir para outra coisa! Isso se torna outro evangelho, que não é evangelho.
Irmãos e irmãs, a epístola aos Gálatas nos diz o que é graça. A graça é Cristo. Do começo ao fim, é Cristo e nada mais. Isso é graça.
É sobre isso que estamos firmados. Você é salvo pela graça. Portanto: graça.
Senhor, dá-nos o espírito de sabedoria e de revelação para o pleno conhecimento de Ti mesmo.
Senhor, precisamos saber o que é graça. Precisamos experimentar o que a graça pode fazer, para que sejamos para o louvor da Tua glória.
Assim, Senhor, nós nos entregamos a Ti para que operes em nós. Ah, que seja graça sobre graça, e graça que se transforma em glória — Tu mesmo.
Amém.