Reunião da noite, 4 de março de 1973, Richmond, Virgínia. Ministração do irmão Stephen Kaung.
[Adoração inicial indistinta.]
Graças a Deus por mais uma oportunidade.
Havia em Antioquia, na assembleia que ali se reunia, profetas e mestres: Barnabé, Simeão, chamado Níger, Lúcio de Cirene, Manaém, irmão de criação de Herodes, o tetrarca, e Saulo.
E, enquanto ministravam ao Senhor e jejuavam, o Espírito Santo disse: Separai-Me agora Barnabé e Saulo para a obra à qual os tenho chamado.
Então, tendo jejuado e orado, e lhes imposto as mãos, os deixaram partir.
Eles, portanto, tendo sido enviados pelo Espírito Santo, desceram.
E, tendo anunciado as boas-novas àquela cidade e feito muitos discípulos, voltaram a Listra, Icônio e Antioquia,
fortalecendo as almas dos discípulos, exortando-os a permanecer na fé, e dizendo que, por muitas tribulações, nos importa entrar no reino de Deus.
E, tendo-lhes escolhido presbíteros em cada assembleia, e orado com jejuns, os encomendaram ao Senhor, em Quem haviam crido.
E permaneceu dois anos inteiros em sua própria morada alugada, e recebia todos os que vinham a ele,
pregando o reino de Deus e ensinando as coisas concernentes ao Senhor Jesus Cristo, com toda a liberdade, sem impedimento algum.
E Ele deu uns como apóstolos, outros como profetas, outros como evangelistas, e outros como pastores e mestres,
para o aperfeiçoamento dos santos, visando à obra do ministério, visando à edificação do corpo de Cristo;
até que todos cheguemos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, ao homem plenamente desenvolvido, à medida da estatura da plenitude de Cristo;
para que não sejamos mais crianças, agitadas e levadas de um lado para outro por todo vento de ensino, pela artimanha dos homens, pela astúcia sem princípios, que conduz ao erro sistematizado;
mas, sustentando a verdade em amor, cresçamos em tudo nEle, que é a Cabeça, Cristo:
de Quem todo o corpo, bem ajustado e unido por toda junta de suprimento, segundo a operação de cada parte na sua medida, realiza o crescimento do corpo para a edificação de si mesmo em amor.
É só isso para esta noite.
Mencionamos anteriormente que nosso Senhor Jesus liberou Sua vida na cruz. Sua vida é como vinho novo, e essa vida precisa ser contida em um odre novo, porque simplesmente não se pode colocar esse vinho novo em um odre velho. Ele romperá o odre velho, e o vinho se perderá.
Assim, à medida que a vida de nosso Senhor Jesus é liberada, Ele procura um odre novo. Esse odre novo, que deve conter o vinho novo, não é outro senão o corpo de Cristo — isto é, a igreja. Não é o judaísmo. Não é nenhum outro “ismo”. É um organismo vivo, o corpo de Cristo.
Por ser um corpo orgânico, esse novo recipiente parece seguir, em sua história, a mesma ordem de princípios que este nosso corpo humano.
Depois que uma vida vem a este mundo, ela passa primeiro por um período de infância. Como costumamos dizer, nosso período de infância é um período muito feliz, porque nele não há nada além de desfrutar — desfrutar daquilo que nossos pais prepararam para nós.
Não há problema, porque nossos pais cuidam de todos os problemas. Não há responsabilidade, porque nossos pais assumem toda a responsabilidade. É um tempo de verdadeiro desfrute, um tempo feliz. Todo aquele que olha para trás, para sua infância, sente muita alegria ao lembrar daquele tempo.
Então, depois do período da infância, a pessoa entra na adolescência. Vocês veem que mudança! Torna-se um período muito difícil — difícil não só para a própria pessoa, mas também para todos os que estão ao seu redor.
É um período de paixão, de dúvidas, de busca, de conflito, de luta, de tentar encontrar um sentido para a vida. É um período muito difícil e, no entanto, muito importante. Por quê? Porque o futuro, na verdade, é determinado por esse período. É o período de formação.
Se essa vida florescerá na maturidade de um homem ou de uma mulher, ou se será um fracasso — um fracasso total —, isso depende, em grande parte, desse período da adolescência.
Depois desse período, entra-se na última etapa, a vida adulta, na qual há um crescimento contínuo até a plena maturidade, para cumprir o propósito da vida. Bem, esse é, em linhas gerais, o crescimento de uma vida orgânica.
Ora, sendo um corpo orgânico, o corpo de Cristo tem, em certo sentido, um crescimento semelhante ao de nossa vida pessoal. Por isso, dissemos que vocês podem ler o livro de Atos desse ponto de vista.
O Senhor ressurreto continua a fazer e a ensinar na terra, nesse corpo orgânico de Cristo e por meio dele. Teremos muito interesse — e devemos tê-lo — em saber como esse corpo cresce e amadurece, para que seja um recipiente adequado para essa nova vida.
Esse corpo de Cristo nasceu no dia de Pentecostes. Acho que todos concordam com isso. No dia de Pentecostes, as cento e vinte pessoas reunidas naquele cenáculo, orando de comum acordo, foram de repente batizadas no Espírito Santo em um só corpo.
Então vocês veem que os primeiros cinco capítulos do livro de Atos descrevem a infância feliz desse corpo de Cristo. Nesses cinco capítulos, não se encontra nada além de um verdadeiro desfrute no Senhor.
Como essas pessoas estavam juntas, perseverando no ensino e na comunhão dos apóstolos, nas orações e no partir do pão! Como cuidavam umas das outras, como amavam umas às outras, e como o Senhor lhes acrescentava pessoas dia após dia! O poder do Senhor se manifestava nelas. Era um tempo feliz.
Do capítulo 6 ao capítulo 15 de Atos, vocês veem que esse corpo de Cristo parece entrar em um período de dificuldades. Surgiram muitos problemas, e esses problemas precisavam ser resolvidos. Se não fossem resolvidos, não sabemos o que aconteceria com esse corpo.
Era o período de formação desse corpo de Cristo. Dúvidas, questões, problemas — tudo precisava ser resolvido. Coisas novas precisavam ser reveladas e compreendidas. Ele entrou em um grande período de conflito.
Assim, graças a Deus, durante esse período, Deus levantou certas pessoas e as usou para a formação desse corpo de Cristo segundo o modelo celestial. Ao todo, mencionamos seis delas:
Quando vocês chegam ao capítulo 15 do livro de Atos, quase podem dar um suspiro de alívio. O principal problema referente a esse novo recipiente, o corpo de Cristo, havia sido resolvido.
Ele não deveria ser uma parte do judaísmo. Era um novo recipiente, algo completamente novo, vindo do céu — um recipiente adequado para o Mestre.
Então, do capítulo 16 ao capítulo 28 de Atos — e, de fato, isso continua, porque todo aquele que estuda o livro de Atos sabe que o livro não tem um final —, esse crescimento prossegue até que o corpo esteja plenamente desenvolvido. Então nosso Senhor voltará para recebê-lo como Sua noiva.
Nesta noite, queridos irmãos e irmãs, gostaria de compartilhar com vocês, de maneira bem geral, sobre o amadurecimento do corpo de Cristo, porque é disso que esses capítulos realmente tratam. Ou podemos dizer de outra maneira: a edificação do corpo de Cristo.
O corpo de Cristo está na terra. O corpo de Cristo já tomou forma, e agora se trata de edificá-lo, para que chegue à plena maturidade.
Na edificação desse corpo de Cristo, parece que houve um instrumento especialmente escolhido, e esse instrumento foi o apóstolo Paulo.
De fato, do capítulo 1 ao capítulo 12 de Atos, vemos principalmente o ministério do apóstolo Pedro. Mas, do capítulo 13 ao capítulo 28, encontramos sobretudo um registro do ministério do apóstolo Paulo.
Aqui vemos que um novo instrumento entrou em cena, e Paulo foi um instrumento especialmente escolhido para a edificação desse corpo de Cristo. Ele mesmo nos disse, em 1 Coríntios 3, que era um mestre construtor, ou um sábio arquiteto. Algumas pessoas preferem chamá-lo de um fiel mestre de obras, porque, na verdade, ele edificava sob a direção do Arquiteto principal, pois o próprio Cristo é o Arquiteto principal.
Paulo, na verdade, servia sob a direção de Cristo como um mestre de obras, mas isso depende de como vocês entendem esses termos. De qualquer maneira, vocês sabem que o próprio Paulo disse que era um mestre construtor. Ele foi usado por Deus de maneira muito especial para a edificação do corpo de Cristo — isto é, a igreja.
O chamamento de Deus é muito maravilhoso. Por quê? Porque, quanto à ocupação terrena de Paulo, todo menino judeu, ao crescer, era instruído não apenas em conhecimentos de toda espécie, mas também era preparado para uma profissão.
Aconteceu que Paulo, enquanto estudava como fariseu e era instruído na Palavra de Deus, também foi preparado para ser fabricante de tendas. Como fabricante de tendas, ele tomava os materiais, tingia-os e depois os transformava em tendas.
Essa era a ocupação terrena de Paulo. De maneira muito maravilhosa, vocês percebem que existe uma semelhança definida entre a ocupação terrena e a ocupação celestial de Paulo.
Para ganhar seu sustento, ele fazia tendas. Para que serviam as tendas? Para as pessoas habitarem e viverem nelas. Então Deus o chamou para ser o mestre construtor, para edificar o tabernáculo de Deus, para edificar o templo de Deus, a fim de que Deus habitasse com Seu próprio povo.
É muito maravilhoso perceber que, até na escolha da ocupação terrena, Deus teve participação. Se vocês já leram o livro de nosso querido irmão M. R. DeHaan, O que fará este homem?, creio que podem perceber, por esse livro, como Deus tinha conhecimento prévio de tudo, até mesmo da ocupação terrena.
Paulo era um mestre construtor, um sábio arquiteto. Por quê? Porque, ao edificar, lançou um bom fundamento. Ele disse que havia lançado um bom fundamento, e esse bom fundamento não é outro — não pode ser outro — senão o próprio Cristo Jesus.
Mas é importante como edificamos sobre ele: se edificamos com ouro, prata e pedras preciosas, ou se edificamos com madeira, feno e palha. Naquele dia, tudo será manifestado.
Esse homem, Paulo, foi alcançado por Deus de maneira muito especial. Deus despedaçou completamente seu judaísmo. Deus o libertou por completo das tradições dos pais, às quais estivera tão firmemente preso.
Por fim, ele era um homem livre, e Deus pôde lhe dar aquela visão celestial. Ele deveria conhecer o mistério de Cristo, e foi fiel ao que o Senhor lhe havia revelado. Por isso, vemos que se tornou um instrumento escolhido para a edificação do corpo de Cristo.
É muito interessante observar que, enquanto Deus o usava de maneira tão poderosa, se vocês examinarem sua disposição interior, verão que, antes de encontrar o Senhor, ele era um fariseu.
Ele não era apenas um fariseu instruído na seita dos fariseus e ligado a ela, a seita mais rigorosa do judaísmo. Era conhecido como filho de fariseus; seu pai era fariseu. Ele mesmo testemunhou que viveu como fariseu.
Ele era o fariseu — o grande fariseu. Isso foi antes de conhecer o Senhor. Ele se considerava alguém muito importante no judaísmo. Estava muito mais adiantado do que seus contemporâneos. Havia alcançado muita coisa.
No caminho de Damasco, aquele grande fariseu foi lançado por terra. Foi reduzido a nada. Entregou sua vida ao Senhor, e então o Senhor começou a usá-lo.
Ele começou a pregar o evangelho, e muitos foram salvos. Muitos foram ajudados. Enquanto Deus o usava de maneira tão poderosa, vemos que sua defesa era:
Em nada fui inferior aos maiores dos apóstolos.
Ele não ficava atrás de nenhum apóstolo de primeira grandeza. Sabem, mesmo entre os apóstolos há diferentes grandezas. Nem todos os apóstolos têm a mesma medida. Alguns parecem ter maior grandeza, como Pedro e João. Esses pareciam ter maior grandeza entre os doze apóstolos. De alguns apóstolos quase não ouvimos falar; parecem ter uma medida menor.
Mas o próprio Paulo, em sua defesa perante a igreja em Corinto, disse:
Em nada sou inferior aos apóstolos de primeira grandeza.
Ele era um grande apóstolo, enviado por Deus e usado por Deus de maneira poderosa.
Mas, à medida que prosseguia com o Senhor, quando escreveu Efésios, vemos em Efésios 3:8 que, tendo-lhe sido mostrado o mistério de Cristo, ele começou a dizer que era menor do que o menor de todos os santos.
O grande apóstolo tornou-se menor do que o menor de todos os santos. Ele não era apenas o menor dos santos, mas ainda menor do que o menor dos santos. Por quê? Por causa da grandeza da revelação de Deus.
Finalmente, se vocês perguntassem como ele se sentia, ele lhes diria, em 1 Timóteo 1:15:
Eu sou o principal dos pecadores.
Esse é o percurso. Ele começou como um grande fariseu. Foi chamado para ser um dos maiores apóstolos. Mas, à medida que conhecia cada vez mais o Senhor, considerava-se menor do que o menor dos santos e, por fim, só podia dizer:
Eu sou o principal dos pecadores.
É uma misericórdia de Deus. Irmãos e irmãs, todo aquele que há de ser um instrumento escolhido para a edificação do corpo de Cristo precisa ter essa disposição interior.
Ao lerem a partir de Atos 13 — na verdade, vocês precisam voltar a Atos 13, porque foi ali que tudo realmente começou —, verão que havia cinco profetas e mestres na igreja em Antioquia.
Esses cinco profetas e mestres serviam localmente à igreja em Antioquia. Enquanto ministravam ao Senhor, jejuavam e oravam. Antes de ministrarem à igreja, primeiro ministravam juntos ao Senhor em oração e jejum. Em outras palavras, buscavam conhecer o pensamento do Senhor.
Enquanto esperavam diante do Senhor, o Espírito Santo disse:
Separai-Me Barnabé e Saulo para a obra à qual os tenho chamado.
Depois que perceberam que o Espírito Santo havia separado aqueles dois dentre eles para serem enviados a uma obra especial, impuseram-lhes as mãos, encomendaram-nos ao Senhor, e eles foram enviados pelo Espírito Santo.
Ao serem enviados, tornaram-se apóstolos, porque, a partir de então, Barnabé e Paulo foram chamados de apóstolos. Por quê? Porque foram enviados para uma obra especial.
Eles não foram enviados por homens. Nem sequer foram enviados pela igreja em Antioquia. Nem sequer foram enviados por seus cooperadores. Foram enviados pelo Espírito Santo.
Seus cooperadores se identificaram com eles. A igreja lhes deu apoio. Mas foi Deus, foi o próprio Senhor, Quem os enviou. Eles saíram como apóstolos.
Ora, qual era a obra deles? Ao ler o livro de Atos, do capítulo 13 ao capítulo 28, podemos ver com muita clareza que Paulo parece ter feito, ao todo, quatro viagens distintas. Nós as chamamos de viagens missionárias.
Na verdade, a palavra missionário é a palavra moderna correspondente à antiga palavra apóstolo, porque missionário significa alguém que é enviado. Assim, vemos que Paulo saiu em quatro viagens distintas ao todo.
Na primeira viagem, ele saiu com Barnabé. Partiram de Antioquia. Primeiro foram a Chipre, uma ilha próxima à costa, porque Chipre era a terra natal de Barnabé.
Depois de visitarem Chipre, voltaram ao continente. Chegaram à Pisídia e a Antioquia. Deus começou a operar e, por causa da perseguição, prosseguiram para Icônio, Listra e Derbe.
Em todos os lugares aonde iam, pregavam o evangelho, e várias pessoas vinham ao Senhor. Depois de percorrerem essa região, voltaram e revisitaram esses lugares. Visitaram os irmãos e as irmãs, aqueles que haviam sido salvos, e os encorajaram.
Em outras palavras, eles não apenas saíam, pregavam o evangelho e levavam pessoas à salvação — pessoas nasciam — para depois abandoná-las. Não. Eles voltavam, cuidavam delas e as firmavam no Senhor, exortando-as e encorajando-as.
Então constituíam presbíteros. Em outras palavras, estabeleciam igrejas em todos esses lugares. Depois voltaram a Antioquia. Essa foi a primeira viagem.
Na segunda viagem, é claro, Paulo e Barnabé se separaram por certas razões. Mas aqui vemos que Paulo saiu com Silas e Timóteo, e eles revisitaram esses lugares: Antioquia da Pisídia, Icônio, Listra, Derbe e os demais lugares dessa região.
Depois de atravessarem a região frígia e gálata, Paulo desejou ir à Ásia. Ela ficava à sua esquerda. Ele estava voltado para o oeste, e à esquerda ficava a grande província romana da Ásia — muito densamente povoada, uma província muito importante.
Paulo desejava ir à Ásia, mas o Espírito de Cristo não lhes permitiu ir. Então olhou para o norte, para a província romana da Bitínia, outra província importante, e pensou em ir para lá. Mas o Espírito Santo os proibiu de ir.
Assim, ele não tinha permissão para ir nem para o sul nem para o norte. Prosseguiu em direção ao oeste até chegar a Trôade. Trôade era uma cidade junto ao mar Egeu. Ele chegou à costa, à beira-mar. Para onde deveriam ir?
Foi naquele momento, vocês se lembram, que Deus deu uma visão a Paulo. Um macedônio o chamava:
Vem e ajuda-nos.
Na manhã seguinte, quando Paulo compartilhou sua visão com os irmãos, todos concluíram que aquilo vinha do Senhor. O Senhor os chamava a atravessar o Egeu e entrar na Europa. Foi a primeira vez que o evangelho passou da Ásia para a Europa.
Às vezes pensamos que o evangelho começou na Europa, mas, historicamente, vemos que começou na Ásia. Aqui, porém, foi a primeira vez que o evangelho foi pregado na Europa.
Eles atravessaram o Egeu e chegaram a Filipos. De Filipos, seguiram para Tessalônica; dali, para Atenas e depois para Corinto.
Na segunda viagem missionária, vemos que Corinto se tornou, por assim dizer, o centro da obra de Paulo.
Ora, o que eles faziam? Aonde quer que fossem, pregavam o evangelho. Mas era só isso? Não. Eles firmavam os crentes. Estabeleciam igrejas em todos esses lugares.
Eles voltaram a Antioquia. Então, pela terceira vez, Paulo saiu novamente. Depois de passar por todos esses lugares — a região frígia e gálata —, dessa vez foi conduzido por Deus à Ásia, à província da Ásia.
Ele chegou a Éfeso e ficou ali durante três anos. Esse lugar tornou-se o centro de seu trabalho, até que toda a Ásia ouviu o evangelho. O que eles faziam ali? Não apenas pregavam o evangelho e edificavam os santos, mas, em todos os lugares onde estavam, estabeleciam igrejas.
É claro que, depois disso, ele chegou a Jerusalém e foi preso. A quarta viagem missionária foi, na verdade, uma viagem compulsória, porque o levaram a Roma.
Mas, graças a Deus, ao chegarmos ao final do livro de Atos, vemos que lhe foi dada liberdade para alugar sua própria casa, e ali pregava o reino de Deus a todos os que vinham vê-lo, realmente sem impedimento algum.
O evangelho havia chegado aos confins do mundo, porque Roma, naquele tempo, era o centro do mundo e, podemos dizer, também era o extremo do mundo.
Bem, essa foi a história. Por que o Espírito Santo nos relata esse fato histórico? Ao lermos sobre a obra de Paulo, o ministério de Paulo, em todos esses diferentes lugares, irmãos e irmãs, vocês percebem um princípio divino por trás dessa obra?
Como se edifica o corpo de Cristo? Acho que hoje as pessoas têm muito interesse nesse assunto. Especialmente nos últimos cinco anos, aonde quer que vocês vão, encontram o povo de Deus falando sobre o corpo de Cristo.
Há cinco anos, quase não se ouvia sequer a expressão “o corpo de Cristo”. Algumas pessoas talvez escrevessem sobre isso, mas era muito raro. Porém, nos últimos cinco anos, não apenas aqueles que realmente amam o Senhor e verdadeiramente buscam o melhor que Ele tem, mas até pessoas que têm uma concepção muito liberal de Cristo no cristianismo em geral também estão falando sobre o corpo de Cristo.
Todos parecem interessados no corpo de Cristo. Como esse corpo de Cristo é edificado? Como vocês edificam esse corpo de Cristo? Como esse corpo de Cristo chega ao pleno crescimento?
Creio que é isso que os capítulos 13 a 28 de Atos procuram nos dizer. Não se trata apenas de Paulo viajando de um lado para outro. Não se trata apenas de Paulo pregando o evangelho aonde quer que vá. Vocês percebem que a pregação do evangelho tem um propósito.
Depois que ele pregava o evangelho, vemos invariavelmente que algo era estabelecido. O que se estabelecia, em cada lugar aonde ele ia, era um testemunho — uma assembleia naquele lugar, um candeeiro.
É isso que encontramos aqui, irmãos.
Deixem-me contar uma história. Não sei se vocês conhecem nosso querido irmão Bakht Singh. Há alguns livros escritos por ele sobre a mesa. Eu o conheço pessoalmente; somos bons amigos.
O querido irmão Bakht Singh, da Índia, ilustra algo aqui. Ele veio de uma família bastante rica. Seu pai era industrial. Ele era sique, e sua mãe era uma seguidora muito devota do siquismo. Tinham sua própria religião.
Quando nosso irmão estudava na Índia, frequentou uma escola missionária, mas não queria saber de Cristo. Depois de concluir os estudos, quis ir à Inglaterra para continuar sua formação.
Sua mãe o ajudou a conseguir a permissão do pai para enviá-lo à Inglaterra para estudar, com uma condição: que ele não mudasse de religião. Então ele prometeu: “Nunca mudarei de religião”.
Ele foi à Inglaterra. Depois de chegar lá, encontrou alguns amigos da Índia, e esses amigos começaram a se tornar ingleses, sabem? Ele procurava ser o mais inglês possível. Tudo o que um inglês pudesse fazer, ele faria, só para provar que não era inferior em nenhum sentido.
Certa vez, houve uma viagem ao Canadá, e ele participou dela. Um dia, no navio, houve um culto de domingo no salão da primeira classe. Ele queria entrar no salão da primeira classe, então foi àquele culto.
Quando chegou ao culto, alguém estava pregando, mas ele disse que não conseguia se lembrar de nada. Não ouviu nada. Mas, depois da pregação, o pregador pediu a todos que se ajoelhassem e orassem.
Todos ao redor dele se ajoelharam, e ele era o único que continuava sentado. Ficou muito, muito constrangido. Tentou sair, mas não conseguiu, porque estava cercado de pessoas.
Naquele momento, lembrou-se de que, quando era criança, sua mãe costumava levá-lo para visitar todo tipo de templo, até templos de outras religiões, que não eram siques. Sua mãe sempre lhe dizia: “Quando você entrar em qualquer templo, precisa demonstrar respeito. Mesmo que não seja um seguidor, precisa demonstrar respeito”.
Então aquela palavra lhe veio à mente: “Preciso demonstrar respeito. Embora eu não conheça esse Deus, preciso demonstrar respeito”. Então se ajoelhou. Enquanto estava ajoelhado, algo aconteceu. A presença de Deus era tão viva e real. Ele não compreendeu aquilo. Foi só isso.
Depois de chegar ao Canadá, certo dia seu amigo lhe perguntou: “Que presente você quer que eu lhe dê?”. Ele respondeu: “Uma Bíblia”. E começou a ler.
Quando chegou a João 3:16, foi encontrado pelo Senhor. Ele foi salvo no Canadá. Depois de ser salvo, continuou os estudos. Era engenheiro mecânico.
Ele criticava muito os missionários, porque achava que os missionários na Índia viviam com um padrão de vida muito elevado. Por isso, era muito crítico em relação a eles e decidiu que contribuiria com todo o dinheiro que tivesse para alimentar os pobres.
Mas um dia o Senhor lhe falou e disse: “E quanto a você?”. Ele respondeu: “Senhor, voltarei, ganharei dinheiro e divulgarei o livro”. Mas o Senhor disse: “Basta”. Então ele voltou, conversando com qualquer pessoa que quisesse conversar com ele.
Muitas vezes, sua única refeição era o chá que lhe ofereciam quando o convidavam para tomar um pouco. Foi assim que viveu no começo. O Senhor começou a usá-lo. Muitos, muitos foram salvos. Ele viajou por toda a Índia, e muitas pessoas foram salvas.
Mas, depois de se ocupar intensamente com a pregação do evangelho e de muitos serem salvos, ele se deparou com um problema. Quando falava em determinada cidade, muitas pessoas eram salvas; mas, na segunda vez que ia até lá, a maioria havia desaparecido.
Ele ficou aflito. Crianças haviam nascido, mas quem cuidaria delas? As chamadas igrejas eram tão fracas que não conseguiam cuidar desses recém-nascidos. Ele não sabia o que fazer.
Um dia, recebeu uma carta de uma querida irmã, uma inglesa que eu conhecia muito bem. Essa inglesa lhe escreveu e disse: “Se você precisar descansar, pode vir à minha casa”.
O Senhor falou com Bakht Singh. Ele estava tão ocupado que realmente sentia necessidade de um tempo de quietude. O Senhor disse: “Vá àquela viúva”, pois essa irmã era uma viúva idosa. Então ele foi até lá.
Contaram-me que, durante alguns meses — talvez dois meses —, quatro pessoas se reuniam todas as manhãs, sem fazer outra coisa senão orar, pedindo ao Senhor que lhes mostrasse o que Ele queria fazer e como esse problema poderia ser resolvido.
Depois de orarem por algum tempo, o Senhor revelou novamente ao irmão Bakht Singh o que deveriam fazer. Então ele foi a Madras e começou a obra de sua vida. Hoje, queridos irmãos e irmãs, centenas e centenas de igrejas por toda a Índia e o Paquistão são fruto dessa obra.
Menciono isso apenas para destacar uma coisa. Realmente creio que esse é um problema que muitos dos melhores servos de Deus estão enfrentando. Eles servem fielmente ao Senhor, indo de um lugar para outro, levando muitas almas à salvação.
Onde vocês as colocam? Como cuidam delas? É assim que se edifica o corpo de Cristo?
Qual é o caminho para edificar o corpo? Provavelmente, pensamos apenas no corpo de Cristo em seu sentido universal. Graças a Deus, o corpo de Cristo é universal. Cristo é a Cabeça. O corpo de Cristo está em toda parte. É universal; isso é verdade.
Mas como vocês edificam a igreja universal? Como a edificam?
O livro de Atos nos mostra um princípio. Paulo, em todo o tempo, não foi desobediente à visão celestial. Ele viu o corpo de Cristo e trabalhava para a edificação do corpo de Cristo. Mas de que maneira? Como se edifica o corpo de Cristo?
O corpo de Cristo é edificado localmente. Em outras palavras, o corpo de Cristo universal deve ser edificado por meio do corpo de Cristo local.
Depois de pregar o evangelho, ele não os abandonava. Ele os encorajava, os firmava, e uma assembleia — uma igreja — era estabelecida, um testemunho naquela localidade. Ele ia a outro lugar, e outra igreja era estabelecida.
Não se trata apenas de evangelização. Trata-se de evangelização com o estabelecimento de igrejas locais: a igreja em Antioquia, a igreja em Listra, a igreja em Derbe, a igreja em Icônio, a igreja em Tessalônica, a igreja em Atenas, a igreja em Corinto, a igreja em Éfeso e a igreja em Roma.
Vocês encontram aqui e ali, em toda parte, igrejas locais — a expressão local do corpo de Cristo universal — surgindo em diferentes lugares.
Sendo igrejas de Deus, seriam todas essas igrejas distintas umas das outras? Não. Elas são a expressão local da igreja. Ao edificar a igreja local, vocês edificam a igreja naquele lugar. Ao edificar o corpo de Cristo em uma localidade, o corpo de Cristo, no sentido universal, está sendo edificado.
Esse é o único caminho prático para a edificação do corpo.
Deixem-me usar outra ilustração. Quando vocês abrem o livro de Apocalipse, acho que todos se interessam pelo final. Não sei como vocês leem um livro, mas, quando eu leio um livro, geralmente abro as primeiras duas ou três páginas e depois vou às últimas duas ou três páginas. Fico tão ansioso para saber qual será o final, porque o final é, na verdade, o objetivo.
Irmãos e irmãs, quando vocês abrem o livro de Apocalipse, se lerem os primeiros três capítulos e depois forem aos últimos três capítulos, o que verão ali?
Nos primeiros três capítulos, encontram as sete igrejas da Ásia. Nos últimos dois capítulos, encontram a Nova Jerusalém.
Em outras palavras, como a Nova Jerusalém é edificada? A Nova Jerusalém, que aparece no final como a consumação da obra de Deus, na verdade é edificada em Apocalipse 2 e 3.
É porque o Senhor está edificando a igreja localmente nessas sete igrejas que, por fim, a igreja universal, representada pela Nova Jerusalém, aparece.
Esse é o caminho. Todos nós nos interessamos pela Nova Jerusalém. Por quê? Porque ela é tão perfeita, cheia da glória de Deus.
Todo aquele que lê Apocalipse 2 e 3 se sente um pouco desanimado. Das sete igrejas, apenas uma — a igreja em Filadélfia — parece receber somente elogios e nenhuma repreensão. Mas, mesmo assim, há uma palavra:
Conserva o que tens, para que ninguém tome a tua coroa.
Irmãos e irmãs, o Senhor está tratando com a igreja localmente nesses lugares. Por quê? Ele está tratando com a igreja localmente para aperfeiçoar a igreja universal.
Hoje, é na igreja local que o Senhor está trabalhando. Se vocês não tiverem a igreja local hoje, não terão a igreja universal amanhã.
Caso contrário, irmãos e irmãs, quando dizemos que estamos edificando a igreja de Deus, isso fica tão vago, tão pouco prático. Como vocês edificam a igreja? Como edificam o corpo de Cristo?
É somente quando vocês descem ao lugar onde estão que começam a perceber que se trata de uma edificação real, e não de um castelo no ar.
É um trabalho difícil, nem sempre agradável. Muitos problemas precisam ser enfrentados. Mas é aqui que o Senhor está trabalhando, aqui.
Irmãos e irmãs, o que o Senhor está realmente fazendo hoje? O Senhor disse:
Edificarei a Minha igreja sobre esta rocha, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Mas como Ele está edificando? Onde está edificando? O que está fazendo?
É em todos esses lugares: um candeeiro aqui, um candeeiro ali. A edificação é muito local e prática.
Creio que é isso que a última parte do livro de Atos procura nos mostrar: como o corpo de Cristo é edificado.
Para completar isso, chegamos a Efésios 4. Em Efésios 4, vemos que, para a edificação do corpo de Cristo, o Senhor ressurreto deu à igreja uns como apóstolos, outros como profetas, outros como evangelistas, e outros como pastores e mestres.
Ora, essas quatro categorias de pessoas são dádivas de Deus à igreja. Observem isto: isso é diferente de 1 Coríntios 12 e diferente de Romanos 12. Por quê? Porque, em Romanos 12 e 1 Coríntios 12, trata-se de dons espirituais — dons segundo a graça.
Mas, em Efésios 4, esses quatro tipos de pessoas são dádivas. As pessoas são as dádivas. Deus deu uns como apóstolos, outros como profetas, outros como evangelistas, e outros como pastores e mestres. Deus deu essas quatro categorias de pessoas à igreja como dádivas.
Ora, qual é o trabalho delas? Seu trabalho visa ao aperfeiçoamento dos santos. Seu trabalho é aperfeiçoar os santos, de uma maneira ou de outra, com vistas à obra do ministério.
Esses homens são dados à igreja para aperfeiçoar os santos. Em outras palavras, para ajudá-los a crescer em Cristo, ajudá-los a conhecer mais o Senhor, ajudá-los a ter mais da vida de Cristo, ajudá-los a desenvolver seus dons e ajudá-los a cumprir suas funções.
Eles devem estimular todos os santos, colocá-los em atividade, para que esses santos sejam fortes em espírito, em vida e em função. Esse é o trabalho das quatro categorias de pessoas: o aperfeiçoamento dos santos.
Qual é o propósito do aperfeiçoamento dos santos? Quando os santos são aperfeiçoados, o que acontece? Há um propósito: a obra do ministério.
Irmãos e irmãs, muitas vezes pensamos no ministério em termos desses quatro tipos de pessoas. Pensamos que apóstolos, profetas, mestres, evangelistas e pastores estão no ministério. Se entrarmos em uma dessas atividades, entramos no ministério.
O ministério deles é um ministério especial. Mas o ministério na Bíblia é o ministério do corpo. Esse é o ministério.
Vocês ouvem frequentemente as pessoas falarem sobre o ministério do corpo. Ora, o que é o ministério do corpo? Quando as pessoas falam em ministério do corpo, pensam mais em termos de: “Estou ministrando ao corpo”. Não. O ministério do corpo é o próprio corpo ministrando. Isso é o ministério do corpo.
Essas pessoas são dadas por Deus para colocar em atividade, fortalecer e ajudar a edificar a vida espiritual de todos os santos. À medida que os santos se tornam mais fortes e saudáveis no Senhor, vocês veem que eles começam a fazer a obra do ministério.
O ministério aqui é o ministério do corpo, não o ministério desses quatro tipos de pessoas.
Fico muito feliz quando leio a nota do Dr. Lightfoot. Ele era um bispo anglicano e, ao comentar esse versículo, demonstrou ser tão paternal, um verdadeiro homem de Deus. Ao comentar esse versículo, ele disse: “O ministério aqui é o ministério do corpo; é o ministério exercido pelo corpo”.
Nós não vemos o corpo. Por quê? Porque todos esses santos — essas categorias específicas de pessoas — estão ministrando a nós, e nós estamos ali apenas como plateia.
Mas o efeito desses ministérios especiais sobre os santos deveria produzir a expressão do corpo. Eles não devem substituir o ministério do corpo, tomar seu lugar ou monopolizá-lo. Devem estimular, encorajar e fazer com que o corpo se manifeste.
Quando todos os membros do corpo começam a funcionar segundo a medida de cada um — em outras palavras, quando o Espírito de Deus e a vida de Cristo estão operando em cada membro do corpo —, então cada um contribui com aquilo que o Senhor está operando nele, e todos oferecem essa contribuição ao corpo.
O resultado é que o corpo edifica a si mesmo. O corpo de Cristo não é edificado por essas pessoas especiais. O corpo de Cristo é edificado diretamente pelos membros do corpo.
Se os membros do corpo não forem aperfeiçoados — isto é, se não crescerem —, não serão capazes de cumprir o ministério do corpo. Se não estiverem cumprindo o ministério do corpo, então o corpo nunca será edificado. Nunca.
As pessoas podem pregar, pregar e pregar durante cem anos, mas tudo o que vocês encontrarão será uma congregação, não um corpo. O corpo não está sendo edificado. É a formação de uma congregação.
Vocês podem formar uma congregação de dois ou três mil membros, mas ela é uma congregação. Onde está o corpo? Se o corpo local não é edificado, onde está o corpo universal?
Irmãos e irmãs, Deus é muito prático. Precisamos enxergar isso. É assim que o Senhor está trabalhando. Cada membro do corpo, à medida que cresce e amadurece, começa a funcionar — funcionando em conjunto, cada um em sua função, mas de maneira coordenada, sob a Cabeça, por meio do Espírito.
Quando isso acontece, o corpo edifica a si mesmo em amor.
Esses homens dados por Deus à igreja são como andaimes. Quando vocês constroem um grande edifício, precisam de andaimes. Mas, depois que o edifício está pronto, os andaimes são retirados, porque o que importa é o edifício, não o andaime.
O corpo de Cristo vai edificar a si mesmo em amor. Foi isso que Paulo e os outros fizeram no livro de Atos. Eles pregaram o evangelho. Os que foram salvos foram encorajados e edificados. Os santos começaram a manifestar uma vida mais madura, e mais responsabilidade lhes foi confiada.
Os membros do corpo começaram a funcionar para cumprir seu ministério. Aqui, ali, em toda parte, vocês veem o corpo começar a crescer. Essa é a edificação do corpo de Cristo.
Isso finalmente se cumpre em Apocalipse 21 e 22, na Nova Jerusalém. Portanto, que o Senhor nos mostre o princípio da atuação de Deus no livro de Atos.
Se chegarmos a enxergar isso, então estaremos trabalhando com Deus, e não apenas trabalhando para Deus. Muitos estão trabalhando para Deus, mas poucos estão trabalhando com Deus.
Nosso Senhor Jesus, enquanto esteve na terra, fez a obra do Pai. Ele não estava fazendo Sua própria obra, nem simplesmente fazendo alguma obra para o Pai. Mais do que isso, Ele estava realizando a própria obra do Pai.
Que isso seja verdadeiro para todos nós: que nosso trabalho na terra não seja apenas trabalhar para Deus, mas realmente trabalhar com Deus.
Ó Senhor, revela-nos o Teu pensamento e a maneira como edificarás a Tua igreja, esse corpo de Cristo.
Oramos para que não apenas nos leves ao terceiro céu para ver a grande revelação, mas também nos conduzas de volta à terra para lidar com as questões práticas.
Desejamos verdadeiramente ver a Tua igreja edificada. Desejamos verdadeiramente ver o Teu povo crescer espiritualmente, para que os santos cumpram suas funções para a edificação do corpo de Cristo em amor.
Ó Senhor, que isso seja real e verdadeiro em toda parte. Nós nos entregamos a Ti, Senhor. Se é isso que estás fazendo, queremos trabalhar contigo.
Em Teu precioso nome, pedimos.