As palavras que servem de base à nossa reflexão neste momento estão em Lucas 12:49-50:
Vim lançar fogo sobre a terra; e que mais quero, se já está aceso? Tenho, porém, um batismo com que hei de ser batizado; e como Me angustio até que se cumpra!
Nesta tarde, dedicaremos nosso tempo a esse cálice e ao consequente acendimento do fogo, principalmente para considerar a relação entre essas duas coisas: não há avanço do fogo — com tudo o que isso significa para o progresso do Evangelho e o crescimento da igreja — a não ser na medida em que o significado do cálice esteja estabelecido como base, como fundamento, bem no coração da vida do povo de Deus.
Depois de procurar indicar e enfatizar essa grande lei, creio que agora estou conduzindo vocês ao capítulo 12 do livro de Atos. Como vocês ouviram na leitura, esse capítulo é um microcosmo, uma miniatura, de todo o grande conflito da história: o conflito entre os poderes do mal e as forças invencíveis do Espírito, que finalmente triunfam.
Esse capítulo está tão cheio de expressões e orações, acumuladas umas sobre as outras, que cada uma delas poderia ocupar todo o nosso tempo. Tomem algumas dessas orações — apenas algumas, de Atos 12:1-3:
Por aquele tempo; o rei Herodes; estendeu as mãos para maltratar alguns da igreja; matou Tiago; vendo que isso agradava aos judeus, prosseguiu.
E assim poderíamos continuar. O capítulo inteiro está cheio de expressões e orações como essas. Vamos examinar uma ou duas delas, começando com:
Por aquele tempo.
A expressão “por aquele tempo” é significativa. Marquem esse ponto. “Por aquele tempo” — a resposta é muito ampla. Ela tem dois aspectos principais: Herodes e a resposta que está por trás de Herodes, numa profundidade muito maior — a resposta no céu.
Imagino que vocês saibam que houve seis Herodes na Bíblia. Todos eram de origem edomita; eram descendentes de Esaú. Estavam reunidos sob o nome simbólico de Edom.
Por fim, chegamos a este homem, Herodes Agripa, que é o terceiro e o último deles a ostentar propriamente esse título de rei. Outro antes dele havia ostentado oficialmente esse título, e este é o último a ostentá-lo de fato. Depois dele, o título de rei foi retirado.
Vejam, tudo isso é a culminação de uma longa história. Se vocês querem compreender os propósitos de Deus, captar realmente a sua essência, observem esse antagonismo histórico entre a carne e o Espírito, entre o céu e o inferno, entre Esaú e Israel. Essa longa história culmina aqui, neste homem que agora assume o título de rei.
Creio que há certa ironia no fato de os judeus virem a ser governados por um descendente de Esaú, e não de Israel, e de esse governante ser nomeado pela Roma pagã. Pensem nisso. Há aqui um drama tremendo — talvez pareça fantasioso, mas, ah, como é profundamente instrutivo! Espero que possamos captar sua força à medida que avançarmos nesta noite.
Por aquele tempo, o rei Herodes estendeu as mãos para maltratar alguns da igreja.
E, vendo que isso agradava aos judeus, ele o fez. Por que Herodes faria isso, essas coisas que lhes agradavam, naquele momento?
À primeira vista, parece uma questão simplesmente humana. Mas estamos acompanhando o desenrolar de algo muito mais profundo. Vocês sabem, Satanás age em grande profundidade, mas Deus age ainda mais profundamente. É isso que temos aqui.
Se vocês voltarem ao capítulo anterior, verão que houve uma grande fome. Lemos em Atos 11:27-28:
Naqueles dias, desceram profetas de Jerusalém. E levantou-se um deles, chamado Ágabo, e anunciou pelo Espírito que haveria uma grande fome em todo o mundo: a qual aconteceu nos dias de Cláudio.
Ora, por aquele tempo, a resposta simples é esta: os judeus eram um povo muito difícil de governar. Isso é perfeitamente claro, naturalmente. Mas, além da dificuldade normal, habitual, comum, havia uma fome. E vocês sabem que não há nada — nada — que leve à revolução mais depressa do que a fome.
Vocês veem isso mais adiante na história. Essas pessoas ficaram muito agitadas por causa da questão dos alimentos, e a situação tornou-se muito grave. Havia uma efervescência, uma agitação, uma revolta crescente. Herodes precisava fazer alguma coisa para desviar essas pessoas do problema, para ocupá-las com outra coisa. Era preciso haver alguma distração; algo precisava ser feito para desviar a atenção delas da fome que havia chegado.
Se ele quisesse manter sua posição, conservar o controle sobre essas pessoas e contê-las, teria de fazer alguma coisa que lhes agradasse. Na linguagem da história humana, isso é um pouco de artimanha política, se vocês quiserem chamar assim. Essa é uma parte da resposta à expressão “por aquele tempo”.
Por que ele precisava agradar aos judeus? Bem, aí está a resposta. Como ele agradaria aos judeus? Ele conhecia o ódio deles pelos cristãos. Essa também é uma longa história: o ódio dos judeus pelos cristãos.
Naquele momento, ele estendeu a mão para maltratar alguns da igreja. Os cristãos estavam sendo usados para sustentar esse reino precário de Herodes. Ele os estava usando para seus próprios fins. Essa é apenas uma parte da resposta, uma parte muito simples; mas é uma resposta terrível. Vamos olhar por trás disso, porque Herodes não está agindo sozinho.
Há algo mais, algo mais profundo. A resposta encontra-se, de fato, nessa esfera: a esfera satânica por trás do homem. É ali que se encontra a resposta mais profunda e mais verdadeira à pergunta.
Vamos olhar novamente para Atos 11:19:
Aqueles, pois, que foram dispersos pela tribulação que sobreveio por causa de Estêvão viajaram até a Fenícia, Chipre e Antioquia, não anunciando a palavra a ninguém, senão somente aos judeus.
Aqueles, pois, que foram dispersos pela tribulação que sobreveio por causa de Estêvão.
Essa é uma expressão tremendamente abrangente. Sim, algo aconteceu; ah, quantas coisas aconteceram! Vejam, isso nos leva de volta a Atos 7. O capítulo 7 é o martírio de Estêvão — o cálice.
Estêvão se foi. Parece uma vitória tremenda para o inimigo. Estêvão era um homem poderoso, um recurso extraordinário para a igreja, um homem de grande valor para aquela jovem igreja. Depois de ler e estudar seu discurso, tenho dito que ele estava, no mínimo, à altura de Saulo de Tarso.
E ali está ele: já se foi. Parece que Satanás realmente triunfou. Mas, a partir daquele exato momento, os crentes foram dispersos, e, por onde quer que fossem, pregavam o Evangelho.
Uma das coisas tremendas que aconteceram foi que Pedro foi conduzido à casa de Cornélio. Estamos ali no norte, e sabemos o que aconteceu naquele lugar: a porta foi aberta aos gentios. Algo tremendo, tudo procedendo do cálice — o cálice do Senhor, o batismo ao qual a igreja havia sido conduzida.
Tudo isso está acontecendo: foram acrescentadas à igreja cerca de três mil pessoas, cerca de cinco mil. A igreja está crescendo. Essa é a resposta. O reino de Satanás diz: “É preciso fazer alguma coisa a respeito disso”.
Alguém expressou isso perfeitamente em Atos 17:6:
Estes que têm transtornado o mundo chegaram também aqui.
Essa é a explicação para a expressão “por aquele tempo”. Desse batismo de sofrimento ao qual a igreja havia sido conduzida, o fogo estava se espalhando.
O inimigo é incitado, profundamente incitado. Ele estende a mão — e há uma mão por trás daquela mão — para maltratar alguns da igreja. Mata Tiago à espada e, quando vê que isso agrada aos judeus, vai adiante.
Um pequeno sucesso, e ele pensa no que isso poderá lhe proporcionar. Satanás é levado adiante pelo seu próprio impulso.
Deixem isso de lado por um momento e voltem-se para o outro lado desse drama: a realeza soberana do Senhor. Observem-na em três coisas: Herodes estende as mãos para maltratar; um anjo do Senhor o fere; e a Palavra de Deus cresce e se multiplica.
É um contraste maravilhoso, não é? Vocês começam a história com Herodes estendendo a mão e terminam a história com Herodes sendo comido por vermes, porque não deu glória a Deus. Começam a história com a igreja sendo afligida e terminam a história com a Palavra de Deus crescendo e se multiplicando.
Essa é a história de outra realidade. É a história de dois reis que se chocam um contra o outro. Eu disse, no início, que este é o microcosmo dessa longa história: o conflito entre as forças do mal e aquelas forças invencíveis do Espírito que sempre, ao final, triunfam.
Mas aqui surge uma pergunta perturbadora. Quando vocês pensam no início, em Atos 12:2-3:
Matou Tiago à espada; e, vendo que isso agradava aos judeus, prosseguiu, prendendo também Pedro.
A pergunta exige uma resposta. Por que Deus permitiu esse tipo de coisa?
Por que Ele não interveio antes de Tiago ser morto? Por que Ele não impediu isso antes de Pedro ser lançado na prisão? Deus permitiu. Por que Deus permite esse tipo de coisa?
Essa é outra chave para outra grande história: a vontade permissiva de Deus. Deus permite. Aqui estão Seus servos — Seus servos úteis — sendo mortos ou lançados na prisão, e Ele permite que a igreja sofra dessa maneira. Deus permite.
A resposta, queridos amigos, está nas profundezas do cálice. Se vocês se aprofundarem o suficiente no cálice, encontrarão a resposta. Em outras palavras, ela está nas profundezas da cruz.
Deus, no mistério de Sua vontade e de Seu caminho, usa a igreja, como usou Israel, para atrair as forças do mal até a sua própria destruição. Deus age de maneira misteriosa.
É a igreja, ou são as forças que se opõem a ela, que Ele finalmente destrói? Bem, vocês veem a resposta na história. Aqui neste capítulo, de forma representativa, Deus fez isso.
Aqui vocês têm Herodes e os judeus unidos numa aliança. Que situação tremenda prestes a se desenrolar! Deus está atraindo Herodes, atraindo-o, levando-o ao limite de seus próprios recursos, e depois prosseguindo, prosseguindo, até que Herodes tenha esgotado todos os seus recursos.
Então Deus, com todo o peso de Seu juízo, o abate. Deus vinha, pacientemente, fazendo com que tudo isso se manifestasse. Essa é a história. A igreja, digo eu, no mistério dos caminhos de Deus, está sofrendo nas mãos do inimigo, e Deus está usando a igreja para fazer o inimigo avançar — atraindo-o e levando-o ao seu limite.
Quando o cálice da iniquidade dele está cheio — uma impiedade sem remédio —, esse é o desfecho. Mas a igreja contribuiu para que isso se consumasse. Os sofrimentos de Tiago, de Pedro e da igreja naqueles dias realizaram isso.
Mas isso não ecoa na própria cruz? Olhem para a cruz. Na cruz, vemos todos os poderes da terra e do inferno levados ao seu limite. Vocês diriam: “Há mais alguma coisa que eles possam fazer?”. Quando vocês O veem ali na cruz e sabem como aquilo aconteceu, e tudo o que contribuiu para que acontecesse — a soma de toda a maldade e de todo o rancor humanos e satânicos —, conseguem dizer que há algo mais que eles possam fazer? Não.
O que está acontecendo ali? Satanás está sendo levado ao seu fim. Essa é a resposta. Vejam, está no cálice; está na cruz. É uma parte inseparável de toda essa questão.
Os sofrimentos de Cristo, que estão ligados à vida da igreja, estão operando, operando, operando, efetuando a ruína do inimigo e, para nós, um peso eterno de glória sobremodo excelente.
Precisamos simplesmente prosseguir com paciência nessas coisas. Lembram-se destas palavras de Apocalipse 14:12?
Aqui está a paciência dos santos.
Se vocês puderem enxergar isso, compreenderão o que está acontecendo.
De um lado, há devastação no reino de Satanás, levando-o ao seu fim. Do outro lado, há algo operando para o crescimento espiritual e o progresso espiritual.
Deus usa a obra de Satanás para a ruína do próprio Satanás. É por meio da igreja, é por meio dos santos, que essa batalha é travada. Como lemos em Efésios 3:10:
Para que, agora, aos principados e às potestades nos lugares celestiais seja conhecida, por meio da igreja, a multiforme sabedoria de Deus.
Vocês veem o que está acontecendo no mundo invisível.
A Palavra de Deus avança. É o cálice, creio eu, que traz consigo o fogo. Esse é o Seu caminho. Deus usa a obra de Satanás para a ruína do próprio Satanás, para o progresso da Palavra, para o avanço da igreja e para a glória de Deus.
Tudo isso está contido nessa angústia da comunhão com Seu Filho. Vocês e eu temos tido bastante dificuldade para compreender por que Paulo desejava tanto conhecer a comunhão dos sofrimentos de Cristo. É uma das orações mais difíceis de fazermos.
Mas aqui vocês veem isso. Esse é o caminho para o progresso do Evangelho. Esse é o caminho para a destruição das coisas que se opõem. A comunhão dos Seus sofrimentos — esse é o coração da cruz do Senhor Jesus.
Tudo isso, vejam, repousa sobre o cálice. O cálice deixa de ser um objeto, deixa de ser apenas uma coisa. Torna-se algo vivo, algo poderoso, algo que abre um sulco profundo no universo.
Sim, amigos, quando vocês vierem à mesa do Senhor da próxima vez, que Deus lhes dê uma compreensão ampla do que está acontecendo em Seu universo. Isso alcança todos os lugares. É a representação de algo vivo — algo vivo.
Esse sangue fala. Esse sangue anuncia. Esse sangue tem valor. O sangue é vital. Essa é uma força extraordinária contra o individualismo.
Sim, é verdade. Aceitamos a mensagem da paixão de Cristo. Reconheçamos, pela fé, que ela representa uma vitória tremenda. Ela alcançará seu propósito, porque é o caminho da cruz.
Não consigo deixar de pensar em muitas coisas enquanto leio e reflito sobre como tudo isso poderia ter terminado de maneira tão diferente. Precisamos enxergar onde tudo foi realizado.
De um lado, estão todos os seres terríveis, toda essa longa, longa história de fatores: o judeu, Herodes, a prisão, os soldados e as forças do mal, por dentro e por fora. São coisas que simbolizam o inferno — grandes, grandes forças, forças difíceis de enfrentar, todas as coisas que se opõem.
Não são apenas palavras. São coisas tremendas, todas elas, quando vistas do ponto de vista natural. Do outro lado está o Senhor soberano, operando por meio do cálice para fazer surgir o fogo.