Esta é uma reunião noturna de novembro, em 5 de fevereiro de 1973, em Richmond, Virgínia. Ministração de Stephen Kaung.
Ó Senhor, nós de fato nos achegamos a Ti nesta noite, porque Tu és o rio da vida. Viemos beber e viver por Ti.
Pedimos-Te, Senhor, que abras a Tua Palavra para nós e abras o nosso coração à Tua Palavra. Que o Teu Espírito Santo faça a obra que desejas realizar.
Senhor, não estamos aqui apenas para dizer alguma coisa ou ouvir alguma coisa; estamos aqui diante de Ti. Queremos que completes a Tua obra de nova criação em nós e entre nós, e entre o Teu povo em toda parte.
Por isso, Senhor, olhamos para Ti. Pedimos isso nesta noite em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Por favor, abram em Atos 15. Vamos ler a partir do versículo 1.
E alguns homens desceram da Judeia e ensinavam aos irmãos, dizendo: Se não fordes circuncidados segundo o costume de Moisés, não podeis ser salvos.
E, havendo não pequena dissensão e discussão entre eles e Paulo e Barnabé, os irmãos determinaram que Paulo e Barnabé, e alguns outros dentre eles, subissem a Jerusalém, aos apóstolos e presbíteros, por causa desta questão.
Eles, pois, sendo encaminhados pela igreja, atravessaram a Fenícia e Samaria, relatando a conversão dos gentios; e causaram grande alegria a todos os irmãos.
E, chegando a Jerusalém, foram recebidos pela igreja, pelos apóstolos e pelos presbíteros, e relataram todas as coisas que Deus havia feito com eles.
Mas levantaram-se alguns da seita dos fariseus que haviam crido, dizendo: É necessário circuncidá-los e ordenar-lhes que guardem a lei de Moisés.
E os apóstolos e os presbíteros reuniram-se para considerar esta questão.
E, havendo muita discussão, Pedro levantou-se e disse-lhes: Irmãos, vós sabeis que, há muito tempo, Deus fez uma escolha entre vós, para que, por minha boca, os gentios ouvissem a palavra do evangelho e cressem.
E Deus, Que conhece o coração, deu-lhes testemunho, concedendo-lhes o Espírito Santo, assim como a nós;
e não fez distinção alguma entre nós e eles, purificando-lhes o coração pela fé.
Agora, pois, por que tentais a Deus, colocando sobre o pescoço dos discípulos um jugo que nem nossos pais nem nós pudemos suportar?
Mas cremos que seremos salvos pela graça do Senhor Jesus, da mesma maneira que eles.
E toda a multidão guardou silêncio; e ouviam Barnabé e Paulo relatarem os sinais e prodígios que Deus havia feito entre os gentios por intermédio deles.
E, depois que se calaram, Tiago respondeu, dizendo: Irmãos, ouvi-me:
Simeão relatou como Deus primeiramente visitou os gentios, para tomar dentre eles um povo para o Seu nome.
E com isto concordam as palavras dos profetas; como está escrito:
Depois destas coisas, voltarei,
E reedificarei o tabernáculo de Davi, que caiu;
E reedificarei as suas ruínas,
E o levantarei:
Para que o restante dos homens busque o Senhor,
E todos os gentios sobre os quais é invocado o Meu nome,
Diz o Senhor, Que faz estas coisas conhecidas desde o princípio do mundo.
Portanto, o meu parecer é que não perturbemos aqueles que, dentre os gentios, se convertem a Deus;
mas que lhes escrevamos que se abstenham das contaminações dos ídolos, da fornicação, do que é estrangulado e do sangue.
Porque Moisés, desde as gerações antigas, tem em cada cidade quem o pregue, sendo lido nas sinagogas a cada sábado.
Então pareceu bem aos apóstolos e aos presbíteros, com toda a igreja, escolher homens dentre eles e enviá-los a Antioquia com Paulo e Barnabé: Judas, chamado Barsabás, e Silas, homens de destaque entre os irmãos.
E escreveram por intermédio deles o seguinte:
Os apóstolos e os irmãos presbíteros, aos irmãos dentre os gentios em Antioquia, na Síria e na Cilícia, saudações:
Visto que ouvimos que alguns que saíram do nosso meio vos perturbaram com palavras, transtornando a vossa alma; aos quais não demos mandamento algum;
pareceu-nos bem, tendo chegado a um acordo, escolher homens e enviá-los a vós com os nossos amados Barnabé e Paulo,
homens que arriscaram a vida pelo nome do nosso Senhor Jesus Cristo.
Enviamos, portanto, Judas e Silas, que também vos dirão pessoalmente as mesmas coisas.
Porque pareceu bem ao Espírito Santo e a nós não vos impor encargo maior do que estas coisas necessárias:
que vos abstenhais das coisas sacrificadas aos ídolos, do sangue, das coisas estranguladas e da fornicação; das quais, se vos guardardes, fareis bem. Passai bem.
Assim, tendo sido despedidos, desceram a Antioquia; e, reunindo a multidão, entregaram a carta.
E, quando a leram, alegraram-se pela consolação.
E Judas e Silas, sendo também eles profetas, exortaram os irmãos com muitas palavras e os fortaleceram.
E, depois de passarem ali algum tempo, foram despedidos em paz pelos irmãos, para voltarem àqueles que os haviam enviado.
Mas Paulo e Barnabé permaneceram em Antioquia, ensinando e pregando a palavra do Senhor, com muitos outros também.
Mencionamos que os capítulos de Atos 6 a Atos 15 registram os anos de formação do corpo de Cristo.
No dia de Pentecostes, o corpo de Cristo veio à existência. Então, vemos que ele começou a ser formado segundo o projeto divino. Na formação desse corpo de Cristo segundo o padrão celestial, ele passou por um período de conflito.
Foi por meio desse período de conflito que ele finalmente se tornou aquele novo vaso, adequado para o uso do Mestre. Podemos chamar isso de dores do crescimento. Por meio das dores do crescimento, vemos que ele finalmente assumiu a sua forma adequada.
Durante esse período, Deus levantou alguns homens fundamentais para ajudar a conduzir essa formação segundo o padrão celestial. Já mencionamos cinco deles.
Estêvão foi um pioneiro da visão celestial. Por meio de Estêvão, vemos que o corpo de Cristo, a igreja, começou a se desligar do judaísmo. Antes disso, as pessoas frequentemente consideravam a igreja como parte do judaísmo — apenas mais uma seita dentro do judaísmo.
Mas Estêvão era alguém que tinha visão. Nele, vemos, por assim dizer, o início do desligamento desse corpo de Cristo, a igreja, do judaísmo.
Depois veio Filipe. Por meio do ministério de Filipe, os samaritanos foram trazidos para a igreja. Vocês sabem, não havia relacionamento entre os judeus e os samaritanos.
No dia de Pentecostes, quando a igreja foi formada, ela era composta principalmente de judeus. Para os judeus, os gentios não tinham parte na graça e na bênção de Deus. Mas ali estavam os samaritanos, desprezados pelos judeus por serem, em parte, gentios.
No entanto, por meio do ministério de Filipe, os samaritanos foram incluídos. Deus deliberadamente reteve o dom do Espírito Santo até que os apóstolos viessem e impusessem as mãos sobre esses crentes. Então eles foram cheios do Espírito Santo. Por quê?
Porque, na formação desse corpo de Cristo, haveria apenas um corpo. Nesse único corpo, tanto os judeus quanto os samaritanos foram unidos. A inimizade entre eles foi eliminada pela cruz, e o Espírito Santo os reuniu em um só corpo — mais um passo para longe do judaísmo.
Depois de Filipe, Saulo foi trazido para dentro. Saulo era um símbolo do judaísmo, e Deus despedaçou completamente o seu judaísmo e fez dele um novo vaso para a edificação do corpo de Cristo — uma lição especial determinada por Deus.
Depois mencionamos Pedro, o apóstolo dos judeus. No entanto, Deus o usou para abrir a porta aos gentios.
Na verdade, Filipe provavelmente estava em Cesareia; muito provavelmente estava. No entanto, Deus, por assim dizer, deixou Filipe de lado, enviou o Seu anjo a Cornélio e disse: “Envie mensageiros a Jope e traga Pedro aqui para lhe dizer como ser salvo”. Por quê?
Mais uma vez, vemos que era para preservar a unidade do corpo. Caso contrário, haveria uma igreja judaica e uma igreja gentílica. Mas, por causa disso, vemos que a igreja é uma só.
Depois de Pedro, encontramos Barnabé. Barnabé era um homem de coração generoso. Ele foi enviado para visitar essas igrejas que começavam a surgir nas cidades da Síria e da Cilícia.
Ele chegou a Antioquia. Viu a graça de Deus e se alegrou. Encorajou os irmãos e as irmãs a permanecerem unidos ao Senhor. Vendo que a obra era tão grande, foi procurar Saulo e o trouxe para Antioquia. Juntos trabalharam, e a igreja foi estabelecida ali a tal ponto que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia.
Nesta noite, chegamos à última pessoa: Tiago.
Vocês sabem, parece muito estranho que Tiago tenha sido aquele que Deus usou para concluir todo esse processo. Deus tem essa maneira surpreendente de agir.
Agora, quem era Tiago? Esse Tiago não era um dos filhos de Zebedeu. Vocês se lembram de que, entre os apóstolos, no início, havia dois filhos de Zebedeu: Tiago e João.
Mas este não era Tiago, irmão de João, filho de Zebedeu, porque em Atos 12 vemos que Tiago foi decapitado por Herodes.
Quem era esse Tiago que encontramos em Atos 15? Ele era irmão do nosso Senhor Jesus segundo a carne.
Em Mateus 13, somos informados de que Maria, depois de dar à luz Cristo pela ação do Espírito Santo que a cobriu com a Sua sombra, teve, pelo curso natural, muitos filhos e filhas. Os irmãos do nosso Senhor Jesus eram Tiago, José, Simão e Judas, e havia também irmãs.
Portanto, esse Tiago era irmão do nosso Senhor Jesus segundo a carne.
A tradição nos diz — e não sabemos exatamente até que ponto isso é verdade — que Tiago, depois de nascer de José e Maria, tornou-se nazireu.
Vocês sabem como o nazireu era descrito em Números. Se alguém quisesse servir a Deus, poderia se separar como nazireu — isto é, alguém separado e consagrado para servir ao Senhor.
A tradição nos diz que Tiago, desde a infância, foi separado para servir a Deus. Ele era uma pessoa extremamente justa. Vivia uma vida muito piedosa e estava profundamente arraigado no judaísmo e na tradição dos pais.
Ele orava tanto que, segundo a tradição, seus joelhos desenvolveram calos como os joelhos de um camelo. Era uma pessoa tão justa que, embora não pertencesse à família de Arão, tinha permissão para entrar no templo.
Ele era admirado pelos judeus daquela época, uma pessoa extremamente justa segundo a lei. Estava profundamente arraigado no judaísmo e havia sido profundamente instruído na tradição dos pais.
Por isso, assumiu em relação ao seu irmão segundo a carne, Jesus, a mesma posição dos fariseus e escribas do seu tempo. Ele não cria no Senhor Jesus.
Ele cresceu com o próprio Senhor. Deve ter observado tudo a respeito do Senhor. Deveria ter sido o primeiro a perceber a singularidade desse Homem, do seu irmão. Certamente deveria. Mas, por estranho que pareça, ele era cego.
Por um lado, talvez tivesse percebido algo singular e celestial na vida do seu irmão. No entanto, por outro lado, por ter sido tão profundamente instruído no judaísmo, não conseguia deixar de considerar o seu irmão um impostor.
Durante a vida do nosso Senhor Jesus, não houve indicação de que Tiago cresse Nele. Pelo contrário, em João 7, vemos que, certo dia, os irmãos do nosso Senhor Jesus vieram a Ele e disseram:
Se queres ser famoso, conhecido pelas pessoas, não Te escondas aqui nesta região afastada. Vai aonde as pessoas estão e mostra-Te a elas.
O Senhor disse:
Para vocês, é sempre oportuno ir, mas o Meu tempo ainda não chegou.
Quem eram esses irmãos que zombavam do nosso Senhor Jesus dessa maneira? Na verdade, estavam ridicularizando-O. Eles não criam. Certamente Tiago era um deles.
Não temos absolutamente nenhuma prova de que, durante a vida do nosso Senhor Jesus, Tiago tenha crido. Nenhuma prova.
Por estranho que pareça, na morte do nosso Senhor Jesus, depois de Sua morte, parece que algo aconteceu. Tiago não creu Nele durante toda a vida do nosso Senhor Jesus; no entanto, em Sua morte, algo mudou.
Não sabemos se Tiago estava no Calvário quando o nosso Senhor Jesus foi crucificado. Mas uma coisa podemos dizer: ele deve ter ouvido o que aconteceu ali.
Ele deve ter ouvido que o véu que separava o Santo dos Santos do Lugar Santo se rasgou em duas partes, de alto a baixo, na morte do Senhor Jesus.
Provavelmente, a morte do Senhor Jesus daquela maneira confirmou a sua convicção, uma convicção que havia ficado soterrada pela tradição durante todos aqueles anos.
Uma pessoa tão justa não poderia deixar de perceber a vida do Senhor Jesus. Não poderia deixar de ser tocada pela vida do nosso Senhor Jesus. Deve ter havido alguma convicção se formando dentro dele, mas, por estar tão profundamente firmado na tradição, ele não conseguia se libertar dela. Estava impedido de avançar, mas a convicção estava ali.
Quando ouviu sobre a morte do Senhor Jesus e sobre o que aconteceu no templo, foi como se Deus lhe dissesse: “Este é o Messias. Este é Aquele. É por meio Dele que se abre o novo e vivo caminho”.
Provavelmente, a morte do nosso Senhor Jesus confirmou essa convicção dentro dele e o fez mudar de direção. Talvez essa tenha sido exatamente a razão pela qual, depois de ressuscitar, o nosso Senhor Jesus apareceu a Tiago.
Em 1 Coríntios 15, o Senhor apareceu a Tiago — não ao irmão de João, mas ao Seu irmão segundo a carne. O Senhor deliberadamente apareceu a ele a sós. Ele precisava disso.
Ele deve ter se perguntado. Era como se tivesse rejeitado o seu irmão; havia rejeitado o Senhor. Agora sabia que o seu irmão era o Filho de Deus, o Cristo, e cria sinceramente Nele. Mas provavelmente se perguntava se o seu irmão algum dia o perdoaria, se Ele algum dia o aceitaria.
Ele precisava de uma confirmação do Senhor. O Senhor apareceu, e, desde então, vemos que ele passou a fazer parte dos crentes.
Em Atos 1, depois que o Senhor ascendeu, aqueles que testemunharam a ascensão voltaram a Jerusalém, porque o Senhor havia dito:
Voltem a Jerusalém e esperem até receberem poder do alto.
Então serão Minhas testemunhas, desde Jerusalém até a Judeia, Samaria e os confins da terra.
Depois de dez dias, restavam apenas cento e vinte. Entre esses cento e vinte estavam os apóstolos, Maria, a mãe de Jesus, algumas mulheres e os irmãos — os irmãos do nosso Senhor.
Não apenas Tiago creu no Senhor, mas os seus outros irmãos também vieram ao Senhor, provavelmente por sua influência. Por fim, encontramos no Novo Testamento dois livros escritos por dois irmãos do nosso Senhor segundo a carne: a Epístola de Tiago e a Epístola de Judas.
Assim, vemos que Tiago estava com os crentes desde o princípio. Quando eles foram batizados em um só corpo, Tiago era um dos membros do corpo.
Embora não estivesse entre os apóstolos originais, ele era, contudo, um apóstolo.
Então começou a perseguição. Vocês sabem, quando começou a perseguição após Estêvão, os discípulos foram dispersos, mas os apóstolos permaneceram em Jerusalém.
Algumas pessoas perguntam: “Por que esse tipo de perseguição veio sobre a igreja em Jerusalém? Os discípulos foram dispersos, e os apóstolos ficaram. Por quê?”
Uma razão era que, quando a perseguição começou, o seu alvo não eram os judeus hebreus, mas os judeus helenistas.
A igreja em Jerusalém era composta de dois grupos de judeus: judeus helenistas e judeus hebreus. Estêvão era um judeu helenista. A perseguição foi iniciada pelas sinagogas dos judeus helenistas.
Portanto, quando a perseguição veio inicialmente sobre a igreja em Jerusalém, o seu alvo eram principalmente esses crentes helenistas. Quando foram perseguidos, voltaram para casa. Foram dispersos para Samaria, Fenícia e Síria, porque era de lá que tinham vindo.
Os apóstolos permaneceram em Jerusalém porque não eram o principal alvo da perseguição.
Mas, depois que a perseguição começou, Saulo passou a agir indiscriminadamente. Entrava tanto nas casas dos judeus hebreus quanto nas dos judeus helenistas, arrastando homens e mulheres e colocando-os na prisão. A perseguição aumentou.
Durante esse período de perseguição, muitos crentes helenistas haviam partido. Por isso, os judeus hebreus tornaram-se a maioria, talvez até a esmagadora maioria, daqueles que permaneceram em Jerusalém.
Durante um período de perseguição, precisamos de pessoas muito firmes, fortes, profundamente arraigadas e sólidas — pessoas capazes de permanecer de pé e liderar. Esse era Tiago.
Durante o tempo de perseguição, Pedro era um irmão que exercia liderança na igreja em Jerusalém. Ainda assim, mal podemos imaginar como a igreja conseguia suportar aquele tipo de perseguição.
Naturalmente, durante o tempo de perseguição, parece que Tiago, o irmão de Jesus, começou a se manifestar como o principal irmão na liderança da igreja.
No Pentecostes e durante o primeiro período, Pedro parecia ser o principal irmão na liderança. É claro que havia líderes, mas Pedro parecia estar à frente. No entanto, depois da perseguição, ao lermos a Bíblia, vemos Tiago passando para a linha de frente.
Por quê? Porque Tiago era um irmão sólido, muito firme. Ah, precisamos de pessoas como Tiago. Precisamos de pessoas cheias em Cristo. Precisamos de pessoas que tenham estatura espiritual.
Somos informados de que Tiago não era apenas amado pelos crentes em Jerusalém; ele também era admirado pelos judeus em Jerusalém. Tinha um testemunho tão bom.
Deus podia usar um homem com um testemunho tão bom para liderar a igreja em Jerusalém diante da perseguição. Provavelmente essa foi uma das razões pelas quais Tiago começou a assumir a liderança.
É claro que três irmãos eram colunas na igreja em Jerusalém: Tiago, João e Pedro. Esses três eram grandes colunas por meio das quais a igreja era sustentada.
Mas, dos três, Tiago parecia ter se tornado o principal irmão na liderança da igreja em Jerusalém. Não foi uma nomeação legal ou oficial. Era uma questão de vida, de vida espiritual.
Pedro, em certo momento, estava à frente dos outros; por isso, liderava. Depois vemos que Tiago parecia ter avançado além de Pedro e, naturalmente, começou a liderar.
Não houve discussão nem contenda. Foi simplesmente uma manifestação do Espírito Santo. Por causa disso, não houve conflito entre este irmão e aquele irmão. Era o Senhor. Ele era Aquele que concedia a vida espiritual.
Tiago era um homem com uma formação tal que, mesmo depois de crer no Senhor Jesus, guardava a lei de Moisés com muito rigor. Vocês sabem, era um período de transição.
Por um lado, ele guardava a lei de Moisés com muito rigor. Por outro, era o principal irmão na liderança da igreja em Jerusalém. Era uma grande mistura, porque a maioria dos crentes em Jerusalém era de judeus, e muitos deles tinham uma formação profundamente judaica — havia até sacerdotes.
Então alguns irmãos de Jerusalém foram a Antioquia. Depois que chegaram a Antioquia, começaram a ensinar: “Vocês precisam ser circuncidados. Precisam guardar a lei. Caso contrário, não podem ser salvos”.
Ora, esses crentes em Antioquia eram, em sua maioria, de origem gentílica. No entanto, esses crentes judeus vindos de Jerusalém começaram a ensinar: “Vocês precisam ser circuncidados. Caso contrário, não são salvos”.
Por causa disso, houve uma agitação na igreja em Antioquia, e muita discussão. Paulo e Barnabé disseram: “Não, essa não é a verdade do evangelho”. Mas aqueles poucos homens insistiam que era.
Eles não conseguiam resolver a questão. Finalmente, a igreja enviou Paulo e Barnabé, com alguns outros irmãos, a Jerusalém, para encontrar os apóstolos e presbíteros e resolver esse problema.
Mencionamos que, em Cristo, todas as distinções naturais são eliminadas:
Não há judeu nem grego, circuncisão nem incircuncisão, bárbaro nem cita, escravo nem livre;
Cristo é tudo e está em todos.
O Senhor trouxe os gentios para dentro e os fez um. Como os judeus e os gentios poderiam ser um? Porque, quando o Senhor os trouxe por meio da cruz, o judeu foi eliminado e o gentio foi eliminado. Quando se reuniram, já não eram judeus nem gentios, mas eram um em Cristo. Essa é a igreja, o corpo de Cristo.
Nem a circuncisão nem a incircuncisão têm qualquer posição no corpo. Os judeus eram circuncidados; os gentios não eram circuncidados. Mas, quando entraram no corpo de Cristo, não havia circuncisão nem incircuncisão. Por quê? Porque estavam do outro lado da cruz, em ressurreição. É a nova criação.
Os bárbaros e os citas representam distinções segundo a civilização. Alguns eram considerados bárbaros. Os comentaristas têm opiniões diferentes sobre os citas. Alguns dizem que eram os mais bárbaros entre os bárbaros; outros dizem que eram o povo mais civilizado.
Se eram mais bárbaros ou mais civilizados não é a questão. A questão é a distinção entre ser civilizado ou não civilizado. Isso pertence ao mundo. Deus trará os civilizados e trará os não civilizados; mas, quando entram no corpo de Cristo, não há civilizado nem não civilizado.
No mundo, temos estruturas sociais: escravos e livres, senhores e servos. Mas, quando são trazidos para o corpo de Cristo, não há escravo nem livre.
Porque, em Cristo, tudo é Cristo. Na formação do corpo de Cristo, eles passaram por muitos conflitos nesses pontos: diferenças culturais, diferenças raciais, diferenças educacionais e diferenças sociais.
Vemos o Espírito Santo agindo para romper todas essas distinções. Ele eliminou todas elas e os reuniu no corpo de Cristo. Irmãos e irmãs, isso é glorioso.
No corpo de Cristo, não há distinção, porque tudo é Cristo.
Mas isso não significa uniformidade. Não haver distinção não significa que todos sejam iguais. Por quê? Porque é o corpo de Cristo.
Assim como o corpo é um, há muitos membros. Olhem para os membros do seu corpo: todos são diferentes. Se todos os membros do corpo fossem iguais, teríamos uma massa de carne. Já não teríamos um corpo.
Irmãos e irmãs, como é fácil oscilarmos de um extremo para o outro. Um extremo é trazer todas as distinções do mundo para dentro da igreja, para dentro do corpo de Cristo.
Trazemos a nossa formação judaica, a nossa formação gentílica, os nossos costumes americanos, os nossos costumes chineses e todas essas coisas para dentro do corpo de Cristo. Então dividimos e dividimos o corpo de Cristo segundo essas linhas naturais.
O outro extremo é pensar que, porque todas as distinções foram eliminadas, precisamos ser uniformes. Todos precisam acabar exatamente iguais. Esse é outro extremo.
Esses crentes judeus — se eram crentes verdadeiros ou não, eu não sei, porque Paulo os chama de falsos irmãos em Gálatas — vieram e disseram: “Se vocês querem ser salvos, se querem estar na igreja, precisam ser circuncidados exatamente como nós. Precisam guardar a lei de Moisés exatamente como nós guardamos”.
“A menos que façam exatamente como nós fazemos, creiam exatamente como nós cremos e nos sigam completamente, vocês estão fora. Nem sequer são salvos.”
Vocês têm ouvido uma voz assim hoje?
Não haver distinção é uma coisa. Permitir diferenças é outra coisa.
Não deve haver distinção no corpo de Cristo e, ainda assim, deve haver espaço para diferenças. Precisamos estar abertos uns aos outros, tolerar uns aos outros e suportar uns aos outros.
Além das verdades fundamentais do evangelho nas quais precisamos crer — a respeito da pessoa e da obra do nosso Senhor Jesus —, precisamos permitir diferenças.
Por quê? Porque há diferenças no crescimento. Alguns sentem que precisam guardar um dia; outros sentem que todos os dias são iguais. Alguns sentem que não podem tocar em carne; outros sentem que podem comer carne.
É verdade que aqueles que dizem que precisam guardar um dia são fracos em sua consciência. Mas os que são fortes não devem impor a sua convicção sobre eles. Pelo contrário, os fortes devem descer ao nível deles para encontrá-los e procurar elevá-los.
Em outras palavras, irmãos e irmãs, nessa questão da circuncisão havia uma diferença de opinião. Esses crentes judeus diziam: “Vocês precisam ser circuncidados”. Mas os gentios diziam: “Não precisamos nos tornar judeus para nos tornarmos cristãos”.
Porque o corpo de Cristo é uma nova criação; não é judaísmo. Não precisamos aderir ao judaísmo antes de nos tornarmos cristãos.
Há diferenças de opinião em questões secundárias. Ser circuncidado ou não ser circuncidado não tem nada a ver com a salvação. No entanto, eles fizeram disso uma condição para a salvação.
Para preservar a verdade e a liberdade do evangelho da graça, Paulo e Barnabé não cederam.
Irmãos e irmãs, quando Deus nos reúne, graças a Deus, há a unidade do Espírito, que precisamos guardar diligentemente no vínculo da paz.
Por quê? Porque temos um só corpo, um só Senhor e um só Espírito.
No entanto, vocês não podem esperar que, quando começarmos a nos reunir, tenhamos as mesmas ideias, as mesmas opiniões, as mesmas interpretações e as mesmas experiências em tudo. Isso não é possível.
É inevitável que vocês tenham a sua experiência de Cristo, e eu tenha a minha experiência de Cristo. Vocês têm a sua compreensão da Bíblia, e eu tenho a minha compreensão da Bíblia. Vocês têm uma formação, e eu tenho outra formação. Temos todas essas diferenças.
Mas lembrem-se: sem distinção, mas com diferenças. A distinção é eliminada, mas as diferenças são permitidas.
Não tentem impor as suas opiniões aos seus irmãos e irmãs. Não tentem fazer delas uma condição para a salvação. Não tentem fazer as pessoas se conformarem a vocês.
Devemos ser conformados a Cristo — não a vocês nem a mim.
Precisamos estar abertos, conversar abertamente e ter comunhão. Ninguém deve insistir na própria posição. Permitimos diferenças. Se tolerarmos uns aos outros, amarmos uns aos outros e tivermos comunhão uns com os outros, sabem o que acontece?
Certamente vocês descobrem que a sua opinião desapareceu. Descobrem que a sua maneira de ver mudou. Agora, quem mudou vocês? Vocês nem sabem.
Não apenas vocês pensam de maneira diferente, mas o seu irmão também pensa de maneira diferente. No entanto, ele sabe que não foi mudado por vocês, e vocês sabem que não foram mudados por ele. Quem nos muda?
Irmãos e irmãs, se guardarmos diligentemente a unidade do Espírito no vínculo da paz e estivermos abertos uns aos outros, amando uns aos outros e tendo comunhão uns com os outros, não tenham medo das diferenças de opinião.
Não tenham medo disso.
À medida que temos comunhão e compartilhamos, gradualmente aquilo que vocês experimentam se torna a minha experiência, e eu experimento aquilo em que vocês creem e que compreendem. Gradualmente, porque experimento, eu compreendo.
É isso que está em Efésios 4:13:
Até que todos cheguemos à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus,
ao homem maduro, à medida da estatura da plenitude de Cristo.
Esse é o segredo.
Aqui, no crescimento do corpo de Cristo, eles chegaram a essa dor do crescimento. Algumas pessoas vieram e insistiram em sua opinião, procurando trazer os irmãos e as irmãs novamente à escravidão da lei.
Finalmente, eles foram a Jerusalém. Por que foram a Jerusalém? Jerusalém era a igreja-mãe, a sede central? De modo nenhum, de modo nenhum.
Mencionamos nesta manhã que, na Bíblia, temos apenas igrejas irmãs. Não temos igrejas-mães e igrejas-filhas. Todas as igrejas locais são irmãs umas das outras.
Eles foram a Jerusalém porque o problema veio de Jerusalém. Os causadores do problema vieram de lá. Não conseguiam resolver o problema porque essas pessoas tinham vindo de Jerusalém; então foram a Jerusalém para resolvê-lo.
Lembrem-se disto: esses homens vieram a Antioquia sem terem sido enviados pela igreja. Não foram enviados; simplesmente vieram por conta própria.
Quando insistiram que os crentes gentios precisavam ser circuncidados para serem salvos, Tiago nunca havia ensinado tal evangelho — de modo nenhum.
O próprio Tiago guardava a lei de Moisés com muito rigor. Era um homem muito rigoroso e prático. No entanto, vocês nunca o ouvem dizer que um gentio precisa ser circuncidado e guardar a lei de Moisés para ser salvo. Ele nunca fez isso.
Leiam a Epístola de Tiago. Vocês encontram em algum lugar da Epístola de Tiago uma insistência de que os crentes precisavam guardar a lei de Moisés? Ele escrevia a crentes judeus, mas vocês não encontram isso.
É claro que Martinho Lutero disse que a Epístola de Tiago era uma epístola de palha. Martinho Lutero estava combatendo o catolicismo com a doutrina da justificação pela fé. Essa era a sua espada. Quando chegou à Epístola de Tiago, pensou que ela era palha; por isso, essa foi a sua reação.
Mas, irmãos e irmãs, tenham cuidado. Embora Tiago tenha escrito a crentes judeus dispersos, em nenhum lugar dessa epístola vocês encontram uma ordem para que guardassem a lei.
Ele disse:
Guardem a lei régia, a lei da liberdade.
Em outras palavras, não é a letra. É a lei do Espírito da vida.
Se vocês têm fé, precisam demonstrar a sua fé pelas suas obras. Essa era a ênfase de Tiago. Ele tinha fé no Senhor Jesus e vivia uma vida piedosa.
Mas Tiago nunca insistiu que os crentes gentios precisavam guardar a lei. Evidentemente, esses falsos irmãos provavelmente viram que Tiago era uma pessoa que guardava a lei e, por isso, começaram a usar Tiago e o seu nome.
Talvez até dissessem: “Tiago diz isto. Tiago diz aquilo. Vocês precisam ser circuncidados; caso contrário, não são salvos”.
Isso acontece com frequência. Nem mesmo Martinho Lutero teve o desejo de formar um partido, mas fizeram dele o fundador de uma denominação. John Wesley nunca teve a ideia de formar outra denominação, mas os seus seguidores fizeram dele o fundador de outra denominação.
Irmãos e irmãs, essa é a tragédia deste mundo. Muitos grandes homens de Deus não tinham desejo algum de ser líderes de partidos. Não tinham desejo algum de dividir o povo de Deus, mas as circunstâncias fizeram deles líderes de diferentes partidos.
Olhem para a igreja em Corinto. Paulo foi até lá e os trouxe ao Senhor. Apolo foi até lá e os fortaleceu na Palavra de Deus. Pedro foi até lá e fortaleceu ainda mais a igreja.
Mas o problema era que alguns que haviam sido ajudados por Paulo diziam: “Nós somos de Paulo”. Os que haviam sido ajudados por Apolo diziam: “Nós somos de Apolo”. Outros, ajudados por Pedro, diziam: “Nós pertencemos a Cefas”.
Então havia um quarto partido que dizia: “Vocês pertencem a Paulo. Vocês pertencem a Pedro. Vocês pertencem a Apolo. Nós pertencemos a Cristo” — como se os outros não pertencessem a Cristo. Esse é um partido espiritual.
Paulo, Apolo e Pedro não tinham absolutamente nenhuma ambição de formar um partido. Foram a Corinto para edificar o corpo de Cristo, a igreja. Não foram a Corinto para edificar a igreja paulina, a igreja apolínea ou a igreja petrina.
Não, foram até lá para edificar a igreja de Cristo. Edificaram ali a igreja de Deus, o corpo de Cristo. Mas vocês sabem, na carne sempre existe esse desejo de dividir.
Graças a Deus, quando Paulo percebeu isso, sabem o que ele fez? Disse a Apolo: “Você nunca mais deve ir a Corinto”? Não. Pediu a Apolo que fosse.
Paulo não tinha uma mentalidade territorial: “Este é o meu território; não venha”. Ele encorajou Apolo a ir. Se as pessoas quisessem exaltá-lo, ele encorajaria Apolo a vir.
E como Apolo reagiu? Apolo disse: “Não vou. Não quero aproveitar esta oportunidade e o seu convite para tentar tirar algum benefício para mim mesmo. Não, não vou”.
Irmãos e irmãs, que liberdade esses apóstolos tinham em relação ao egoísmo e à ambição humanos. Eles estavam inteiramente voltados para o corpo.
Mas hoje vemos atitudes muito diferentes: “Paulo, Paulo, Paulo, Paulo — pode ir, Paulo. Mesmo que você não me convide, eu vou. Vou assumir o controle. Agora tenho os meus seguidores lá”. Não, de modo nenhum.
Tiago não tinha desejo algum de ser líder de um partido. Isso não lhe passava pela cabeça. Mas esses homens que o seguiam tentaram usá-lo como uma bandeira, porque eles mesmos não tinham grandeza ou importância suficientes. Vocês sabem, isso acontece com frequência.
Quando eles foram a Jerusalém, Paulo foi para lá por revelação. Foi enviado pela igreja, mas, ao mesmo tempo, foi por revelação. Por quê?
Não apenas para preservar a verdade do evangelho, mas também para manter a unidade do corpo de Cristo.
Humanamente falando, era uma prova de força entre Paulo e Tiago. Se esses dois homens tivessem agido na carne, sabem o que teria acontecido? A igreja teria sido dividida exatamente nessa linha. Aquele teria sido o começo.
Mas, graças a Deus, Tiago se elevou acima da situação. Irmãos e irmãs, precisamos reconhecer isso nele.
Esses homens supostamente apoiavam Tiago, mas Tiago não quis ter nada a ver com eles.
Quando Paulo e Barnabé foram a Jerusalém, relataram, ao longo do caminho, em todos os lugares por onde passaram, o que o Senhor havia feito. Todas as igrejas se alegraram no Senhor. Por quê? Elas não tinham espírito partidário. Alegravam-se com o que o Senhor havia feito.
Quando chegaram a Jerusalém, foram recebidos pelos apóstolos e presbíteros. Por que os apóstolos? Por causa do ensino envolvido. Por que os presbíteros? Porque esses homens tinham vindo de Jerusalém, e os presbíteros exerciam responsabilidade ali.
Não era porque Jerusalém fosse a sede central do cristianismo ou a igreja-mãe. Era porque havia uma questão de doutrina e ensino; por isso, os apóstolos precisavam estar envolvidos. Havia também uma questão de disciplina; por isso, a igreja em Jerusalém precisava estar envolvida por meio dos presbíteros.
Eles se reuniram e abriram toda a questão para discussão. Os apóstolos e presbíteros não tomaram partido imediatamente.
Alguns da seita dos fariseus se levantaram e disseram:
É preciso ordenar-lhes que guardem a lei de Moisés e sejam circuncidados.
Então Pedro se levantou. Ah, graças a Deus por Pedro. Ele relatou como Deus o havia usado no princípio para abrir a porta aos gentios.
Pedro foi além e disse:
Por que devemos colocar sobre esses crentes gentios o fardo que nós mesmos não conseguimos suportar?
Somos salvos pela graça do Senhor Jesus Cristo, assim como eles.
Em outras palavras, não era por serem judeus ou por guardarem a lei de Moisés que eles eram salvos. Eram salvos exatamente como os gentios eram salvos. A lei não tinha nada a ver com isso. Era a graça de Deus.
Então, por que deveriam colocar esse jugo sobre eles? Graças a Deus, Pedro havia sido liberto.
Depois ouviram Paulo e Barnabé relatarem o que o Senhor havia feito. Finalmente, vemos que Tiago deu o seu parecer.
Ele era, ao que parece, o principal irmão na liderança, nesse sentido. No entanto, não deu o seu parecer segundo a carne. Por quê? Ele era um homem que guardava a lei tanto quanto qualquer outro. Era admirado, e ali estavam pessoas que o apoiavam, dizendo: “Você é o nosso líder. Estamos ao seu lado”.
No entanto, Tiago negou a si mesmo. Usou a Palavra de Deus e disse: “Isto é o que o Senhor diz”. Não teve medo de desagradar aos seus seguidores.
Muitos líderes começam liderando, mas depois passam a ser empurrados. No início, lideram o povo; por fim, já não estão liderando, mas sendo empurrados pelo povo. Não conseguem parar.
Mas Tiago temia o Senhor. Embora ele mesmo guardasse rigorosamente a lei de Moisés, disse aos crentes gentios que, no projeto original de Deus, Ele havia determinado incluir os gentios.
A circuncisão era para os judeus, com um propósito. Mas o propósito original de Deus, como demonstrava a reconstrução do tabernáculo de Davi, era que todas as nações buscassem o Senhor.
Portanto, as únicas coisas que deveriam pedir aos crentes gentios eram que se abstivessem das coisas sacrificadas aos ídolos, da fornicação, das coisas estranguladas e do sangue.
Essas coisas não eram, estritamente falando, a lei de Moisés. Eram exigências morais universais. Podemos encontrar a sua origem na aliança de Noé.
Em outras palavras, eles não colocaram os gentios debaixo da lei de Moisés. É claro que, por sermos crentes, não estamos acima da moral. Isso é verdade.
Finalmente, escreveram uma carta e disseram:
Pareceu bem ao Espírito Santo e a nós.
O Espírito Santo pôde dirigir aquela decisão.
Essa decisão foi apresentada por Tiago.
Aqui encontramos um homem da lei que, no entanto, teve a graça de compreender que não deveria colocar o jugo da lei sobre os outros.
Ele continuou a guardar a lei porque aquilo pertencia a um período de transição. Por fim, Deus, em Sua soberania, destruiu Jerusalém e o templo.
Mas, mesmo antes disso, Tiago mostrou que vocês não devem impor coisa alguma ao seu irmão, ainda que vocês mesmos a observem. Não devem fazer isso.
Dessa maneira, a unidade do corpo de Cristo foi preservada. Por isso, dizemos que a formação do corpo de Cristo foi concluída por meio de Tiago.
Muito estranho, humanamente falando. Ele deveria ter sido o contrário. No entanto, a graça vence todas as diferenças humanas, eleva-se acima delas e nos une.
Por isso, damos graças a Deus. O que é o corpo de Cristo? O corpo de Cristo é onde não há distinção e, ainda assim, há a capacidade de acolher todas as diferenças.
Assim, por meio da comunhão, podemos chegar à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus. É isso mesmo.
Ó Senhor, permite-nos ver o que é o corpo de Cristo, que tipo de vaso é esse novo homem no qual Tu podes derramar a Ti mesmo.
Mostra-nos que tipo de corpo desejas para continuar a fazer e a ensinar.
Ó Senhor, livra-nos desse homem carnal que causa divisões. Ó Senhor, capacita-nos a nos elevar acima de tudo isso, a sermos verdadeiramente ajustados uns aos outros e a ministrarmos uns aos outros em amor.
Para que cheguemos à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus, à plena maturidade, à medida da estatura da plenitude de Cristo.
Que assim seja, Senhor, em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.