Como Te louvamos, porque hoje estás assentado à direita do Pai, aguardando até que os Teus inimigos sejam postos por escabelo dos Teus pés. Como Te louvamos porque hoje estamos assentados Contigo nas regiões celestiais, para onde nos conduziste. E, por isso, nós Te adoramos hoje.
Senhor, pedimos que, neste exato momento, Tu Te manifestes a nós. Que fales conosco. Que nos reveles o Teu pensamento. Que nos libertes de nós mesmos e cresças em nós, de tal maneira que possamos Te compreender, cooperar Contigo e adorar em espírito e em verdade.
Assim, Senhor, entregamos este tempo e a nós mesmos em Tuas mãos, confiando que realizarás a Tua obra. Tudo é por amor a Ti e para a Tua glória. No precioso nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Temos estudado juntos, nestes últimos dias, alguns aspectos do livro de Atos. Por isso, nesta noite, gostaríamos de avançar um pouco mais. Por favor, abram em Atos 6:8. Começaremos nesse versículo.
E Estêvão, cheio de graça e de poder, fazia grandes prodígios e sinais entre o povo.
Levantaram-se, porém, alguns dos que eram da sinagoga chamada dos Libertos, dos cireneus, dos alexandrinos e dos que eram da Cilícia e da Ásia, e discutiam com Estêvão.
E não podiam resistir à sabedoria e ao Espírito pelo Qual ele falava.
Então subornaram homens que disseram: Temos ouvido este homem proferir palavras blasfemas contra Moisés e contra Deus.
E incitaram o povo, os anciãos e os escribas; e, investindo contra ele, prenderam-no e o levaram ao Sinédrio.
E apresentaram falsas testemunhas, que diziam: Este homem não cessa de proferir palavras contra este santo lugar e contra a lei;
Porque o temos ouvido dizer que esse Jesus de Nazaré destruirá este lugar e mudará os costumes que Moisés nos transmitiu.
Então todos os que estavam assentados no Sinédrio, fitando os olhos nele, viram o seu rosto como se fosse o rosto de um anjo.
Atos 7:54-60:
E, ouvindo eles estas coisas, enfureciam-se em seus corações e rangiam os dentes contra ele.
Mas ele, estando cheio do Espírito Santo, fitou os olhos no céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus;
E disse: Eis que vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus.
Mas eles gritaram em alta voz, taparam os ouvidos e, unânimes, investiram contra ele;
E, lançando-o fora da cidade, apedrejaram-no; e as testemunhas depositaram as suas vestes aos pés de um jovem chamado Saulo.
E apedrejavam Estêvão, que invocava o Senhor e dizia: Senhor Jesus, recebe o meu espírito.
E, pondo-se de joelhos, clamou em alta voz: Senhor, não lhes imputes este pecado. E, tendo dito isso, adormeceu.
Provavelmente vocês já perceberam que, assim como a vida de nosso Senhor Jesus na terra durou aproximadamente trinta e três anos e meio, o período abrangido pelo livro de Atos também é de aproximadamente trinta anos.
Nos Evangelhos, encontramos o que o Senhor Jesus começou a fazer e a ensinar em Seu corpo na encarnação. No livro de Atos, encontramos como o Senhor ressurreto continua a agir e a falar naquele corpo coletivo que Ele tomou para Si a partir do dia de Pentecostes.
Os Evangelhos nos dizem o que nosso Senhor Jesus fez em Sua própria pessoa durante pouco mais de trinta anos, e o livro de Atos nos diz o que nosso Senhor Jesus continuou a fazer e a falar em Seu corpo coletivo, que é a igreja. É o mesmo Senhor que fala e age. Mas, nos Evangelhos, isso acontece em Seu corpo pessoal; no livro de Atos, em Seu corpo coletivo.
Quando vocês pensam em um corpo, pensam em vida. Porque, se não há vida ali, então não há um corpo. É um cadáver, mas não um corpo de fato. Assim, quando pensamos em um corpo, isso nos traz a ideia de vida.
E, quando vocês pensam em vida, a vida é algo que cresce. Sabem, nos Evangelhos encontramos nosso Senhor Jesus: quando nasceu, Ele nasceu como um bebê em uma manjedoura. Depois vemos que Ele cresceu, porque havia vida naquele ser. Ele cresceu. Tornou-Se forte, não apenas fisicamente, mas também mentalmente. Continuou crescendo até atingir a idade de trinta anos, chegar à maturidade e, então, iniciar Seu ministério, que durou mais de três anos.
Agora, se usarmos essa analogia e procurarmos aplicá-la a esse corpo coletivo que encontramos no livro de Atos, veremos o mesmo princípio em ação. Porque esse corpo de Cristo, essa igreja de Deus, cresce segundo o princípio da vida.
Portanto, no dia de Pentecostes, vemos que a igreja nasce. O corpo de Cristo começa a existir na terra, e então esse corpo começa a crescer, crescer e crescer. Assim, quando chegamos ao fim do livro de Atos, vemos que ele cresceu muito.
Segundo o princípio do crescimento da vida, podemos dividir o livro de Atos em três etapas. Naturalmente, se quisermos dividir o livro de Atos segundo a expansão do evangelho — isto é, segundo o cumprimento da comissão que Deus deu à igreja —, veremos que, nos capítulos 1 a 7, o testemunho é dado em Jerusalém; nos capítulos 8 a 12, em toda a Judeia e Samaria; e, nos capítulos 13 a 28, até os confins da terra.
Essa é uma maneira de dividir o livro de Atos. Mas há outra maneira de dividi-lo: segundo o crescimento do corpo de Cristo, o instrumento por meio do qual o Senhor ressurreto fala e age.
Eu diria que os capítulos 1 a 5 correspondem à primeira infância. Os capítulos 6 a 15 correspondem à adolescência. E os capítulos 16 a 28 correspondem à idade adulta, ou à chegada à maturidade.
Sabem, quando vocês abrem o livro de Atos e leem os primeiros cinco capítulos, que impressão ele lhes causa? Estamos falando de uma impressão. Naturalmente, uma impressão é algo intangível, mas, ainda assim, muito real.
Aqui vemos que, no dia de Pentecostes, cento e vinte pessoas foram batizadas em um só Espírito, em um só corpo. Imediatamente, naquele primeiro dia, vemos três mil pessoas sendo acrescentadas. Todos os que creram no Senhor perseveravam na doutrina e na comunhão dos apóstolos, no partir do pão e nas orações.
Vemos como Deus estava com eles. Milagres eram realizados. Muitos outros eram acrescentados. Apesar do rápido crescimento do corpo, toda a situação era muito harmoniosa, porque todos os que estavam juntos eram de um só coração e de uma só alma. Amavam uns aos outros. Estavam inteiramente livres do apego às próprias posses. Ninguém dizia: “Isto me pertence”, mas tinham tudo em comum, conforme a necessidade de cada um.
Eles tinham problemas? Não muitos. No capítulo 5, encontramos um pequeno problema: Ananias e Safira. Mas logo vemos que Deus cuidou daquele problema.
Assim, em certo sentido, durante os primeiros cinco capítulos, o que vemos é um crescimento tão natural e espontâneo. Eles estavam sob o cuidado constante do Pai celestial. A presença do Espírito Santo era tão real no meio deles, e a bênção do Senhor certamente estava sobre eles. Viviam seus dias felizes e alegres, desfrutando do Senhor e da companhia uns dos outros, e quase não havia problema algum.
Isso não se parece com a primeira infância? Quando somos bebês, cuidam de nós em todas as coisas. São dias despreocupados. São dias felizes. Tudo é providenciado, e não há problema. Se há algum problema, nossos pais cuidam dele.
Portanto, se podemos dizer que, durante a primeira infância, simplesmente desfrutamos da bondade de nossos pais e nos alegramos nela, vemos que os primeiros cinco capítulos do livro de Atos são assim. A igreja, o corpo de Cristo, o instrumento de Deus, quando nasce, passa por um período de tamanha bênção e de tamanho cuidado por parte do Pai celestial.
Mas então, quando chegamos aos capítulos 6 a 15, sabemos que, quando uma pessoa começa a deixar a primeira infância e entra na adolescência, esse é um período muito difícil.
Aqui vemos que os conflitos começam a surgir. Aqui encontramos lutas — lutas e problemas. A adolescência é um período de instabilidade. Tudo parece estar em tumulto. Nada está definido.
É o período mais instável. Nós o chamamos de dores do crescimento. Quando uma pessoa começa a crescer, vemos que há alguma dor. Às vezes, você não sabe o que é. Apenas sente que há alguma coisa ali, mas não consegue explicá-la. Você fica insatisfeito com tudo. Está sempre experimentando novas ideias.
Você passa por todo tipo de fracasso e derrota e, ainda assim, está cheio de admiração e de espanto. É um tempo de perplexidade, mas, em meio a tudo isso, sua vida segue adiante.
Quando leio os capítulos 6 a 15 do livro de Atos, minha impressão é que o corpo de Cristo está passando por um período de adolescência. Encontramos problemas. Muitos problemas surgem na igreja. Vemos que muitos ajustes precisam ser feitos, muitas novas descobertas precisam ser feitas e, por causa disso, muitos conceitos, certas coisas, precisam ser desfeitos.
Eles precisam sair do que é antigo e entrar em esferas inteiramente novas. Há dor ao longo de todo o caminho. Mas, graças a Deus, quando você atravessa esse período e sai dele, percebe que cresceu. É isso que encontramos nos capítulos 6 a 15.
Depois, nos capítulos 16 a 28, vemos que a igreja está crescendo e se espalhando. Ela não está apenas em Jerusalém, em toda a Judeia e em Samaria, mas chegou a toda a Ásia e até à Europa — aos confins da terra. Vemos o propósito de Deus sendo realizado cada vez mais, cada vez mais.
A razão pela qual sinto que isso pode ser precioso é que creio haver algo que Deus deseja nos mostrar a respeito do desenvolvimento e do crescimento do corpo de Cristo. A igreja é o corpo coletivo de Cristo. Ela é um organismo, não uma organização.
Por ser um organismo, por ser vida, vemos que esse crescimento acontece à medida que a vida prossegue. E é isso que encontramos nos capítulos 6 e 7.
A igreja foi formada no dia de Pentecostes. Até o martírio de Estêvão, tanto o Império Romano quanto a sociedade judaica consideravam esse Caminho, essa vida, esses seguidores de Jesus, apenas mais uma seita do judaísmo.
Sabem, naquela época, o nome cristianismo não existia. Hoje falamos em cristianismo, mas o nome cristianismo não existia naquela época — nem mesmo o nome cristão. Hoje nos chamamos cristãos, mas, naquela época, nem a palavra cristão era usada ainda, porque os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia.
Assim, as pessoas olhavam para aqueles que seguiam o Senhor Jesus e não sabiam como identificá-los. Havia mais de dez mil pessoas em Jerusalém que criam no Senhor Jesus, seguiam o Senhor, falavam do Senhor Jesus e viviam de uma maneira inteiramente diferente.
As pessoas olhavam para eles e diziam: “Quem são eles?” Não entendiam. Às vezes, chamavam-nos de seguidores de Jesus, e isso era verdade. Em outras ocasiões, diziam que eram pessoas do Caminho, porque seu modo de vida era diferente do modo de vida das outras pessoas. Mas não sabiam quem eles eram.
Na verdade, naquela época, todos consideravam essas pessoas, esse corpo de Cristo, apenas mais uma seita dentro do judaísmo. O Império Romano não perseguia esse grupo naquele tempo, porque tinha a política de permitir as religiões de todos os povos que governava.
Assim, consideravam essas pessoas parte do judaísmo. Da mesma maneira que protegiam os judeus e o judaísmo, protegiam também esse grupo. O povo judeu também estava confuso, porque encontrava ali pessoas que eram judias, mas tão diferentes dos outros judeus. Não sabiam o que fazer com elas.
Sabem, no judaísmo existem diferentes seitas. Por exemplo, os fariseus eram uma seita. Os saduceus eram uma seita. E então descobriram outra seita, chamada de essênios. Naquela época, consideravam esses seguidores de Jesus mais uma seita.
Assim, naquele momento, vemos que eles não eram perseguidos, embora enfrentassem oposição. Não havia uma perseguição generalizada. As pessoas apenas queriam fazer esse grupo se conformar ao judaísmo. Não pensavam em eliminá-lo como se fosse algo inteiramente diferente.
Queridos irmãos e irmãs, o cristianismo, se me permitem usar essa palavra por conveniência, não é uma seita do judaísmo. O cristianismo é algo totalmente diferente. O que o Senhor trouxe a esta terra é algo inteiramente diferente de tudo o que já existiu nela.
Considerar o cristianismo parte do judaísmo, como se fosse um judeo-cristianismo, é algo alheio a Deus. Cristo veio a esta terra para dar uma nova vida e, com essa nova vida, Ele está trazendo à existência algo completamente novo e diferente de tudo o que já existiu.
O vinho novo chegou. E, se vocês tentarem colocar o vinho novo em odres velhos, não apenas danificarão e romperão os odres velhos, mas o vinho novo também será derramado.
Não se coloca vinho novo em odres velhos. Por quê? Porque o vinho novo está em plena expansão. O processo de fermentação ainda está acontecendo, mas o odre velho perdeu sua elasticidade. Tornou-se rígido; já não pode se expandir.
Assim, quando vocês colocam vinho novo em um odre velho, ele rompe o odre e o torna completamente inútil. Ao mesmo tempo, o vinho novo vaza e se derrama. Por isso, o Senhor disse:
Não se põe vinho novo em odres velhos. É preciso pôr vinho novo em odres novos.
Isso porque o odre novo é elástico. Ele pode se expandir à medida que o vinho novo se expande. Não é rígido; portanto, pode conter o vinho novo.
Ao vir a esta terra, nosso Senhor Jesus trouxe vinho novo ao mundo. Nesse sentido, as pessoas estavam certas: havia algo novo. Mas, depois de reconhecerem o vinho novo, como poderiam tentar colocá-lo em odres velhos? Como poderiam fazer dele uma parte do judaísmo? Como poderiam fazer dele mais uma seita do judaísmo? Isso é impossível.
Mas lembrem-se: historicamente falando, antes do martírio de Estêvão, todos consideravam o cristianismo uma ramificação do judaísmo — provavelmente até os primeiros discípulos. Por quê? Porque aqueles primeiros discípulos eram, em sua maioria, judeus e, por serem judeus, de alguma forma estavam limitados em sua maneira de pensar.
Provavelmente, os primeiros cristãos também se consideravam parte do judaísmo. É por isso que vemos que eles ainda iam ao templo na hora da oração, embora, ao mesmo tempo, tivessem o partir do pão. Em outras palavras, ainda não havia aquele testemunho claro de que isso era algo completamente novo e não tinha nada a ver com o judaísmo.
Esse vinho novo precisa de um odre novo. Mas como isso aconteceu? Vemos que isso aconteceu primeiramente em Estêvão. Estêvão foi aquele instrumento, aquela pessoa, por meio de quem Deus pôde realizar a primeira ruptura.
É por isso que Estêvão é tão significativo no crescimento da igreja, o corpo de Cristo. Estêvão, se o compreendermos corretamente, é o precursor do apóstolo Paulo.
Na verdade, vemos que Paulo começa sua vida com Cristo no martírio de Estêvão. Se continuarmos a estudar, veremos que a visão, ou a compreensão, que Paulo tinha da igreja — o corpo de Cristo — é que ela é, de fato, uma continuação de Cristo. Assim, Estêvão é o precursor do apóstolo. Ele é um pioneiro do caminho celestial.
Estêvão foi um dos sete escolhidos pela igreja em Jerusalém para servir às mesas. Vocês se lembram da história. Como os discípulos se multiplicavam naquele tempo, havia viúvas de origem helenista que estavam sendo esquecidas na assistência diária.
Como mencionamos da última vez, todos os crentes da igreja em Jerusalém eram judeus. Talvez houvesse alguns prosélitos, mas muito poucos. Vemos que a igreja em Jerusalém era composta principalmente de judeus. Mas havia dois grupos diferentes de judeus.
Um grupo era o dos judeus hebreus — aqueles que haviam nascido e sido criados na Palestina. Eram mais rigorosos na observância da lei de Moisés e mais restritos em sua maneira de pensar.
Mas havia os judeus helenistas, os judeus da Dispersão. Eles haviam nascido e sido criados em cidades gentílicas e estavam sob a influência da cultura grega. Essas pessoas tinham uma mentalidade mais ampla e não eram tão rigorosas na observância da lei quanto os judeus hebreus.
Assim, nos primeiros dias, vemos que a igreja em Jerusalém era composta de judeus helenistas e judeus hebreus. Como os apóstolos eram todos judeus hebreus, de alguma maneira negligenciaram as viúvas dos judeus helenistas. Havia um problema ali.
Para resolver esse problema, os apóstolos sugeriram que escolhessem sete homens cheios de sabedoria e do Espírito Santo, de boa reputação, para servir às mesas. Quando a igreja em Jerusalém começou a escolher essas sete pessoas, Estêvão foi o primeiro escolhido.
Estêvão era cheio de sabedoria e do Espírito Santo. Ele servia bem às mesas — tão bem que era capaz não apenas de servir às mesas, mas também de ministrar a Palavra de Deus.
Se formos fiéis nas pequenas coisas, receberemos mais. Aqui encontramos Estêvão: ele não era apenas um dos sete diáconos que serviam às mesas, mas, evidentemente, era alguém usado por Deus no ministério da Palavra, especialmente entre os judeus helenistas.
Ele era um homem cheio de graça e de poder. Em tudo o que está escrito a respeito de Estêvão, encontramos a palavra cheio. Ele não era uma pessoa que sabia apenas um pouquinho. Era uma pessoa que vivia na plenitude de Cristo.
Ele era cheio de sabedoria, cheio de graça, cheio do Espírito Santo e cheio de poder. Tudo o que está ligado a Estêvão é plenitude. Isso é muito significativo.
Por que ele era tão cheio? Provavelmente havia uma razão: ele não estava, de maneira alguma, preso ou amarrado à tradição. Sabem, um judeu hebreu tem maior tendência a ficar preso às tradições dos pais. Mas, como judeu helenista, ele era mais livre nesse aspecto.
Por não estar preso às tradições dos pais, ele era aberto e mais livre em seu espírito para receber mais plenamente de Cristo. Era um homem que conhecia a plenitude de Cristo e ministrava principalmente aos judeus helenistas que residiam em Jerusalém.
Por causa disso, as sinagogas dos judeus helenistas se levantaram para persegui-lo. Vemos que a perseguição não veio das sinagogas judaicas como um todo, mas dessas sinagogas helenistas — as sinagogas estabelecidas para judeus da África, da Ásia, da Cilícia e desses diversos lugares.
Eles se levantaram e começaram a perseguir Estêvão. Levaram-no ao conselho judaico, o Sinédrio, o mais alto tribunal judaico. A acusação era de que ele proferia palavras contra o lugar santo e contra a lei.
Vemos que o acusaram da mesma coisa de que haviam acusado nosso Senhor Jesus. Acusaram o Senhor Jesus de dizer que destruiria o templo e o levantaria em três dias. Não compreenderam que o Senhor estava falando de Seu próprio corpo. Mas disseram que Ele havia declarado que o templo seria destruído.
Aqui vemos que acusaram Estêvão de dizer que Jesus destruiria o templo e mudaria os costumes que Moisés havia transmitido. Queridos irmãos e irmãs, o que encontramos aqui? Encontramos um homem cheio de Cristo, cheio do vinho novo, que entrou em conflito direto com os odres velhos.
O povo judeu queria ver esse vinho novo contido nos odres velhos. Se o vinho novo se recusasse a ser contido no odre velho, então precisariam retirá-lo do caminho — contê-lo ou destruí-lo.
Nesse momento, encontramos uma crise muito séria: se Deus conseguiria manter Sua vida pura na terra ou se haveria concessões; se o corpo de Cristo seria um odre novo para conter o vinho novo ou se esse corpo vivo se degeneraria em uma organização, uma instituição, uma tradição humana.
Essa é, de fato, a questão aqui. Dito de outra maneira: se o cristianismo seria judaizado ou se seria livre segundo o padrão de Deus.
O que é o judaísmo? Quais são suas características? Quatro aspectos, ou características, do judaísmo estão presentes aqui:
Esses quatro elementos compõem o judaísmo.
O que é o judaísmo? O judaísmo é um código de leis, não é? Os Dez Mandamentos, juntamente com todos os estatutos, ordenanças e preceitos. Esse código de leis foi dado por Deus. Não foi inventado pelo homem. Tem origem divina. Foi dado a Moisés por intermédio de anjos. Veio de Deus.
Mas, irmãos e irmãs, por que a lei foi dada, em primeiro lugar? Quando lemos Romanos, vemos que a lei foi dada para o conhecimento do pecado. Ao ler o livro de Gálatas, vemos que, pela lei, sabemos o que é o pecado.
As pessoas não conhecem a si mesmas. Acham que podem fazer o bem. Acham que têm algo bom dentro de si. Acham que podem agradar a Deus. Acham que têm mérito. Como as pessoas não conhecem a si mesmas, Deus deu a lei ao homem para lhe dar o conhecimento do pecado.
Se não há lei, não sabemos o que é o pecado. Isso não significa que não haja pecado, mas que não há conhecimento dele. O pecado já estava lá. Quero dizer, desde os dias de Adão até Moisés, o pecado já existia, mas as pessoas não tinham o conhecimento do pecado até que a lei veio.
A lei diz:
Não cobiçarás.
Então, quando você cobiça, é ganancioso; você peca. Você sabe que pecou. A lei foi dada para o conhecimento do pecado. A lei foi dada para nos encerrar, de modo que sejamos conduzidos a Cristo.
Pela lei, sabemos que não fizemos o que deveríamos. Pela lei, sabemos que fracassamos. Pela lei, somos levados ao nosso limite e, assim, ficamos sem outra saída senão Cristo. A lei nos conduz a Cristo. Esse é o propósito da lei.
Mas, em vez de aprenderem o verdadeiro propósito da lei, os filhos de Israel disseram: “Tudo o que Deus disse, nós faremos. Faremos isso. Certamente, faremos isso.” Tentaram ser justificados pela lei e, por causa disso, todos ficaram sob a condenação da própria lei que desejavam guardar.
O judaísmo está edificado sobre um código de leis. Não há lei debaixo do céu mais nobre, mais elevada ou de origem mais divina do que a lei de Moisés. A lei vem de Deus, mas eles se contentam com a lei. Isso é o judaísmo.
Irmãos e irmãs, não é verdade que, desde o início da igreja até o presente, as pessoas têm tentado fazer do cristianismo uma religião semelhante ao judaísmo? Tentam reduzir a Bíblia a um sistema de teologia. As pessoas procuram elaborar um livro de doutrina ou um livro de disciplina. Tudo é reduzido a regras e regulamentos.
Com boas intenções, tentam simplificar tudo. Tentam deixar tudo muito claro, exatamente como os Dez Mandamentos. Mas, irmãos e irmãs, quando vocês reduzem a Palavra de Deus a um sistema de teologia, quando tentam reduzir o cristianismo a um credo de fé ou a um livro de disciplina com regras e regulamentos, vocês judaízam o cristianismo.
Vocês colocam as pessoas sob a escravidão da lei. Não estamos debaixo da lei, mas não estamos sem lei. Vocês têm uma lei? É a lei do Espírito da vida.
Deus não nos deu, no cristianismo, em Cristo, na igreja, um sistema reduzido a regras e regulamentos. Não. Ele nos deu o Espírito da vida, e o Espírito da vida na igreja é o Senhor. É o Senhor.
Assim, vemos que não se trata de legislação; trata-se de um organismo. Esse é o vinho novo. Consideravam que Estêvão falava contra a lei. Por quê? Porque guardavam a lei em seu aspecto físico, material — a letra. Mas Estêvão enxergava o verdadeiro propósito da lei: conduzir-nos a Cristo. Eles não conseguiam aceitar isso.
O judaísmo tem um sistema de sacerdócio — o sacerdócio levítico. Por causa do fracasso dos filhos de Israel, a intenção inicial de Deus foi alterada. Em Êxodo 19:4, 6, Deus disse:
Eu vos levei sobre asas de águias e vos trouxe a Mim.
E vós Me sereis um reino de sacerdotes.
O que significa ser um reino de sacerdotes? Significa que cada israelita deveria ser um sacerdote a serviço de Deus. Mas, enquanto Moisés recebia a lei no monte Sinai, os filhos de Israel estavam adorando o bezerro de ouro.
Por causa de seu fracasso, eles se desqualificaram. Assim, dentre as doze tribos, Deus teve de escolher uma tribo — Levi — para o sacerdócio. E, dessa tribo, apenas uma família podia servir como sacerdotes: a família de Arão.
O sistema judaico, o judaísmo, é um sistema no qual o povo não pode servir a Deus. O povo não é capaz de servir a Deus, e não lhe é permitido servir a Deus. O serviço a Deus fica limitado a uma tribo, a uma família. Isso é o judaísmo.
Irmãos e irmãs, não é verdade que, ao longo dos séculos, desde o início da história do cristianismo até os nossos dias, as pessoas têm tentado judaizar o cristianismo? Em vez de enxergarem que todos os crentes são sacerdotes, tentam limitar o serviço a Deus a uma determinada classe.
Somente aqueles que pertencem a essa classe podem servir. Assim, o restante do povo é formado por leigos que nada sabem. Não podem servir a Deus, mesmo que queiram. O serviço espiritual é monopolizado por uma classe especial.
Esse provavelmente é o significado dos nicolaítas em Apocalipse 2 e 3. Na história, não encontramos algo chamado nicolaítas; por isso, precisamos examinar o significado da palavra. Nico significa conquistar; laicato significa o povo. Significa conquistar o laicato.
Em outras palavras, uma classe especial de pessoas monopoliza todos os serviços espirituais e deixa os leigos como plateia. Isso é cristianismo judaizado.
Pedro diz que, ao nos aproximarmos de Cristo, somos pedras vivas. Estamos sendo edificados como casa espiritual. Não somos apenas uma casa espiritual sendo edificada, mas, ao mesmo tempo, somos o sacerdócio santo que serve nessa casa.
Todo crente é sacerdote. Apocalipse 1:5-6 diz que Ele nos lavou de nossos pecados e fez de nós um reino de sacerdotes. Irmãos e irmãs, por que somos salvos? Somos salvos para servir a Deus como sacerdotes.
Não precisamos de nenhuma classe intermediária entre nós e Deus. Entre Deus e o homem há um só Mediador, Jesus Cristo, nosso Senhor; mas não há mediador entre nós e o Senhor. O sacerdócio universal dos crentes — esse é o vinho novo.
Mas quantas vezes as pessoas tentam colocar o vinho novo em odres velhos. Você tem a vida de um sacerdote, mas não lhe é permitido servir porque você não recebeu formação nem foi ordenado. Isso é colocar o vinho novo no odre velho. Ele vai se romper.
Em terceiro lugar: um lugar de adoração. Para o judaísmo, o templo é da maior importância. Sim, o local do templo foi escolhido por Deus. O modelo do templo foi revelado por Deus. O templo foi construído como casa de Deus, para que Deus habitasse nele por Seu Espírito. O templo era tudo para o povo judeu.
Quando o templo foi destruído, no ano 70 d.C., o judaísmo quase chegou ao fim. Até o presente, como não há templo, não pode haver sacrifício. Não há sacrifício — e, se não há sacrifício, então não há remissão de pecados.
No que diz respeito ao judaísmo, não há redenção; não há salvação. Estive no funeral de um amigo judeu e, ao participar daquele funeral e ouvir o que o rabino dizia, saí com um sentimento de tristeza. Não havia esperança.
Não há templo, não há sacrifício. Então, o que se pode fazer? A única coisa com que os rabinos tentam consolar as pessoas é: “Bem, talvez seus méritos vão adiante de você e falem a seu favor.” Isso é tudo.
Mas o lugar de adoração é muito importante no judaísmo. É preciso ir a Jerusalém. É preciso ir ao templo. Então você pode adorar a Deus; caso contrário, não pode.
Vocês se lembram de quando nosso Senhor Jesus encontrou a mulher samaritana junto ao poço de Jacó. O sentimento religioso daquela mulher samaritana foi despertado pelo Senhor. Então, a mulher perguntou ao Senhor: “Vocês, judeus, dizem que devemos adorar em Jerusalém, mas nós, samaritanos, dizemos que adoramos neste monte. Afinal, quem está certo? Devemos ir a Jerusalém ou ao monte Gerizim?”
Vocês se lembram do que nosso Senhor Jesus disse:
Mulher, a hora vem. Não se trata de Jerusalém ou do monte Gerizim. O Pai procura verdadeiros adoradores, aqueles que O adoram em espírito e em verdade.
Como as pessoas ainda hoje dão tanta ênfase a um edifício! “Este é o lugar santo onde Deus é adorado, e em nenhum outro lugar.” Isso chega a beirar a superstição.
Durante a guerra, no início da Guerra do Pacífico, eu estava em Singapura. Naturalmente, havia bombardeios todos os dias. Bombas caíam aqui, ali e por toda parte.
Um dia, bem cedo pela manhã, um irmão no Senhor veio correndo à minha casa. Eu podia ver a angústia em seu coração. Ele correu até mim e disse: “Irmão, venha. Você soube? Uma bomba caiu e atravessou o telhado de um local de reunião da igreja.”
Ele disse: “Se Deus não protegeu Sua igreja, então onde está a nossa proteção?” Ele estava desorientado. Irmãos e irmãs, como temos esse conceito judaizante em nossa mente!
Pensamos que Deus é adorado em um lugar. O Pai procura adoração em espírito e em verdade. O lugar é secundário. Se o Senhor está aqui, mesmo que seja uma garagem, graças a Deus por isso. Se o Senhor não está ali, mesmo que seja uma catedral, o que é aquilo? Apenas mais um edifício.
Mas, queridos irmãos e irmãs, todas essas coisas não nos mostram que as pessoas tentam judaizar o cristianismo? É algo tão natural. Quando dizemos que vamos à igreja, queremos dizer que vamos a um edifício, a um lugar. Vocês podem ver o quanto nos afastamos.
Eles acusaram Estêvão de blasfêmia porque enxergavam apenas o que era físico. Mas Estêvão enxergava a realidade.
Por fim, o judaísmo é um conjunto de promessas terrenas. Sabem, no judaísmo, Deus prometeu uma terra a Abraão e à sua descendência. O Senhor disse que, se guardassem Sua palavra, seus rebanhos não abortariam, seus campos prosperariam e eles teriam muitos filhos.
Vemos que todas as promessas ao povo de Israel tinham um aspecto terreno. Eles ainda procuram essas promessas, aguardam essas promessas. Quando o Messias viesse, Israel se tornaria a cabeça das nações, e não a cauda.
Essa foi uma das razões pelas quais rejeitaram Cristo. Procuraram observar Cristo e perceberam que Ele não fez de Israel a cabeça das nações. Portanto, Ele não poderia ser o Messias.
O judaísmo é um conjunto de promessas terrenas. Queridos irmãos e irmãs, como as pessoas hoje tentam fazer do cristianismo também um conjunto de promessas terrenas! Vocês já ouviram esse ensino da prosperidade?
“Você ama o Senhor. Faz isto e aquilo. Então prosperará. Deus lhe promete prosperidade. Se você quiser um Cadillac, conseguirá um.”
Irmãos e irmãs, o que é o cristianismo? Deus não promete bênçãos terrenas, mas nos promete que Ele nos abençoou com toda bênção espiritual nas regiões celestiais em Cristo.
Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, Que nos abençoou com toda bênção espiritual nas regiões celestiais em Cristo.
Isso está em Efésios 1:3. Agora, as pessoas hoje procuram bênçãos terrenas. Vocês não encontram isso. Sim, Deus nos abençoa fisicamente. Ele é soberano; isso é verdade. Mas isso não é o cristianismo.
Deus pode nos abençoar, mas isso não é o cristianismo. O cristianismo é que Deus nos abençoou com toda bênção espiritual nas regiões celestiais em Cristo. O que estamos procurando?
Se estamos procurando bênçãos terrenas, reduzimos o cristianismo ao judaísmo. Se desejamos nos apropriar cada vez mais das bênçãos espirituais nas regiões celestiais, isso é o cristianismo.
Irmãos e irmãs, aqui encontramos um conflito entre Estêvão, o conselho e a cidade. Eles queriam reduzir o cristianismo a uma parte do judaísmo — Moisés, a lei, o templo e assim por diante.
Mas Estêvão, cheio de sabedoria e do Espírito Santo, percorreu a história de Israel desde Abraão. E, ao percorrer essa história, Estêvão viu a história de Israel à luz de Deus.
Em outras palavras, quando Estêvão relatou a história de Israel, ele viu que tudo o que Deus fazia conduzia a Cristo. E, quando Cristo veio, as sombras passaram.
Em outras palavras, ele viu o verdadeiro significado da história de Israel. Estêvão representa aquele que enxerga o que é espiritual, o que é celestial, o que é eterno e real.
Estêvão é esse homem celestial. Que contraste entre essa visão e o conceito do conselho e do povo judeu naquela época! É um conflito entre o céu e a terra.
Estêvão foi um pioneiro do caminho celestial. Ele se recusou a ver o cristianismo como uma parte do judaísmo. Entendia que o cristianismo, ou a igreja, é um odre novo para o vinho novo. É algo completamente diferente. É espiritual em sua natureza, celestial em sua natureza. Não é terreno. Não é físico.
Por causa disso, Estêvão tinha de morrer. Mas, quando foi apedrejado, ergueu os olhos e viu Jesus em pé à direita de Deus. Ele disse:
Eis que vejo o Filho do Homem em pé à direita de Deus.
Irmãos e irmãs, se a Cabeça está no céu, então o corpo é celestial. Se a Cabeça está à direita de Deus, então o corpo tem todo o poder e toda a autoridade da Cabeça.
Aqui vemos Estêvão manifestando um espírito semelhante ao espírito de Cristo. Quando Cristo estava na cruz, Ele disse:
Pai, perdoa-lhes; porque não sabem o que fazem.
Aqui encontramos o mesmo espírito em Estêvão. Quando foi apedrejado, ele disse:
Senhor, não lhes imputes este pecado.
O sangue de Estêvão foi como uma semente lançada no coração de Saulo. Mais tarde, vemos que Saulo deu continuidade ao testemunho de Estêvão.
Graças a Deus, o corpo cresceu. Passou por circunstâncias e conflitos, mas, em meio a tudo isso, vemos que Deus conseguiu manter esse corpo puro da contaminação do judaísmo.
Isso marcou o início da separação entre o cristianismo e o judaísmo. À medida que avançamos no livro de Atos, vemos que essa separação se torna cada vez mais clara. Finalmente, vemos claramente o odre novo com o vinho novo.
Assim, irmãos e irmãs, precisamos voltar à Palavra de Deus. À luz da Palavra de Deus, enxerguem o conflito em que estamos hoje. É um conflito entre o céu e a terra. É um conflito entre o vinho novo e o odre velho.
Vocês jamais poderão conter o vinho novo no odre velho. Ele precisa encontrar um odre novo. E a igreja, segundo as Escrituras, é o odre novo. Ela é inteiramente diferente de qualquer organização. É um organismo — vivo, elástico e que se expande com a vida de Cristo.
Nosso Pai celestial, nós Te agradecemos porque, por meio da Tua Palavra, Tu nos revelas o Teu pensamento. Nós Te agradecemos por nos dares uma nova vida, e é Tua vontade que ela seja contida no odre novo, nunca em odres velhos.
Ó Senhor, pedimos que não sejamos insensatos, tentando colocar o vinho novo em odres velhos. Senhor, que nos ofereçamos para ser um odre novo, para que a Tua vida seja preservada e cresça.
Assim, Senhor, pedimos que uses estas palavras simples para nos ajudar a enxergar, a fim de que a Tua vida não seja de maneira alguma restringida, mas seja preservada e útil. No nome de nosso Senhor Jesus. Amém.