Vim lançar fogo na terra; e que mais quero, se já está aceso? Tenho, porém, um batismo com que ser batizado; e como Me angustio até que venha a cumprir-se!
Tendo em mente as passagens que já lemos, creio que podemos perceber que esta passagem reúne todas elas em si. O que elas nos apresentam é a relação entre o cálice do Senhor e a propagação do fogo na terra.
Nessas palavras, o Senhor nos apresenta essas duas coisas em sua relação, indicando que a propagação do fogo dependia de beber o cálice.
Ao dizer isso, Ele apenas indicou uma lei estabelecida — uma lei que a história tem demonstrado e comprovado de maneira tão profunda, tão poderosa, tanto negativa quanto positivamente. Onde não houve cálice, não houve fogo. Onde houve cálice, sempre houve fogo.
Essa é a história de todas as perseguições, de todos os sofrimentos do povo de Deus que resultaram no avanço do evangelho.
É algo, queridos amigos, que precisamos reconhecer com muita clareza e aceitar de modo definitivo. Bem no centro de tudo o que faz parte do propósito de Deus, há um cálice; e somente ao beber esse cálice é possível qualquer progresso espiritual verdadeiro, qualquer crescimento.
Mas, colocando isso de outra maneira, sempre há um cálice; e beber esse cálice sempre resultará em progresso espiritual, em aumento, em crescimento ou em aprofundamento. É uma lei.
Agora, precisamos fazer uma pausa aqui para esclarecer uma dificuldade que sempre está presente para confundir nossa mente nesse assunto — para desfazer uma confusão fundamental.
Por um lado, a vida cristã deve ser caracterizada pela alegria, pela esperança, pela vida. Por outro lado, essa mesma vida cristã é caracterizada pelo sofrimento, sem que isso contradiga aquelas coisas.
O Senhor Jesus reúne essas duas coisas no momento em que tomou o cálice. Ele tomou o cálice e deu graças.
Não deve haver, digo eu, contradição entre essas duas coisas. Alegria e tristeza se misturam; descanso, paz e esperança são encontrados na própria presença do sofrimento, da adversidade e da aflição.
Se não esclarecermos esse assunto em nossa mente, vamos nos ver em dificuldades. Vamos argumentar que a vida cristã deve ser um cântico contínuo, ininterrupto — profunda alegria, entusiasmo exuberante e despreocupação — e que nada que não seja isso está certo na vida cristã. Se você pensa assim, basta ler o seu Novo Testamento.
Por outro lado, é possível considerarmos os sofrimentos, as provações, as dificuldades e as adversidades como marcas de uma espécie de vida cristã santa que deve excluir tudo o que seja exuberante e alegre. Algumas pessoas alimentam esse tipo de complexo e têm medo da alegria. Têm medo até mesmo do riso espiritual.
Vocês entendem o que quero dizer? Precisamos reconhecer que não estamos falando agora de coisas naturais. Há aquele sublime, maravilhoso, divino paradoxo:
Como entristecidos, mas sempre alegres.
Em meio às aflições e provações, Pedro diz, em 1 Pedro 1:8:
Exultais com alegria indizível e cheia de glória.
De alguma maneira, essas coisas precisam ser conciliadas, ou ficaremos confusos.
A verdadeira compreensão do cálice não é mórbida; não é sombria; não é algo fúnebre. A verdadeira compreensão da vida cristã também não é aquela superficialidade e frivolidade. É algo que tem, como já dissemos, um cálice bem no centro.
Bem, vamos cuidar para superar o perigo de manter uma contradição no fundo da mente quanto a esse assunto. Que isso fique muito bem esclarecido. Precisamos lidar com nossas dificuldades à medida que avançamos.
Isso, ao que parece, é muito mais real do que talvez vocês percebam. Encontramos pessoas que estão passando por um período muito bom. Estão numa daquelas fases e etapas da vida cristã em que tudo vai bem. É primavera, ou é verão. Não há nuvens no céu delas, e elas tendem a condenar quem está passando por um período difícil. Há algo errado com a vida cristã dessa pessoa porque, por enquanto, ela está atravessando um tempo de escuridão, talvez de eclipse?
Por outro lado, se estamos passando por um período difícil, sejamos muito, muito pacientes com aqueles que não estão. Vamos conciliar essas coisas e perceber que elas podem representar apenas dois aspectos de uma mesma coisa, sem serem de modo algum contraditórias.
Agora, não quero tomar muito tempo, porque tenho muita coisa para dizer. Vamos prosseguir com esse assunto.
Primeiro, então: o cálice.
Todos sabemos que o cálice do Senhor é central e fundamental para a vida cristã, para a vida da igreja.
Ele ocupa esse lugar na vida da igreja. Está ali; representa o próprio centro, o próprio ponto focal, da vida da igreja e da vida do crente. É ali que a Palavra de Deus o coloca. Esse é o lugar que as Escrituras lhe dão: o centro em torno do qual se reúne o povo de Deus, o fundamento de sua vida individual e coletiva.
Mas há uma distinção no cálice que precisamos reconhecer imediatamente. Há uma distinção no cálice — isto é, o lado Dele e o nosso. Vamos esclarecer isso antes de prosseguir.
Há o lado do Senhor Jesus nesse cálice com o qual nada temos a ver, no que diz respeito a bebê-lo. É exclusivamente Dele; é somente Dele.
Sabemos que ele diz respeito à nossa redenção. Diz respeito ao nosso julgamento sob a ira de Deus. Diz respeito às consequências finais do pecado e do juízo. Diz respeito à morte. Diz respeito à remissão dos pecados.
Este cálice é a nova aliança no Meu sangue, que é derramado por vós.
Diz respeito à nossa justificação diante de Deus — a sermos colocados na posição de justos. Diz respeito à nossa própria vida, à vida eterna. Em tudo isso, você e eu não temos participação alguma; apenas o recebemos pela fé.
Ao beber o cálice, não realizamos nós mesmos a nossa redenção, nem temos qualquer participação ou lugar naquela grande obra expiatória, substitutiva e representativa realizada em nosso favor. Isso pertence exclusivamente a Ele. Ninguém pode voltar até ali com o Senhor em Seus sofrimentos — essa é a parte Dele.
Mas há, então, o nosso lado — não naquela obra. Nossos sofrimentos com o Senhor não são vicários como foram os Dele. Aqui somos chamados a compartilhar o cálice, mas nossa parte está em outra esfera: a de compartilhar o Seu opróbrio.
É porque estamos ao lado Dele, defendendo os Seus direitos. Somos contestados e desafiados, e tão terrivelmente combatidos neste universo e neste mundo.
É porque o Espírito Santo está fazendo algo em nós em relação ao caráter do Senhor Jesus. Vocês sabem muito bem que, assim que aparece o menor sinal de semelhança com Cristo em alguém, isso parece provocar alguma coisa, despertar um antagonismo que, na prática, diz: “Você não pode ser semelhante a Cristo”.
Reconhecem que estivemos com Jesus e deliberam nos matar. Há algo, vocês veem, na esfera espiritual que odeia esse caráter de Jesus, porque Sua presença expõe e condena o pecado.
O mal odeia o bem e não suporta sua presença. É a própria presença do bem que provoca esse antagonismo. É nisso — simplesmente em sermos semelhantes a Cristo — que somos envolvidos em Seu cálice.
E, em tudo isso, é porque tomamos o partido Dele contra o grande inimigo, Satanás, e contra tudo o que lhe jurou lealdade. Com toda a sua maldade feroz, ele está determinado a apagar, se puder, o último traço e vestígio desse Cristo.
Você e eu, em nossa presença neste mundo, somos uma expressão da semelhança de Cristo — ou deveríamos ser — e nos tornamos alvo dessas maquinações malignas. Essa é a nossa parte. Somos participantes com Ele de Sua posição neste mundo. De fato, nisso estamos bebendo do Seu cálice.
É aí que começamos com o cálice. Ele está ali como nossa base — a base de nossa salvação, de nossa redenção, de nossa justificação, de nossa vida. Firmamo-nos nessa base; tomamos o cálice com ações de graças.
Mas, ao fazer isso, comprometemo-nos com esse outro lado do cálice. Comprometemo-nos a voltar, no poder da Sua vida, apesar do Seu inimigo. Não há como esquivar-se, evitá-lo ou escapar dele.
Precisamos reconhecer isso. Eu disse que é algo que deve ser claramente reconhecido e, de maneira definida e deliberada, esperado desde o início, e continuamente mantido em mente.
Mas, depois de dizer isso, há outras coisas a respeito do cálice. Estou realmente me atendo à Palavra; vocês podem conferir nas Escrituras o que estou dizendo.
Esse cálice expressa e representa a absoluta santidade e separação de Cristo e de tudo o que está relacionado a Cristo.
Vocês conhecem 1 Coríntios 10:21:
Não podeis beber o cálice do Senhor e o cálice dos demônios: Não podeis participar da mesa do Senhor e da mesa dos demônios.
Vocês não podem juntar essas coisas. Não discernir — não distinguir —, essa é a palavra ali: não distinguir, não reconhecer a imensa separação entre duas esferas inteiras.
Esse cálice fala dessa separação, dessa santidade, dessa distinção de Cristo e de tudo o que pertence a Cristo. Ele assinala a diferença — a diferença fundamental e radical — entre o cristão e todas as outras pessoas.
Esse é todo o argumento da Primeira Carta aos Coríntios, como vocês sabem. Ao longo de toda a carta, encontramos uma união indevida de coisas, e essa transgressão é focalizada na mesa do Senhor.
É uma carta representativa que, nessa questão do cálice, realmente apresenta o que o apóstolo está fazendo ao escrevê-la. Ele procura mostrar que há uma distinção que precisa ser discernida. Há uma diferença.
Essa é a diferença — não de graus da vida cristã, mas da própria base e natureza da vida cristã —: o cristão é isto, e não aquilo. Essas coisas são separadas pelo cálice.
O cálice é algo muito santo, muito separado, muito diferente. Se você e eu tomamos o cálice, se bebemos o cálice, espera-se que sejamos diferentes de todos os outros que não pertencem ao Senhor.
Há um caráter exigido por esse cálice. Há uma vida que é diferente. Há uma pessoa que é diferente. O cálice diz isso. Ele confronta tudo o que não pertence a Cristo e me faz dizer: “Deus Se coloca contra mim, porque isso é contrário ao cálice”. Isso é algo santo.
Não é de admirar que o apóstolo tenha sido tão firme nesse assunto, nem que certas coisas estivessem acontecendo em Corinto.
Por causa disso, há entre vós muitos fracos e enfermos, e não poucos dormem.
Eles não estavam discernindo à mesa do Senhor.
Esse cálice trata de todo o terreno de Satanás e o remove. O terreno de Satanás, naturalmente, é o terreno da natureza — da sua natureza e da minha, daquilo que somos em nós mesmos. Esse é o campo de ação de Satanás.
O cálice trata disso e tira de Satanás o seu terreno. Ele o põe para fora.
Por que Judas teve de sair? O cálice o expulsou. O próprio significado do cálice mostrava que ele estava fora disso; não fazia parte disso. Ele tinha de sair. Representava o terreno de Satanás dentro daquele círculo santo e precisava ser eliminado. Eu ia dizer: liquidado. Há algo ali que precisa sair. O cálice diz isso.
Mas, além disso, o cálice é o grande elemento de união com o próprio Senhor. É um grande elemento de união com Ele — nossa participação comum com Ele.
O cálice nos liga a Ele. Não apenas nos distingue como pertencentes a Ele, como diferentes, mas estabelece um relacionamento que é, para usar o simbolismo, um vínculo de sangue.
Mas vai além disso. Estabelece um relacionamento dessa natureza entre todos os que estão unidos ao Senhor. O cálice é aquilo que une os que pertencem a Ele.
Essas coisas podem parecer simples, mas são tremendamente desafiadoras. Vamos olhar novamente para essa carta aos Coríntios: a primeira carta, em 1 Coríntios 10:16.
O cálice da bênção, que abençoamos, não é a comunhão do sangue de Cristo?
Agora olhem para o capítulo seguinte, nessa exposição contínua da carta original — 1 Coríntios 11:18:
Porque, antes de tudo, quando vos reunis na igreja, ouço que há divisões entre vós; e, em parte, o creio.
Vejam a contradição. Uma participação comum. Não se trata apenas de participarmos com Cristo; juntos, estamos sobre uma base comum em nossa participação. É algo coletivo; é algo de todo o corpo — uma participação comum, uma participação conjunta, uma única participação. É a igreja.
Como vocês podem se reunir como igreja e haver divisões entre vocês? É uma contradição. É uma violação do próprio significado daquele cálice.
Vocês sabem que, ao voltar ao início dessa carta, o apóstolo tem muito mais a dizer sobre essa questão da divisão. Mas o ponto é este: quando ele apresenta tão cedo a questão das divisões —
Há divisões entre vós. Eu sou de Paulo; eu sou de Apolo.
— coloquem aí o nome que quiserem; coloquem outro nome; atualizem, se quiserem. Isso representa um espírito de facção, não é?
O ponto é este: o apóstolo avança de maneira constante até chegar à mesa e faz dela o ponto culminante. Na prática, vocês não podem ter a mesa em sua realidade enquanto as coisas estiverem assim. A realidade da mesa é impossível. Celebrá-la nessas condições é uma zombaria.
É uma contradição. É uma subversão fundamental do próprio significado divino do cálice. Se as coisas estiverem assim, vocês não podem participar dele em sua realidade; mas podem participar para sua própria ruína e juízo.
Vejam, queridos amigos, esse cálice, acima de tudo, fala de amor — amor pelo Senhor. Sim, fala de amor: o Seu amor, o amor do Pai, o amor do Filho, o amor do Espírito e o amor mútuo dos crentes. Tudo isso está no cálice.
Mas isso não é tudo a respeito do cálice.
Tenho, porém, um batismo com que ser batizado; e como Me angustio até que venha a cumprir-se!
Podeis beber o cálice que Eu bebo, ou ser batizados com o batismo com que Eu sou batizado?
Vejam, essas duas coisas caminham juntas.
Tenho um batismo.
O Senhor estava apenas dizendo, em outras palavras: “Tenho um cálice”. Enquanto Eu não o beber, o próprio propósito para o qual vim permanece suspenso.
Vim lançar fogo na terra.
Talvez vejamos isso mais adiante. Mas aqui estamos apenas tratando dessa questão. Vejam, a propagação do fogo — e todos nós estamos muito interessados nisso; expressem como quiserem: o avanço do evangelho, a extensão do reino, a salvação de almas, a expansão do testemunho —, expressem como quiserem, é tudo a mesma coisa. É a propagação do fogo.
A terra precisa sentir o toque de algo — de Cristo. A terra precisa reconhecer algo que arde, algo vivo, algo que consome, algo contra o qual não se pode resistir.
“Vim espalhar fogo.” Sim, mas tudo isso depende do cálice. Tudo isso depende do que tenho dito sobre a igreja, do começo ao fim.
Observem 2 Coríntios. A Segunda Carta aos Coríntios se apoia inteiramente nessas duas coisas. Começamos em 2 Coríntios 1:5:
Porque, assim como os sofrimentos de Cristo abundam em nós, assim também a nossa consolação abunda por meio de Cristo.
Aí está: ali está o cálice. Em 2 Coríntios 4:1:
Portanto, tendo este ministério…
O ministério se apoia no cálice.
A segunda carta, vocês sabem, é a carta do ministério. Mas observem: ela começa com os sofrimentos de Cristo abundando em nós. A propagação do fogo, o cumprimento do ministério, o serviço do Senhor, a expansão do evangelho — seja como for que expressemos isso — se apoia no cálice.
Não apenas, queridos amigos, no cálice para a nossa salvação, mas no cálice em todos aqueles outros aspectos: a vida santa, uma separação interior, algo reservado para o Senhor.
Isso se apoia não apenas em nossa unidade com Ele, mas em nossa unidade Nele. Almas não serão salvas enquanto houver desunião no instrumento. Almas não serão salvas enquanto houver divisões entre aqueles que lhes estão levando a salvação.
A obra não crescerá, não se expandirá nem se ampliará se for dado a Satanás espaço para dividir o povo de Deus. Podem ter por certo que o próprio Cristo estabeleceu essa lei. Não podemos escapar dela.
Podemos tentar, nos esforçar, fazer tudo o que pudermos, mas isso não leva a lugar algum. Perguntamos: “Qual é o problema?”. Bem, o problema é este: há pecado em algum lugar, ou há divisões em algum lugar. Há um espírito de facção em algum lugar. As pessoas estão formando facções.
E, se as coisas estão assim, estamos simplesmente destruindo nossa própria obra. Vejam, esse é o cálice.
É da igreja que o apóstolo está falando, e é à igreja que está escrevendo. Ele escreve sobre a igreja repetidas vezes nessas cartas aos Coríntios:
Quando vos reunis na igreja…
É uma questão do corpo como um todo — essa comunhão no cálice que conduz à propagação do fogo.
Podemos celebrar a mesa? Podemos? Temos esse direito? Temos a base para isso?
Não sei se “fundamento” é a palavra, mas aí está: é o começo da obra. Há mais a seguir, mas vocês precisam acertar sua base, seu fundamento, antes de poderem ter qualquer outra coisa.
É maravilhoso prosseguir com a propagação do fogo, ver as coisas se concretizarem em glória e poder. Sim, gostaríamos de ser envolvidos nisso; mas precisamos acertar nossa base. A base é o cálice.
Vejam, não há dúvida de que a ruína do testemunho e do ministério da igreja tantas vezes acontece por uma destas duas coisas, ou por ambas: uma contradição ao cálice em seu próprio meio, ou uma recusa em enfrentar o cálice.
Tentar não encarar o cálice nem aceitar a participação nos sofrimentos; querer apenas desfrutar de bons momentos e fazer com que tudo seja assim. Mas a ruína do testemunho e do ministério vem tanto por evitar o cálice quanto por contradizê-lo.
Se o cálice não estiver presente, vocês não poderão avançar. É precisamente isso que todo o seu significado envolve. Ele precisa estar presente.
Creio que aqueles dois foram um tanto levianos. Certamente o Senhor estava certo quando disse:
Não sabeis o que pedis.
Eles disseram:
Podemos.
Bem, então:
Bebereis.
O primeiro deles foi o mártir exemplar do Novo Testamento. Talvez falemos dele em relação a como bebeu o cálice — Herodes matou Tiago à espada.
Bebereis. Bebereis.
Isso é algo muito real. Mas veremos que resultou no avanço do evangelho; deixemos isso por enquanto.
Vamos compreender este ponto. Vamos compreender este ponto. Se isso estiver certo, o restante virá. Virá de modo muito natural, espontâneo.
O cálice conduz à propagação do fogo. A propagação do fogo aguarda o cálice.
Ele tomou o cálice, deu-o a eles e disse:
Bebei dele todos.
E, se a mensagem parecer pesada demais, não me culpem. Perguntem ao Senhor exatamente como isso se aplica, onde se aplica, o que significa. Não tenho dúvida alguma de que esta é a Sua palavra. Ó Senhor, dá-nos graça para recebê-la.