O ponto de partida de nossa consideração e meditação neste momento é um pequeno trecho no final da carta aos Gálatas.
A carta aos Gálatas, em Gálatas 6:16. É a última expressão que quero destacar, mas vou ler o versículo inteiro:
E a todos quantos andarem conforme esta regra, paz e misericórdia sejam sobre eles e sobre o Israel de Deus.
Essa última expressão: “o Israel de Deus”.
Quero colocar ao lado dela alguns outros trechos, voltando às profecias de Isaías, em Isaías 53:10-11:
Todavia, ao Senhor agradou moê-Lo;
Ele O fez sofrer:
quando Tu fizeres da Sua alma uma oferta pelo pecado,
Ele verá a Sua descendência;
prolongará os Seus dias;
e o prazer do Senhor prosperará na Sua mão.
Ele verá o fruto do trabalho da Sua alma
e ficará satisfeito.
Em Isaías 66:8, na mesma profecia:
Quem ouviu tal coisa?
Quem viu coisas semelhantes?
Poderia uma terra nascer em um só dia?
Poderia uma nação nascer de uma só vez?
Pois Sião, assim que entrou em trabalho de parto,
deu à luz seus filhos.
A profecia de Miqueias, em Miqueias 5:3:
Portanto, Ele os entregará até o tempo em que a que está em trabalho de parto tiver dado à luz;
então o restante de Seus irmãos voltará aos filhos de Israel.
A carta aos Romanos, em Romanos 8:22:
Porque sabemos que toda a criação geme e sofre juntamente dores de parto até agora.
Em Romanos 8:23:
Aguardando a adoção, a redenção do nosso corpo.
O Evangelho de João, a partir de João 16:20-21:
Em verdade, em verdade vos digo que chorareis e vos lamentareis, mas o mundo se alegrará;
vós estareis tristes, mas a vossa tristeza se converterá em alegria.
A mulher, quando está em trabalho de parto, tem tristeza, porque é chegada a sua hora;
mas, depois de ter dado à luz a criança, já não se lembra da aflição, pela alegria de haver nascido um homem no mundo.
E, novamente, a carta aos Gálatas, em Gálatas 4:19:
Meus filhinhos, por quem de novo sofro dores de parto, até que Cristo seja formado em vós.
Agora, vamos reunir especialmente a expressão de Gálatas 6:16, “o Israel de Deus”, e os trechos de Isaías 53:10-11:
Ele verá a Sua descendência.
Ele verá o fruto do trabalho da Sua alma.
Resumindo: Sua descendência — o fruto das dores de parto da Sua alma.
É uma questão muito ampla, de longo alcance, que o Senhor está colocando diante de nós neste momento: toda essa questão de produzir, assegurar, preparar e usar um Israel espiritual, um novo Israel espiritual.
Nesta tarde, começamos a tratar de toda essa questão com uma breve consideração deste princípio específico que se encontra na Palavra e que esteve presente em todas as passagens que lemos, com exceção de uma: o princípio das dores de parto.
Voltamos atrás e nos lembramos: esta é uma lei que Deus estabeleceu na criação.
Há uma lei estabelecida de dores de parto. Vocês se lembrarão do que o Senhor disse primeiro à mulher e depois ao homem, conforme lemos em Gênesis 3:16-19.
Ele falou à mulher e depois falou ao homem. E ali vinculou essa lei a duas esferas: à produção e à reprodução.
Uma relação era com os filhos, e a outra era com o campo. Nessas duas relações está a lei das dores de parto.
Encontramos três coisas. Em primeiro lugar, a razão de ser da vida.
A própria razão de ser da vida está na reprodução, no aumento, na multiplicação. A vida nunca foi concebida para ser um fim em si mesma.
A única razão de ser da vida, segundo a lei e o princípio de Deus, é que ela se reproduza. E, assim, a lei das dores de parto está ligada à reprodução.
Isso percorre toda a esfera da natureza e da graça, o natural e o espiritual. Não há reprodução em coisa alguma sem dores de parto. Essa é a lei de Deus.
Não há reprodução sem dores de parto, e as dores de parto se tornam a base que justifica a existência.
Isso é algo muito mais profundo do que talvez pareça. Poderíamos dizer assim, de maneira bem direta: se não sofremos dores de parto, não há justificativa para a nossa existência.
Vocês podem dizer isso de outra maneira: as dores de parto são o caminho e o fundamento pelos quais Deus justifica a nossa existência. Voltaremos a isso e o explicaremos à medida que avançarmos.
Isso é verdade, em parte, naquilo que foi dito à mulher; depois, também se encontra no que foi dito ao homem. Ele falou do sofrimento em seu trabalho — os espinhos, os cardos e o suor de seu rosto — para que a terra produzisse. Isso dizia respeito à preservação e ao sustento da vida.
A razão de ser da vida, sua preservação e seu sustento se baseiam no princípio das dores de parto.
E, naturalmente, em ambos os casos, o resultado é um triunfo. Isso fica perfeitamente claro nas duas relações.
Paulo toca nesse ponto, vocês se lembram, em sua carta a Timóteo. É, provavelmente, um triunfo. Deus os fará atravessar isso, apesar de tudo.
É o triunfo da vida nas duas relações: os filhos e a terra. Esse resultado é um testemunho de que algo foi vencido. É um testemunho de vitória sobre forças em ação que tornariam tudo imensamente difícil.
Sem dúvida, um triunfo. E as dores de parto, vejam, são a própria lei pela qual a vida não é derrotada.
É aí que sempre chega a prova para nós. A vida não é derrotada; mas, da adversidade, da dificuldade, do sofrimento, surge algo que permanece como um grande testemunho de triunfo, de vitória.
Estou apenas tocando em algumas coisas que percorrem toda a Palavra de Deus e que são tão verdadeiras na vida espiritual. Falaremos mais sobre essas mesmas coisas.
Agora, observem a implicação desse princípio das dores de parto. Não me refiro apenas às duas relações que mencionei. Percorram a Bíblia e vejam o grande número de situações em que esse princípio — essa lei de luta, conflito, dor e angústia — é a lei que rege alguma coisa nova e extraordinária de Deus, o surgimento de algo que vem de Deus.
Deixaremos isso por enquanto, mas observem a implicação de uma lei como essa. O que Deus quis dizer com isso?
Bem, penso que simplesmente isto — embora talvez haja muito mais por trás: nada seria fácil e barato.
Dizendo de outra maneira, Deus estava realmente estabelecendo o imenso valor de tudo: livrando o homem de considerar as coisas como algo de pouca importância ou valor e obrigando tanto o homem quanto a mulher a reconhecer que determinada coisa custa caro porque é valiosa.
Vejam, isso contraria toda a tendência da natureza humana de conseguir as coisas facilmente, de obtê-las por pouco, de não pagar um preço por elas, de escapar do sofrimento, de escapar do trabalho, de conseguir tudo sem qualquer custo ou preço.
Deus escreveu em todo o universo esta lei: tudo o que procede Dele, na criação ou na graça, tem um preço. É algo custoso. É infinitamente precioso e valioso, e vale a pena sofrer por isso.
Portanto, o propósito é envolver a alma.
O trabalho da Sua alma.
E, em Mateus 26:38:
A Minha alma está profundamente triste, até à morte.
É para colocar a alma em relação com as coisas.
Quando dizemos isso, estamos falando de amor. Aquilo que conseguimos por pouco e com facilidade, na verdade, não amamos. Mas aquilo que custa conquista o nosso coração; torna-se uma questão do coração, de amor.
E assim, por meio das dores de parto, vejam, a alma é livrada da leviandade, do descuido, da frivolidade e da superficialidade, e levada a reconhecer algo que é infinitamente precioso.
Como é abrangente essa verdade, essa lei! Quanto ela abrange, não é mesmo?
Deus não vai isentar a criação dessa questão. Essa é a explicação de tantas coisas.
Uma nação ou um povo que se entrega à frivolidade, à superficialidade, ao escapismo — a todo esse tipo de coisa — está a caminho de um período difícil em sua história. Não demorará muito até que passe por alguma prova de fogo que restaure o senso de preciosidade e de seriedade.
Isso é verdade na esfera da natureza e do mundo; mas também explica a esfera das coisas espirituais de Deus.
Ah, a tragédia — a imensa tragédia — de tentar tornar as coisas de Deus baratas e fáceis, até mesmo a salvação e a vida cristã: fáceis, apelando sempre aos prazeres, tentando eliminar o custo.
O Senhor Jesus nunca fez isso. Nunca fez.
A salvação é algo de custo infinito, e tudo o que diz respeito à salvação é infinitamente precioso. Não há sequer um fragmento de tudo o que procede de Deus que não tenha um valor extraordinário e transcendente. Não é algo que se obtém de qualquer maneira.
Em Atos 14:22, lemos:
Por muitas tribulações nos importa entrar no reino de Deus.
E “tribulação” é apenas outra palavra que, em inglês, expressa essas dores de parto.
O sofrimento está ligado a tudo o que tem algum valor, e isso é particularmente verdadeiro nas coisas espirituais.
É exatamente nesse ponto que vocês e eu, queridos amigos, precisamos ter a mente convertida. É aí que precisamos de uma verdadeira mudança de pensamento.
Vocês não podem compreender certas coisas na Bíblia a menos que reconheçam isso, e a menos que isso tenha se tornado realidade. Elas parecem levianas; parecem apenas palavras, palavras, palavras.
Escutem este trecho de 2 Coríntios 4:17:
A nossa leve aflição, que é momentânea.
Estamos falando de Paulo.
Bem, ouçam a lista de seus sofrimentos. Ouçam-no contar tudo o que teve de passar por causa do evangelho. Depois, leiam tantas outras coisas que Lucas nos conta e que Paulo nunca mencionou pessoalmente.
Esse amado servo de Deus passou por tanta coisa por causa do evangelho e, ainda assim, fala desta maneira:
A nossa leve aflição, que é momentânea.
Falar assim diante do sofrimento significa que vocês viram a infinita preciosidade daquilo que Deus está realizando e para o qual está conduzindo vocês.
Em 1 Pedro 1:6,8:
Agora, por um pouco de tempo, se necessário, tendes sido entristecidos por várias provações.
E, no entanto:
Embora não O vejais, alegrai-vos com alegria indizível e cheia de glória.
Agora, observem o contexto: fogo — fogo! O fogo está bem ali.
Percorram essas passagens. Procurem compreender. É preciso ter alguma noção do valor das coisas para suportar as dores de parto.
Agora, essa lei se estende da natureza ao propósito de Deus, ao propósito divino, e as Escrituras mostram que ela é o princípio, ou a lei, de toda realização divina.
Se olharem novamente, verão que, em todos os novos começos, em todas as iniciativas de Deus, essa lei está sempre presente. Tudo o que procede de Deus emerge de alguma agonia, de alguma convulsão, de alguma luta profunda.
Na Bíblia, é assim do começo ao fim, por fora ou por dentro, em cada novo começo de Deus.
Vocês conseguem apontar na Bíblia algum caso em que Deus começou de novo e não houve ligação com esse princípio e esse padrão? Terão dificuldade.
O Senhor, vejam, relaciona isso ao mundo espiritual, ao propósito de Deus, tanto quanto a qualquer outra esfera.
O que é verdadeiro nos começos e nas iniciativas de Deus também é verdadeiro em toda ampliação. Sempre que Deus Se propõe a aumentar ou ampliar, a obter algo mais naquilo que já possui, parece que Ele mergulha essa realidade novamente em dores de parto.
Sim, na natureza, cada primavera, na qual a natureza se amplia, crescendo além do que era antes — cada primavera e seu crescimento —, representa novas dores de parto, novas dores de parto.
Em certos momentos, ao caminhar pelos bosques, vocês quase podem ouvir as árvores em trabalho de parto — se ao menos nossos ouvidos estivessem mais sintonizados com essa esfera. Há sons para os quais nossos ouvidos não estão sintonizados, e são sons reais: ouve-se o gemido da criação.
Paulo nos diz isso em Romanos 8:22:
Toda a criação geme e sofre juntamente dores de parto.
Ela está contida. Está impedida de avançar. Está sob uma maldição. Está gemendo por sua expansão, sua ampliação, sua libertação — libertação.
Essa é uma lei nas coisas espirituais, queridos amigos. Cada nova medida de crescimento espiritual vem acompanhada de um novo batismo na paixão de Cristo.
Precisamos reconhecer isso. Muitas vezes não entendemos por que acontece assim: quando pedimos crescimento e ampliação espiritual, somos imediatamente mergulhados em um período difícil. É assim que vem, não é?
Alguns de nós aprendemos isso tão bem que dizemos essas coisas ao Senhor com certa reserva. Temos muito, muito cuidado com o que dizemos ao Senhor.
O caminho da ampliação custa novas dores de parto. É verdade; não há como fugir disso.
Sim, há sucessivos batismos na paixão de Cristo.
Essa lei, em sua universalidade, é a lei da Sua cruz. Em Lucas 12:49-50:
Vim lançar fogo sobre a terra; e que mais quero, se já está aceso?
Tenho, porém, um batismo com que ser batizado; e como Me angustio até que se cumpra!
Pelas dores de parto da Sua alma, pela paixão da Sua cruz, a restrição foi removida, o fogo se espalhou e a ampliação aconteceu. Mas isso é tão verdadeiro para a Igreja quanto para Ele próprio.
A Igreja nunca se expandiu nem foi liberada sem alguma convulsão. É o que mostra a história, não é mesmo? E isso também é verdadeiro espiritualmente.
Mais uma vez, o que é verdadeiro nos começos, na continuidade e nas ampliações da obra de Deus também é verdadeiro na consumação de todas as coisas. Na consumação, haverá uma grande e tremenda convulsão.
Se preferirem trocar a palavra: dores de parto — dores de parto. Não tenho certeza de que a Igreja já não tenha entrado nisso. Está preparado, está chegando, estará presente no fim.
Essa é a explicação. Examinem a Palavra; isso está inteiramente de acordo com a Palavra. Aqui está: Deus fará surgir aquela realidade última e definitiva, de glória e preciosidade intrínsecas. Ela emerge de uma prova de fogo no fim.
Sim, as dores de parto da Igreja no fim resultarão no seu surgimento definitivo em glória e na consumação do propósito divino.
A Bíblia apresenta grandes dores de parto na Igreja e na criação, das quais finalmente surgirá o reino.
Em Lucas 21:28:
E, quando estas coisas começarem a acontecer, olhai para cima e levantai as vossas cabeças, porque a vossa redenção está próxima.
Esse princípio, naturalmente, está reunido de maneira abrangente e plena no próprio Cristo e em Sua cruz.
O padrão de Cristo, a cruz de Cristo, ocupa o centro de todo o universo, e é central neste aspecto específico: é por meio das dores de parto que o universo é redimido.
Sim, os céus e a terra — a cruz do Senhor Jesus afeta toda a extensão das coisas na terra e além da terra. Suas dores de parto têm significado universal.
É algo de tão longo alcance. E em cada experiência de verdadeiras dores de parto espirituais há algo de significado e importância que vai muito além dela.
Aqui está esse pequeno homem, Paulo — muito pouco amado pelo mundo em seus dias, desprezado e, durante séculos, considerado um pequeno judeu insignificante.
Bem, essa é a avaliação do mundo, não a do Céu.
Aqui está ele dizendo, em Colossenses 1:24:
Cumpro, da minha parte, na minha carne, o que resta das aflições de Cristo, por amor do Seu corpo, que é a Igreja.
Em outras palavras: “Bebo um pouco do Seu cálice e, ao fazer isso, alcanço todo o corpo de Cristo”.
Para os homens, uma declaração de pouca importância; mas era verdadeira. Sua história provou que era verdadeira.
Gostaria de parar aqui e abrir um parêntese sobre esse aspecto histórico.
Há cinquenta anos, todo o meio dos estudos bíblicos, como era chamado, deu Paulo por acabado. Descartaram-no.
Decidiram que Paulo não era cristão, que seu ensino pertencia a uma esfera inteiramente diferente. Não era cristão. Por isso, descartaram-no: “Paulo está acabado”, pensavam eles.
Meu irmão, ele teve uma poderosa ressurreição.
O notável é que todo o meio acadêmico — o dos estudos bíblicos — está agora devolvendo a Paulo o seu lugar, reconhecendo o imenso significado desse homem.
É uma das coisas mais fascinantes: acompanhar o percurso da interpretação bíblica e poder ver hoje exatamente o que está acontecendo — esse extraordinário retorno.
Naturalmente, nós sabemos — e todos eles serão levados a saber — que esse homem, por ter participado dos sofrimentos de Cristo, teve um significado universal para todo o corpo de Cristo. E isso é verdade.
Agora, embora isso seja interessante, eu poderia acrescentar muito mais. Mas o ponto é este: aqui está o princípio.
Se vocês e eu realmente participamos das dores de parto espirituais de Cristo, somos retirados de tudo o que é local e pequeno e colocados diretamente na esfera universal.
É um valor assegurado para o corpo de Cristo que vai além de tudo o que é meramente local e restrito. Esse é o princípio das Suas dores de parto.
Ele está colocado no centro do universo, e participar disso significa tamanha ampliação — ampliação, libertação, expansão, plenitude, reprodução. Usem as palavras que quiserem. Tudo isso é aquilo que o Senhor obtém.
O Senhor permite as dores de parto. Na verdade, Ele não apenas as permite, mas as determina, para verificar — para verificar se realmente existe uma ligação do coração com as Suas coisas.
Se vocês atravessarem a rua em frente a este salão nesta tarde, encontrarão uma árvore caída à beira da estrada.
Podemos lhes dizer que aquela árvore estava crescendo e parecia igual a todas as outras. Tinha todas as folhas de uma aparência de vida, toda a proximidade de associação com as outras árvores.
Exteriormente, poderia passar por uma árvore de verdade. A tempestade veio. A tempestade veio.
Ela está caída ali. Olhem para ela e descobrirão que não tem cerne. É completamente oca. É apenas uma estrutura. Não olhem para dentro.
Foi isso que aconteceu. É isso que vai acontecer, ou que Deus fará acontecer, em toda parte.
As dores de parto virão — as dores de parto, a perseguição, a provação, seja o que for e qualquer que seja sua forma, por dentro ou por fora. Virão para revelar se o coração está voltado para Deus ou se, afinal, há apenas uma profissão de fé vazia, uma associação exterior, sem realidade interior.
Tem de ser assim. Deus precisa expor o que não é real, e Deus precisa testar tudo para comprovar sua autenticidade.
E olhem para as outras árvores. O que aconteceu com elas? Bem, sobreviveram às tempestades. Entendam isto: a próxima tempestade provavelmente descobrirá que terá um pouco mais de trabalho do que da última vez para derrubar uma delas.
Ah, sim, sabem, aquelas raízes sentiram a tensão, aprofundaram-se e se firmaram ainda mais.
Elas se agarraram com firmeza. Reconhecem as condições da realidade e sabem que permanecer de pé é uma questão de vida ou morte.
É tão fácil, queridos amigos, ir embora quando as coisas ficam difíceis, não é? Tão fácil.
Ah, como oramos para que o Senhor nos proteja — nos proteja das dificuldades e dos problemas! Mas o Senhor nunca responde a uma oração assim.
Isso nos atinge pessoalmente. Atinge nossos pequenos grupos. Abalos — coisas capazes de devastar e dispersar, destruir e pôr fim ao que existe ali.
O Senhor não os protege. Mas o que Ele está fazendo?
Por um lado, Ele está verificando se há um coração envolvido e se essa realidade existe em cada membro, ou se tudo está apenas no exterior, vazio por dentro.
Por outro lado, Ele procura trazer à tona uma expressão de preciosidade: “Isso é precioso demais para deixarmos escapar facilmente. Isso significa muito mais para nós do que algo que abandonaríamos ao primeiro sinal de adversidade ou provação”.
Esse é o significado. É muito verdadeiro. Explica muita coisa, não é?
Agora, estou encerrando por enquanto. Mas isso abrange toda a concepção de Deus acerca de um Israel espiritual.
Tomei esse pequeno trecho, ou fui conduzido a ele: “o Israel de Deus”. Sabem, Paulo quase fez uma distinção provocativa ao usar essa expressão.
Examinem a carta aos Gálatas e verão que ele está tratando de dois Israéis. Nessa expressão, ele está dizendo que existe um Israel verdadeiro e um Israel falso.
Creio que Phillips, em suas Cartas às Igrejas Jovens, acrescentou uma palavra que, embora não esteja no texto, expressa aquilo que geralmente se entende como o sentido pretendido por Paulo. Ele escreveu: “ao verdadeiro Israel de Deus”.
O verdadeiro Israel de Deus. Era exatamente isso que Paulo queria dizer.
Sabem, a carta aos Gálatas apresenta um desses povos e diz: “Não é esse”. Aqueles que andam segundo esta regra, esta medida, este padrão — que padrão?
Bem, olhem a carta e verão, em Gálatas 4:19:
Meus filhinhos, por quem de novo sofro dores de parto, até que Cristo seja plenamente formado em vós.
Todos quantos andam segundo essa medida são o verdadeiro Israel de Deus: uma medida de Cristo levada à plenitude por meio das dores de parto; o verdadeiro Israel — algo que procede das dores de parto da Sua alma.
Bem, talvez voltemos a isso. Mas há aqui o suficiente, como dissemos, para instruir, talvez corrigir e acrescentar alguma coragem.
Não há como fugir disso, meus amigos, quer gostemos, quer não. É uma lei estabelecida.
Há todo tipo de coisa que os homens gostariam de eliminar por meios artificiais. Mas o fato é que a lei de Deus significa que há algo — algo cuja preciosidade se manifesta quando se sofre por isso, quando vocês sofrem.
Ah, que nunca cheguemos ao ponto de tentar tornar a vida cristã barata e umas férias permanentes. Bem, há alegria, e ela deve estar presente.
Mas também deve haver profunda adoração, gratidão e louvor a Deus. Sinto que até mesmo a autenticidade da alegria está em ela nascer de uma experiência profunda, de termos atravessado alguma coisa. Não é verdade?
A alegria mais verdadeira nasce do sofrimento, não de um cristianismo superficial e frívolo que nunca chega a conhecer profundamente o Senhor.
Por isso, como disse Paulo em Romanos 5:3:
Gloriamo-nos nas tribulações.
Por causa de algo precioso. O Senhor vincula o sofrimento ao seu resultado. Vocês e eu temos de encarar esse fato.
Posso acrescentar isto ao encerrar. Acabo de receber da China uma mensagem que nosso irmão Watchman Nee transmitiu pouco antes de ser preso, há cerca de quatro anos.
Sabem qual é o tema dessa mensagem? A necessidade de quebrar o vaso para revelar a preciosidade do tesouro que está dentro dele.
Ele disse isso. E está descobrindo que é verdade.
Mas, em Isaías 53:10-11:
Ele verá a Sua descendência.
Ele verá o fruto do trabalho da Sua alma
e ficará satisfeito.