Senhor, nós Te adoramos nesta manhã. Senhor, como diz aquele salmo, somos cativados pela Tua beleza. Quando temos a honra e o privilégio de contemplar-Te à mesa, nosso coração se enche de admiração: o próprio Criador do universo veio andar sobre esta terra e nos redimir para Si mesmo.
Senhor, nós Te agradecemos porque, como remidos do Senhor, podemos permanecer na Tua presença hoje. Como remidos do Senhor, olhamos para Ti, para que abençoes a Tua Palavra e envies o Teu Espírito de vida. Dá-nos ouvidos para ouvir o que estás nos dizendo. Senhor, há tantas vozes nestes dias; desejamos ouvir aquela única voz suave. Cada um de nós se entrega a Ti, Senhor, em Teu precioso nome. Amém.
Na outra ocasião em que compartilhei, estávamos considerando o testemunho de Paulo sobre ser constrangido pelo amor de Cristo. Vamos voltar àquela passagem em 2 Coríntios 5:14-15.
Para mim, essa é uma das chaves para entendermos como Paulo pôde testemunhar, no fim:
Não fui desobediente à visão celestial.
Essa é uma das chaves para entendermos como Paulo pôde dizer:
Combati o bom combate; acabei a carreira.
Ao longo de toda a vida de Paulo, havia essa força que o constrangia interiormente — não uma força de Paulo, mas de Cristo.
Porque o amor de Cristo nos constrange; porque assim julgamos: que Um morreu por todos, logo todos morreram;
e Ele morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si mesmos, mas para Aquele que por eles morreu e ressuscitou.—2 Coríntios 5:14-15
Paulo tinha esse desejo no coração: não viver para si mesmo, mas viver para Aquele que havia morrido e ressuscitado — viver pelo poder capacitador daquela vida de ressurreição sobre a qual temos ouvido recentemente. Essa era a chave e o segredo no coração de Paulo.
Irmãos e irmãs, ao estarmos aqui hoje, sabemos como os tempos são difíceis para cada um de nós, em nossas diversas situações. O Espírito Santo quer nos encorajar, mostrando que há um caminho pelo qual nós também podemos viver para o Senhor, e não para nós mesmos.
Quando surgem crises em nossa vida, cada um de nós tem uma escolha. Recorremos à nossa própria força natural e às nossas próprias capacidades naturais? Permitimos que nossas fraquezas nos dominem, fazendo-nos desfalecer e cair? Ou permitimos que a preciosa vida de nosso Senhor Jesus Cristo, que venceu todas as coisas, governe nosso coração?
Esse era o segredo de Paulo. Ele permitiu que aquela vida, que aquele amor de Cristo, o governasse.
Vamos passar alguns minutos revendo alguns pensamentos que compartilhamos antes, apenas para que tudo fique claro. Quando falamos desse amor de Cristo, precisamos ter muita clareza de que é o amor Dele por nós que nos sustenta, e não o nosso amor por Ele.
Nosso amor por Ele falhará, mas o amor Dele por nós nunca falhará. Seu amor nunca nos abandonará. É um amor seguro. É um amor plenamente suficiente e está presente em qualquer situação.
Na vida, encontramos vários tipos de amor. Temos o amor a nós mesmos, e esse amor ama a si mesmo em benefício dos próprios interesses. Até a lei fala de amor. Temos estudado isso em Mateus, mas até mesmo ela eleva o amor apenas ao nível de amar alguém como a si mesmo. Há um paralelo aí.
Mas, irmãos e irmãs, o amor de Cristo ama o outro mais do que a si mesmo. Ele não considera seus próprios interesses. Cristo, enquanto andava sobre esta terra, não considerava Seus próprios interesses; Ele considerava os interesses e o coração do Pai. Foi isso que levou nosso precioso Senhor até o Calvário.
Daquela morte no Calvário veio aquele maravilhoso poder de ressurreição. Esse poder e essa vida habitam em cada um de nós hoje, irmãos e irmãs. O Senhor quer que conheçamos essa realidade de maneira renovada, de uma maneira nova.
Quando falamos do amor de Cristo, sempre me vem à memória uma declaração de um irmão: quando falamos da natureza de Deus e de Suas características, na verdade não podemos defini-las. Quando as definimos, acabamos limitando-as. O melhor que podemos fazer com a natureza e as características de nosso Senhor é simplesmente descrevê-las.
Tudo o que podemos fazer é descrever o amor de Cristo. Pensem na glória: durante séculos, as pessoas têm tentado definir a glória. Nós simplesmente a descrevemos. As pessoas têm tentado descrever a graça como a incomparável e maravilhosa graça de nosso Senhor. Não podemos defini-la; simplesmente a descrevemos.
Quando procuramos uma descrição do amor de Cristo, basta olhar para a vida Dele. Ali estava Aquele que era o próprio Criador do universo, Aquele que falou, e tudo veio a existir. Ele estava lá quando aquelas estrelas foram colocadas em seu lugar.
E Ele deixou tudo aquilo, assumiu a forma de homem e andou sobre esta terra. Ele foi ao Calvário. Ao longo de Sua vida, vemos rejeição, incompreensão e tudo aquilo que marcou Sua vida. Esse é o amor de Cristo, irmãos e irmãs.
A maior manifestação do amor de Cristo que este mundo já viu aconteceu no Calvário.
Temos uma expressão que diz: “O amor é cego”. Irmãos e irmãs, Cristo não era cego. Ele sabia exatamente o que estava fazendo. Sabia exatamente o que O esperava e sabia exatamente por que estava fazendo o que fazia.
O amor de Cristo tem os olhos bem abertos. Seus olhos não estão fechados, irmãos e irmãs, porque Seu coração estava inteiramente voltado a fazer o que Seu Pai queria que Ele fizesse. Cristo era constrangido pelo amor de Deus, e Paulo era constrangido por esse amor de Cristo.
Conversamos um pouco sobre o significado dessa palavra, constranger. Ela tem dois aspectos. Há um lado negativo: impedir-nos de fazer alguma coisa. Nosso eu gostaria de fazer isso, mas há algo dentro de nós que diz não.
Mas também há o lado positivo: dominar-nos, governar-nos, impulsionar-nos a viver para Cristo. Essa palavra, constranger, é tão preciosa porque nos detém em nossos próprios interesses e em nossa autodestruição, mas também nos atrai cada vez mais para o precioso amor de nosso Senhor.
Neste último mês, enquanto pensava nessa questão do amor de Cristo, estive lendo. Nas noites de quarta-feira, temos orado muito pela nação francesa, e eu estava lendo um pouco da história da França. Uma pessoa realmente chamou minha atenção e cativou meu coração.
Um pouco de contexto: em 1685, Luís XIV revogou o Edito de Nantes, que havia garantido liberdade religiosa na França. Na prática, ele disse: “Chega. Vocês vão me adorar”. Aquilo era até chamado de religião do rei.
Naquele momento, muitos cristãos fugiram. Tanta gente estava fugindo da França que fugir passou a ser ilegal. Guardas foram posicionados por todo o país. Aqui, tentamos impedir as pessoas de entrar; lá, eles impediam as pessoas de sair. Se alguém fosse pego tentando fugir, era enviado às galés, onde remaria pelo resto da vida.
Ainda assim, centenas de milhares fugiram da França — os melhores e mais brilhantes, os comerciantes e os trabalhadores especializados. Os que não fugiram, mas permaneceram e ainda tentavam adorar o Senhor, eram severamente perseguidos.
Se você fosse encontrado em uma reunião — e eles se reuniam nas florestas, no que era chamado de igreja do deserto — e fosse o líder daquele grupo, era condenado à morte, enforcado na praça da cidade. Se fosse um dos participantes, os homens eram enviados às galés, e as mulheres eram presas em uma torre pelo resto da vida.
A única maneira de sair era se retratar e dizer que acreditava na Igreja Católica e no rei. A maioria não aceitava fazer isso. Eles sofriam a morte.
Em cerca de vinte anos, o rei achou que havia exterminado completamente o cristianismo na França. Esse era seu objetivo. Historicamente, quase não se encontram ajuntamentos ou reuniões — um ou dois aqui, um ou dois ali. Eram como ovelhas dispersas, sem pastor.
Mas, em 1715, trinta anos depois da revogação do Edito de Nantes, havia um jovem de dezenove anos que era constrangido pelo amor de Cristo. A idade não importa. Seu nome era Antoine Court.
Naquela época, ele morava na Suíça e ouvia relatos de como os crentes na França estavam sofrendo. Ele tinha um encargo tão grande. Ao ler as Escrituras, o Senhor conquistou seu coração de tal maneira que ele disse: “Como posso viver aqui na Suíça, com tantos privilégios, livros e liberdade de reunião, enquanto nossos queridos irmãos sofrem tanto na França?”.
Então ele e cerca de vinte outros irmãos estudaram a Palavra juntos durante aproximadamente seis meses, para se prepararem. Depois, voltaram à França, sabendo que aquilo era, basicamente, uma missão suicida.
Quase todos foram mortos durante os vinte anos seguintes, martirizados de muitas maneiras diferentes. De algum modo, pela graça de Deus, Antoine Court nunca foi capturado, embora muitas vezes tenham chegado perto de capturá-lo.
Certa vez, quando os soldados estavam chegando, ele desceu a um poço para se esconder. Os soldados eram tão persistentes na perseguição a esses irmãos que, sempre que viam um poço, desciam por uma corda para procurá-los, sabendo que os crentes se escondiam em poços.
Muitas vezes, no fundo do poço, eles haviam cavado um pequeno túnel à esquerda ou à direita e coberto sua entrada com terra. Quando entravam no poço, seguiam pelo túnel e colocavam uma camada de terra sobre a entrada. Antoine escapou dessa maneira certa vez.
Servir ao Senhor não era só glória. Perdoem-me por contar isso, mas, certa vez, esconderam-no durante vinte e quatro horas em uma pilha de esterco — por amor a Jesus.
Irmãos e irmãs, ele havia sido cativado pelo amor de Cristo.
Em 1729, ele acabou falecendo por esgotamento físico. Mas os registros indicam que aqueles vinte, cativados pelo amor de Cristo e tendo voltado à França, abandonando tudo, haviam trabalhado durante quinze anos.
Os registros afirmam que havia mais de duzentos mil cristãos no sul da França, por todo o Languedoc e pelas Cévennes. Havia mais de cento e cinquenta assembleias. Eram assembleias dispersas, mas haviam sido estabelecidas.
Apenas alguns jovens irmãos, que não amaram a própria vida até a morte e foram cativados pelo amor de Cristo e por Seu amor pelos irmãos, seguiram-No de tal maneira que puderam manter vivo o testemunho de Jesus em uma terra sombria e desolada.
Irmãos e irmãs, quando pensamos naqueles que, ao longo da história e de nossa herança espiritual, nos precederam de maneira tão maravilhosa, somos encorajados. Esse amor de Cristo havia cativado o coração de Paulo de tal maneira que ele era uma oferta de libação sendo derramada.
Ele era tão zeloso pelo Senhor que, às vezes, precisavam escondê-lo e tirá-lo da cidade. Ele sofria tão intensamente, como em dores de parto, que às vezes ficava em agonia. Podemos ouvir, em suas orações, seu desejo de que Cristo fosse formado nos santos.
O amor de Cristo havia cativado o coração de Paulo e transformado sua vida.
Compartilhamos anteriormente como essa expressão, “o amor de Cristo”, é usada em três epístolas diferentes de Paulo. Em Romanos 8:35, nada é capaz de nos separar do amor de Cristo. Isso fala da segurança encontrada no amor de Cristo.
Em 2 Coríntios 5, lemos sobre o amor de Cristo que nos constrange. Em 2 Coríntios, vemos a suficiência do amor de Cristo.
Em Efésios 3:19, que leremos daqui a pouco e sobre o qual passaremos a maior parte do nosso tempo refletindo hoje, vemos o amor de Cristo que excede o conhecimento — a grandeza incomparável do amor de Cristo.
Se olharmos para a segurança do amor de Cristo, Paulo dá seu maravilhoso testemunho em Romanos 8:35-39: não há absolutamente nada que possa nos separar do amor de Cristo. Como precisamos que isso esteja firmado em nosso coração!
Nem mesmo o pecado nos separa do amor de Cristo. Certamente, ele prejudica a comunhão e afeta a santidade, mas não nos separa, porque, quando ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós.
Paulo passou por rejeição, escassez, fome e todas as coisas que suportou. Em meio a tudo isso, ele pôde testemunhar: “Estou persuadido. Estou convencido”. Ele sabia que nada poderia nos separar do amor de Cristo.
Irmãos e irmãs, esse amor de Cristo é um amor seguro. É um amor que nunca nos abandonará. Precisamos saber, diariamente, que temos um Irmão mais velho segurando a corda por nós. Nosso Irmão mais velho segura a corda.
Paulo também testemunhou, em 2 Coríntios, sobre a suficiência do amor de Cristo. Em todas as situações — fosse no desespero, em naufrágios, em açoites ou em aflições —, ele conhecia esse amor. Chegou até a perder a esperança de continuar vivo.
Ele escreveu que todos o haviam abandonado, mas o Senhor esteve ao seu lado e o fortaleceu, como diz em 2 Timóteo. Paulo conhecia a suficiência do amor de Cristo em todas as situações.
Ele conhecia essa segurança. Conhecia essa suficiência. Esse era o fundamento de sua vida, e esse precisa ser o fundamento de nossa vida.
Fazemos esta pergunta: onde encontramos nossa suficiência? Onde encontramos nossa segurança? Precisamos conhecer a segurança e a suficiência do amor de Cristo antes de começarmos a compreender a grandeza e a imensidão desse amor.
Encontramos nossa segurança e satisfação no mundo, na família, na educação ou nas muitas coisas que nos puxam de um lado para o outro? Podemos permitir que nosso coração seja atraído para essas coisas.
Mas, mesmo em nossa vida cristã, onde encontramos nossa segurança? Enquanto servimos ao Senhor dia após dia, onde encontramos nossa segurança? Onde encontramos nossa satisfação?
Quero trazer isso para um nível prático e fazer algumas perguntas. Espero ser compreendido ao fazê-las. Todas as coisas sobre as quais vou perguntar são necessárias e essenciais em nossa vida cristã, e são fruto de sermos constrangidos pelo amor de Cristo.
Encontramos nossa segurança e satisfação nas bênçãos que Ele nos concede? O que quero dizer com isso? É uma bênção nos reunirmos assim. É uma bênção participar das reuniões. É uma bênção nos reunirmos daqui a algumas semanas para uma conferência.
O Senhor tem nos abençoado tanto, até mesmo com os preletores da conferência deste ano — com Stephen, Lance e outros disponíveis.
Mas encontramos nossa segurança e confiança na bênção de termos uma conferência, em quem falará na conferência ou em frequentarmos reuniões? Ou encontramos nossa segurança Naquele que abençoa, Naquele que proporciona tudo isso?
Irmãos e irmãs, é uma mudança sutil, mas mudanças sutis podem nos desviar muito ao longo do tempo. Precisamos agradecer ao Senhor por todas as bênçãos, porque Ele nos concede todas elas. Mas não queremos permitir que as dádivas que Ele nos dá nos distraiam Daquele que as concede.
Que Suas bênçãos não nos distraiam Daquele que abençoa, porque Aquele que abençoa é nossa segurança. Aquele que abençoa é Quem nos conduzirá até o fim.
Deixem-me fazer outra pergunta: encontramos nossa segurança e satisfação em nosso serviço a Ele?
Todos devemos servir ao Senhor. Temos tantas oportunidades maravilhosas de serviço: as classes infantis, o berçário, o ministério de gravações e o serviço na conferência de verão. O amor de Cristo deve nos constranger a servir, enquanto olhamos para Ele a fim de servi-Lo.
Mas nossa confiança e satisfação estão em servi-Lo? Achamos que somos cristãos melhores por causa de nosso serviço? Ou nossa confiança e satisfação estão no Mestre?
Irmãos e irmãs, nossa confiança e nossa segurança estão em nosso Mestre. Precisamos servir, mas nossa segurança não está em nosso serviço. Nosso serviço é fruto de termos sido cativados pelo amor de Cristo.
Encontramos nossa segurança e satisfação em nosso conhecimento sobre Ele ou em nosso conhecimento de Sua Palavra? Sentimo-nos seguros porque conhecemos tanto da Palavra?
Ora, devemos conhecer a Palavra. A Palavra deve habitar em nosso coração. A Palavra deve ser muito viva dentro de nós. Mas nossa segurança não está em nosso conhecimento da Palavra. Nossa segurança nem sequer está em nosso conhecimento sobre Ele — não está em nosso conhecimento de grandes doutrinas e ensinamentos.
Nossa segurança está em conhecê-Lo e em saber que Ele nos conhece.
Chamei-te pelo teu nome.
De modo assombroso e maravilhoso te formei.
Irmãos e irmãs, confio que o Espírito Santo não permitirá que essas palavras tragam confusão. Mas sinto que há coisas sutis que, se não permitirmos que o Senhor as toque em nossa vida, podem se tornar uma grande calamidade quando as coisas ficarem mais difíceis nos dias que virão.
A única coisa que nos sustenta até o fim é nosso fundamento em Cristo. Nossas obras, nosso conhecimento, nossos sentimentos, nossa experiência, nossa história e nossos relacionamentos não nos sustentarão até o fim. Simplesmente estarmos arraigados e alicerçados em Cristo é o que nos conduzirá até o fim.
É o amor Dele que nos guardou até este momento, e é esse amor que continuará nos guardando. Que conheçamos a plena suficiência do amor de Cristo em todas as situações. Não importa para que lado o vento esteja soprando, o amor de Cristo é suficiente.
Que estejamos verdadeiramente arraigados e alicerçados em Cristo e não busquemos uma falsa segurança nem mesmo nas coisas que vêm Dele. Confio que o Senhor protegerá essas palavras e não permitirá que o inimigo traga confusão, porque isso é essencial.
Vamos continuar nesta manhã, olhando para Efésios 3:17-19. Chegamos agora à questão de conhecer o amor de Cristo e a grandeza incomparável desse amor.
Essa é a segunda oração de Paulo na carta aos Efésios. Sua primeira oração está em Efésios 1.
Que Cristo habite pela fé em vossos corações; a fim de que, estando arraigados e alicerçados em amor,
possais compreender, com todos os santos, qual seja a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade,
e conhecer o amor de Cristo, que excede o conhecimento, para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus.—Efésios 3:17-19
Que oração preciosa! Que oração poderosa! Penso que essa oração expressa o que está no coração de cada um de nós: como desejamos ser cheios de toda a plenitude de Deus!
Quando consideramos essa carta à igreja em Éfeso, vemos o amor de Cristo manifestado ao longo de toda ela. Em Efésios 5, Paulo escreve que Cristo amou cada um de nós e morreu por nós individualmente.
Mas, nessa carta, também vemos que Cristo ama a igreja e Se entregou por ela. Vemos a relação mútua, o vínculo essencial entre o crente e a igreja, entrelaçados. Não são duas coisas separadas — uma vida individual e uma vida da igreja. Há uma relação mútua.
Cristo morreu pelo indivíduo, e Ele morreu pela igreja. Mais adiante, compartilharemos um pouco mais sobre isso.
Paulo começa essa oração pedindo que estejamos arraigados e alicerçados no amor de Cristo. Ele usa duas metáforas: arraigados, que vem de uma planta ou árvore, e alicerçados, que se refere mais a uma construção firmada sobre um fundamento sólido.
Quando Paulo fala de estarmos arraigados em Cristo, ele está falando de uma árvore ou planta cujas raízes penetram profundamente no solo em busca de estabilidade, nutrição e força. As raízes encontram o que precisam no solo em que estão plantadas.
Ele nos chama a estar arraigados em amor — arraigados no amor de Cristo —, porque é ali que encontramos nosso alimento. É ali que encontramos nosso pão de cada dia.
O amor de Cristo é uma Pessoa. É Seu caráter; é Sua natureza. O Senhor quer que estejamos tão arraigados que possamos nos alimentar Dele, conhecendo-O como nosso pão de cada dia.
Há um ditado hoje: “Você é o que você come”. Então, o que você é? Quantos crentes desnutridos existem porque não estamos nos alimentando do Pão da Vida?
Ultimamente, tenho trabalhado no jardim, plantando. O solo precisa ser bom. Precisa de nutrientes e adubo na proporção certa. Você pode comprar 10-10-10 e todo tipo de combinação, conforme a necessidade do seu jardim.
Mas, irmãos e irmãs, Cristo tem uma combinação perfeita de vida para você. Ele conhece cada um de nós individualmente. À medida que as raízes de nossa vida se aprofundam Nele, Ele nos nutre e nos alimenta de uma maneira muito especial.
Olhem ao redor desta sala: cada pessoa é diferente. Olhem lá fora e vejam que todas as árvores são diferentes. O Senhor alimenta cada uma. Ele conhece a nutrição certa para cada um de nós e já providenciou o necessário. Que verdadeiramente nos alimentemos Dele.
Paulo também fala de estarmos alicerçados, como um edifício construído sobre uma rocha sólida. Não importa o que venha contra ele, esse edifício permanece inabalável, como na ilustração de Mateus 7.
Pode vir um terremoto. Tivemos um terremoto em Seattle, e dava para perceber quais edifícios tinham um fundamento sólido. Eles balançavam, mas não desabavam.
Irmãos e irmãs, quando os terremotos vêm sobre os crentes, pode haver muito balanço. Mas aqueles que estão firmemente fundamentados e alicerçados em nosso Senhor podem balançar, mas não se romperão, porque o amor de Cristo está sustentando cada um deles.
Estarmos arraigados e alicerçados é fundamental e essencial para a vida individual. Mas estarmos arraigados e alicerçados — conhecendo a segurança e a suficiência do amor de Cristo — também é essencial para compreendermos o amor de Cristo com todos os santos.
Precisamos estar arraigados e alicerçados no amor de Cristo para compreendê-lo com todos os santos. Por quê? Porque somente quando somos constrangidos pelo amor de Cristo podemos passar por esse processo de compreender Seu amor com todos os santos.
Somente quando conhecermos o amor de Cristo e Seu poder de nos guardar conseguiremos permanecer juntos e prosseguir com todos os santos.
Se não conhecemos o amor de Cristo, percebemos que, quando surgem certas coisas, ficamos ofendidos. Nossos sentimentos ficam feridos. Temos diferenças de interpretação sobre determinados assuntos. Ainda estou tentando acertar algumas coisas com Baganovich. Há esperança para esses crentes da Costa Oeste com doutrinas diferentes — mas ainda podemos amar o Senhor e seguir juntos.
Há todo tipo de coisa que pode nos dividir. Irmãos e irmãs, o maior contraste entre o amor de Cristo e o amor a nós mesmos é a divisão. O amor de Cristo sempre une.
Olhem para Cristo. Ele viu um caos completo. Viu uma grande separação entre o homem e Deus. O que fez o amor de Cristo? Veio e andou sobre esta terra para que fôssemos um.
Ele orou em João 17 para que fôssemos um. Essa era a oração de Seu coração, uma oração de amor. A natureza e as características do amor de Cristo expressam unidade. O amor de Cristo nos reúne e nos mantém unidos, por mais difíceis que as coisas se tornem.
Certamente, ferimos uns aos outros. Podemos causar muito mal uns aos outros. Não somos apenas nossos próprios piores inimigos; podemos ser os piores inimigos uns dos outros. Se não conhecermos o amor de Cristo nos sustentando, cada um seguirá seu próprio caminho, porque o amor a si mesmo cuida dos próprios interesses.
O amor a si mesmo pega sua trouxinha e vai brincar sozinho. Ele diz: “A festa é minha; eu choro se quiser”. Está bem — até mais. Com essa, estou entregando minha idade.
Temos de rir porque é tão trágico. Mas, quando surgem essas mágoas e diferenças, essa é, na verdade, a mais extraordinária e maravilhosa oportunidade para o amor de Cristo se manifestar. É aí que ele precisa ser vivido na prática.
Para que precisamos do amor de Cristo se sempre nos damos bem? Mas o Senhor nos ama tanto que vai abalar aquilo que pode ser abalado. É uma mão de amor que nos abala.
Seu amor não vai tolerar nada que não seja Dele. Ele nos abala para que, no fim, a noiva seja sem mancha. Irmãos e irmãs, quando tivermos essas oportunidades, que permitamos que o amor de Cristo se manifeste, e não nosso próprio amor a nós mesmos.
Pensem Naquele que foi o mais ofendido, rejeitado, traído e crucificado. O que Ele disse?
Pai, perdoa-lhes.
Esse é o amor de Cristo. Que ele governe nosso coração.
Deixamos que coisas tão pequenas nos ofendam. Aos nossos olhos, são coisas grandes; damos muita importância a elas. Mas, se pudermos vê-las da perspectiva Dele, são coisas pequenas.
Ao longo da história da igreja, essas chamadas pequenas coisas têm causado divisão. O batismo, a mesa do Senhor, se deve haver um único cálice, que tipo de pão deve ser usado, suco de uva ou vinho, quantas vezes devemos participar — essas coisas se tornam tão grandes que dividimos a igreja inteira.
Se pudermos voltar a contemplar Aquele que não amou Sua própria vida até a morte, o amor de Cristo nos unirá e nos permitirá prosseguir e encontrá-Lo em todas as situações.
O amor de Cristo nos mantém na perspectiva correta. Mantém nosso coração concentrado na única coisa necessária. Não nos deixamos distrair por outras coisas.
Que nosso fundamento seja tal que estejamos arraigados e alicerçados nesse amor. Quando surgirem diferenças, mágoas e ofensas, que elas se tornem oportunidades para o amor de Cristo se manifestar de maneira maior e mais plena no coração de cada um de nós.
Antes, dissemos que a maior manifestação do amor de Cristo foi o Calvário. Gostaria de reformular isso. Hoje, irmãos e irmãs, outra grande manifestação do amor de Cristo acontece quando negamos a nós mesmos e permitimos que Seu amor se manifeste.
Assim como o Calvário foi uma manifestação do amor de Cristo, a cruz operando em nossa vida é uma grande manifestação do amor de Cristo. É um testemunho extraordinário, não apenas para os crentes, mas também para o mundo.
Ao procurarmos compartilhar o evangelho, um dos maiores obstáculos para o mundo é não haver distinção entre a igreja e o mundo.
O amor de Cristo não é um amor ágape frouxo, que tolera tudo. Ele Se fez pecado por nós. Ele odiava o pecado; não o tolerava. Mas tratou do pecado e o perdoou.
À mulher apanhada em adultério, Ele disse:
Vai-te; de agora em diante, não peques mais.
E, ainda assim, Ele a perdoou.
Irmãos e irmãs, o amor de Cristo manifestado nos crentes é o maior testemunho que podemos ter nesta terra hoje. Que o Senhor opere isso em nós, para que seja uma glória santa.
Não precisaríamos nos preocupar com a propagação do evangelho. Em alguns dos maiores movimentos do Espírito Santo, não houve reunião evangelística alguma. Havia oração e outras coisas, e precisamos manter tudo na perspectiva correta, mas eram as vidas dos crentes.
Era o amor de Cristo se manifestando entre os crentes. Esse é o amor de Cristo que nos sustentará.
Paulo ora para que sejamos capazes de compreender esse amor. Mas é compreendê-lo com todos os santos, porque, individualmente, só podemos apreender uma pequena parte. Juntos, podemos começar a compreender.
Isso me faz lembrar de Colombo descobrindo a América. Ele nem sabia o que tinha encontrado. Tinha apenas uma pequena faixa de litoral, mas tinha a América do Norte. Foram necessários séculos e milhões de pessoas para compreender toda a América do Norte.
Cada um de nós tocou um pouquinho do amor de Cristo. Mas todos nós juntos, por toda a eternidade, ainda não chegaremos a conhecer a plenitude desse amor.
Enquanto caminhamos sobre esta terra e nos relacionamos uns com os outros, eu assimilo um pouquinho do amor de Cristo, e você assimila um pouquinho do amor de Cristo. Você passa por alguma situação e descobre o amor de Cristo.
Então nos reunimos e compartilhamos: “Veja o que encontrei. Veja o que encontrei”. Olho ao redor desta sala e penso no que diferentes irmãos passaram. Há um transbordar do amor de Cristo. As descobertas do amor de Cristo nesta sala nos permitiriam ter uma reunião de testemunhos que não acabaria.
Cada um de nós sentado aqui é um milagre, sem mérito algum de nossa parte. Cada um de nós é um testemunho do amor de Cristo.
Quanto mais vemos desse amor de Cristo, mais ele abre nosso coração para uma medida cada vez mais plena.
Paulo continua com a expressão de que conheçamos:
A largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade.
Mas a expressão parece ficar solta ali. Do que ele está falando? Ele não chega a completar a frase.
Se vocês estivessem tentando fazer um diagrama sintático dessa frase, essa expressão os deixaria loucos. Mais uma vez, estou entregando minha idade ao falar de diagramas sintáticos. Estou olhando para alguns destes jovens, e eles estão se perguntando do que estou falando. Estou apenas brincando com eles.
Mas a expressão realmente parece ficar solta ali. A que ela se refere? É impressionante como pessoas brilhantes conseguem analisar uma expressão. Um irmão escreveu dez páginas sobre ela. Li algumas vezes e não consegui entender o que ele havia dito ao chegar ao fim da décima página.
Alguns dizem que a largura, o comprimento, a altura e a profundidade falam do amor de Cristo. Outros dizem que falam do encargo de Paulo neste capítulo: o mistério de Cristo, o propósito eterno de Deus e a família de Deus.
Mas, na verdade, ambos são a mesma coisa. O amor de Cristo é a própria natureza e característica do coração e do propósito de Deus. Não se pode separar o amor de Cristo do propósito eterno de Deus.
Se tentarmos separá-los, acabamos apenas com conhecimento. Podemos ter conhecimento de Seu propósito, mas não temos o coração de Seu propósito. Não temos a própria Pessoa.
Essa é uma das maiores orações para cada um de nós enquanto preparamos o coração para a conferência de verão. O Senhor quer falar de maneira renovada sobre o que está em Seu coração. Qual é Seu propósito? Qual é Seu desejo?
Vamos para lá adquirir conhecimento ou vamos para lá conhecer o coração de Deus? “Prepara nosso coração, ó Senhor. Prepara nosso coração para realmente ouvir o que está sendo dito.”
Usamos esta expressão várias vezes hoje: “com todos os santos”. Quem são todos os santos?
O amor de Cristo abre nosso coração para vermos quem são todos os santos. Ele amplia nosso coração. Quanto mais vemos quem são todos os santos, mais nosso coração se amplia.
Quando dizemos “todos os santos”, quem são eles para você? Nossa boca diria: “Todos os crentes”, mas o que nossas atitudes estão dizendo?
Como o homem pensa em seu coração, assim ele é.
Irmãos e irmãs, todos os santos, em uma definição simples, são todos os santos. Não há “se”, “e” ou “mas”. São todos os santos.
Não temos dificuldade alguma em dizer isso. Dizemos: “Todos os santos — maravilhoso, espiritual”. Cantamos canções sobre todos os santos cantando na glória, colocamos óculos cor-de-rosa e imaginamos os santos prosseguindo para todo o sempre.
Mas então o Senhor nos coloca junto de outro santo e, de repente, começamos a nos perguntar se ele é realmente um santo.
O problema é que o Senhor, de maneira paradoxal, escolheu colocar um tesouro em vasos de barro.
Passamos por esta vida nesses vasos de barro, pecando, cometendo erros e causando muito mal. Vocês acham que era fácil para os santos conviver com Pedro? Acham que era fácil até mesmo conviver com Paulo? Pensem em Paulo e João Marcos. Havia muito zelo ali.
Podemos olhar para os primeiros crentes de maneira romântica, através de óculos cor-de-rosa, sem enxergar a realidade. Esses homens frequentemente entravam em conflito uns com os outros. Leiam o livro de Atos. Temos muita dificuldade em viver juntos nesses vasos de barro.
Continuaremos tendo dificuldade em viver juntos nesses vasos de barro, não fosse por uma coisa: há um tesouro dentro de cada um de nós, irmãos e irmãs.
Essa é nossa esperança. Essa é nossa confiança. Esse tesouro dentro de você e esse tesouro dentro de mim tomou a iniciativa, veio e morreu para que fôssemos um.
Esse tesouro — a própria vida que temos dentro de cada um de nós — está operando para que Seu caráter seja formado. Que sejamos misericordiosos uns com os outros enquanto o Senhor está nesse processo de nos formar à Sua imagem.
Que sejamos compreensivos uns com os outros de uma maneira renovada. Que não destruamos uns aos outros por olhar tanto para o vaso de barro, olhar tanto para o exterior, a ponto de não enxergar o tesouro dentro dele.
Que comecemos a ver e compreender, com todos os santos, essa plenitude do amor de Cristo. Precisamos uns dos outros. Precisamos de comunhão. Precisamos de todos os santos.
Mais uma vez, quando dizemos “todos os santos”, em que estamos pensando? Estamos falando apenas do Grupo Seis? O Grupo Seis é demais, mas isso é todos os santos? Ou são todos nesta sala? Todos na cidade?
Irmãos e irmãs, todos os santos são todos os santos. É com eles que o Senhor nos chama a viver essa experiência. Obviamente, não podemos estar fisicamente com todos os santos.
Mas há santos no trabalho, nos bairros, nas escolas, nos estudos bíblicos e até aqui. Há pessoas em todos esses lugares diferentes que o Senhor coloca em nosso caminho.
À medida que tocamos o Senhor em cada um dos santos, compreendemos cada vez mais a imensidão do amor de Cristo. Compreendemos cada vez mais a imensidão do corpo de Cristo — quem realmente são todos os santos.
Que não limitemos, em nossa própria mente, quem são todos os santos. Pela graça Dele, que cheguemos a enxergar a plenitude disso.
Paulo continua nessa oração, pedindo que conheçamos o amor de Cristo que excede o conhecimento. Ele está orando um paradoxo. Na prática, está dizendo: “Quero que vocês conheçam algo que não pode ser conhecido”.
É uma oração que não pode ser plenamente respondida, por causa da imensidão do amor de Cristo. Individualmente, não conseguimos abarcar esse amor; mesmo com todos os santos, não seremos capazes de compreender essa imensidão. Ainda assim, Ele nos chama a prosseguir.
Quando penso em compreender e apreender o amor de Cristo, penso no amor de uma criança por sua mãe. A criança sabe que a mãe a ama, mas essa criancinha não compreende quanto. A criança não conhece tudo o que está no coração da mãe, mas sabe que a mãe a ama.
Essa pequena parte que a criança conhece é suficiente enquanto ela cresce. À medida que amadurece, conhece cada vez mais o amor daquela mãe.
Se há vários filhos, cada um toca uma parte diferente do coração daquela mãe. Cada um vivencia esse amor de maneira diferente e compreende algo diferente. Juntos, eles podem apreender uma parte do amor de uma mãe.
Mas qual é a chave para conhecer esse amor? Qual é a chave aqui em Efésios? Irmãos e irmãs, esse amor de que Paulo fala é uma revelação. Esse amor é conhecer Seu coração.
No livro de Efésios, Paulo usa a palavra amor mais do que em qualquer outra de suas epístolas. Ele usa ágape, ou alguma forma dessa palavra, mais em Efésios do que em Romanos, com seus dezesseis capítulos, e mais do que em Coríntios, que contém o grande capítulo sobre o amor.
Dizemos que Efésios é o ponto culminante da revelação do coração e do propósito do Senhor para nós. Portanto, aqui temos duas coisas: amor e revelação. Não se pode ter uma sem a outra.
Queremos revelação, irmãos e irmãs. A chave para a revelação é conhecer o amor de Cristo.
Paulo havia orado antes para que os olhos do coração deles fossem abertos. Do que fala o coração? O coração fala de amor. Quando dizemos que alguém não tem coração, queremos dizer que essa pessoa não tem amor; ela é fria.
Conhecer verdadeiramente alguém é conhecer seu coração. Se queremos conhecer o coração de Deus, é o amor de Cristo que o revelará a nós.
No coração de Deus está Seu grande amor. A verdadeira revelação e a verdadeira visão vêm desse relacionamento de amor com Ele.
Agora, vocês podem dizer: “Mac, você está dizendo que não precisamos da Palavra?”. Não, não. O amor de Cristo abrange tudo. O amor inclui conhecimento. O amor inclui entendimento.
A Palavra está em nosso coração. Temos pensamentos em nosso coração. Isso não é mero sentimentalismo. Nosso entendimento está tão distorcido quando falamos de amor neste mundo hoje. Estamos falando do amor de Cristo.
O amor inclui conhecimento, mas o conhecimento não inclui necessariamente amor. O conhecimento ensoberbece. Podemos adquirir cada vez mais conhecimento, e o conhecimento nos ensoberbecerá.
Você pode aprender todas as grandes doutrinas. Pode estudar e ler livros sobre o propósito eterno de Deus. O conhecimento ensoberbece e não sabe quando parar. Ele continua inflando até explodir, e então acontece uma grande catástrofe.
Mas o amor edifica.
Paulo havia tocado o próprio coração de Deus. Por conhecer o coração de Deus, ele pôde escrever com tanta liberdade sobre toda a revelação de Deus no livro de Efésios.
Pensem em Moisés, Davi e Paulo. Moisés conhecia os caminhos de Deus; conhecia o coração de Deus. O povo de Israel conhecia apenas Seus feitos. Eles olhavam para o que Ele fazia, mas Moisés conhecia Seus caminhos.
Davi era um homem segundo o coração de Deus. Deus falava ao coração de Davi e lhe revelava Seus segredos.
Irmãos e irmãs, esse é o relacionamento que o Senhor deseja. Ele quer nosso coração cativado por Seu amor. Não quer nosso coração distraído por tantas coisas deste mundo.
Ele quer que nosso coração contemple aqueles que nos precederam e seja encorajado por eles. Quando vemos como Moisés, Davi e Paulo foram tão cativados, vemos tudo pelo que passaram — não apenas por si mesmos, mas pelos interesses de Deus no tempo em que viveram.
A grandeza incomparável do amor de Cristo os cativou de uma maneira que os capacitou a enfrentar qualquer coisa que o inimigo colocasse diante deles: a batalha, os desafios e as grandes dificuldades de seus dias.
Eles conseguiram atravessar tudo isso porque o Senhor havia conquistado seu coração, não apenas em favor deles mesmos, mas em favor de Seu propósito.
Irmãos e irmãs, à medida que o Senhor conquista nosso coração, por estarmos arraigados e alicerçados Nele, seremos capazes de compreender, com todos os santos, o comprimento, a largura, a profundidade e a altura do amor de Cristo. Poderemos continuar avançando.
Quando pensamos em como o amor de Cristo tem guardado pessoas ao longo dos séculos, nosso coração se derrete.
Irmãos e irmãs, penso que todos temos de confessar que nenhum de nós realmente apreende o amor de Cristo que excede o conhecimento, individual ou coletivamente. Mas agradecemos ao Senhor porque podemos ser encorajados, pois Ele está nos chamando a avançar.
Aprecio o que foi compartilhado algumas semanas atrás: o inverno acabou. Naquela grande carta de amor de Cântico dos Cânticos, foi o amor que atraiu a jovem a prosseguir. O amor de Cristo nos cativa e nos permite avançar.
Quando ela se levantou e prosseguiu, o Senhor pôde transformar sua vida. Que, ao nos levantarmos e prosseguirmos, o Senhor transforme nossa vida.
Temos uma escolha. Podemos permanecer onde estamos. Podemos continuar onde estamos na vida. Talvez estejamos muito confortáveis onde estamos. Podemos permanecer em nossa zona de conforto.
Mas o amor de Cristo quer nos tirar dessas zonas de conforto e nos conduzir a uma expressão mais plena, mais completa, de Seu coração e de Seu desejo.
Temos uma escolha. Podemos continuar ofendidos. Podemos continuar sem perdoar. Podemos continuar desanimados. Mas o amor de Cristo quer nos tirar da insistência em nossos direitos e nos fazer avançar com Seu coração, Seu propósito e Seu desejo.
A respeito destes últimos dias, está escrito:
O amor de muitos esfriará.
Algo deve ter sido quente no início, mas esfriou.
Mas, se olharmos para o amor de Cristo, Seu coração nunca esfriou. Seu coração nunca esfria. Seu coração nunca será frio. Temos esse coração. Temos essa própria vida dentro de nós.
Que não a apaguemos, mas permitamos que esse amor de Cristo se manifeste de maneira mais plena e maior.
Oh, irmãos e irmãs, o Senhor nos reuniu de uma maneira maravilhosa. O amor de Cristo nos manteve unidos. Muita coisa aconteceu — muita dor no coração e muita tristeza —, mas o amor de Cristo é para sempre o mesmo.
Não sabemos o que está à frente, mas sabemos Quem está à frente. Sabemos que o amor de Cristo, assim como nos guardou e está nos guardando, continuará nos guardando, para que Cristo seja formado em nós.
Que, de maneira renovada, continuemos a nos oferecer ao Senhor.
Ao concluir esta oração de Paulo, vou ler Efésios 3:20-21 como nossa oração final. Essa passagem nos dá esperança e encorajamento. Tendo o amor de Cristo cativado o coração dos santos, Paulo olha para Aquele a Quem dirige uma maravilhosa declaração.
Irmãos e irmãs, esta é nossa declaração ao prosseguirmos: Ele pode operar em nós à medida que nos entregamos a Ele.
Ora, Àquele que é poderoso para fazer infinitamente mais do que tudo quanto pedimos ou pensamos, segundo o poder que opera em nós,
a Ele seja a glória na igreja e em Cristo Jesus, por todas as gerações, para todo o sempre. Amém.—Efésios 3:20-21