Senhor, nós Te agradecemos nesta manhã. Senhor, que preciosa lembrança do que está em Teu coração: contemplar o Teu Filho amado. Senhor, nós Te agradecemos por tamanho privilégio: que nós, por causa do sangue do Cordeiro, podemos voltar a Ti e contemplar o Teu Filho.
Senhor, ao prosseguirmos nesta manhã, é nosso desejo, assim como cantamos, que o único fundamento da igreja seja novamente o Teu Filho amado. Desejamos vê-Lo, Senhor. Senhor, pelo Teu Espírito, libera a Tua vida nesta manhã. Queremos conhecer a unção — uma unção para falar e uma unção para ouvir —, para que este tempo, Senhor, seja realmente muito proveitoso.
Proveitoso para nós, para que Te vejamos de maneira nova; proveitoso para nós, para que desafie o nosso coração e o atraia a Ti de uma nova maneira; e proveitoso para Ti, para que tenhas um povo que deseje seguir-Te, Senhor, e percorrer o caminho que puseste diante de nós.
Senhor, nós Te agradecemos mais uma vez. Tão grande salvação, tão grande chamado sobre a nossa vida; e nós nos achegamos e nos oferecemos a Ti. Em nome de Jesus. Amém.
Vamos abrir primeiro em Mateus 16:15. O subtítulo na minha Bíblia diz: “A confissão de Pedro acerca de Cristo”. Acho que conhecemos bem estes versículos.
O Senhor havia perguntado: “Quem dizem os homens que Eu sou?” Então, no versículo 15, Ele disse aos discípulos:
Mas vós, quem dizeis que Eu sou?
E Simão Pedro, respondendo, disse: Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
E Jesus, respondendo, disse-lhe: Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque não foi carne e sangue que te revelou isto, mas Meu Pai, que está nos céus.
E também Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
E Eu te darei as chaves do reino dos céus: e tudo o que ligares na terra será ligado nos céus; e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus.
— Mateus 16:15-19
Observemos algumas coisas nestas Escrituras. Primeiro, a revelação que Pedro teve de Cristo não veio por meio de carne e sangue. Veio pelo Espírito Santo. É nesse Espírito que nos achegamos hoje, e é nesse Espírito que vivemos: para que o Deus de revelação continue a revelar-nos o Seu Filho em medida mais plena e maior.
O Senhor também fala aqui de Sua igreja e nos dá uma promessa extraordinária. Ele diz:
Edificarei a Minha igreja.
Que esperança e que promessa! Às vezes, olhamos para o que aconteceu ao longo dos séculos e podemos cair em grande desânimo. Olhamos e vemos o que está acontecendo hoje, e isso pode nos causar desânimo. Mas o Senhor diz:
Edificarei a Minha igreja; e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.
— Mateus 16:18
Vamos agora a Mateus 18:20. Mais uma vez, quando o Senhor se refere à igreja, para mim esta é uma das definições mais concisas e preciosas.
Porque onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, aí estou Eu no meio deles.
— Mateus 18:20
Onde dois ou três estão reunidos em Seu nome, ali Ele está no meio.
Vamos abrir no livro de Atos, em Atos 1:1. Sabemos que o autor de Atos é o mesmo autor do Evangelho de Lucas.
Ele diz em Atos 1:1:
Fiz o primeiro relato, ó Teófilo, acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar.
— Atos 1:1
Há uma expressão aí — na verdade, uma palavra —, e essa palavra é começou. Quando olhamos para o Evangelho de Lucas, ele se refere a tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar. Agora, ao escrever Atos, o título Atos dos Apóstolos é, na verdade, uma denominação bastante inadequada. São os atos da igreja — os atos de Cristo por meio de Seu corpo na terra.
Lucas trata de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar, e neste livro vemos tudo o que Jesus continua a fazer e a ensinar por meio de Seu corpo.
Vamos ver Atos 2:42, uma descrição preciosa de como a igreja primitiva vivia no dia a dia — a bela simplicidade da igreja primitiva.
E perseveravam na doutrina dos apóstolos e na comunhão, no partir do pão e nas orações.
— Atos 2:42
Mais adiante, vamos compartilhar um pouco mais sobre esse versículo. Uma última passagem que gostaria que lêssemos é 2 Coríntios 11:3-4.
Paulo, escrevendo à igreja em Corinto, diz:
Mas receio que, assim como a serpente enganou Eva com a sua astúcia, de alguma forma a vossa mente seja corrompida e se aparte da simplicidade e da pureza para com Cristo.
Porque, se alguém vem e prega outro Jesus, a Quem não pregamos, ou se recebeis um espírito diferente, que não recebestes, ou um evangelho diferente, que não aceitastes, bem o tolerais.
— 2 Coríntios 11:3-4
Nesta manhã, queremos continuar esta série sobre a história da igreja. No entanto, como houve uma pausa de cerca de três meses, queremos voltar e fazer uma breve revisão. Além disso, já concluímos o estudo de três das igrejas, e estas próximas quatro formam um grupo. Há uma característica diferente nessas próximas quatro igrejas que vamos considerar.
Quero também reservar um momento para agradecer ao Senhor pelas orações e pelo apoio durante estes dois ou três meses. Eu disse que não choraria neste momento, e não quero desviar nossa atenção nesta manhã, mas agradeço ao Senhor por Sua fidelidade.
Ao considerarmos essa questão da história da igreja, o que tem estado em nosso coração é que possamos ver que o nosso Deus é um Deus de propósito. Não foi uma obra que Ele realizou no Antigo Testamento, outra nos Evangelhos, outra no livro de Atos e, depois, outra após Atos. Tudo é uma só obra, tendo em vista um só propósito.
Deus está empenhado em Seu propósito de preparar uma noiva para o Seu Filho amado. Isso tem estado em Seu coração. Ele ama tanto o Seu Filho que deseja uma noiva amada para o Seu Filho amado — uma que seja digna, uma que reflita o próprio caráter e a natureza de Seu Filho. Nisso, haveria tamanha unidade de coração que poderiam prosseguir e ser unidos um ao outro.
Vemos como isso foi representado quando voltamos ao princípio, ainda em Gênesis. Vemos Adão e Eva. Eva foi posta para dormir — e, é claro, foi Adão quem foi posto para dormir. É sempre interessante estar aqui na frente, porque, quando você diz alguma coisa errada, todo mundo levanta os olhos, e você pensa: “Opa, o que foi que eu disse?” Pelo menos isso significa que vocês estão ouvindo. Ainda é cedo, então vamos acertar as coisas aqui.
Quando Adão foi posto para dormir, o Senhor trouxe Eva de seu lado. Adão viu: “Esta é osso dos meus ossos”. Ela corresponde a mim. Esta é a minha auxiliadora. Vemos aqui essa bela figura de Cristo e da igreja.
Quando Cristo veio a esta terra, Ele foi posto para dormir numa cruz. Dissemos que Adão passou por uma cirurgia sem dor, mas nosso Senhor sofreu intensamente naquela cruz. Contudo, desse sofrimento nasceu a igreja; ela foi o fruto desse sofrimento.
Já se disse que, na realidade espiritual, a igreja nasceu quando o Senhor morreu na cruz. Agora, quanto à história terrena propriamente dita da igreja, ela nasceu no livro de Atos. Mas, na realidade espiritual, a igreja nasceu quando Cristo morreu na cruz.
Ao olharmos para o nascimento da igreja no livro de Atos, o que vemos ali? Há muitos livros escritos hoje em dia, especialmente sobre a era Kennedy, a respeito dos “melhores e mais brilhantes” e de como eles iriam mudar o mundo.
Se olharmos para os 120 nos primeiros capítulos de Atos, seriam eles os melhores e mais brilhantes que o mundo tinha a oferecer? Eram a nata da sociedade? Eram apenas irmãos e irmãs — irmãos e irmãs comuns — que o Senhor havia chamado para estarem juntos.
Todos eram bastante independentes. Tinham suas próprias dificuldades. Alguns teriam dificuldades com Pedro; outros, com João, dependendo de suas personalidades. Havia ali apenas 120 indivíduos independentes.
Mas então o Senhor enviou o Espírito Santo, e a igreja nasceu naquele dia. Nesse nascimento, os 120 se tornaram um — algo totalmente além deles mesmos. Carne e sangue não fizeram isso. A igreja nasceu quando o Espírito Santo foi derramado sobre esta terra.
Aqueles 120 se manifestaram como um só corpo. Na realidade, eram um só corpo e atuavam em unanimidade. Quando a igreja nasceu, foi um nascimento saudável. Era belo; era saudável. Os irmãos e irmãs amavam uns aos outros. Não havia deficiência ali. Foi um tempo glorioso.
Eles não estavam pensando em si mesmos. Compartilhavam uns com os outros. Aqueles primeiros capítulos do livro de Atos são uma glória. É uma igreja belíssima.
Gostaria que pudéssemos compreender melhor a beleza do nascimento da igreja nesta terra — aquilo que o Senhor tinha naqueles primeiros capítulos do livro de Atos. Gostaria que o Espírito Santo gravasse com fogo em nosso coração quão bela era aquela vida: aquele compartilhar uns com os outros, aquele permitir que a vida e o Espírito do Senhor conduzissem, guiassem e dirigissem.
Se pudéssemos ver isso, eu lhes digo, isso poderia tocar nosso coração e nos capacitar a enxergar o que o Senhor tem em mente para a vida que Ele nos chama a viver.
Sabemos que, logo ao examinarmos o livro de Atos, alguns problemas começaram a surgir. Mas é interessante que, sempre que surgiam problemas, eles não impediam o crescimento da igreja; na verdade, aumentavam a força da igreja.
Quando houve murmurações de que certas pessoas não estavam sendo cuidadas, quando alguns sentiram que estavam sendo negligenciados enquanto outros recebiam alimento, o Senhor usou isso para fortalecer a igreja. É belo. Às vezes fugimos dos problemas, mas o Senhor os usa para fortalecer a igreja e nos fazer ver uma medida maior de Sua vida.
Também dissemos que o livro de Atos não tem um encerramento. Ele não termina quando Paulo estava em Roma. O livro de Atos continua.
O que o Senhor tem colocado em meu coração é que possamos retomar de onde o livro de Atos termina, olhar para a história da igreja nestes últimos dois mil anos e aprender as lições.
Um dos ditados mais importantes sobre a história é que a única coisa que aprendemos com a história é que não aprendemos com a história. Mas que possamos aprender alguma coisa, de modo que não repitamos os mesmos ciclos nem passemos pelas mesmas aflições pelas quais passaram aqueles que vieram antes de nós.
Que possamos realmente aprender e permitir que o Espírito Santo opere em nossa vida, de modo que Ele tenha essa noiva preparada. Ao olharmos para toda essa questão da história da igreja, precisamos ter em mente que se trata de uma só obra e de um só propósito. Há um só objetivo: que a noiva seja preparada para a volta do nosso Senhor.
O esboço que temos usado são as cartas às sete igrejas no livro de Apocalipse. Sabemos que as cartas de Apocalipse foram escritas enquanto João estava na ilha de Patmos.
Vemos uma bela figura ali. João estava em Patmos — não Paulo. Depois de três meses afastado, aqui estou eu tentando expor tudo. Mas fico contente, de certa forma, porque o Senhor não fica preso aos nossos erros quando às vezes dizemos alguma coisa errada. O Senhor conhece nosso coração. Ele entende o que estamos tentando dizer.
Às vezes podemos ficar presos a detalhes técnicos, mas o Senhor nos ama, nos entende e nos capacita a entender uns aos outros. Graças ao Senhor por isso.
Ao olharmos para Apocalipse 2 e 3, temos dito que há três maneiras de considerar essas sete cartas. Primeiro, eram cartas escritas a igrejas reais durante o primeiro século — sete assembleias locais que tinham problemas, e essas cartas foram dirigidas especificamente a elas.
Não eram simplesmente cartas inventadas para o nosso tempo. Não eram apenas história profética. Eram cartas reais a sete igrejas.
Segundo, podemos considerar essas cartas em termos de sua aplicação a nós hoje. Cada uma diz:
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz.
Há uma lição em cada uma dessas cartas para ouvirmos em nossa vida diária.
Terceiro, podemos considerar essas cartas sob o ponto de vista da história profética. Muitos têm dito que essas sete cartas representam os vários séculos da história da igreja.
João estava escrevendo perto do fim do primeiro século. Primeiro, examinamos a carta à igreja em Éfeso e falamos daquele versículo conhecido sobre como haviam abandonado o primeiro amor.
Exteriormente, havia muita atividade, mas, interiormente, haviam abandonado o primeiro amor. O que podemos ver ali é que Deus está olhando para nosso coração — para a condição de nosso coração.
Sempre me lembro de quando Samuel foi procurar Davi. Samuel entrou na casa de Davi, viu o filho mais velho, que tinha uma ótima aparência exterior, e disse: “É este que deve ser o rei”.
Não é assim que tantas vezes olhamos para as coisas? Olhamos para o exterior e dizemos: “Puxa, isso parece bom. Deve ser o Senhor. Olhe só — há tanta atividade, tanto crescimento, tantas coisas acontecendo. Deve ser o Senhor”.
Mas para o que o Senhor olha? O Senhor olha para o coração — para a condição interior, para a qualidade de nosso amor por Ele e para saber se estamos sendo atraídos por esse amor. A igreja em Éfeso foi chamada a se arrepender, a voltar ao primeiro amor.
Sabemos pela história que, por causa da frieza que havia se instalado em seu coração, o Senhor permitiu que a perseguição viesse sobre a igreja durante os séculos II e III. Isso é representado na carta à igreja em Esmirna.
Esmirna vem de uma palavra que significa amargura e está relacionada à mirra. A mirra é um incenso cuja fragrância só se desprende quando ela é esmagada. Do esmagamento da mirra vem a fragrância.
Durante os séculos II e III, muitos foram mortos. O Senhor permitiu isso. Se olharmos para essa lição, podemos ver, ao longo da história da igreja, que, quando vem a perseguição — até mesmo em nossos dias —, há um fortalecimento do testemunho do Senhor.
Quando a perseguição cessa e se estabelece uma vida confortável, pode haver um afastamento, uma perda do primeiro amor. O Senhor pode permitir a perseguição para fortalecer o coração de todos nós.
Se olharmos para nossa condição aqui em Richmond, na Virgínia, ou nos Estados Unidos, vivemos uma vida bastante confortável. Às vezes achamos que a vida está difícil, e situações individuais podem ser difíceis. Mas, se olharmos para o quadro geral e para aquilo pelo que algumas pessoas estão passando, nossa vida é bastante confortável.
A liberdade que temos traz um desafio ao nosso coração nestes dias: que sejamos fiéis, que não permitamos um retrocesso em nosso coração, mas que prossigamos.
Como mencionamos, a terceira carta, à igreja de Pérgamo, fala dos séculos IV a VI. Foi quando Constantino entrou em cena, e vemos o inimigo mudando de tática.
O inimigo não conseguiu alcançar seu propósito por meio da perseguição, então disse: “Vou entrar e lisonjear a igreja. Vou tornar a igreja aceitável”. Houve esse casamento entre igreja e Estado. Constantino trouxe liberdade religiosa, mas houve também esse casamento entre igreja e Estado.
A partir do século IV, começamos a ver, pela primeira vez, uma separação entre a religião organizada e os verdadeiros movimentos espirituais. Constantino deu muito dinheiro para construir grandes catedrais. Começaram a ser pagos salários ao clero. Era muito bem-visto que membros do clero estivessem na corte de Constantino, aconselhando-o.
Mas isso era um afastamento da simplicidade e da pureza da devoção a Cristo. Graças ao Senhor porque, ao longo daqueles séculos, ainda havia aqueles que se apegavam a essa simplicidade e pureza e continuavam seguindo o Senhor. Começamos a ver essa divisão.
Agora chegamos ao estudo destas próximas quatro igrejas. Podemos traçar uma linha aqui, porque as primeiras três igrejas têm um período definido. Mas as próximas quatro — Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodiceia — seguem paralelamente.
Tiatira começou no século VI. Em geral, diz-se que começou quando o papa Gregório assumiu, e continua daí em diante. Temos dito que Tiatira representa o sistema católico romano.
Quero deixar uma coisa perfeitamente clara. Quando nos referimos a católicos romanos e protestantes, estamos nos referindo a sistemas. Não estamos nos referindo a irmãos e irmãs nem a pessoas individualmente. Estamos falando dos sistemas como um todo.
Tiatira, começando no século VI, representa o sistema católico romano. Ela se estende do século VI até a volta do Senhor, porque ainda está aqui hoje.
Sardes começou no século XVI, com a Reforma. Em Sardes, vemos uma história de coisas sendo reformadas e reavivadas, de novas coisas sendo redescobertas e trazidas à luz.
É quase como a maré enchendo. A justificação pela fé é recuperada, depois a santificação por meio de John Wesley, e há um avanço progressivo.
Mas, ao mesmo tempo, muitas vezes aqueles que realizaram uma obra de recuperação pararam antes de concluí-la. Não completaram as obras que o Senhor lhes havia dado para completar. Então havia um recuo, vinha outro avivamento, e as coisas avançavam novamente. Houve esse constante fluxo e refluxo ao longo de todo esse período.
Então, no século XIX, temos a igreja de Filadélfia, a igreja do amor fraternal. Ela é representada pelo início do movimento dos Irmãos na Inglaterra.
Em Filadélfia, não há condenações. O Senhor apenas os elogia.
No século XX, temos a igreja de Laodiceia. Laodiceia significa as opiniões do povo, a opinião do homem.
Em Laodiceia, não há elogios. Há apenas condenações, o que é uma situação triste para o século em que vivemos.
Essas quatro igrejas seguem paralelamente. Quis apresentar uma visão geral delas para que, ao estudá-las em detalhe, possamos considerá-las à luz desta pergunta: Em qual delas você está?
Podemos dizer: “Bem, temos uma escolha”. Mas a pergunta é: depois que você vê o Senhor, realmente tem uma escolha? Pode parecer uma questão em que podemos escolher entre quatro alternativas, mas, quando vemos o Senhor, que escolha realmente temos?
Consideremos a perspectiva sobre a igreja. A Igreja Católica Romana, pelo próprio termo católica, tem uma perspectiva universal: uma única igreja universal com muitas dioceses locais.
Quando chegamos à igreja da Reforma, ou ao sistema protestante, vemos primeiro igrejas nacionais. Lutero estava ligado à Alemanha. As igrejas reformadas estavam intimamente relacionadas à Suíça. O presbiterianismo desenvolveu uma ligação com a Escócia. Depois, sabemos que a Igreja da Inglaterra, a Igreja Anglicana, se separou.
A brincadeira nos livros de história da igreja é que a Igreja da Inglaterra é a única igreja que começou com um divórcio. Quando Henrique VIII quis se divorciar, o papa não permitiu, então ele fundou sua própria igreja. Esse é o fundamento da Igreja da Inglaterra.
É interessante que, se olharmos para a verdadeira igreja, o fundamento tem em vista um casamento. É isso que o Senhor está buscando: um casamento. Que Ele realmente nos mostre isso.
À medida que avançamos pelos séculos, o sistema protestante se afasta um pouco da perspectiva nacional e passa a seguir mais as linhas denominacionais. As denominações podem ser identificadas por seguirem um homem — luteranas ou wesleyanas — ou por uma forma de governo, como presbiterianas ou congregacionais.
Podem ser identificadas pela doutrina, como as batistas, ou pela experiência, como as do movimento de santidade, as pentecostais, as carismáticas ou as metodistas. Podemos encontrar diferentes coisas pelas quais nos denominar, ou dar um nome a nós mesmos.
Isso continua neste século. Recebo muitos boletins, e um dos que recebi era de uma lista de correspondência de igrejas nas casas. Sua base era reunir grupos que se encontram em casas por todo o país.
Você olha para o livro de Atos e vê os crentes indo de casa em casa. Mas aqui, dentro de nossa sociedade e de nosso sistema, de repente estamos criando uma denominação de igrejas nas casas. A base da comunhão passa a ser a igreja nas casas.
Uma expressão que foi criada por meio desses sistemas é ir à igreja. Construíram-se edifícios e, em vez de a igreja se reunir no domingo — o que, esperamos, é aquilo que desejamos fazer —, começamos a perguntar: “A que igreja você vai?”
A igreja foi transformada de quem ela é — os dois ou três reunidos em Seu nome — em um edifício, em um lugar. Ao acompanhar a história, especialmente a partir de aproximadamente o ano 1000, a expressão “ir à igreja” aparece cada vez mais.
É tão conveniente dizer isso. Lance sempre fala de deixar seu guarda-chuva na igreja. Quando você realmente sabe quem é a igreja, como deixa seu guarda-chuva ali? Posso rir e dizer isso porque também já disse. Sou culpado de dizer “ir à igreja”.
Mas precisamos que o Espírito Santo opere em nosso coração para nos mostrar a verdade, a fim de que não tratemos essas coisas como algo comum e corriqueiro.
Nestes dias, o chamado é permanecer firmes naquilo que o Senhor realmente busca: simplicidade e pureza. À medida que deixamos escapar uma coisa após outra, de repente entra uma coisa, depois outra, e quanto já nos afastamos?
A maioria das pessoas, dos grupos e dos sistemas não se afasta de uma só vez, em um passo gigantesco. É um processo gradual. Por isso precisamos guardar nosso coração, estar atentos a esse processo gradual, voltar diariamente e pedir ao Senhor que sonde nosso coração e nos mostre se estamos nessa simplicidade e pureza.
Em Filadélfia, vemos a recuperação daquele princípio maravilhoso:
Onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome.
— Mateus 18:20
A base de sua reunião era o fato de serem cristãos, crentes reunidos em nome de Cristo.
Durante os primeiros vinte anos, aproximadamente, do movimento dos Irmãos, houve beleza e simplicidade. Ao estudarmos Filadélfia, veremos que surgiu uma divisão e que eles também se desviaram. Mas os primeiros vinte anos foram um período belo, de verdadeira concentração no Senhor.
Ao chegarmos a Laodiceia, vemos que se trata das opiniões das pessoas. A perspectiva de Laodiceia neste tempo aparece naquilo que chamamos de ecumenismo, o movimento ecumênico.
Para mim, nós nos afastamos da Palavra de Deus e daquilo que Deus diz, e de repente ficamos ocupados com aquilo que o homem diz. Não voltamos à Palavra de Deus para ver o que já foi realizado; o homem olha para as coisas exteriormente e diz: “Precisamos realizar isso”.
Recebo boletins sobre movimentos de reconciliação, sobre como as pessoas precisam ser reconciliadas. Mas, quando olho para as Escrituras, no Calvário fomos reconciliados. Fomos reconciliados com Deus, e todas as barreiras caíram.
É claro que, se pecamos uns contra os outros, precisamos ir e nos reconciliar. Mas, quanto a coisas com as quais não tivemos nada a ver e que o Senhor já resolveu, precisamos entrar na realidade dessa verdade, expressá-la e avançar em maior medida — não tentar voltar e fazer aquilo que o Senhor já fez.
Não importa se estamos falando de Tiatira, Sardes ou Laodiceia: sempre se usa alguma passagem das Escrituras. É uma verdade parcial que acaba sendo distorcida.
É por isso que estou ansioso pela conferência de verão e pelo tema “Todo o conselho de Deus”. Precisamos compreender todo o conselho de Deus, não apenas o conselho parcial que se ajusta às nossas necessidades, ao nosso temperamento ou aos nossos anseios. Devemos abraçar toda a Palavra de Deus.
Francamente, quando lemos certas passagens da Palavra de Deus, ficamos desconfortáveis porque vemos que ainda não chegamos ali. Mas isso nos faz parar? Faz-nos murmurar e reclamar? Não. Nós nos oferecemos ao Senhor e pedimos que Ele continue a realizar Sua obra.
Ele está buscando corações dispostos a permitir que Seu Filho seja formado em nós. Irmãos e irmãs, é isso que Ele busca, e é aí que devemos estar. Não precisamos tentar resolver as coisas por nós mesmos.
Outra questão dentro do movimento ecumênico é a unidade — a ideia de tentar alcançar a unidade. Mas, irmãos e irmãs, quando Cristo morreu e quando o Espírito Santo veio, fomos feitos um. Somos um. Não estamos nos esforçando para nos tornar um; somos um.
No dia de Pentecostes, quando a igreja nasceu, aqueles 120 indivíduos se tornaram um só corpo. Uma das coisas que acontecem quando somos salvos é que, além de nossos pecados serem perdoados e de podermos nos apresentar individualmente diante do Senhor, também somos batizados em um só corpo. Somos um.
Certa vez, eu estava conversando com um irmão que participava ativamente do movimento ecumênico. Ele descrevia a situação dizendo que todos estamos em Cristo, e que há cristãos individualmente em Cristo: cristãos batistas, presbiterianos, metodistas, da Assembleia de Deus, católicos, não denominacionais, luteranos, e assim por diante.
Ele disse que estar em Cristo é como estar em um grande oceano. Para alcançar a unidade, aproximamos nossos pequenos barcos individuais, amarramos uns aos outros, e então o mundo pode ver e saber que somos um.
Mas isso é a opinião do homem. É a maneira do homem fazer as coisas. O que o Senhor diz? Um dos irmãos respondeu: “Irmão, acho que entendo o que você está dizendo, mas penso que o Senhor quer que saiamos dos nossos barcos e simplesmente estejamos em Cristo”.
Deixemos todas as outras coisas para trás. Somos um. Saiamos dessas outras coisas e sejamos simplesmente cristãos, reunindo-nos como cristãos. Irmãos e irmãs, esse é o chamado sobre nossa vida nestes dias.
Ao examinarmos toda a perspectiva da autoridade, dentro do sistema católico não há dúvida sobre quem é a autoridade. O vigário de Cristo reside nesta terra. Se você é o vigário de Cristo, você é a autoridade. Um dos títulos do papa é vigário de Cristo.
Nos últimos dois séculos, o papa foi declarado infalível, de modo que tudo o que ele diz é considerado incapaz de conter erro. Isso nega a própria história deles, mas é o que têm afirmado.
Se olharmos para a perspectiva da autoridade dentro do sistema protestante, estamos falando em termos gerais, mas normalmente há uma mentalidade centrada no pastor, um sistema pastoral. Um homem, ou mesmo uma pluralidade de pastores, representa a autoridade, e o que eles dizem é o que vale.
Mas, ao olharmos para Filadélfia, quem é a autoridade ali? A autoridade é Cristo. Quando lemos a carta a Filadélfia, Cristo usa o possessivo Meu mais do que em qualquer outra carta: “Você guarda o Meu nome”; “Você não negou a Minha palavra”. Sua presença está ali. Sua autoridade está ali.
E em Laodiceia, quem é a autoridade? A autoridade é a do homem. As duas expressões mais populares são: “Eu acho isto” ou “Minha opinião é esta”.
Francamente, ninguém se importa com sua opinião na igreja de Deus. Espero que vocês entendam o que estou dizendo. Temos comunhão uns com os outros e compartilhamos nossas impressões sobre aquilo que cremos ser a direção do Senhor, mas, quanto à autoridade, ela vem do Senhor. Não se baseia em minha opinião.
Isso me lembra o fim do livro de Juízes, quando cada um fazia o que parecia certo aos seus próprios olhos. “Eu acho”; “Eu posso fazer isto”. Você pode encontrar uma passagem das Escrituras para apoiar qualquer coisa que quiser, se a tirar de seu devido lugar.
Há uma pequena expressão no Novo Testamento: “Ouça a igreja”. Sobre essa expressão, a Igreja Católica construiu uma autoridade para dizer tudo o que diz. Precisamos que o Senhor faça nascer em nosso coração um novo vigor que nos desafie ao considerarmos essas quatro igrejas: onde estamos, e com quais coisas em nosso coração precisamos pedir ao Senhor que trate?
Agora quero voltar a Atos 2:42. Isso não é um teste, um sistema de notas, um esquema ou uma escala. Mas considerem como essas várias igrejas, representadas nessas quatro cartas, se comparam com o retrato que temos da igreja primitiva no livro de Atos.
Atos 2:42 fala da doutrina dos apóstolos. Antes de tudo, o que os apóstolos ensinavam? Ou talvez devêssemos perguntar: a Quem os apóstolos ensinavam?
Se você ler o livro de Atos, vez após vez ele diz que eles saíam e ensinavam Jesus Cristo. Pregavam Jesus Cristo, e Este crucificado. Paulo diz: “Eu prego Cristo”. Repetidamente, a doutrina dos apóstolos não é um ensino sobre eles mesmos; é o ensino de Jesus Cristo.
É apresentar Cristo e todo o conselho de Cristo. Todo o Seu coração e propósito estão sendo proclamados.
Quando olhamos para o sistema católico em Tiatira, qual é o seu ensino? É o ensino da igreja. A igreja tem uma mensagem. Já não é a doutrina dos apóstolos; é o ensino da igreja. Por isso é feita a referência a Jezabel. Vamos compartilhar mais sobre isso nas próximas semanas.
Ao chegarmos ao sistema protestante, qual é o seu ensino? Muitas vezes as Escrituras são usadas, mas cada sistema protestante, além das Escrituras, também tem um credo: “Cremos nisto. Cremos nisto. Cremos nisto”.
Os credos podem ser bons, mas isso quase se torna logos em oposição a rhema. Torna-se uma espécie de palavra formalizada que se afasta da própria vida de Cristo. À medida que nos afastamos dessa vida de Cristo, as opiniões do homem e as diferentes preferências assumem o controle.
O irmão T. Austin-Sparks escreveu a respeito de João 17:
“A história de todas as divisões é a demonstração de um fato: que, em algum lugar, de alguma maneira, a vida e o poder do Espírito da vida em Cristo Jesus foram impedidos pela afirmação da vida que foi condenada e executada, de forma representativa, na cruz de Cristo.”
A outra vida assume o controle. Mas Jesus orou em João 17, e essa oração foi respondida porque Sua nova vida foi recebida por multidões ao longo dos séculos.
Quando nos reunimos sobre a base de Cristo somente, fechando os olhos para os acréscimos ou as deficiências uns dos outros — para aquilo que está além ou aquém da plenitude de Cristo e de Cristo somente —, há em cada um algo que responde espontaneamente ao outro. Cristo é nosso, e nós somos de Cristo.
Que permitamos que esse Espírito da vida em Cristo Jesus permaneça sempre renovado em nosso coração, e que essa seja nossa mensagem e nosso ensino.
Ao chegarmos a Laodiceia, é quase como se houvesse outro evangelho — às vezes, um evangelho social. Ele se afasta da Palavra de Deus. É um evangelho que deixa as pessoas confortáveis porque estão ouvindo o que querem ouvir.
Uma palavra que me vem à mente repetidamente em relação a Laodiceia é confortável. Ela fala de ser morno. Aquilo que é morno talvez não tenha um gosto muito bom, mas está numa temperatura confortável. Você não está quente; não está frio; está confortável.
Nesse conforto, tudo é providenciado para você porque você é o centro. Você acha que não precisa de nada porque pensa que é rico. Mas está apenas muito confortável.
Irmãos e irmãs, às vezes, quando entramos na presença do Senhor, quando ouvimos a Palavra de Deus, quando lemos a Palavra de Deus ou quando uma mensagem é dada, não deveríamos nos sentir confortáveis. A Palavra de Deus precisa cortar nosso coração.
Não somos chamados a nos sentir confortáveis. Somos chamados a habitar em Sua presença e permitir que o Espírito Santo opere em nós.
Ao considerarmos o partir do pão, dentro do sistema católico chegou um momento na história em que o cálice foi retirado dos leigos. Somente o sacerdote podia tomar do cálice. O povo podia receber apenas a hóstia.
Fala-se de transubstanciação: em vez de Cristo ter sido crucificado de uma vez por todas, a cada celebração da missa Cristo está sendo crucificado novamente, e o pão é considerado Seu corpo real.
Ao olharmos para Sardes e o partir do pão, em geral, no sistema protestante, ele se torna restrito aos membros. “Você é membro? Se for membro, é bem-vindo.” Ou há um pequeno teste: “Você crê nisto?”
Perto do fim da história do movimento dos Irmãos, que havia sido tão aberto, havia uma corda na parte de trás da sala. Quem podia participar da mesa do Senhor podia sentar-se à frente da corda; quem não podia participar da mesa do Senhor sentava-se atrás.
Mas o que o Senhor diz em Sua igreja? De Quem é a mesa? É a mesa dEle.
Vinde a Mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados, e Eu vos darei descanso.
— Mateus 11:28
Porque estamos em Cristo, Ele diz: “Venham e participem. Lembrem-se de Mim. Lembrem-se de Mim”. O fundamento do nosso partir do pão juntos é a lembrança dEle.
É interessante que 1 Coríntios diz para participar de maneira digna. Só menciono isso para fazer a transição para Laodiceia, porque ali a mesa, em certo sentido, se tornou algo comum. Ela está aberta a todos, sem reconhecimento da realidade da mesa.
Certa vez, um irmão estava compartilhando comigo. Ele disse: “Nós simplesmente deixamos todo mundo participar da mesa”. Perguntei: “E os incrédulos?” Ele disse: “Só espero que, ao participarem da mesa, a realidade dela os toque de alguma maneira, e que, por participarem da mesa, sejam salvos”.
Isso é a Palavra de Deus ou a opinião do homem? Ficamos tão aquém quando tentamos deixar todo mundo confortável. Não queremos ofender ninguém dizendo que a mesa é para aqueles que são cristãos, então deixamos todos à vontade e dizemos que quem quiser participar pode participar.
Mas quais são os critérios do Senhor? É para aqueles que O conhecem. A esses, Ele diz: “Venham”. Todos os que pertencem a Ele são bem-vindos.
Quando olhamos para toda a questão da comunhão, em Sardes ela muitas vezes acaba ficando restrita ao grupo — ao grupo ao qual você pertence. É quase como se houvesse uma barreira. Se você está dentro, tem comunhão; se está fora, não tem.
Mas amo aquela expressão em 1 João a respeito da comunhão:
Mas, se andarmos na luz, como Ele na luz está, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus, Seu Filho, nos purifica de todo pecado.
— 1 João 1:7
Nossa base para a comunhão uns com os outros é Cristo e o andar na luz.
Há uma razão para eu usar essa expressão. Ela nos ajuda a distinguir a comunhão que ocorre em Filadélfia da comunhão que ocorre em Laodiceia.
Em Filadélfia, todos os crentes são encorajados a ter comunhão, andar na luz e permitir que a luz de Deus brilhe sobre eles e os examine. Nessa luz, temos comunhão. Quando os pecados são expostos, o sangue nos purifica.
Quando chegamos a Laodiceia, novamente, para deixar todo mundo confortável, temos comunhão com todos. Não importa quem são, onde estão ou pelo que estão passando; temos comunhão com todos.
Agora ouçam com atenção, porque não quero ser mal interpretado. A Palavra de Deus nos dá liberdade irrestrita para ter comunhão com quaisquer crentes que quisermos? Não dá.
Se vocês examinarem Romanos, Coríntios, 2 Tessalonicenses e Tito, verão que falam daqueles que causam dissensões, daqueles que causam divisões e daqueles que têm má reputação. Falam de afastar-se deles e evitá-los.
Isso pode parecer muito excludente, se for mal compreendido, e estou disposto a receber essa acusação para deixar claro este ponto. Precisamos ser conduzidos pela luz do Senhor na comunhão que temos uns com os outros.
A Palavra de Deus diz que estamos em Sua vida para ter comunhão uns com os outros, mas também diz — não apenas uma vez, mas inúmeras vezes — que, onde houver aqueles que causam dissensões e divisões, devemos manter distância deles. Usa expressões como “evitai-os”. Em Romanos, chega a dizer: “Identificai-os”, para que todos saibam e se afastem.
Faço essa observação simplesmente para distinguir o espírito de Filadélfia do espírito de Laodiceia. Laodiceia, para continuar confortável, diz: “Não queremos fazer isso. Isso deixaria outra pessoa desconfortável”.
Mas 1 Coríntios diz que não devemos nem mesmo comer com certas pessoas, se elas têm determinada reputação e se comportam de determinada maneira. Está falando de crentes. Precisamos ser sábios nestes dias.
Nisso, podemos perceber: estamos agindo segundo os princípios de Filadélfia, ou estamos agindo em Laodiceia? O que o Senhor está buscando nestes dias?
Ao chegarmos à oração, quero, por causa do tempo, concentrar-me em Filadélfia. No espírito de Filadélfia, temos o sacerdócio de todos os crentes. Todos são chamados a orar.
A Quem oramos? Não estamos orando a Maria, a Maria mãe de Deus, mãe da igreja, cheia de graça e tudo isso. Estamos orando diretamente ao nosso Pai, que está nos céus.
Não precisamos de um livro de orações para nos dizer como orar. Vocês sabem, eu gosto de livros e tenho alguns livros de orações. Eles contêm belas orações. Se quiserem ver algumas das orações mais lindas do mundo, consigam um antigo livro de orações da Igreja da Inglaterra.
Vocês não encontrarão nada tecnicamente errado nas orações. É apenas algo morto. Não há vida nisso. Está organizado por categorias: quando você estiver nesta situação, é isto que deve orar; quando estiver naquela situação, é aquilo que deve orar.
Mas o Espírito Santo dentro de nós está intercedendo e desejando que nos acheguemos e participemos, exercendo ativamente esse sacerdócio de todos os crentes.
É por isso que, quando nos reunimos na quarta-feira à noite, nos dividimos em grupos menores, para que cada irmão e irmã tenha oportunidade de orar, para que todos possam participar. Esse é nosso desejo — não que apenas alguns dos mais espirituais orem, não simplesmente que um dos líderes ore por nós, mas que todos possamos exercer esse sacerdócio.
Ao chegarmos ao fim, quero tocar em algumas coisas. Se olharmos para essas quatro igrejas em relação à Palavra de Deus, no sistema católico temos a Palavra de Deus mais a tradição dos pais da igreja, que tem o mesmo peso. Vamos compartilhar mais sobre isso na próxima semana.
Em Filadélfia, eles são elogiados por guardar Sua Palavra. Ela é o centro deles. O elogio que receberam foi que guardaram a Palavra de Deus.
Em Laodiceia, ouvimos frequentemente a expressão: “A Palavra de Deus é realmente boa, mas precisamos de algo um pouco mais relevante para hoje, para lidar com essas situações”. Então é a Palavra de Deus mais alguma outra coisa. Pode entrar uma revelação adicional.
Agora, ao perguntarmos: “Em qual delas estamos?”, vocês podem dizer: “Bem, essa é uma pergunta boba, porque, aqui reunidos nesta sala hoje, não somos católicos, não somos protestantes e nenhum de nós é morno. Então quem somos?”
Vocês poderiam perguntar: “Por que está passando por tudo isso? Sabemos quem somos”. Na verdade, se vocês se apressam em concluir que estão na igreja de Filadélfia, estão em mais perigo do que alguns dos outros.
É aí que desejamos estar. É aí que queremos estar. Mas, quando digo isso, não estou dizendo que esta comunhão é a igreja de Filadélfia. Este é um chamado individual a crentes individuais, e diz respeito ao coração de cada um de nós diante do Senhor.
Esse chamado individual se expressará por meio de indivíduos que respondem em uma resposta coletiva, mas é um chamado individual a cada um.
Na verdade, dentro desta sala, dentro de nosso coração e até mesmo dentro de nosso próprio coração individual, as quatro podem estar representadas. Qual é a atitude de nosso coração? É isso que o Senhor está buscando — não a forma exterior de nossa reunião, mas a condição interior de nosso coração.
Há pessoas que tendem mais para uma direção ou outra? Isso é puramente uma impressão — apenas minha impressão ao estudar esse assunto. Recebam-na pelo que ela vale. Se não gostarem, não custou nada, então podem descartá-la.
Em Filadélfia, qual é a origem do serviço? Qual é a origem da vida? Para mim, a origem da vida em Filadélfia é o Espírito.
Qual é a origem da vida nos outros sistemas? Mais uma vez, isso é muito geral. Mas, se estudarmos a Igreja Católica, há uma enorme força de vontade associada a ela. Repetidamente, vemos pessoas passando diariamente por certas práticas, tentando alcançar sua salvação e aperfeiçoar-se. Então eu colocaria ali a vontade.
Em Sardes, vemos grandes doutrinas sendo desenvolvidas, grandes credos sendo elaborados e grande reflexão teológica. Então talvez possamos dizer que, em geral, isso é a mente.
Sou uma pessoa muito voltada para a mente, então preciso ter cuidado. Minha mente natural pode assumir o controle com muita facilidade. Cada um de nós sabe se tem uma vontade forte ou uma mente forte — a força particular de nossa alma.
Onde quer que estejam essas forças, teremos maior tendência a cair nessas armadilhas. Precisamos vigiar e estar atentos.
Se aqui é a vontade, e aqui é a mente, então talvez Laodiceia seja mais movida pela emoção — pelo sentir-se bem.
Quando falamos da vontade, da mente e da emoção como fonte da vida, o que descrevemos? A alma — a alma do homem.
Qual é a vida que estamos vivendo? Desejamos viver a vida do Espírito. Que o Senhor realmente nos ajude nestes dias a viver uma vida do Espírito.
É claro que, enquanto estivermos nestes corpos de carne, nunca seremos perfeitos. Há um ensino que diz que podemos alcançar a perfeição nesta terra, e isso é totalmente falso.
Mas qual é o desejo de nosso coração? É viver uma vida cheia do Espírito, conduzida pelo Espírito Santo.
Agora vamos fazer um teste pessoal para encerrar. Todo mundo adora testes.
Dissemos que Tiatira tem sua própria mensagem. O sistema católico tem uma mensagem; apresenta seu próprio ensino. Fala-se de Jezabel, a profetisa, como alguém que tinha uma mensagem.
Irmãos e irmãs, sempre que caímos na armadilha de ter uma mensagem que não seja Cristo, manifestamos um sintoma desse sistema. Sempre que temos uma mensagem que não seja todo o conselho de Cristo, deveria acender-se um sinal de alerta em nosso coração.
O único fundamento da igreja é Jesus Cristo. Pregamos Cristo, e Este crucificado. Sempre que, em nossa vida individual ou coletivamente, temos outra mensagem, o Espírito de Deus deveria nos alcançar e nos levar ao arrependimento, para que não preguemos nada além de Cristo, e Este crucificado.
Quanto a Sardes, dissemos que ela é muito conhecida pelo denominacionalismo. Denominação vem de denominar, que significa dar um nome.
Aonde vocês vieram se reunir hoje? Quantos vieram à Richmond Christian Fellowship para adorar o Senhor? Se vocês vieram à Richmond Christian Fellowship para adorar o Senhor, então não se reuniram hoje.
Richmond Christian Fellowship é o nome de uma pessoa jurídica que detém propriedades e recursos financeiros. A igreja não tem nome. Estamos simplesmente nos reunindo aqui hoje como um grupo de irmãos e irmãs, para nos reunir em torno da presença do Senhor.
É muito confortável dizer às pessoas: “Eu vou à Richmond Christian Fellowship”. Você quer que elas entendam e não quer parecer algum fanático. Mas, se perguntarem: “Onde você se reúne?”, poderíamos dizer: “Há um grupo de crentes ali na Huguenot Road”.
Talvez você se sinta desconfortável ao dizer isso. Está disposto a se sentir desconfortável, ou diz: “Eles não entenderiam mesmo, então vou dizer apenas RCF”?
Então perguntam: “De que denominação vocês são?” Dizemos: “Somos não denominacionais”. Mas deixem-me perguntar uma coisa: vocês sabem qual é a denominação que mais cresce nos Estados Unidos? A não denominacional.
Ela tem seu lugar nas Páginas Amarelas. Hoje é confortável dizer “não denominacional”. Vinte e cinco anos atrás, não era tão confortável. Somos parte da denominação não denominacional?
Que o Senhor sonde nosso coração. Estamos dispostos a dizer simplesmente que somos um grupo de crentes? Alguém pode dizer: “Vocês estão causando divisão”. Mas gosto da maneira como isso foi expresso: na verdade, estamos nos reunindo fora da divisão. Saímos da divisão para nos reunir em unidade e sustentar a unidade do Senhor na cidade de Richmond.
Somos crentes reunidos aqui. Não estamos dizendo que somos todos os crentes. Não estamos dizendo que somos a igreja local. Não estamos dizendo que, se você não vier aqui, está fora do que o Senhor está fazendo.
Estamos simplesmente dizendo que isto está aberto a quem quiser vir, a quem amar o Senhor, para simplesmente reunir-se em nome de Cristo. Desejamos que Ele seja exaltado.
Não temos um nome, mas por que não temos uma placa? O que colocaríamos na placa? Eu tinha que incluir isso por causa do meu pai.
Mas isso precisa ser uma questão do coração. Se você se reúne aqui simplesmente porque não temos um nome, não é por isso que estamos aqui. Se você se reúne aqui apenas porque não temos um pastor, também não é esse o motivo. Estamos aqui simplesmente por Cristo.
Não deixemos todas essas outras coisas nos prenderem. Que simplesmente nos acheguemos a Ele e permitamos que Seu Espírito opere em nós.
Ao estudarmos essas quatro igrejas nos próximos encontros, a razão pela qual dediquei este tempo hoje foi mostrar que todas as quatro existem atualmente.
Por um lado, perguntamos: “Em qual delas você está?” Mas, se realmente vemos o Senhor — Seu coração, Seu propósito, Seu conselho —, embora essa pergunta pareça nos dar uma escolha, realmente temos uma escolha?
Temos uma escolha? Como lemos em Salmos 139:23-24:
Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração:
Prova-me e conhece os meus pensamentos:
E vê se há em mim algum caminho mau,
E guia-me pelo caminho eterno.
— Salmos 139:23-24
Que estejamos sempre dispostos a ter nosso coração sondado. A coisa maravilhosa é que, quando pensamos no amor de Deus, se o Espírito Santo sonda nosso coração e descobrimos que talvez em alguma área estejamos mornos, o Senhor simplesmente diz: “Arrependa-se”. Ele diz: “Eu amo você. Apenas volte-se a Mim em arrependimento e siga-Me”.
Irmãos e irmãs, ao escolhermos o caminho que o Senhor colocou diante de nós, conforme ilustrado na igreja de Filadélfia, será que Filadélfia era conhecida por seu grande poder ou por seu grande número de pessoas? O texto diz:
Tens pouca força, e guardaste a Minha palavra, e não negaste o Meu nome.
— Apocalipse 3:8
Que sejamos aqueles que, nestes dias, se apegam à Sua Palavra. Que a Palavra viva de Deus seja aquilo pelo qual avaliamos as coisas. Que nos apeguemos ao Seu precioso nome em tudo.
Ele é o centro e o foco. Ele é o Cabeça. Ele é o fundamento. Ele é tudo em todos. Esse é o desejo de nosso coração ao estudarmos estas outras cartas às igrejas.
Que aprendamos as lições da história, para não repeti-las nem ficar aquém nestes dias. Os dias em que vivemos são curtos e intensos. A única maneira de atravessá-los é vendo o Senhor.
Ao vermos o Senhor, vemos Seu coração. Ele diz: “Contemplem Meu Filho amado”. O Pai ama tanto o Filho que tem trabalhado ao longo de todo este tempo para preparar uma noiva para Seu Filho.
A noiva é preparada ao seguir o caminho da cruz. É negar a si mesmo, tomar diariamente a cruz e seguir o Cordeiro por onde quer que Ele vá.
Ao negarmos a nós mesmos e desejarmos seguir o Senhor plenamente, buscando viver por Sua graça na simplicidade e na pureza de Cristo, o coração do Senhor será satisfeito.
Que sejamos aqueles que têm ouvidos para ouvir o que o Espírito diz à igreja nestes dias.
Senhor, nós nos voltamos a Ti e realmente Te adoramos, Senhor, porque não nos deixaste sem Tua Palavra. Senhor, Tu sabes como nos desviamos facilmente, e até nos deste estas lições da história para que possamos aprender e não estar destinados a repeti-las novamente.
Senhor, queremos nos oferecer a Ti. Queremos nos entregar a Ti, para que realmente encontres em nós, Senhor, um povo que corresponda ao Teu coração.
Como disse o salmista:
Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração:
Prova-me e conhece os meus pensamentos inquietos:
E vê se há em mim algum caminho nocivo,
E guia-me pelo caminho eterno.
— Salmos 139:23-24
Senhor, nós Te agradecemos porque nos conduzes. Agradecemos porque Teu amor nos atrai. Que sejamos aqueles que simplesmente respondem a Ti e se satisfazem com nosso Amado. Em nome de Jesus. Amém.