De Romanos 8:28-30:
E sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o Seu propósito.
Porque aos que de antemão conheceu, também preordenou, ou predestinou, para serem conformes à imagem de Seu Filho, a fim de que Ele seja o primogênito entre muitos irmãos.
E aos que preordenou, a esses também chamou; e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou.
De Efésios 3:8-12:
A mim, que sou menos que o menor de todos os santos, foi dada esta graça: anunciar aos gentios as insondáveis riquezas de Cristo;
E fazer com que todos vejam qual é a dispensação do mistério, que desde os séculos esteve oculto em Deus, que criou todas as coisas;
Para que agora, aos principados e às potestades nos lugares celestiais, seja dada a conhecer, por meio da igreja, a multiforme sabedoria de Deus,
Segundo o eterno propósito que estabeleceu em Cristo Jesus, nosso Senhor;
No Qual temos ousadia e acesso com confiança, mediante a nossa fé Nele.
De Isaías 46:9-10:
Lembrai-vos das coisas passadas desde a antiguidade; porque Eu sou Deus, e não há outro: Eu sou Deus, e não há ninguém semelhante a Mim;
Que anuncio o fim desde o princípio, e desde a antiguidade as coisas que ainda não sucederam; que digo: O Meu conselho permanecerá, e farei toda a Minha vontade.
De Jó 42:1-2:
Então Jó respondeu ao Senhor e disse:
Bem sei que tudo podes,
E que nenhum dos Teus propósitos pode ser frustrado.
Amado Senhor, nós Te agradecemos porque estivemos aqui juntos na Tua presença. Sentimos que estavas conosco. Nós Te agradecemos, Senhor, pela vida que nos deste e pela maneira como nos conduziste em nosso louvor, adoração e comunhão.
E agora, Senhor, ao nos voltarmos para o ministério da Tua Palavra, sabemos muito bem que precisamos de Ti. Precisamos muitíssimo de Ti. Pedimos que nos livres da rotina. Concede, ó Senhor, que realmente conheçamos a Tua capacitação divina, tanto para o falar quanto para o nosso ouvir.
Nós Te agradecemos, Senhor, porque, para ocasiões como esta, fazes uma provisão específica de graça e poder por meio da obra consumada de nosso Senhor Jesus; e a tornas uma realidade viva para nós na Pessoa do Espírito Santo.
Agora, Senhor, queremos, pela fé, permanecer nessa unção para o meu falar e o nosso ouvir, para que este seja um tempo em que nos encontremos Contigo, cheio de vida, de poder vivo, da Tua operação em nosso coração. Concede, ó Senhor, que os olhos do nosso coração sejam iluminados.
E que, de alguma maneira, Senhor, coisas que talvez conheçamos em nossa mente sejam subitamente reveladas em nosso coração. Que isso transforme a nossa vida, ó Senhor, nós Te pedimos. E Te daremos todo o louvor e toda a glória, em nome do nosso Messias, o Senhor Jesus. Amém.
São estas duas pequenas passagens — uma no Novo Testamento e outra no Antigo Testamento — que me prenderam a atenção e, de alguma maneira, resumem o encargo que está em meu coração para compartilhar com vocês nesta ocasião.
A pequena expressão de Romanos 8:28 é muito conhecida:
Chamados segundo o Seu propósito.
Chamados segundo o Seu propósito. A outra pequena expressão está em Jó 42:2:
Nenhum dos Teus propósitos pode ser frustrado.
Aqui estão duas pequenas passagens maravilhosas. Elas resumem muito bem o encargo que está em meu coração. Somente o Senhor pode me ajudar a transmiti-lo.
Mencionei ontem à noite, ao introduzir este assunto, que somos chamados segundo um propósito. A nossa salvação não é o propósito; a nossa salvação é a introdução ao propósito de Deus. Deus tem uma meta. Deus tem um objetivo. Deus tem um fim para o qual está avançando, e a nossa salvação é a introdução a esse glorioso propósito Dele.
É mais do que isso. Não é apenas uma introdução. Dentro dessa salvação, tudo de que precisamos para chegar ao fim que o Senhor tem em vista — para alcançar a meta do Senhor e ver o Seu propósito cumprido — nos é dado nessa tão grande salvação.
No entanto, a maioria dos cristãos enxerga algo relacionado à salvação. Enxerga algo da necessidade de nascer de novo, de ser salvo pela graça de Deus. Alguns vão um pouco além e percebem a necessidade de servir ao Senhor com fidelidade e dedicação. Mas são tão poucos os cristãos que enxergam qual é o fim que o Senhor tem em vista.
Apesar deste Livro, que de Gênesis a Apocalipse revela o propósito eterno de Deus e revela a Sua meta, tão poucos de nós realmente o enxergam. E então temos ainda outro problema: alguns de nós o enxergam na mente, mas não no coração.
Ao longo dos anos, absorvemos toda a teologia e toda a doutrina, mas, de alguma maneira, isso nunca nos foi revelado pelo Espírito Santo. Por causa disso, é apenas uma teoria. É quase um conto de fadas, se vocês entendem o que quero dizer. É algo em que todos nós cremos, mas que não tem impacto real sobre a nossa vida.
Somente quando o Senhor nos revela isso é que nos envolvemos. Será que passamos, por assim dizer, a nos comprometer com isso?
Esse propósito de Deus está centrado no Senhor Jesus. Aquela pequena expressão maravilhosa de Efésios 3:11 diz:
Segundo o eterno propósito que estabeleceu em Cristo Jesus, nosso Senhor.
Portanto, sabemos que todo esse propósito de Deus está centrado no Senhor Jesus. Seu foco é o Senhor Jesus.
Não podemos estar envolvidos nesse propósito a não ser estando em Cristo, a não ser por meio de Cristo. Vocês entendem? Essa é outra questão de enorme importância que precisa nos ser revelada.
Há uma tradução alternativa dessa expressão, e ela também é maravilhosa:
Segundo o Seu eterno propósito, que assegurou no Senhor Jesus.
Ou:
Que realizou no Senhor Jesus.
Em outras palavras, esse propósito de Deus foi assegurado no Senhor Jesus.
Ele é o princípio da nova criação de Deus, o princípio do novo homem, por assim dizer. Ele é Aquele em Quem o propósito de Deus está assegurado.
Bem, falei sobre isso ontem à noite, por isso não vou tratar disso novamente. Estou apenas introduzindo o que queremos dizer nesta manhã.
Deus pretende cumprir esse propósito também em vocês e em mim. Não se trata simplesmente de Ele ter um propósito para todo o universo e para a criação, assegurado no Senhor Jesus. Tendo nos salvado, Ele quer envolver vocês e a mim nesse propósito eterno.
Como se diz a respeito do Senhor Jesus, Ele levará muitos filhos à glória, juntamente Consigo; e como diz Romanos 8:29:
A fim de que Ele seja o primogênito entre muitos irmãos.
Isso resume tudo: Deus quer envolver vocês e a mim nesse propósito eterno.
É um grande consolo para mim saber que nenhum propósito de Deus pode ser frustrado. Ele pode fazer qualquer coisa. Nada é impossível para o Senhor. Nada é difícil demais para o Senhor — nem mesmo você. Nada é difícil demais para o Senhor.
Nenhum propósito de Deus pode ser frustrado ou impedido. Há momentos em que vocês e eu precisamos tomar posição com o Senhor contra nós mesmos. Precisamos dizer com os nossos lábios aquilo que é verdadeiro: que Deus vai realizar isso apesar das nossas circunstâncias, apesar das nossas falhas e apesar das nossas fraquezas.
Não é presunção assumir essa posição diante do Senhor e expressar literalmente que cremos que Deus vai fazê-lo. Como diz aquele maravilhoso hino de Wesley, a fé clama: “Será feito.”
Há três coisas. Se Deus vai cumprir esse propósito que assegurou no Senhor Jesus — em vocês e em mim pessoalmente, em nossos lares, em nossa vida profissional ou nos negócios, na igreja e na obra de Deus —, então, em primeiro lugar, precisamos dar ao Senhor Jesus o lugar que o Pai Lhe deu.
Se desvalorizamos o Senhor Jesus, se diminuímos o Senhor Jesus, se de qualquer maneira Lhe damos um lugar inferior àquele que o Pai Lhe deu, estamos fora do propósito de Deus. Anulamos o propósito de Deus em nossa vida. Paralisamos a obra de Deus em nossa vida.
Essa é a maneira mais simples de viver uma vida cristã rotineira e artificial. Ela se torna um exercício religioso. É apenas religião, como o budismo, o islamismo, o hinduísmo ou o xintoísmo. É apenas uma questão de ir às reuniões, crer em determinados conjuntos de passagens bíblicas, dizer certas coisas e fazer certas coisas; mas não estamos envolvidos no cumprimento do propósito de Deus.
Todo desvio na história da igreja começou com a retirada do lugar que o Pai deu ao Senhor Jesus. Em termos práticos, é um destronamento do Senhor Jesus — seja na igreja, no lar ou na vida pessoal.
Mas o outro lado é igualmente verdadeiro. Se você quer permanecer no propósito de Deus, apesar das suas fraquezas, falhas, circunstâncias, obstáculos e dificuldades, então dê ao Senhor Jesus o lugar que o Pai Lhe deu, e Deus cumprirá o Seu propósito em sua vida. Ele pretende fazê-lo.
Todo o poder e toda a graça de Deus para predestinar, como um poderoso rio Amazonas, estão por trás da sua chegada ao fim que Ele tem em vista.
A segunda coisa é esta: se vocês e eu queremos conhecer o cumprimento do propósito de Deus em qualquer esfera que consideremos — vida pessoal, vida familiar, vida profissional, vida da igreja ou serviço e obra de Deus —, precisamos reconhecer a soberania do Espírito Santo.
Se diminuímos o Espírito Santo, ignoramos o Espírito Santo, apagamos o Espírito Santo ou entristecemos o Espírito Santo, colocamo-nos fora do propósito de Deus. Podemos saber tudo aqui na cabeça, mas tudo permanece aqui na cabeça. Não há uma expressão prática disso.
A Pessoa do Espírito Santo e a obra do Espírito Santo são a chave para sermos mantidos no propósito de Deus.
A terceira coisa é que precisamos reconhecer a autoridade singular da Palavra de Deus. A Palavra de Deus, de Gênesis a Apocalipse, é a revelação do coração e da mente de Deus.
Não é uma questão das nossas opiniões. Não é uma questão das nossas circunstâncias. Não são essas coisas que determinam como agimos ou o que fazemos. A questão é: O que Deus disse em Sua Palavra?
Todo desvio começa com a contestação da autoridade da Palavra de Deus. Se, por outro lado, queremos ser mantidos na vontade de Deus, então precisamos reconhecer a autoridade da Palavra de Deus.
Estou tentado a lhes dar algumas ilustrações. Vocês sabem, na igreja primitiva havia pluralidade na liderança. Não existia a figura de um bispo ou de um arcebispo naquele sentido posterior, de uma única pessoa acima das demais. Não quero atacar ninguém em particular; estou simplesmente dizendo que não existe tal coisa na Palavra.
Havia bispos, e cada igreja tinha bispos. Em outras palavras, cada igreja de uma determinada localidade tinha pluralidade na liderança: presbíteros, não um presbítero. Não existia o ministério de um só homem — o pastor que é o princípio e o fim de toda a vida da igreja e que faz tudo.
Não havia seminários ensinando os pastores a manter a atenção da sua congregação. A igreja se torna um pano de fundo para o ministério do pastor; torna-se uma plataforma para o ministério.
Mas, à medida que a vida de Deus foi se esvaindo da igreja primitiva e as opiniões dos homens foram se tornando cada vez mais fortes, a igreja ficou perdida e paralisada. Então a igreja não sabia o que fazer, e decidiram que precisavam ter um homem acima de todos os outros, cuja palavra seria soberana.
Quase imperceptivelmente, desenvolveu-se todo esse sistema de governo que chegou até nós ao longo dos anos. Isso aconteceu nos séculos II e III da história da igreja.
Se ao menos a igreja tivesse se ajoelhado e dito: “Senhor, estamos enfrentando um problema. A vida se esvaiu de nós. Estamos entristecendo o Espírito Santo. Não estamos andando como deveríamos”, então o Senhor poderia tê-los vivificado e despertado. Poderia ter havido um novo retorno ao princípio.
Mas, em vez disso, tentaram estabelecer alguma coisa. Tenho certeza de que encontraram coisas nas Escrituras. Provavelmente tomaram como modelo Moisés, Davi, o rei ou o sumo sacerdote — algo absolutamente bíblico. Então disseram: “Ah, é isso. Esse é o caminho a seguir.”
Impuseram à igreja algo que a tem matado ao longo dos anos e que se tornou um instrumento de perseguição contra os crentes.
É muito interessante que, em cada grande mover do Espírito Santo ao longo da história da igreja, houve um retorno à pluralidade. Os primeiros batistas tinham uma pluralidade de líderes. Os primeiros menonitas e anabatistas tinham pluralidade. Os bogomilos, os paulicianos, os albigenses e muitos outros a tinham. Os quakers a tinham. Até mesmo os primeiros metodistas a tinham.
É muito interessante quando examinamos toda essa questão. Muito rapidamente, à medida que a vida se esvaía, os desvios se desenvolviam.
O mesmo acontece com o batismo. Acho que todos vocês sabem que o batismo nas Escrituras é o batismo por imersão. É o batismo de crentes. O batismo, conforme nos dizem as Escrituras, é um sinal de fé, assim como a circuncisão era o sinal de fé.
Ora, não se circuncida uma criança antes de ela nascer. Imaginem só! Não se pode circuncidar uma criança antes de ela nascer. Oito dias depois do nascimento, o menino é circuncidado, e essa circuncisão é um sinal de que ele nasceu dentro do povo da aliança de Deus.
Da mesma maneira, vocês precisam nascer de novo e depois ser batizados. Esse batismo é um testemunho de que nasceram de Deus, foram libertos dos poderes das trevas e transferidos para o reino de Seu Filho.
Hoje sabemos que o batismo judaico era muito comum. Quase todas as casas das classes média ou alta tinham tanques batismais no porão, e as pessoas se batizavam, se necessário, uma vez por dia. Em Hebreus, isso é chamado de “abluções”, mas era batismo.
O batismo judaico era por imersão. Vocês veem todas essas imagens de João batizando Jesus, derramando água de uma pequena jarra. Ora, pelo amor de Deus! Por que Ele desceu ao rio Jordão, se poderia ter ficado na margem e deixado João vir até Ele? Mas Ele desceu para dentro da água. Obviamente, o batismo sempre foi por imersão.
Dizia-se uma pequena coisa a respeito do batismo: ele sempre deveria ser realizado em água limpa e corrente. Em segundo lugar, se não houvesse água suficiente, então se poderia derramar um balde ou uma jarra de água sobre a pessoa.
Então, à medida que o evangelho avançou para o norte, para climas árticos e países frios, como as pobres pequenas Ilhas Britânicas, as pessoas começaram a dizer: “Esta pessoa está doente. Se a batizarmos em água fria, será demais para ela.” Naqueles dias, não tinham meios de aquecer a água.
Então disseram: “Bem, é claro que nos é permitido derramar água sobre esta pobre pessoa.” Não demorou muito e as pessoas começaram a dizer: “Precisamos mesmo ser batizados nessa água gelada?” Então todos começaram a receber um pouquinho de água por aspersão. Em pouco tempo, era apenas um pequeno copo de água derramado sobre a testa, e o batismo se tornou aquilo que conhecemos hoje.
A Igreja Ortodoxa ainda batiza os bebês três vezes por imersão. É por isso que sei que o batismo das crianças ortodoxas é sempre em silêncio.
Vocês percebem como o desvio acontece? Ele sempre acontece quando a vida espiritual se esvai, e nós nos afastamos.
A igreja primitiva tinha um enorme problema de embriaguez à Mesa do Senhor. Obviamente, não era suco de uva. Algumas pessoas, quando recebiam o cálice, bebiam demais e voltavam cambaleando para o seu banco.
Então os sacerdotes e o clero disseram: “O que vamos fazer?” Reuniram-se para pensar e disseram: “Vamos retirar o cálice dos leigos. Eles podem receber o pão, porque ninguém fica bêbado com pão, mas não lhes daremos o cálice. Somente os sacerdotes beberão do cálice diante do povo.”
Foi uma maneira engenhosa de contornar um problema de pobreza de caráter e falta de devoção. É assim que todo desvio começa: pelo medo. A Escritura diz, em Romanos 14:23:
Tudo o que não provém de fé é pecado.
Assim que passamos a agir com base no medo ou na sabedoria deste mundo, já começamos a nos desviar.
Se vocês e eu queremos permanecer no propósito de Deus, se queremos saber que nenhum propósito de Deus pode ser frustrado, que Ele vai cumpri-lo e que nós estaremos nele, então precisamos dar à Palavra de Deus a sua autoridade singular.
Tudo o que está nesse Livro está ali por um propósito, e tudo o que está nele é uma revelação do coração e da mente de Deus. Não é a nossa opinião, os nossos medos, a sabedoria deste mundo, nem mesmo o bom senso — que tem levado o povo de Deus a se desviar mais do que quase qualquer outra coisa. A questão é: O que o Senhor diz? E, se o Senhor diz alguma coisa, vocês podem confiar Nele.
Quero agora falar sobre o propósito de Deus para a Sua igreja. Sei que vocês são um grupo bem instruído, mas vou tratá-los como crianças de escola dominical — nem mesmo como crianças de escola dominical. Vou ensiná-los como pessoas que acabaram de encontrar o Senhor.
Portanto, se repassarmos algumas coisas que vocês conhecem muito bem, que o Senhor as faça chegar ao coração de vocês de uma maneira nova.
Qual é o propósito de Deus para uma igreja? Não é simplesmente que tenhamos reuniões, que nos reunamos para cantar hinos ou cânticos, participar da Mesa do Senhor ou praticar o batismo. Não é simplesmente que tenhamos uma rotina ou uma organização.
Muito disso, é claro, é correto e necessário. Mas esse não é o propósito de Deus para a igreja. Não é que a igreja seja edificada como uma instituição, organizada de alguma maneira que lhe permita perpetuar-se, quer o Senhor esteja nela ou não.
Somos muito engenhosos. Podemos perpetuar uma organização, quer o Senhor esteja nela ou não. Uma vez que se torna uma máquina, ela continuará funcionando, quer o Senhor esteja ali ou não. Não é isso que queremos.
É claro que a igreja tem organização. É claro que há uma rotina. Lembro-me de uma ocasião, em um lugar na Grã-Bretanha, em que eles se tornaram terrivelmente espirituais — “terrivelmente espirituais”, entre aspas.
Disseram: “É certo nos reunirmos em um horário para o estudo bíblico, em outro para a reunião de oração e em outro para alguma outra coisa? Não deveríamos simplesmente nos reunir e esperar no Senhor, fazendo tudo o que Ele nos mostrar?”
Então eliminaram o estudo bíblico e a reunião de oração. Começaram a se reunir e simplesmente ficar sentados, esperando. No início foi maravilhoso, mas, em pouco tempo, tornou-se uma tragédia. As pessoas chegavam cansadas, sem ter buscado o Senhor a respeito da reunião, e ficavam sentadas ali. Levavam pelo menos vinte minutos para começar.
Cada reunião se tornou uma provação. Não havia verdadeiro estudo bíblico nem verdadeira oração, porque nenhuma reunião tinha um propósito claro. Então ficaram ainda mais espirituais e disseram: “Será que é certo estabelecermos um horário?”
Disseram: “Se as pessoas forem espirituais, saberão no coração a que horas devem vir.” É claro que a maioria sabia que a reunião costumava ser às sete e meia da noite, por isso continuava chegando nesse horário.
Então ficaram ainda mais espirituais, acreditem ou não. Disseram: “Não vamos informar onde será a reunião.” Esse foi o fim daquela comunidade.
Nunca vou me esquecer de todos aqueles jovens vindo de uma cidade no sul da Inglaterra para me ver e dizendo: “Irmão, somos tão pouco espirituais.” Eu disse: “Vocês também são pouco espirituais. Todos nós somos pouco espirituais, em certo sentido. O que vocês querem dizer?”
Disseram: “Temos aparecido no lugar errado, na hora errada. Estamos fartos disso.” Vejam, não é isso que quero dizer quando digo que a igreja não tem rotina. É claro que ela tem uma rotina. A igreja tem objetivos específicos em determinadas reuniões. Isso não é errado, mas não é, em essência, o propósito de Deus para a igreja.
O propósito de Deus para a igreja não é que sejamos apenas receptores da verdade sobre a igreja, para podermos falar sobre a igreja, estudar o modelo da igreja e compreender as funções da igreja.
É muito interessante que a principal ilustração do Novo Testamento a respeito da igreja seja cabeça e corpo. Não é interessante? Porque, se vocês separam a cabeça do corpo, ambos morrem.
Quando falamos do Senhor Jesus como Cabeça e da igreja como Seu corpo, estamos falando de algo que deve estar unido e que só pode viver enquanto permanece unido.
Qual é o propósito de Deus para a igreja? O propósito de Deus para a igreja é que ela seja uma noiva. Na verdade, há duas coisas que o Senhor tem como meta para a Sua igreja: primeiro, que ela seja uma noiva; segundo, que ela se torne um governo.
Por que Deus criou o universo? Por que criou este planeta? Por que criou a humanidade? Quando a humanidade caiu, quando Adão e Eva caíram, Ele não simplesmente os eliminou e começou de novo até conseguir um casal que fizesse a Sua vontade — o que, a meu ver, teria sido a melhor maneira de fazer isso!
Ele poderia ter eliminado Adão e Eva e dito: “Vamos começar de novo.” Então, quando eles caíssem, poderia tê-los eliminado e começado de novo. Poderia ter feito isso dez vezes, mas, na décima primeira tentativa, talvez eles tivessem conseguido. Não, não.
O Senhor perseverou com Adão e Eva porque queria um povo que estivesse ao lado de Seu Filho porque desejava estar ali e estava disposto a pagar um preço para estar ali.
Ele reconheceu que o único caminho era perseverar com a humanidade caída e salvá-la por Sua graça. Ele nunca a pressionaria a ocupar esse lugar. Nunca ficaria satisfeito com pessoas ao lado de Seu Filho simplesmente porque não havia alternativa.
A alternativa é o inferno, então elas dizem: “Ah, se essa é a alternativa, prefiro estar com o Senhor.” Há lugar para pessoas assim no reino de Deus, mas não na noiva do Senhor Jesus.
Deus quer algo íntimo — algo que só podemos descrever como união e comunhão, algo que só podemos descrever como um relacionamento vivo. Essa é a noiva.
Mas Ele também quer pessoas que possam governar. Não é interessante que a primeira coisa que o Senhor disse a Adão e Eva não tenha sido apenas que se multiplicassem, mas também que sujeitassem e dominassem? Mais tarde, no jardim, Ele disse: “Vocês devem cultivá-lo, guardá-lo, cuidar dele.” Aí vocês têm o cerne de toda a questão.
Quando percorremos a Bíblia até o fim, encontramos duas coisas: a noiva e o trono.
Isso está maravilhosamente resumido em Efésios 5:27:
Para apresentar a Si mesmo a igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante; mas santa e irrepreensível.
E novamente, em João 3:29-30:
Aquele que tem a noiva é o noivo; mas o amigo do noivo, que está presente e O ouve, muito se regozija por causa da voz do noivo; assim, esta minha alegria está completa.
Convém que Ele cresça, e que eu diminua.
João Batista compreendeu o chamado e a missão do Senhor Jesus. Compreendeu que o fim de tudo era uma noiva para o Noivo, e ele era o amigo do Noivo. Era aquele que ficava nos bastidores, fazendo os arranjos e os preparativos.
É ainda mais impressionante quando olhamos para a Bíblia. Nos dois primeiros capítulos e nos dois últimos capítulos da Bíblia — nos dois primeiros capítulos de Gênesis e nos dois últimos de Apocalipse —, temos o princípio e o fim da questão absolutamente unidos.
Nos dois primeiros capítulos, temos um casamento, uma união entre dois seres humanos, Adão e Eva. Esse casamento é para o tempo. Dura até que a morte os separe.
Gênesis 2:24 diz:
Portanto, deixará o homem seu pai e sua mãe, e se unirá à sua mulher; e serão uma só carne.
Então, em Efésios 5:32, o apóstolo Paulo cita essa mesma passagem e diz:
Grande é este mistério; mas eu falo a respeito de Cristo e da igreja.
É como se a própria forma do casamento tivesse sido instituída com um significado muito maior do que simplesmente o casamento terreno.
Quando chegamos ao fim da Bíblia, temos outra celebração nupcial e outro casamento. Desta vez, entre o Cordeiro e a esposa do Cordeiro. Esse não é para o tempo; é para a eternidade.
Ouvimos aquelas palavras maravilhosas: as primeiras coisas passaram — o luto, a morte, o pranto e todas essas coisas. Como diz Apocalipse 21:5:
Eis que faço novas todas as coisas.
Um casamento introduz a história da humanidade caída e introduz o tempo; mas outro casamento introduz a eternidade. Outro casamento está, por assim dizer, no limiar dos séculos dos séculos.
O Cordeiro e a esposa do Cordeiro entram na eternidade, e não sabemos o que vão fazer. Não temos ideia. As pessoas fazem perguntas: “Vamos comer lá?” — aquelas que se interessam por isso. “O que vamos vestir?” — aquelas que se preocupam muito com a aparência. “Vamos reconhecer uns aos outros?” — aquelas que têm amigos ou parentes especialmente próximos.
Às vezes, as pessoas perguntam: “O que vamos fazer? Quero dizer, para todo o sempre? Não precisaremos dormir. O que vamos fazer? O que vamos cantar para todo o sempre?” Ah, meu Deus, meu Deus! Chegamos aos limites da linguagem humana.
Não é de admirar que esteja escrito que ninguém sabe o que Deus tem reservado para aqueles que creem. Só sabemos isto: Deus tem um propósito tremendo, interrompido pela queda do homem, e ainda não cumpriu esse propósito.
Este universo é apenas uma pequena sombra do que Deus pretendia que ele fosse. De alguma maneira, quando Ele tiver a Sua noiva — quando tiver não apenas levado a noiva ao Noivo, mas também um povo que reine com Cristo e compartilhe o governo com Ele —, então as primeiras coisas terão passado definitivamente, e todas as coisas se tornarão novas.
Isso não é maravilhoso? Pelo menos a mim, isso entusiasma. Penso comigo mesmo: se este mundo é tão belo, e se este universo está cheio de mistérios tão intrincados e complexos do poder divino e da graça divina, como será quando todo pecado e toda corrupção tiverem desaparecido, quando não houver mais morte, e Deus puder dizer: “Agora, então, vamos prosseguir com o trabalho”?
Nós nem sequer sabemos qual é o trabalho. É quase como se o Senhor dissesse: “Aquilo com que vocês precisam se preocupar é ser a noiva. Quando conhecerem o seu Noivo, quando conhecerem tudo o que Ele é, poderão confiar Nele. Então poderão entrar juntos na eternidade.”
Eu estava sentado no terraço da casa de um amigo, nas montanhas, não muito longe daqui. Eles têm quarenta e sete espécies diferentes de pássaros que vêm aos seus comedouros.
Havia três pequenos pássaros azuis pousados bem perto, literalmente daqui até ali, piando para mim. Eu não entendia o que estavam dizendo, mas tentavam me dizer alguma coisa. Os pais deles — um estava no telhado e o outro na árvore. Havia muitos cardeais, lindos pintassilgos de um amarelo-canário brilhante e pequeninos pássaros vermelhos.
Olhei ao redor e pensei: “Isso não é lindo?” Então veio ao meu coração a Palavra de 1 João 2:15:
Não ameis o mundo, nem as coisas que há no mundo.
E eu disse: “Ah, Senhor, o que queres dizer com ‘Não ameis o mundo’? Ele é tão bonito. Não tenho certeza de que quero ir embora!”
De alguma maneira, pensamos que preferimos ter aquilo que conhecemos a ter aquilo que não conhecemos. Mas, se há beleza nesta criação caída, vocês conseguem imaginar o que está à frente do povo de Deus?
Vocês conseguem imaginar as lágrimas que haverá quando descobrirmos que fomos tão tolos, que nunca confiamos no Senhor para tratar conosco, que não quisemos o Seu propósito porque achávamos que tudo não passava de uma promessa bonita para um futuro distante?
Queridos amigos, este mundo não pode continuar por muito mais tempo. Nós, seres humanos, poluímos a terra, o ar e o mar. Estamos destruindo este magnífico universo que Deus criou.
As coisas do livro de Apocalipse devem começar a acontecer em breve: coisas morrendo, um terço das criaturas vivas do mar morrendo, e as coisas que vemos. Certamente isso terá de acontecer.
Quando falam de cometas atingindo Júpiter e perguntam o que aconteceria se um atingisse a Terra, penso que é isso que fará o coração dos homens tremer de medo, como diz Lucas 21. Eles olharão para os céus; os poderes dos céus serão abalados, e se perguntarão o que vai acontecer.
Meu querido amigo, se você deposita toda a sua confiança aqui embaixo, no bom senso, neste mundo e na sabedoria deste mundo, vai entrar em pânico quando essas coisas começarem a acontecer, porque o seu tesouro não está no lugar certo.
Não há nada de errado em desfrutar de prazeres aqui embaixo, mas o que importa é onde está o nosso coração.
Quando consideramos o princípio da Bíblia e o fim da Bíblia, encontramos uma correspondência impressionante. Entre os dois primeiros capítulos e os dois últimos estão a queda do homem e toda a experiência pecaminosa que temos aqui embaixo; a vinda do Senhor Jesus, Seu ministério, Sua obra consumada na cruz, Sua ressurreição ao terceiro dia, Sua ascensão à direita de Deus e Sua segunda vinda.
De alguma maneira, vocês e eu temos uma única vida breve — em média, setenta anos; alguns, um pouco mais. Nesse curto período de vida, Deus precisa nos transformar à semelhança de Seu Filho, produzir em nós um caráter eterno, educar-nos, disciplinar-nos e levar-nos a compreender o Seu coração e a Sua mente. E nós somos tão difíceis.
A vida passa tão depressa. Quando vocês são jovens, não parece ser assim. Quando ficam mais velhos, parece. Quando eu era menino, costumava esperar pelo próximo aniversário. Sempre perguntava à minha mãe: “Quando é o meu aniversário?” Ela dizia: “Querido, você acabou de fazer aniversário.”
Uma semana depois, eu perguntava de novo: “Quando é o meu aniversário?” Ela dizia: “Você acabou de fazer aniversário.” Para mim, parecia levar uma eternidade. Eu ficava pensando: “Quando vai chegar o meu aniversário?” Minha mãe dizia: “Vai chegar mais depressa do que você imagina.” Mas nunca chegava depressa.
Parecia uma eternidade. Semana após semana, mês após mês, um longo verão que parecia não ter fim, um longo outono — ou fall, como vocês dizem — que parecia não ter fim, e depois um longo inverno. Então, de repente, chegava o meu aniversário.
Havia toda a alegria do aniversário, e então eu esperava pelo próximo. Todo aquele processo cansativo começava de novo: uma longa primavera, pequenas flores brotando da terra e brilhando como estrelas, árvores floridas e todos os adultos da família entusiasmados com aquilo. Mas eu estava esperando pelo meu aniversário.
Agora, meu querido amigo, a vida passa num piscar de olhos. Penso: “Para onde foi este último ano? Ainda ontem eu estava sentado na conferência em Richmond, no ano passado, e agora estou aqui de novo.” Daqui a poucos dias, tudo estará terminado. Então as pessoas dirão: “Não passou depressa?”
Ano após ano passa voando, e não resolvemos as questões nem permitimos que Deus faça a obra, porque nunca enxergamos realmente, com os olhos do nosso coração, o propósito de Deus.
No meio da Bíblia, quase no seu coração, há um pequeno livro chamado Cântico dos Cânticos. É toda a questão novamente. É a história de uma noiva; é a história da educação de uma noiva, que deixa de ser centrada em si mesma para se tornar absolutamente altruísta.
Mesmo ali, nesse pequeno Cântico dos Cânticos, vocês encontram a mesma ideia de governo. De repente, ela se torna tão desprendida e tão preocupada com os outros que se volta para o Noivo e diz: “O que faremos por minha irmãzinha?”
A enorme necessidade é crescer até a maturidade. Isso afeta tudo.
Em Efésios 4:12-13, encontramos isso:
Para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo;
Até que todos cheguemos à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus, ao homem plenamente desenvolvido, à medida da estatura da plenitude de Cristo.
É uma expressão um tanto longa, não é? Mas certamente vocês percebem uma coisa: plenitude, pleno crescimento, pleno conhecimento, maturidade, plenitude de estatura.
O Senhor não pode ter bebês como Sua noiva. Não pode ter bebês reinando com Ele em Sua casa. Eles precisam crescer.
Nosso maior problema na igreja hoje é que estamos cercados de bebês. Seria maravilhoso se todos eles tivessem nascido de Deus recentemente, mas muitos estão há trinta anos em Cristo, quarenta anos em Cristo, cinquenta anos em Cristo, até sessenta anos em Cristo, e ainda são bebês.
Não conseguem travar a batalha do serviço. Não conseguem combater o bom combate da fé. Não sabem correr. Precisam receber alimento na boca. Não conhecem a Palavra de Deus. Não compreendem o propósito de Deus. Esse é o nosso maior problema na família da fé.
Esse chegar à maturidade não é apenas uma questão individual. É algo coletivo. É uma questão de comunhão, de compartilhar e de manter a unidade do Espírito.
Vocês já consideraram as palavras de nosso Senhor às sete igrejas? Em cada mensagem que deu àquelas sete igrejas, Ele terminou com o mesmo refrão:
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas.
Ao que vencer…
Na igreja, precisamos ouvir o que o Espírito está dizendo e precisamos vencer. Às vezes, há tanta coisa errada na igreja — tanta superficialidade, falta de profundidade, facção, divisão e barulho vazio — que, de alguma maneira, não conseguimos ouvir o que o Espírito está dizendo.
Precisamos ter ouvidos sintonizados com o Espírito de Deus, pois, na igreja de Deus, o Espírito de Deus fala.
Vencer é algo muito interessante. Vocês vencem dentro do contexto da igreja. Essas sete igrejas, com todos os seus problemas, eram igrejas reais. Não eram igrejas teóricas, institucionais ou tradicionais. Eram igrejas reais: crentes de uma determinada localidade reunindo-se.
O Senhor, nessas mensagens, nunca lhes diz que saiam. Ele diz que precisam permanecer e vencer em relação aos seus irmãos e irmãs e em sua relação com as falhas e o pecado na igreja.
Havia uma Jezabel em uma das igrejas ensinando coisas profundas, mas o Senhor não disse: “Saiam.” Naquele momento, eles precisavam aprender a vencer com Jezabel ali.
Não estou dizendo que, mais tarde, o Senhor não possa dizer: “Saiam.” O que estou dizendo é que, enquanto o candelabro estiver ali, enquanto o testemunho de Jesus ainda estiver ali, enquanto o Senhor não tiver removido o candelabro do seu lugar, precisamos permanecer.
Precisamos vencer em nosso relacionamento uns com os outros e na maneira como enfrentamos aquilo que está errado, as fraquezas e as falhas.
O propósito de Deus é que sejamos a noiva de Cristo e participemos do Seu governo com Ele nos séculos vindouros. Isso não vale o sofrimento? Não vale entregar a própria vida por isso?
Não é de admirar que o apóstolo, que talvez mais do que qualquer outro tenha enxergado essa questão com clareza, diga em 2 Coríntios 4:17-18:
Porque a nossa leve e momentânea tribulação produz para nós, cada vez mais abundantemente, um eterno peso de glória;
Enquanto não atentamos nas coisas que se veem, mas nas que se não veem;
Porque as coisas que se veem são temporais, mas as que se não veem são eternas.
Deus está determinado quanto a isso. Seu propósito para a igreja não será frustrado. Ele pretende cumpri-lo. Oro para que eu esteja nele.
Querido filho de Deus, Deus vai cumprir esse propósito para a Sua igreja, quer você esteja nele ou não. Ele pretende fazê-lo.
Não estou falando do que acontece depois da morte. Estou falando da sua vida agora. O que o Senhor poderá fazer depois é outra questão. Algumas pessoas têm revelação sobre isso; até agora, eu não tenho.
Mas tudo o que sei é isto: nesta única vida que nos é dada agora, se vocês e eu queremos fazer parte dessa noiva de Cristo, precisamos nos entregar ao Senhor, pois Ele pretende cumprir esse propósito.
Quando entregamos a nossa vida e dizemos: “Senhor, quero ir até o fim Contigo”, então tomamos o partido do Senhor contra toda falha, pecado, fraqueza e ruína, e dizemos: “Senhor, isso será feito. A fé clama: ‘Será feito.’”
O Senhor diz que anuncia o fim desde o princípio e, desde a antiguidade, coisas que ainda não aconteceram. Não é maravilhoso que, em Apocalipse 19, na pior fase de toda a perseguição, quando o anticristo parece estar no comando e tudo parece tão escuro, de repente ouçamos um grande coro de aleluia?
Apocalipse 19:6-7 diz:
Aleluia! Porque reina o Senhor nosso Deus, o Todo-Poderoso.
Regozijemo-nos, e alegremo-nos sobremaneira, e demos-Lhe a glória;
Porque são chegadas as bodas do Cordeiro, e a Sua esposa a si mesma se aprontou.
É claro que sabemos que foi o Senhor Quem preparou a noiva. É a obra do Espírito Santo que produziu a noiva, aperfeiçoou a noiva, vestiu a noiva e amorosamente a preparou para o Noivo.
Mas está escrito:
A Sua esposa a si mesma se aprontou.
É como se o Senhor estivesse dizendo: “Não se preocupem. Haverá aqueles que Me seguirão — fiéis, chamados e escolhidos — até o fim. Eles são os vencedores. São os que vencem. Pela Minha graça e pelo Meu poder, vou cumprir o Meu propósito.”
Quero estar entre eles. Como disse o apóstolo Paulo em Filipenses 3:12:
Não que eu já tenha alcançado, ou que já seja perfeito; mas prossigo para ver se alcanço aquilo para o que também fui alcançado por Cristo Jesus.
O Senhor lhe dá alguma visão, por mais jovem ou por mais velho que você seja? Algum raio de luz brilha em seu coração? Ele lhe dá uma resposta?
Qual é o propósito de Deus para a vida da igreja aqui embaixo? Em primeiro lugar, é que ela seja um lugar de sacrifício espiritual.
A igreja deve ser um lugar de sacrifício espiritual. O que o apóstolo Pedro diz em 1 Pedro 2:4-5?
Chegando-vos a Ele, pedra viva, rejeitada, na verdade, pelos homens, mas eleita e preciosa para Deus,
Vós também, como pedras vivas, sois edificados casa espiritual, para serdes sacerdócio santo,
A fim de oferecerdes sacrifícios espirituais, aceitáveis a Deus por meio de Jesus Cristo.
Muitas vezes paramos em “casa espiritual”. Dizemos que precisamos ser uma casa espiritual, edificados juntos. Mas esperem: somos edificados como casa espiritual:
Para serdes sacerdócio santo, a fim de oferecerdes sacrifícios espirituais, aceitáveis a Deus por meio de Jesus Cristo.
Qual é o propósito de Deus na vida da igreja? Eu lhes digo: é que vocês entreguem a sua vida como sacrifício. Esse é o holocausto — tudo se consumindo e subindo em fumaça.
Às vezes falamos de consagração como se fôssemos colocar tudo no altar: todos os nossos talentos, dons e personalidade. Colocamos tudo no altar, e todos dizem: “Fulano finalmente se comprometeu. Comprometeu-se com a edificação da casa de Deus. Vejam, ele colocou tudo no altar.”
Mas qual é a motivação? A motivação é que eu tiro tudo do altar para também ganhar alguma coisa. “Agora sou sacerdote. Agora sou alguém, entendem? Eu me ofereci.”
Mas vocês sabem, o holocausto se consumia e subia em fumaça. Ah, meu Deus!
Não há lugar como a vida da igreja para as pessoas serem reduzidas a cinzas. É verdade, não estou brincando. Não há lugar em toda a terra como a vida da igreja.
Se vocês realmente se comprometerem com a vida da igreja, mais cedo ou mais tarde vão enxergar a si mesmos e aos seus irmãos e irmãs. Não há como evitar isso. Vocês vão entrar em choque. Vão descobrir que são incompatíveis. Vão encontrar mil desculpas para dizer que é a vontade de Deus que vão para outro lugar.
Sacrifício espiritual. Sacrifício espiritual.
Isso não é tão fácil na vida da igreja. De repente, você se vê responsável pelo trabalho com os jovens junto de alguém com quem não consegue se entender. Descobre que tem uma classe de crianças e está trabalhando com alguém que enxerga as coisas de maneira bem diferente.
Às vezes, achamos difícil até mesmo estar na mesma reunião com determinadas pessoas. Sentamo-nos aqui, e elas se sentam ali. Ou, assim que vemos onde estão sentadas, vamos para o mais longe possível. Ficamos bem, desde que não precisemos ter uma comunhão muito próxima com a pessoa incompatível.
Sacrifício espiritual.
O apóstolo Paulo diz em Romanos 12:1:
Rogo-vos, pois, irmãos, pelas misericórdias de Deus, que apresenteis os vossos corpos como sacrifício vivo, santo e aceitável a Deus, que é o vosso culto espiritual.
Essa é a segunda coisa a respeito do sacrifício. Essa casa de Deus que está sendo edificada deve ser um lugar de sacrifício espiritual e de adoração. Isso é ministrar ao Senhor. É aqui que ministramos ao Senhor.
Este é o lugar onde damos algo ao Senhor. Não se trata do que recebemos; trata-se do que damos ao Senhor. Essa é a beleza da Mesa do Senhor. Não vamos à Mesa do Senhor para receber algo. Vamos à Mesa do Senhor para dar algo ao nosso Senhor.
Por uma vez em toda a vida da igreja, não pedimos. Não fazemos petições. Apenas louvamos o Senhor. Damos algo a Ele. Nós O adoramos.
Não há nada como a verdadeira adoração. Mas a verdadeira adoração é mais do que louvor. Vocês podem louvar o Senhor sem ser um sacrifício vivo. Especialmente quando o Senhor fez alguma coisa em sua vida, é fácil louvar o Senhor.
Mas adoração é quando você é um sacrifício vivo. Esse é o seu culto espiritualmente consciente. Entendem?
Há uma terceira coisa a respeito do sacrifício espiritual: vocês são um sacerdócio santo. Portanto, a vida da igreja se torna um lugar em que nos posicionamos como intercessores. Oramos uns pelos outros. Sustentamos uns aos outros.
Os problemas em nossos lares, os problemas com nossos filhos, os problemas em nossos locais de trabalho, os problemas em nossa cidade e os problemas em nossa nação — levamos essas coisas a Deus. Somos intercessores.
É por isso que a reunião de oração muitas vezes é a reunião menos frequentada da igreja. É um lugar de sacrifício.
Como vocês vão aprender a governar com Ele se não forem um sacrifício vivo? Como vão aprender a governar com Ele se nunca aprenderam o que realmente é adoração? Como vão reinar com Ele se não sabem compreender a Sua mente com outros crentes, discernir a Sua vontade e orar para que essa vontade de Deus se concretize?
A segunda coisa é que devemos aprender a manter a unidade. Isso está em Efésios 4:2-3:
Com toda a humildade e mansidão, com longanimidade, suportando-vos uns aos outros em amor;
Esforçando-vos diligentemente por preservar a unidade do Espírito no vínculo da paz.
Vocês não podem conservar algo que não têm. Se vão cuidar de um cachorro, precisam ter o cachorro. Então podem cuidar dele e se esforçar diligentemente para conservá-lo. Entendem?
Essa não é uma unidade à qual chegamos, que alcançamos ou pela qual lutamos. É uma unidade na qual nascemos. Agora somos instruídos a mantê-la. Vocês mantêm algo que têm; precisam ter aquilo para poder mantê-lo.
O que é essa unidade? É Cristo. Estamos em Cristo, e Cristo está em nós. Agora mantemos essa unidade. Somos muito diferentes. Você pode ser judeu, outro pode ser gentio, e pode haver um irmão árabe entre nós. Ainda assim, estamos todos no Senhor Jesus e, porque estamos Nele, precisamos manter a unidade.
Às vezes é muito difícil fazer isso. Enxergamos as coisas de maneiras muito diferentes, mas permanece o fato de que estamos em Cristo. Então começamos a manter a unidade.
Com toda a humildade de mente — esse é o problema. Humildade de mente. Ah, esse é o problema: minha mente, minha mente, minha mente.
Começamos a pensar: “Você acha que vou manter a unidade com o irmão Fulano? Aquele velho falastrão?” Ou: “Não vou ser um com a irmã Fulana. Nunca vi nada tão superficial, sentimental, carnal.” No entanto, somos chamados à humildade de mente.
Depois vem a mansidão. Mansidão é a capacidade de ser ensinado. Está escrito que Moisés era o homem mais manso de toda a terra, mas Moisés era um grande líder militar. Como ele era tão manso? Porque Moisés era ensinável. Ele estava aprendendo, aprendendo, aprendendo e aprendendo.
Mansidão é a capacidade de ser ensinado. Vocês sabem que podem aprender com as coisas mais impossíveis? Podem aprender com as circunstâncias mais terríveis. Podem permitir que o Senhor use essas coisas para lhes ensinar.
Então, ouçam isto: longanimidade. A maioria das pessoas consegue sofrer por um momento. Consegue sofrer até por uma semana. Mas, depois disso, já basta.
Não estou falando apenas de casamento; estou falando do nosso relacionamento uns com os outros. “Para mim, chega. Fulano acha que vou ser um capacho.” Ora, de que estamos falando? De manter a unidade.
Estamos falando de disciplina. Todos dizem que querem ser discípulos, e algumas pessoas estabelecem todo um sistema de discipulado. Isso não funciona. É como um Estado policial.
Quando temos vida da igreja, temos toda a esfera do discipulado. Aqui na igreja vocês têm disciplina. Não podem simplesmente fugir.
Vocês não podem chegar em casa e dizer: “É a vontade de Deus. O Senhor me mostrou que devo ir para a comunidade ali adiante.” Essas pessoas normalmente vão para a comunidade ali adiante, ficam lá por algum tempo e depois descobrem que a vontade de Deus é que se mudem novamente.
Basicamente, estão fugindo da disciplina. Sempre me entristeceu que a Escritura fale de mulheres tolas que estão sempre aprendendo e nunca conseguem chegar ao conhecimento da verdade, em 2 Timóteo 3:6-7, mas acho que isso também se aplica aos homens.
Vão de uma comunidade que se reúne em casas para outra, passando de um lugar para outro, sem nunca chegar à verdade. Por quê? Porque estão fugindo da disciplina. Revestem isso de palavras espirituais maravilhosas: “O Espírito disse isto. O Espírito disse aquilo. O Senhor está me guiando para cá. O Senhor está me guiando para lá.” Mas a realidade é que estão fugindo da disciplina.
A igreja não tem saída de emergência. Vocês estão presos nela. Precisam permanecer juntos. Ah, meu Deus! Agora temos um problema.
É tão bom quando chegamos a uma comunidade como esta. Olhamos para todos aqueles rostos agradáveis e pensamos: “Não são lindos? Vejam esses rostos, brilhando com o Senhor, tão cheios do Espírito.”
Mas, depois de alguns anos ali, de repente descobrimos o que está por trás daqueles rostos brilhantes. Então somos tentados a pensar: “Se ao menos eu pudesse sair daqui e me afastar deste lugar, eu cresceria. Eu floresceria.”
Não cresceria. Você sairia da frigideira e cairia no fogo. Aqui você tem um lugar de disciplina e um lugar para vencer.
O propósito de Deus na igreja é comunhão. O que é comunhão? Encontramos isso em 1 Coríntios 1:9:
Fiel é Deus, pelo Qual fostes chamados à comunhão de Seu Filho Jesus Cristo, nosso Senhor.
Lamento que uma ou duas versões modernas parafraseiem isso como: “Vocês foram chamados à comunhão com Jesus Cristo, o Filho de Deus.” Não é isso que o texto diz. Ele diz que vocês foram chamados para dentro da comunhão de Seu Filho Jesus Cristo.
A palavra grega realmente significa ter em comum, compartilhar. Dito de outra maneira: vocês foram chamados para participar conjuntamente de Jesus Cristo, o Filho de Deus. Deus é fiel, diz o texto. Isso não é maravilhoso?
Por que está escrito que Deus é fiel? Porque, quando vocês entram nessa comunhão, não há escapatória. Agora descobrem que estão compartilhando.
Somos todos diferentes. Temos temperamentos, personalidades, origens, raças, nacionalidades e maneiras de enxergar as coisas diferentes. Há tantas opiniões quantos crentes, e algumas dessas opiniões são defendidas com muita força.
Agora precisamos permanecer juntos e, de alguma maneira, chegar juntos à maturidade. Entendem? Não é tão fácil.
Aprendo muito com vocês, e vocês aprendem muito comigo. A única maneira de vocês e eu atravessarmos tudo isso é eu enxergar o Senhor Jesus em vocês, e vocês enxergarem o Senhor Jesus em mim. Ora, isso é difícil quando Ele não transparece — e, às vezes, quando eu também não O deixo transparecer.
O apóstolo Paulo diz em 1 Coríntios 2:2:
Porque nada me propus saber entre vós, senão a Jesus Cristo, e Este crucificado.
Vocês sabem a que igreja ele disse isso? Por favor, ouçam com atenção. Ele disse isso a uma igreja dividida em quatro grupos.
Havia o grupo de Apolo, o grupo de Paulo, o grupo de Cefas e o grupo de Cristo — todos dentro de uma única igreja, todos dizendo que eram a igreja e que tinham a verdade.
Depois havia um jovem vivendo com a mulher de seu pai. Havia cristãos levando uns aos outros aos tribunais naquela única comunidade, naquela única igreja em Corinto. Vocês conseguem imaginar?
Vocês poderiam dizer: “Isso é terrível. Não podemos ficar aqui. Precisamos começar algo inteiramente novo. Uma coisa é ter divisão por questões teológicas, mas isso?” E havia ainda pessoas bêbadas à Mesa do Senhor. Bêbadas! Completamente embriagadas — apagadas, estiradas no chão.
Você diz: “Estou indo embora. Nunca mais volto. Essa é mais uma razão para usarmos suco de uva.” Mas espere. É ainda pior.
Havia glutonaria. Algumas pessoas levavam uma grande quantidade de comida para a refeição de comunhão, colocavam-na na mesa, abriam o seu lanche e se empanturravam. Vocês podem imaginar — barrigas enormes apertadas contra a mesa. À Mesa do Senhor!
Depois havia o começo de um movimento feminista. Algumas irmãs tiraram o véu e disseram: “Somos iguais aos homens”, o que, é claro, não está inteiramente correto. Elas não são idênticas aos homens, mas têm o mesmo valor.
Havia todo um movimento dentro da igreja: “Vamos ter mulheres em tudo. Por que não? As mulheres são iguais. Temos almas tão valiosas quanto as de qualquer outra pessoa.” Isso era uma igreja.
Na verdade, o Senhor reconheceu isso como igreja mais do que muitas coisas chamadas igrejas nos Estados Unidos. Essa era uma igreja real.
Ouçam o que o apóstolo Paulo lhes diz em 1 Coríntios 1:4-9. É impressionante:
Sempre dou graças ao meu Deus a vosso respeito, pela graça de Deus que vos foi dada em Cristo Jesus;
Porque em tudo fostes enriquecidos Nele, em toda palavra e em todo conhecimento;
Assim como o testemunho de Cristo foi confirmado entre vós;
De maneira que nenhum dom vos falta, enquanto aguardais a revelação de nosso Senhor Jesus Cristo;
O Qual também vos confirmará até o fim, para serdes irrepreensíveis no dia de nosso Senhor Jesus Cristo.
Fiel é Deus, pelo Qual fostes chamados à comunhão de Seu Filho Jesus Cristo, nosso Senhor.
Vocês entendem agora o que lhes disse sobre tomar o partido de Deus? Se eu fosse Paulo, provavelmente teria dito: “Não quero mais saber daquela igreja. Nunca vou lá. Nunca vou ministrar lá. Não quero meu nome associado a ela.”
Mas Paulo disse: “Senhor, Tu tens um propósito para a vida da igreja. Tu o cumprirás, mesmo nessa confusão da igreja em Corinto. Tomo o Teu partido. A fé clama: ‘Será feito.’”
Quando vocês começam a enxergar isso, tudo se torna tão maravilhoso.
Há ainda outro propósito de Deus para a vida da igreja: ser testemunha e dar testemunho.
Em Zacarias 4, Deus mostrou a Zacarias um candelabro. O impressionante é que esse candelabro era um símbolo de um programa de edificação — um programa de edificação espiritual.
Quando chegamos a Apocalipse 1, encontramos a mesma coisa novamente. No fim da antiga aliança está o candelabro; no fim da nova aliança está o candelabro.
Em Apocalipse 1, esse candelabro representa sete igrejas. Havia duas oliveiras, uma de cada lado do candelabro, e seus ramos se estendiam até ele. Elas vertiam ouro — no hebraico está escrito ouro, não azeite —, e o ouro corria por tubos até as lâmpadas e se tornava combustível para a luz.
Queridos irmãos e irmãs, precisamos compreender repetidamente por que a igreja é chamada de candelabro. Ele tem lâmpadas; nas lâmpadas há combustível; e o combustível produz luz. Ser testemunha e dar testemunho são o propósito.
Qual é a finalidade de um candelabro? É dar luz. Não é um enfeite. Hoje as pessoas têm castiçais em casa que são basicamente enfeites. De vez em quando, durante uma tempestade, acendem um quando falta energia elétrica.
Mas antigamente não havia eletricidade. Todos precisavam ter candelabros. Podiam ser belas antiguidades, feitos de um material maravilhoso, até mesmo de ouro puro e trabalhados a martelo — mas esse não era o ponto. O ponto era que sustentavam a luz. Davam luz.
O propósito de Deus para a vida da igreja é que sejamos a luz do mundo. Jesus disse em João 8:12:
Eu sou a luz do mundo; quem Me segue não andará nas trevas, mas terá a luz da vida.
E em Mateus 5:14-16:
Vós sois a luz do mundo. Não se pode esconder uma cidade situada sobre um monte.
Nem se acende uma lâmpada para colocá-la debaixo do alqueire, mas no velador; e ela ilumina a todos os que estão na casa.
Assim brilhe a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem a vosso Pai, que está nos céus.
Que tragédia quando a vida da igreja é apenas uma questão de verdade sobre a igreja, ritual, rotina ou reunião de pessoas. Não há luz.
A sua vida deve ser luz, para que a luz de Jesus brilhe por meio dela.
Falamos ontem sobre a vida pessoal, a vida familiar e a vida profissional. Agora, a igreja — vocês são a igreja. Este prédio não é a igreja. A igreja não é uma coisa. A igreja são vocês.
Vocês estão em Cristo, e Cristo está na igreja. Vocês não podem deixar de ser igreja. Quando saem por aquela porta, não deixam repentinamente de ser igreja e dizem: “Agora já não sou a igreja. Vou para casa e, na semana que vem, estarei de volta à igreja.”
Não, vocês são sempre igreja. São sempre membros do corpo de Cristo.
A vida da igreja está, de muitas maneiras, relacionada aos seus muitos membros. Se eles não estão crescendo e funcionando, então o peso, a lentidão e as trevas entram em toda a vida da igreja.
A igreja não é um só membro, mas muitos. Todos os membros, embora muitos, são um só corpo. Portanto, precisamos crescer no Senhor, prosseguir com o Senhor e avançar com o Senhor.
Cada vez que vocês vencem, cada vez que ganham uma batalha, cada vez que avançam com o Senhor, cada vez que obedecem a Ele, algo mais é acrescentado à vida da igreja. Há uma função. Vocês se tornam uma junta que fornece suprimento.
O seu lar é parte do ministério da igreja. Pense em cada vez que você vence uma batalha naquele lar. Cada vez que algo acontece naquela casa, algo é acrescentado à igreja.
Quando vocês estão no trabalho, não deixaram de ser a igreja. Não deixaram de fazer parte dela. Vocês são a igreja no trabalho. Continuam sendo membros do corpo de Cristo naquele local de trabalho. Pensem nisso. Não é impressionante?
Portanto, não devemos abandonar a nossa confiança, que tem grande recompensa; nem devemos deixar de nos reunir.
A igreja na terra é algo muito confuso. Se não é confusa, não é a igreja. A igreja é uma realidade muito, muito confusa.
Todo tipo de impureza vem à tona, como numa fervura. Todo tipo de problema aparece de repente na vida da igreja. Todo tipo de incompatibilidade, falta de fé e medo vem à superfície na igreja.
Sempre que vocês encontram algo elitista, superior ou perfeito, não encontraram a igreja.
Por último, deixem-me dizer algo sobre o propósito de Deus para a obra. Qual é o propósito de Deus para nós como obreiros?
Não é que alcancemos realização pessoal, glória própria ou promoção de nós mesmos. Ah, essa ascensão do eu! Vocês a veem em todo o cenário americano.
O cenário americano é uma história de sucesso, e na raiz da vida americana está o princípio do sucesso. Aqueles que têm sucesso são considerados vencedores e são muito respeitados. Isso é maravilhoso.
Vocês não têm sucesso porque possuem determinado sangue, linhagem ou classe social, mas porque têm capacidade. Isso é absolutamente maravilhoso. Mas a síndrome do sucesso se enraizou tão profundamente nesse mito que quase todo irmão quer ser ministro da Palavra, ter um grande ministério, porque isso é sucesso.
Agora as irmãs, com todo esse novo movimento, dizem: “Temos mulheres generais, mulheres almirantes, mulheres em tudo.” A ideia é que todas as mulheres vão chegar ao topo, e agora essa luta delas também entra nesse campo.
Na obra cristã, temos impérios construídos por homens para exibir homens. São maravilhosos, e alguns têm alcance mundial, mas tudo isso é obra do homem.
Temos a construção de um nome. Há obras que visito em que o nome do irmão está em tudo. Está até na folha dos hinos. Está em toda parte. É como uma marca comercial.
Qual é o propósito de Deus para a obra? É o aperfeiçoamento dos santos, capacitando o povo de Deus a chegar ao pleno crescimento, ao pleno conhecimento do Filho de Deus, à plena maturidade e à plena estatura.
Esse é o propósito de Deus.
Em 1 Coríntios 3, o texto nos diz claramente que há apenas seis coisas com as quais vocês e eu podemos contribuir:
Se vocês examinarem isso cuidadosamente, não se trata daquilo que está em mim em abstrato; trata-se daquilo que coloco sobre o fundamento e do material com que edifico na vida da igreja.
Se há ouro em mim, posso ministrar ouro. Se há prata em mim, posso ministrar prata. Se há pedras preciosas em mim, posso contribuir com pedras preciosas. A qualidade da obra que Deus faz em mim determina a qualidade do ministério com que contribuo.
Se há madeira em mim, só posso ministrar madeira. Se há feno em mim, só posso ministrar feno. Se há palha em mim, isso é tudo o que posso ministrar.
Então o texto diz que a obra de cada um será provada pelo fogo. Toda essa questão diz respeito ao ministério, à obra, à edificação, à obra de Deus e aos obreiros.
Antes, Paulo fala de si mesmo como cooperador, um trabalhador com o Mestre, um coedificador com o Mestre Construtor e um colaborador com o Mestre Agricultor.
O caráter que Deus está edificando em Seu servo é para sempre e determina a qualidade do ministério desse servo.
Deus se preocupa tanto com isso que, às vezes, toma Seus preciosos servos e os faz passar pelas coisas mais inexplicáveis, para assegurar que haja ouro, prata e pedra preciosa.
Às vezes, Ele toma Seus servos e os coloca em um lugar de aparente inatividade por um longo, longo tempo, simplesmente para produzir qualidade de caráter.
No fim, Deus está procurando algo eterno. A Bíblia termina com esta bela imagem, em Apocalipse 22:3-5:
E não haverá mais maldição; e nela estará o trono de Deus e do Cordeiro; e os Seus servos O servirão;
E verão a Sua face; e o Seu nome estará em suas testas.
E reinarão pelos séculos dos séculos.
Deus pretende cumprir o Seu propósito para a obra. Pretende fazer nos obreiros algo que dure para sempre.
Portanto, quando às vezes ficamos desanimados e abatidos com a obra que Deus nos deu ou com o ministério que Deus nos deu, podemos tomar o partido de Deus. A fé pode clamar: “Será feito.”
Que o Senhor torne isso real para cada um de vocês. Deus tem um propósito, e esse propósito não será frustrado. Pela graça de Deus, quero estar nesse propósito cumprido. Quero estar onde o Senhor quer que eu esteja. Quero alcançar o fim que o Senhor tinha em vista na minha salvação.
Esse é o seu desejo e o seu clamor? Que Deus alcance o seu coração com algo mais de Si mesmo neste dia. Que Ele desperte e inspire esse pequeno grão de fé viva em você por meio de uma nova visão de Si mesmo, para que você possa dizer: “Será feito” — em minha vida, em minha vida profissional, em meus negócios, na igreja, na vida da igreja e na obra de Deus.
Senhor, precisamos de Ti, e precisamos muitíssimo de Ti. Nós Te louvamos, Senhor: Tu és tão fiel. Quando somos infiéis, Tu permaneces fiel.
Nós Te agradecemos, querido Senhor, porque Tu tens um propósito. Tu não serás frustrado. Não há nada difícil demais para Ti. Não há nada que não possas fazer.
Amado Senhor, pedimos que uses estes dois períodos de ministração para, de alguma maneira, abrir os olhos do nosso coração, a fim de enxergarmos de forma nova e renovada. Concede, ó Senhor, que o pequeno grão de fé viva dentro de nós entre em ação e nos una a Ti mesmo.
Assim, Senhor, que possamos dizer aquilo que é verdadeiro: “Será feito.” O Teu propósito não será anulado. Senhor, nós Te louvamos e Te adoramos em nome do nosso Senhor.