É uma grande alegria poder falar sobre esta questão do batismo, embora eu ache que nosso irmão Stephen poderia ter feito isso muito melhor do que eu. Mas vou confiar no Senhor para este momento.
Quero ler uma ou duas passagens das Escrituras. Primeiro, Atos 2:41.
Os que, pois, receberam a sua palavra foram batizados;
e naquele dia acrescentaram-se a eles cerca de três mil almas.
Os que, pois, receberam a Sua palavra foram batizados.
Mateus 28:19-20.
Ide, portanto, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo;
ensinando-os a observar todas as coisas que vos ordenei;
e eis que Eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos.
E depois Romanos 6:3-7.
Ou ignorais que todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados na Sua morte?
Fomos, pois, sepultados com Ele pelo batismo na morte;
para que, assim como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim também andemos nós em novidade de vida.
Porque, se fomos unidos a Ele na semelhança da Sua morte, também o seremos na semelhança da Sua ressurreição;
sabendo isto: que o nosso velho homem foi crucificado com Ele, para que o corpo do pecado fosse aniquilado, a fim de que não sirvamos mais ao pecado;
pois aquele que morreu está justificado do pecado.
E, por último, 2 Coríntios 5:17-18.
Portanto, se alguém está em Cristo, é nova criatura;
as coisas velhas já passaram; eis que se fizeram novas.
Mas todas as coisas são de Deus, Quem nos reconciliou Consigo mesmo por meio de Cristo.
Bem, há basicamente três coisas que eu gostaria de dizer a vocês que pediram para ser batizados — apenas três questões. Vamos procurar manter tudo o mais simples possível.
A primeira é esta: o batismo é um glorioso testemunho de uma experiência interior da salvação de Deus. É um glorioso testemunho de uma experiência interior da salvação de Deus.
Vocês vão notar que está escrito:
Os que, pois, receberam a Sua palavra foram batizados.
Jesus disse:
Ide, portanto, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.
Há algo que precede o batismo.
É por isso que cremos no batismo de pessoas que creem — não no batismo de adultos, certamente não no batismo de bebês, mas no batismo de pessoas que creem. Os únicos exemplos explícitos de batismo que temos no Novo Testamento acontecem depois que as pessoas se convertem. Exemplos explícitos.
Agora, as pessoas vão dizer imediatamente: “Bem, e quando diz ‘ela e a sua casa’, ‘ele e a sua casa’, e assim por diante?” Mas isso não é um exemplo explícito. Alguém pode ter uma família, e todos os seus membros podem ter cabelos grisalhos. Não se pode concluir necessariamente que haja bebês naquela família.
Mas os nossos exemplos explícitos — os nossos exemplos claros — são todos de pessoas que encontraram o Senhor e depois foram batizadas. Se quisermos crer no batismo de bebês, teremos de encontrá-lo de maneira um tanto oculta, inferida, implícita. Mas os exemplos explícitos que temos são todos de pessoas que foram salvas pela graça de Deus e depois testemunharam dessa salvação, quase imediatamente, nas águas do batismo.
Além disso, temos um ensino claro e inequívoco de que aqueles que se tornam discípulos devem ser batizados; de que aqueles que creem devem ser batizados; de que aqueles que recebem as palavras do evangelho devem ser batizados. É muito claro. Não há nada de abstrato ou vago nisso.
Não há uma única palavra no Novo Testamento que nos diga que crianças, bebezinhos, devem ser batizados — nem mesmo os bebês de pais que creem. Agora, levaria tempo demais entrar em todos esses aspectos da questão.
Uma das passagens usadas é esta:
Deixai vir os pequeninos e não os impeçais, porque dos tais é o reino de Deus.
Como a água acabou sendo misturada a essa declaração do Senhor Jesus, ainda estou para descobrir. Mas é uma passagem citada repetidamente, vez após vez.
E há ainda outra questão: se você crê no batismo de bebês, o único fundamento possível para isso está na doutrina reformada do batismo da aliança. Esse é o único fundamento que poderia haver para o batismo de bebês.
E é simplesmente isto: assim como a circuncisão era o sinal de que você estava dentro do âmbito da aliança, o batismo é o sinal de que você está dentro do âmbito da aliança. Agora, concordo plenamente: Colossenses 2 diz que o batismo está relacionado à circuncisão. Mas a minha grande dificuldade é esta: não estamos na esfera natural; não estamos na sombra; não estamos mais no mundo dos tipos. Estamos no cumprimento. Estamos na realidade. Vocês entendem?
É claro que o batismo vem depois do nascimento, assim como a circuncisão vem depois do nascimento. Não se podia circuncidar alguém antes de nascer. A pessoa tinha de nascer para ser circuncidada. Portanto, o batismo certamente vem depois do nascimento, mas não do nascimento natural. Ele vem depois do nascimento espiritual. Vocês entendem? É tão simples.
Bem, não vamos dizer muito mais sobre isso, a não ser que temos muitos, muitos exemplos e muito ensino claro sobre esta questão: uma vez que uma pessoa nasceu de Deus, não há nada que deva impedi-la de ser batizada.
Disse o eunuco etíope:
Que impede que eu seja batizado?
Ora, aquele homem, se podemos dizer isso sem tentar fazer graça, mal teria tempo de se secar! Sabem, ele foi salvo pouco antes de entrar na água.
Filipe lhe anunciou Jesus, pregando a partir de Isaías 53. Muitas vezes me perguntei como Filipe introduziu o batismo em Isaías 53. Mas, de um modo ou de outro, o homem disse:
Eis aqui água; que impede que eu seja batizado?
E pararam o carro; havia água ali; os dois desceram à água, e o homem foi batizado.
É um glorioso testemunho de uma experiência interior — o que não significa que você tenha de saber tudo. No Novo Testamento, eles batizavam as pessoas logo no início. Não poderiam, de modo algum, ter-lhes ensinado tudo.
Três mil pessoas foram salvas no dia de Pentecostes. Quanto elas poderiam saber? Talvez haja uma ou duas pessoas aqui que digam: “Bem, eu sei que o Senhor me salvou, mas não tenho certeza de que compreendo com profundidade suficiente, plenamente, de que compreendo tudo o que você está dizendo”.
Mas, vejam, a Palavra de Deus diz que, uma vez que fomos salvos pelo Senhor, por mais parcial que seja a nossa compreensão, somos candidatos ao batismo, porque então o Espírito Santo passará o restante da nossa vida tornando essa verdade uma realidade em nós.
Assim como um menino hebreu, um menino judeu, circuncidado no oitavo dia, passaria o restante da vida descobrindo o que realmente significava aquela aliança na qual havia entrado, assim também é com vocês. Como uma criança de oito dias poderia compreender o que a aliança significa? Como poderia compreender muita coisa a respeito dela? Mas essas crianças cresciam, entendem, e passavam o restante da vida descobrindo e explorando o significado daquele relacionamento de aliança com Deus.
Assim é conosco. É por isso que o apóstolo Paulo está sempre dizendo:
Não sabeis que vós, que fostes batizados em Cristo, fostes batizados na Sua morte?
Ele está sempre dizendo isso, como se dissesse: “Agora, prestem atenção, vocês se lembram? Quando se converteram, pouco depois foram batizados. Agora, vocês compreendem o significado do seu batismo? É isto, e isto, e isto”.
Um glorioso testemunho de uma realidade interior — de uma experiência interior da graça salvadora de Deus. Essa é a primeira coisa.
E então a segunda coisa é esta. Posso dizer só mais uma palavra? Gosto muito de chamá-lo de testemunho. Algumas pessoas o chamam de sacramento. Outras o chamam de ordenança. Outras o chamam de mandamento.
Você ouve as pessoas perguntarem: “Por que você está sendo batizado?” “Bem”, respondem, “o Senhor Jesus ordenou”. Bem, em certo sentido, isso é ao menos um fundamento mínimo para ser batizado. Se o Senhor Jesus disse que devemos ser batizados, devemos ser batizados. Mas acho que precisamos ir além disso.
Uma ordenança é algo que foi ordenado. Só por ter sido ordenada, ela pode ser algo muito sem vida. Mas um testemunho precisa estar vivo, não é? Vejam, uma pessoa que pode testemunhar está testemunhando de algo que experimentou pessoalmente.
Talvez ela não consiga explicar todos os mistérios de Deus. Talvez não consiga explicar todas as dificuldades na Palavra de Deus ou na vida, mas pode dizer:
Eu era cego, e agora vejo.
“Antes eu estava espiritualmente morto; agora, pela graça de Deus, estou vivo para Ele. Meus olhos estão abertos. Deus fez algo na minha vida. Ele me levou a ter consciência de Sua presença. Ele me levou a provar a Sua salvação.”
Agora, a segunda coisa é que o batismo é a representação do Calvário — de Cristo crucificado. É por isso que não creio no batismo por aspersão. Todas aquelas antigas pinturas, sabem, com jarros de água sendo derramados sobre o Senhor Jesus no Jordão — não sei de onde tiraram isso.
O testemunho do batismo não é a aspersão; é a imersão. Não sepultamos uma pessoa jogando um pouquinho de terra sobre ela. Nós realmente a colocamos debaixo da terra e a cobrimos completamente.
O batismo é uma imagem de três coisas: morte, sepultamento e ressurreição. Agora, não falem apenas de morte e ressurreição. Muitas pessoas dizem que o batismo é uma imagem de morte e ressurreição. Não, é morte, sepultamento e ressurreição — isso é muito importante.
As Escrituras dão grande importância ao sepultamento do Senhor Jesus. Foi uma pessoa real que foi sepultada, uma pessoa real que foi colocada naquele sepulcro escavado na rocha, e isso é muito, muito importante. É por isso que o antigo credo diz que Ele não apenas morreu, mas foi sepultado, porque esse é um ponto muito importante.
Agora, qual é a importância de toda essa questão? Quando você entra na água, isso é uma imagem da sua identificação com Cristo na Sua morte. Quando está debaixo da água, essa é a sua identificação com Cristo no Seu sepultamento. E quando sai da água, essa é a sua identificação com Cristo na Sua ressurreição, para agora andar em novidade de vida.
Morte, sepultamento, ressurreição. Maravilhoso, não é? Quando você realmente começa a enxergar isso, é maravilhoso. Você vai passar a vida inteira descobrindo o significado disso.
Quando fui batizado, eu não tinha a menor ideia. Só sabia que Jesus havia ordenado que eu fosse batizado. Eu tinha quatorze anos quando fui batizado, e não sabia de nada, a não ser que Jesus havia ordenado. E lá fui eu para a água! Mas, meu querido filho de Deus, passei anos descobrindo o significado disso.
Quando compreendi isso pela primeira vez — acho que foi uns quatro anos depois da minha conversão, quatro anos depois do meu batismo —, fiquei impressionado durante uma semana inteira. Eu já havia sido batizado e não fui dizer: “Batizem-me de novo. Agora eu entendo”. Mas, sabem, a alegria de viver na verdade do batismo é maravilhosa.
Crucificado com Cristo. A maneira mais proveitosa que já ouvi de explicar ou desenvolver isso foi quando a senhorita Fishbarker esteve conosco em Richmond, há muitos anos. Deve ter sido por volta de 1954 ou 1955, mais ou menos nessa época.
Ela explicou isso a alguns de nós — a algumas pessoas que seriam batizadas. Estavam sentados, conversando, e ela usou uma ilustração que o irmão Nee havia usado e da qual ela se lembrava muito bem.
Ela disse: “Vejam, este pedacinho de papel é você, e esta Bíblia é Cristo. E Deus tomou você — não agora, mas milhares de anos atrás — e o colocou em Cristo. Agora você não consegue ver a si mesmo; só consegue ver a Bíblia. Há um pedaço de papel dentro da Bíblia.
“Agora, se eu colocar a Bíblia ali, onde está o pedaço de papel? Na mesa. Se eu colocar a Bíblia ali, o que aconteceu com o pedaço de papel? Está no chão. Se eu pegar isto e colocar aqui, o que aconteceu com o pedaço de papel? Está na cadeira. Mas você não consegue ver o pedaço de papel. Como sabe onde ele está? Porque está dentro da Bíblia. Entenderam? Entenderam?”
Vejam, Deus vive sempre no eterno presente. Ele sabia que você viria e o colocou em Cristo. E, quando Cristo foi crucificado, você foi crucificado. Você não precisa tentar ser crucificado. Você está crucificado. Você já foi crucificado.
Às vezes tentamos encontrar um meio: “Agora preciso subjugar esse velho homem. Talvez, se eu for batizado, isso aconteça”. A questão é esta: o seu batismo é um testemunho do fato de que você foi crucificado com Cristo. Você morreu com Cristo e foi sepultado com Cristo.
Algumas pessoas não sabem o que isso significa, porque não se trata apenas de morrer com Cristo; elas andam por aí carregando o cadáver o tempo todo. Estão crucificadas, mas o tempo todo fazem questão de mostrar aos outros como a vida delas é difícil, uma vida de sofrimento!
O que fazemos quando sepultamos alguém? Nós o tiramos da vista e do pensamento. E, quando Cristo morreu, você foi sepultado Nele. Mas então, graças a Deus, quando Cristo foi ressuscitado, você foi ressuscitado. Você foi ressuscitado para andar em novidade de vida.
Como você começa a compreender o significado da sua conversão? Muitos de nós, vejam, fazemos uma enorme dicotomia. Vocês entendem essa palavra? Dividimos tudo em duas partes com a maior facilidade e dizemos: “Aqui está a salvação, e aqui está a santidade”. Ou: “Aqui está a salvação, e aqui está uma experiência de habitação interior e capacitação pelo Espírito Santo”, ou qualquer outra coisa que as pessoas digam. Gostamos de fazer uma grande separação.
Mas, sabem, o apóstolo Paulo não faz isso. Ouçam o que ele diz:
Estou crucificado com Cristo;
e vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim;
e a vida que agora vivo na carne,
vivo na fé, na fé que está no Filho de Deus,
Quem me amou e Se entregou por mim.
Vejam, ele une as duas coisas. Cristo morreu por você. Cristo morreu como você.
Ele morreu por você para que você pudesse receber perdão, para que pudesse estar coberto, para que pudesse ser justificado, para que pudesse ter uma posição diante de Deus para sempre, vestido com as vestes da Sua salvação. E então Ele morreu como você para que você pudesse conhecer a libertação do poder do pecado — a libertação da vida do eu.
Agora, isso precisa ser revelado. Mas não se preocupe. Basta que você saiba que esse é o significado do seu batismo. Quando você entra naquelas águas, é como se estivesse dizendo: “Senhor, assumo a minha posição com Cristo na Sua morte, no Seu sepultamento e na Sua ressurreição. Morri com Cristo. Fui sepultado, mas fui ressuscitado com Cristo”.
E então há uma terceira coisa a respeito do batismo. Esta talvez seja a mais profunda, mas é, na verdade, o coração de toda a questão. Talvez você precise caminhar alguns anos com o Senhor antes de realmente começar a enxergá-la, mas vou apenas mencioná-la.
Ela se resume naquelas palavras maravilhosas de 2 Coríntios 5:17:
Portanto, se alguém está em Cristo, é nova criatura;
as coisas velhas já passaram; eis que se fizeram novas.
É claro que a versão antiga diz:
Portanto, se alguém está em Cristo, é nova criatura.
E, é claro, as pessoas ficam terrivelmente perturbadas com isso, porque estão sempre procurando ver essa nova criatura. “Onde está essa nova criatura?”
Acho muito melhor a maneira como isso aparece na nota à margem:
Há uma nova criação.
Se alguém está em Cristo, há uma nova criação. A nova criação está em Cristo. Nosso velho homem foi eliminado. A nova criação está em Cristo, e nós estamos em Cristo e permanecemos em Cristo. É aí que encontramos a nova criação: nova fonte de vida, novo fundamento, novo poder, nova energia, tudo novo — um novo coração, um novo espírito. Ah, andar em novidade de vida!
Vejam, este mundo é essencialmente — prestem atenção — um mundo espiritual. Pensamos nele como um mundo físico, mas tudo o que vocês veem é a expressão de uma realidade invisível. E este mundo inteiro pertence a uma ordem caída: uma velha criação, um velho homem, um velho Adão — como vocês preferirem dizer.
Como Deus poderia nos tirar disso e nos levar para uma nova criação, para um novo homem, para uma nova ordem? Como? Se vivêssemos mil anos, não conseguiríamos sair do velho homem. Não conseguiríamos sair da velha criação.
Pobre Noé. A única maneira de sair da velha criação foi numa arca construída segundo a Palavra de Deus. E, naquela arca, ele saiu de uma velha criação para uma nova criação. Isso é o que corresponde ao batismo. Vejam, Pedro diz:
O que também, por uma verdadeira correspondência, agora vos salva: o batismo.
É isso que ele é.
Porque o que aconteceu foi isto: aqui estamos, você e eu, deste lado; não conseguimos passar para lá. Não há caminho para atravessar. Suponhamos que colocássemos assim: aqui está a velha criação.
Todos pecaram e carecem da glória de Deus.
Não há diferença. Nenhum de nós — nem um sequer — conseguiu passar para uma nova criação. Nem um. Estamos todos presos ali. Mesmo que vivêssemos mil anos, orássemos todos os dias, chorássemos todos os dias, lêssemos a Bíblia todos os dias ou fizéssemos boas obras, ainda assim não conseguiríamos sair dali e entrar na nova criação, porque nenhum de nós consegue alcançar o padrão do Senhor Jesus Cristo. Vocês entendem?
E a única maneira de Deus nos tirar da velha criação e nos levar para a nova é pela morte, pelo sepultamento e pela ressurreição de Cristo. Entenderam?
Essa era a única maneira de Ele tirar você de onde estava. Você tinha de passar pela morte de Cristo, entrar no Seu sepultamento, passar pela Sua ressurreição e sair para a nova criação. Pense nisso.
E é disso que o batismo dá testemunho. Toda vez que uma pessoa é batizada, é isso que o diabo vê. Ele vê uma reconstituição do Calvário, e é por isso que Satanás odeia aquela pessoa.
Sem dúvida, há outros aqui que podem dizer muito mais do que eu sobre esta questão do batismo. Mas, na minha experiência, descobri o seguinte: quando estávamos no Egito, um muçulmano podia crer em Cristo. Ninguém o incomodava se ele cresse em Jesus. Ele podia ser salvo; podia guardar aquela experiência para si. Mas, no momento em que era batizado, era assassinado.
Não importava quem fosse. Muitos, muitos daqueles queridos irmãos em Ismailia, naquele grupo, entregaram a vida — alguns foram envenenados; outros foram levados à loucura por alguma coisa colocada na comida.
E eu costumava dizer: “Por quê, por quê, por quê, por quê, por que eles odeiam tanto essa questão do batismo?” Se aspergíssemos um pouco de água, eles não seriam odiados; mas, assim que são imersos, é como se o inferno inteiro se soltasse.
E cheguei à conclusão de que, toda vez que há um verdadeiro batismo, é como um sino fúnebre tocando para Satanás. É como se ele visse que não se trata apenas de uma pequena alma que escapou. É a coisa toda: uma velha ordem terminou; uma nova ordem começou.
Um velho homem terminado, anulado, removido; um novo homem nascido. Uma velha criação destruída; uma nova criação iniciada.
É claro que o maravilhoso é que, embora tenhamos nascido e estejamos nesta nova criação, ainda não vemos um novo céu e uma nova terra. Satanás continua ao redor, e todos os poderes das trevas continuam ao redor. Mas, graças a Deus, estamos em Cristo e somos arautos de um novo dia.
E esse é, de fato, o testemunho do batismo. Agora, talvez vocês não compreendam plenamente tudo isso. Eu mesmo não compreendo.
Quero dizer, contei a vocês o que consegui contar, mas a cada dia, a cada semana, vejo algo mais nessa coisa extraordinária de sermos tirados do velho e levados para o novo. Sei que não conseguiria sair do velho por mim mesmo. Sei que não conseguiria sair do velho Adão. Era impossível.
Mas Ele fez isso por meio da Sua morte, quando morreu como Adão e removeu todo aquele velho homem; e por meio do Seu sepultamento, quando foi tirado de vista, para que Deus não tenha de ficar trazendo aquilo à tona e dizendo: “Agora, lembre-se bem do que você era — isto, e isto, e isto, e isto”.
Graças a Deus, tudo o que Ele vê é Cristo. Quando Ele olha para você, vê Jesus Cristo. Essa é uma realidade gloriosa, não é? Isso significa que podemos prosseguir com o Senhor, seguindo o Seu propósito, rumo àquilo que Ele quer.
Espero que ninguém diga: “Bem, estou um pouco receoso. Eu não conseguiria explicar tudo isso a eles. Não tenho certeza de que devo ser batizado. Não fazia ideia de que esse era o significado do batismo. Eu só pensava que, agora que me tornei cristão, deveria ser batizado”.
Claro. Vocês sabem que os apóstolos mal tinham terminado de falar quando começaram a batizar os três mil, pelo que parece? E, sabem, isso deve ter levado algum tempo. Não havia tanta água disponível em Jerusalém. Eles devem ter formado uma fila — e ainda falamos da fila do jantar aqui! A fila deve ter se estendido pelo campus inteiro.
Quero dizer, três mil pessoas só sabiam uma coisa: tinham ouvido a Palavra de Deus, tinham crido no Cordeiro de Deus e O tinham recebido em suas vidas. Era tudo o que sabiam.
E, de algum modo, agora vinham e diziam: “Senhor, quero me identificar com Cristo. Quero confessar Jesus aberta e publicamente como Senhor e Salvador”. E assim foram batizados. Depois passaram o restante de seus dias descobrindo o significado disso.