Nesta noite, vamos abrir em algumas passagens das Escrituras: primeiro, nas profecias de Isaías, em Isaías 44.
Assim diz o Senhor, teu Redentor, e Aquele que te formou desde o ventre:
Eu sou o Senhor, que faço todas as coisas;
que sozinho estendo os céus;
que espalho a terra; quem está Comigo?
Que frustro os sinais dos mentirosos e enlouqueço os adivinhos;
que faço os sábios retrocederem e torno insensato o seu conhecimento;
Que confirmo a palavra do Meu servo e cumpro o conselho dos Meus mensageiros;
que digo de Jerusalém: Ela será habitada;
e das cidades de Judá: Serão edificadas, e levantarei as suas ruínas;
Que digo ao abismo: Seca-te, e secarei os teus rios;
Que digo de Ciro: Ele é Meu pastor e cumprirá toda a Minha vontade, dizendo também de Jerusalém: Ela será edificada; e do templo: O teu fundamento será lançado.
E depois, na profecia de Zacarias, em Zacarias 4:1-10.
E o anjo que falava comigo voltou e me despertou, como um homem que é despertado do seu sono.
E disse-me: Que vês? E eu disse: Vi, e eis um candelabro todo de ouro, com um vaso no alto e sete lâmpadas sobre ele; há sete tubos para cada uma das lâmpadas que estão no alto dele;
E junto a ele, duas oliveiras: uma à direita do vaso e a outra à sua esquerda.
E respondi e falei ao anjo que falava comigo, dizendo: Que são estas coisas, meu senhor?
Então o anjo que falava comigo respondeu e disse-me: Não sabes o que são estas coisas? E eu disse: Não, meu senhor.
Então respondeu e falou comigo, dizendo: Esta é a palavra do Senhor a Zorobabel, dizendo: Não por força, nem por poder, mas pelo Meu Espírito, diz o Senhor dos Exércitos.
Quem és tu, ó grande monte? Diante de Zorobabel te tornarás uma planície; e ele trará a pedra de remate com aclamações: Graça, graça a ela.
Além disso, veio a mim a palavra do Senhor, dizendo: As mãos de Zorobabel lançaram o fundamento desta casa; também as suas mãos a acabarão; e saberás que o Senhor dos Exércitos me enviou a vós.
Pois quem desprezou o dia das pequenas coisas? Porque estes sete se alegrarão e verão o prumo na mão de Zorobabel; estes são os olhos do Senhor, que percorrem toda a terra.
E depois, na pequena profecia que vem antes de Zacarias, em Ageu 2:6-9.
Pois assim diz o Senhor dos Exércitos: Ainda uma vez, daqui a pouco, abalarei os céus, a terra, o mar e a terra seca;
E abalarei todas as nações, e virão as coisas preciosas de todas as nações; e encherei esta casa de glória, diz o Senhor dos Exércitos.
Minha é a prata, e Meu é o ouro, diz o Senhor dos Exércitos.
A glória posterior desta casa será maior do que a anterior, diz o Senhor dos Exércitos; e neste lugar darei a paz, diz o Senhor dos Exércitos.
E depois, no Novo Testamento, no livro de Apocalipse, em Apocalipse 3:11-13.
Venho sem demora: guarda o que tens, para que ninguém tome a tua coroa.
Ao que vencer, Eu o farei coluna no templo do Meu Deus, e dali nunca mais sairá; e escreverei sobre ele o nome do Meu Deus, e o nome da cidade do Meu Deus, a nova Jerusalém, que desce do céu, da parte do Meu Deus, e o Meu novo nome.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas.
E, no mesmo livro, em Apocalipse 14:1-5.
E vi, e eis o Cordeiro em pé sobre o monte Sião, e com Ele cento e quarenta e quatro mil, tendo o Seu nome e o nome de Seu Pai escritos na fronte.
E ouvi uma voz do céu, como a voz de muitas águas e como a voz de um grande trovão; e a voz que ouvi era como a de harpistas tocando as suas harpas.
E cantam como que um novo cântico diante do trono, e diante dos quatro seres viventes e dos anciãos; e ninguém podia aprender o cântico, senão os cento e quarenta e quatro mil, os que haviam sido comprados da terra.
Estes são os que não se contaminaram com mulheres, porque são virgens. Estes são os que seguem o Cordeiro por onde quer que Ele vá. Estes foram comprados dentre os homens, para serem primícias para Deus e para o Cordeiro.
E na sua boca não se achou mentira: são irrepreensíveis.
Vamos nos curvar juntos por um momento de oração? Não sei se seria possível baixar estes suportes só um pouco.
Nosso Pai, já Te pedimos que Te encontres conosco nesta noite, e tudo o que queremos fazer agora é nos curvar em Tua presença e reconhecer diante de Ti que a nossa mente natural não pode receber as coisas que vêm de Ti. Mas nós Te louvamos porque elas se discernem espiritualmente.
Queremos pedir-Te, amado Senhor, esse ministério gracioso do Espírito Santo entre nós, conduzindo-nos a toda a verdade, tomando as coisas do nosso Senhor Jesus Cristo e tornando-as reais para nós, glorificando o Senhor Jesus.
Ó Pai, precisamos que nos seja concedido esse espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento Dele. Pela fé, permanecemos firmes nessa unção que é nossa. Ó, fala e ouve-nos, para que juntos possamos conhecer, Senhor, uma comunicação divina de Ti mesmo a nós, por meio da Tua Palavra. Pedimos isso em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Nas sessões sob minha responsabilidade, temos falado sobre toda essa questão de reinar com Cristo. Abordamos quatro aspectos do trato de Deus com o Seu povo.
O primeiro é a fase de estabelecimento dos fundamentos, como a vemos na vida de Abraão, Isaque, Jacó e José.
A segunda fase é quando Deus começa a tratar com o Seu povo em relação a tomar posse das suas possessões: entrar na terra e realmente tomar posse das suas possessões. Tudo isso faz parte de reinar com Cristo, de ser um vencedor, de exercer uma verdadeira realeza: realmente tomar posse das nossas possessões no Senhor; herdar as promessas de Deus pela fé e pela paciência; entrar, por assim dizer, e experimentar os recursos e a provisão de Deus no Senhor Jesus Cristo — a plenitude que há Nele, o poder que há Nele, a sabedoria que há Nele e a graça que há Nele.
Depois vimos a terceira fase do trato de Deus com o Seu povo, como a vemos na vida de Davi e Salomão. É impossível ser um vencedor, reinar com Cristo e não ter algum envolvimento direto e íntimo com o propósito de Deus — aquele propósito que sempre esteve em Seu coração: encontrar um lar entre nós, edificar em nós a Sua morada eterna, pedras vivas edificadas conjuntamente.
Então chegamos à quarta fase do trato de Deus com o Seu povo: a fase da restauração. Quando aquilo que Deus trouxe, aquilo que Deus iniciou, de uma forma ou de outra entra em declínio, houve um afastamento de Deus. Entraram concessões e mistura. Aquilo que não é do Senhor, de algum modo, misturou-se com aquilo que é do Senhor, até que, no fim, aquilo que não é do Senhor toma conta daquilo que é do Senhor.
Tudo se torna uma confusão profana: uma espécie de coisa institucional, formal, que age em nome de Deus e, no entanto, de alguma forma, não tem o poder de Deus dentro de si. É:
Tendo aparência de piedade, mas negando o poder dela.
Depois consideramos como Deus começa a levantar homens e mulheres que se tornam vencedores. Olhamos para a vida de Elias. Essa foi a última sessão que tivemos, creio eu. Tocamos também na vida de Jeremias, Ezequiel e Daniel.
Vimos que o centro de toda a questão não é apenas ter um ministério que seja uma força purificadora, com o poder de um terremoto e com poder divino — por mais extraordinário e necessário que isso seja —, mas que o fundamento de tudo é a necessidade de ter ouvidos para ouvir o que o Senhor está dizendo.
Precisamos ouvir a voz mansa e suave de Deus. Se não tivermos esses ouvidos para ouvir o que o Espírito está dizendo às igrejas, vamos nos envolver em todo tipo de coisa que, de algum modo, parece bíblica, que até parece ter relação com a restauração, mas não tem.
Essas coisas podem ter todas as técnicas exteriores, os métodos e tudo o mais, mas, de uma forma ou de outra, não são realmente um verdadeiro movimento de restauração. Precisamos de ouvidos para ouvir o que o Espírito está dizendo às igrejas: ouvidos para a voz mansa e suave de Deus.
Agora, nesta noite, quero abordar outra parte dessa quarta fase, a da restauração. O ministério de Jeremias, Ezequiel e Daniel produziu, pela graça de Deus, um remanescente entre o povo de Deus no exílio que estava disposto a voltar à terra, a edificar Jerusalém, a reconstruir as cidades de Judá e da Galileia e a reconstruir a casa de Deus, custasse o que custasse.
Não tenham dúvida: foi fruto do ministério daqueles homens — primeiro Jeremias, depois Ezequiel, depois Daniel — o surgimento de um remanescente disposto a retornar, custasse o que custasse.
Esse remanescente é representado por nomes que suponho serem conhecidos da maioria de vocês: Zorobabel, Esdras, Neemias, Zacarias, Ageu e Malaquias. Todos esses nomes eram muito familiares entre eles.
Houve um primeiro retorno sob a liderança de Zorobabel. Houve um segundo retorno, muitos anos depois, sob a liderança de Esdras. Então, muitos anos depois disso, houve um terceiro retorno sob a liderança de Neemias.
É muito interessante: o cativeiro e o exílio aconteceram em três etapas, e o retorno aconteceu em três etapas. Houve três retornos, até que se completou a obra de reconstruir a terra, repovoar Jerusalém e reconstruir a casa.
Encontramos muito essa pequena palavra, remanescente, nos profetas. Isaías usa bastante essa palavra; Jeremias às vezes a usa; outros profetas usam a palavra remanescente. O remanescente é, na verdade, o equivalente, no Antigo Testamento, ao vencedor do Novo Testamento. Eles eram os vencedores.
Quando a maioria havia se afastado do Senhor ou se acomodado a algo inferior ao melhor — algo bom, mas que não era o propósito de Deus —, eles eram a minoria que enxergava o propósito de Deus e se comprometia com ele.
Eram os que realmente abriam um caminho para o Senhor.
Quando olhamos para Isaías 62:10, vemos que foi exatamente isso que esse remanescente que retornou fez.
Passai, passai pelas portas;
preparai o caminho do povo;
aplainai, aplainai a estrada;
retirai as pedras;
erguei um estandarte para os povos.
Eis que o Senhor proclamou até os confins da terra:
Dizei à filha de Sião: Eis que vem a tua salvação;
eis que com Ele está a Sua recompensa, e diante Dele, a Sua retribuição.
E lhes chamarão: O povo santo, Os remidos do Senhor;
e tu serás chamada: Procurada, Cidade não abandonada.
Eles foram o cumprimento dessa profecia de Isaías. Há pessoas do povo de Deus que nem sequer sabem que existe a necessidade de passar pela porta. Há outro grupo que sabe que deve passar pela porta, vê a verdadeira necessidade de passar pela porta, mas nunca passa por ela.
Depois há aqueles que atravessam as portas e prosseguem com Deus. Foram esses que cumpriram a profecia. Passaram pelas portas. Prepararam o caminho do povo. Aplainaram uma estrada. Retiraram as pedras — os obstáculos e impedimentos — para que outros viessem.
Não havia nada de elitista nisso. Não havia nenhuma superioridade neles mesmos. Não olhavam de cima para todos os demais e diziam: “Ninguém mais vai vir. Nós somos os únicos”. Retiravam as pedras para que os outros pudessem vir.
A primeira leva que voltou facilitou o caminho para a segunda leva que retornou. A segunda leva facilitou o caminho para a terceira. Vocês entendem? Eles estavam retirando as pedras, removendo obstáculos e impedimentos, preparando uma estrada para o povo.
Estavam erguendo um estandarte para Deus, para que qualquer pessoa com ouvidos para ouvir e olhos para ver pudesse compreender qual era o propósito do Senhor. O propósito de Deus nunca poderia ser cumprido no cativeiro. Nunca poderia ser cumprido na metrópole do complexo babilônico. Tinha de ser em Jerusalém. Tinha de ser dentro da terra prometida.
Para compreender essa questão, precisamos examinar um pouco mais de perto a história desse povo naquele período. Sei que as pessoas não gostam muito de história, mas, se a examinarmos só um pouco, creio que poderemos extrair uma ou duas lições muito reais e vitais.
Primeiro, vamos olhar para esse povo de Deus no exílio. É claro que o começo foi terrível. No início houve um sofrimento tremendo. Muitos foram mortos. Muitos foram feridos e mutilados. Olhos foram arrancados, línguas foram cortadas. As coisas mais cruéis foram praticadas contra aquelas pessoas nos primeiros dias.
Mas, no espaço de uma geração, eles haviam se estabelecido maravilhosamente bem na Babilônia e em todas as cidades da Dispersão. Em pouco tempo, todo o povo de Deus no exílio falava aramaico. Haviam praticamente deixado de falar hebraico e estavam falando a língua do cativeiro, o aramaico.
Tinham negócios. Tinham escolas. Tinham casas confortáveis. Havia até bairros judeus na Babilônia e em algumas das outras grandes cidades. Tinham sinagogas, aonde iam adorar o Senhor. Reuniam-se para ouvir a pregação da Palavra de Deus e receber instrução na Palavra de Deus.
Era algo bastante notável. Pela arqueologia, sabemos que várias casas bancárias passaram para mãos judaicas. Sabemos que boa parte da vida comercial da Babilônia passou para mãos judaicas. Esse não é um fenômeno estranho.
No cativeiro, na dispersão, o povo de Deus conseguiu alcançar uma condição muito confortável, próspera e de progresso. Desde que não fossem rebeldes, desde que não contrariassem os decretos do governo, eram deixados inteiramente em paz. Podiam adorar livremente. Podiam instruir seus filhos na lei de Deus. Podiam conservar os costumes da sua nação.
Tudo era muito confortável. Mas algo ainda mais notável — talvez a coisa mais interessante de todas — era que os profetas haviam advertido o povo de Deus repetidamente de que, se cobiçassem os ídolos, se se envolvessem na adoração a Baal e aos outros deuses da fertilidade das nações ao redor, no fim o juízo de Deus cairia sobre eles com tremenda severidade.
Deus esperou século após século após século, advertindo-os, advertindo-os, advertindo-os. Mas os lugares altos surgiram; as práticas dos cultos de fertilidade estavam por toda parte; Baal era adorado juntamente com o Senhor.
Por fim, Deus, vendo que não queriam ouvi-Lo, decidiu aplicar uma cura homeopática. Não sei se vocês conhecem alguma coisa sobre homeopatia, mas a homeopatia é um tipo de medicina que acredita que semelhante cura semelhante. Às vezes, Deus é um bom homeopata.
Quando Ele vê que uma pessoa não quer ouvi-Lo, dá a ela uma dose daquilo que ela deseja. Se a pessoa cobiça aquilo por tempo suficiente, Deus acaba dizendo: “Muito bem, fique com isso”.
Concedeu-lhes o que pediram e enviou magreza às suas almas.
Então, o que Deus fez? Enviou a nação inteira para o coração da idolatria. Já que desejavam tanto a idolatria, Ele deportou a nação inteira — a família real, a nobreza, a aristocracia, os profissionais, os artesãos, todos eles — para o próprio centro da idolatria.
Ali, cercado de falsa adoração, cercado de ídolos de todas as formas e tipos, o povo de Deus foi curado da idolatria para sempre. Desde aquele cativeiro, nenhum judeu jamais se curvou diante de um ídolo. Homeopatia. Bastante maravilhoso, não é?
Deus os curou dando-lhes uma dose — uma dose excessiva — da própria coisa que tanto desejavam. Quando chegaram ao coração da Babilônia, foram curados da idolatria.
Cremos que, por meio do ministério de Ezequiel, começaram a se reunir em lugares de adoração. Começaram a se reunir para receber instrução na lei de Deus. Criaram escolas onde os meninos aprendiam a ler e a escrever e eram ensinados a estudar a Palavra de Deus.
Começaram a experimentar uma pureza de adoração que nunca haviam conhecido na terra. Separados da casa de Deus, com a casa de Deus destruída; separados de Jerusalém, com Jerusalém arrasada; levados para longe da terra prometida, para um lugar distante de exílio, aprenderam o que realmente era adoração.
Aprenderam que a adoração não dependia apenas de um lugar e de uma terra, mas era uma questão de relacionamento com Deus, onde quer que estivessem. Descobriram que a Palavra de Deus tinha um conteúdo espiritual, e não apenas um conteúdo exterior.
Essas queridas pessoas no exílio, na Dispersão, tinham uma vida muito confortável e feliz. Pelo menos, a grande maioria tinha. Então o remanescente retornou. Por que retornaram?
Não tenho dúvida de que muitos dos que ficaram discutiram com os que voltaram e disseram: “Vejam, estamos em uma nova fase. Não precisamos mais de Jerusalém. Não precisamos mais de um templo. Não precisamos mais de todas aquelas festas que costumávamos ter. Agora entramos em algo espiritual. É isso que importa”.
“Temos a realidade interior. Sabemos o que é ser salvo. Não podemos celebrar o Dia da Expiação com sacrifícios de animais. Não podemos mais oferecer o sacrifício da manhã e o da tarde. Mas agora conhecemos algo espiritual. Passamos a conhecer a Palavra de Deus. Pela primeira vez, a Palavra de Deus está sendo escrita em nosso coração e em nossa mente. Pela primeira vez, estamos vivendo pela Palavra de Deus em um ambiente estrangeiro e estranho. Vejam como Deus nos tem abençoado.”
Mas o remanescente que retornou havia visto alguma coisa. Encontramos tudo isso resumido em um salmo maravilhoso, o Salmo 137. Aqui está um salmo que revela o coração dos vencedores que retornaram.
Junto aos rios da Babilônia,
ali nos assentamos, sim, choramos,
quando nos lembramos de Sião.
Nos salgueiros que havia no meio dela,
penduramos as nossas harpas.
Pois ali os que nos levaram cativos nos pediam cânticos,
e os que nos devastaram nos pediam alegria, dizendo:
Cantai-nos um dos cânticos de Sião.
Como cantaremos o cântico do Senhor
em terra estrangeira?
Se eu me esquecer de ti, ó Jerusalém,
esqueça-se a minha mão direita da sua habilidade.
Apegue-se a minha língua ao céu da minha boca,
se eu não me lembrar de ti;
se eu não preferir Jerusalém
à minha maior alegria.
Mas por que essas pessoas estavam tão ligadas a Jerusalém? Por quê? O que há de tão importante em Jerusalém?
É muito interessante que todas as grandes capitais do mundo sejam construídas junto a grandes rios, em grandes entroncamentos ou em portos naturais. Jerusalém é a única capital do mundo que não foi construída em um entroncamento, não tem um grande porto natural e não fica junto a nenhum grande rio. Vocês chamam o Cedrom de rio? Quero dizer, só Deus poderia ter escolhido Jerusalém.
Ela não tem nenhuma vantagem natural que a torne uma capital. A Babilônia era magnífica, com seus bulevares, avenidas, grandes canais, barcos que subiam do mar e o grande rio que a atravessava. Era um lugar extraordinário, com suas grandes casas bancárias, centros comerciais, bolsa de valores, jardins suspensos, jardim botânico e jardim zoológico.
A Babilônia era uma cidade magnífica. Levava um ou dois dias para atravessá-la. O povo de Deus talvez dissesse: “Certamente entendemos, por Daniel, que a Babilônia será um dos grandes impérios do mundo. Não é melhor ficarmos na Babilônia?”.
“Seremos um testemunho na Babilônia. Teremos nossas reuniões na Babilônia. Cantaremos nossos cânticos de Sião na Babilônia. Talvez alguns deles venham participar. Podemos até levá-los à salvação.”
Mas o remanescente tinha uma compreensão do propósito de Deus. Agora, ouçam-me com atenção: eles tinham uma compreensão do propósito de Deus. Tinham visão.
Eles compreendiam o que o Senhor havia dito por meio dos profetas. Ouçam o que o Senhor disse em Isaías 9.
Mas não haverá escuridão para aquela que estava em angústia;
no tempo anterior, Ele tornou desprezível a terra de Zebulom e a terra de Naftali;
mas, no tempo posterior, tornou-a gloriosa, pelo caminho do mar, além do Jordão, Galileia das nações.
O povo que andava em trevas viu uma grande luz;
sobre os que habitam na terra da sombra da morte resplandeceu a luz.
Porque um Menino nos nasceu, um Filho nos foi dado;
e o governo estará sobre o Seu ombro;
e o Seu nome será chamado Maravilhoso, Conselheiro, Deus Poderoso, Pai Eterno, Príncipe da Paz.
Do aumento do Seu governo e da paz não haverá fim.
Como isso poderia se cumprir se não houvesse Galileia? Se a Galileia estivesse arrasada, como o Messias poderia vir à Galileia? Como ela poderia ser a Galileia das nações? Como o povo que andava em trevas poderia ver uma grande luz?
Isso não poderia se cumprir enquanto o povo de Deus levasse sua vida confortável na Babilônia ou nas cidades da Dispersão. Ali podiam cantar todos os cânticos de Sião que quisessem, mas foi o remanescente que disse:
Como cantaremos o cântico do Senhor em terra estrangeira?
E, mais uma vez, ouçam o profeta Miqueias, em Miqueias 5:2.
Mas tu, Belém Efrata, pequena demais para estar entre os milhares de Judá,
de ti sairá para Mim Aquele que há de ser governante em Israel;
cujas origens são desde os tempos antigos, desde a eternidade.
Mas Belém, naquele período, estava em ruínas. Havia sido destruída na época do exílio. Não havia Belém. Como a profecia de Miqueias poderia se cumprir com o povo de Deus permanecendo na Babilônia ou em outros lugares do império dos persas e medos?
Como poderia se cumprir a Escritura que lemos em Isaías, quando o Senhor disse de Jerusalém:
Ela será reedificada.
E da casa:
O teu fundamento será lançado.
Onde poderia ser lançado o fundamento da casa do Senhor, se não fosse em Jerusalém? Poderia ser lançado na Babilônia? Poderiam levantar algum grande templo do Senhor na Babilônia, restabelecer os sacrifícios e restaurar ali as festas? Era impossível.
Meus queridos amigos, o que estou tentando dizer é simplesmente isto: a imensa maioria do povo de Deus tinha uma vida muito confortável e próspera no exílio. E não só isso: pela primeira vez desde Moisés, tinham uma forma pura de adoração.
Era muito fácil para eles não enxergar o propósito de Deus. Na verdade, era muito fácil entender que o propósito de Deus ao levá-los para a Babilônia era conduzi-los a um novo plano espiritual — ao interior, em contraste com o exterior.
Mas foi esse remanescente, fruto do ministério de Jeremias, Ezequiel e Daniel, que viu que todo o propósito de Deus dependia, literalmente, do seu retorno à terra e da reconstrução da casa de Deus; da reconstrução de Jerusalém, de Belém, das cidades de Judá e da Galileia. De outra forma, não poderia haver cumprimento.
Era um chamado tremendo. Aquelas pessoas que saíram da Babilônia realmente entregaram a própria vida. Não havia glamour nem romantismo. Era trabalho duro, muito duro. Quando voltaram à terra, encontraram tudo em ruínas.
Vocês conseguem imaginar a atividade do inimigo? Não acham que ele compreendia melhor do que eles que a reconstrução daquela casa, a reconstrução de Jerusalém e a reconstrução das cidades de Judá e da Galileia estavam, de algum modo, diretamente relacionadas à vinda do Messias?
Ele fez de tudo para enfraquecê-los, desestabilizá-los e levá-los a fazer concessões.
Levaram vinte anos desde o dia em que lançaram o fundamento da casa de Deus até a sua conclusão. Foi o glorioso ministério dos profetas Ageu e Zacarias que despertou o povo para prosseguir com a obra.
As pessoas que foram para lá eram pessoas comuns. Ageu fala com elas e diz:
É tempo de vós mesmos habitardes em vossas casas revestidas, enquanto esta casa permanece em ruínas?
Mesmo tendo pagado o preço de voltar, vejam, quando chegaram, o inimigo estava ocupado em levá-las a fazer concessões e em confundir e inverter as suas prioridades.
Agora, querido povo de Deus, quero apenas que vocês vejam isso com clareza; depois vamos extrair algumas lições. Coloquei aqui no quadro uma pequena lição de história. Aqueles que mal conseguem enxergar não deveriam sentar tão longe! Perdoem-me por isso. Podem vir à frente depois, se quiserem fazer anotações.
Isso é apenas para ajudá-los. Quero que vejam que foi em 536 a.C. que Zorobabel retornou, conduzindo à terra o primeiro grande grupo de vencedores, se assim quiserem chamá-los — de pioneiros.
Lançaram o fundamento da casa de Deus com grande alegria e muito choro. Então começou toda a batalha em torno da obra, e levou vinte anos inteiros até que ela fosse concluída.
Observem agora a próxima data importante: 458 a.C. Esdras, o escriba e sacerdote, conduziu de volta um segundo grande grupo de pioneiros. Dessa vez, a casa de Deus já estava concluída e em funcionamento. Esdras voltou para ensinar, restabelecer as festas e assegurar que o povo de Deus realmente compreendesse o significado da Palavra de Deus.
Então, em 445 a.C., Neemias voltou, conduzindo outro grupo de pioneiros. Sua grande tarefa era reconstruir os muros arruinados de Jerusalém e, assim, completar a restauração. Primeiro a casa, depois a lei de Deus e, finalmente, os muros da cidade. Assim a obra foi concluída.
Agora, o que quero que observem é o livro de Ester. Sei que vou incomodar algumas pessoas nesta noite. Perdoem-me. Toda vez que falo sobre o livro de Ester, algumas pessoas ficam incomodadas.
O livro de Ester é um dos grandes pontos de interrogação da Bíblia. Os rabinos discutiram sobre o livro de Ester até o terceiro século depois de Cristo. Perguntavam se o livro de Ester tinha algum direito de estar no cânon da Palavra de Deus, entre os livros inspirados.
Por quê? Porque, em todo o livro, o nome do Senhor não é mencionado uma única vez. Deus não é mencionado uma única vez. As coisas de Deus não são mencionadas. A Palavra de Deus não é mencionada. Nada é mencionado. Tudo é pagão.
Encontramos Ester sendo conduzida a se casar com um rei. Sei que foram escritos alguns belos livros sobre Ester e seu amado marido, mas preciso dizer-lhes, com toda a honestidade, que o marido de Ester foi um dos homens mais devassos da história.
E, se Deus a levou a se casar com ele, sem dúvida alguma, então não sei o que dizer. Ele era pagão, não era um crente. Depois, alguns anos mais tarde, Esdras estava exigindo que as esposas estrangeiras fossem despedidas por seus maridos israelitas. Pensem nisso.
Alguns anos antes, tínhamos o Senhor levando Ester a se casar com um homem ímpio, incrédulo e não muito moral.
É claro que as pessoas nos falam sobre o belo nome de Ester. Preciso pedir perdão a qualquer pessoa aqui que se chame Ester; é um nome bonito. Diz-se, naturalmente, que o equivalente hebraico é Hadassa. Mas os rabinos dizem — e tenho de admitir que me parece que estão certos — que Ester não tem muita relação com a palavra hebraica Hadassa. É muito mais provável que venha do nome da deusa Ishtar.
Então chegamos a uma perplexidade, a uma confusão. Encontramos Deus conduzindo uma de Suas queridas filhas a se casar com um homem que nem sequer era do Senhor, a fim de salvar o Seu povo no exílio.
Para aqueles que acham que estou indo longe demais, deixem-me dizer algo para seu consolo. Receio que isso seja apenas para os que entendem um pouco de hebraico. O nome do Senhor não é mencionado abertamente em Ester, mas está lá.
Há quatro pontos decisivos na história de Ester e, no hebraico, nesses pontos, a primeira letra de cada palavra forma o nome do Senhor. Não é maravilhoso? Assim, oculto por trás de tudo, está o Senhor.
Agora quero que observem onde Ester se encaixa. Ela se encaixa — e os estudiosos hoje concordam quanto a isso — entre o primeiro e o segundo retorno do exílio: durante o reinado de Xerxes, ou Assuero, de 486 a.C. a 465 a.C. Em algum momento desse período, aconteceram os eventos descritos no livro de Ester.
Agora, meu querido amigo, chego ao ponto. Por favor, ouçam-me com muita atenção. Se quiserem discutir comigo, primeiro ouçam atentamente o que tenho a dizer; depois poderão discutir.
Se as pessoas salvas pela intervenção milagrosa de Deus, por meio da vida de Ester, vivessem ou morressem, isso não faria absolutamente nenhuma diferença para o propósito de Deus.
Se todos os judeus no exílio tivessem sido aniquilados, o propósito de Deus ainda estaria absolutamente seguro por causa do primeiro retorno.
Vocês se lembrarão de que o plano para assassinar todos os judeus em todas as terras do exílio se baseava nesta condição: onde houvesse uma maioria de gentios, eles tinham permissão para atacar seus vizinhos judeus desarmados.
Havia apenas um lugar onde os judeus eram ampla maioria e estavam armados, por permissão divina e imperial, e esse lugar era a terra. Estavam seguros.
Estão começando a acompanhar o que estou tentando dizer? Tudo o que aconteceu no livro de Ester foi graça de Deus. Tudo.
Houve bênção. Houve salvação. Houve livramento. Houve conhecimento do Senhor. Houve leitura da Palavra de Deus, compreensão da Palavra de Deus, talvez até algum testemunho entre os gentios. Mas agora precisamos tentar aplicar o que venho dizendo.
E quanto à nossa situação? Nós também vimos o fundamento da casa do Senhor ser lançado — no Pentecostes.
Vimos toda aquela preparação para a casa de Deus. Vimos, naquele dia de Pentecostes, o Espírito Santo vindo e transformando cento e vinte unidades de uma congregação em cento e vinte membros do Corpo.
Vimos aquela igreja de Deus, cheia do poder de Deus, unida ao Cabeça ressurreto, avançando por Jerusalém enquanto milhares e milhares eram salvos, com um grupo de sacerdotes e levitas unindo-se ao Senhor.
Vimos aquela casa de Deus se espalhar pela Judeia e por Samaria, e depois entre os gentios, até que, no fim, atravessou o império e chegou a Roma.
Ah, que dias gloriosos foram aqueles! Quando Pedro podia dizer a um homem aleijado:
Não tenho prata nem ouro; mas o que tenho, isso te dou.
Poder! Quando Ananias e Safira caíram mortos por brincarem com as coisas de Deus e mentirem à igreja.
Meu querido amigo, se o Senhor tratasse conosco dessa maneira, haveria muitos funerais. Meu Deus! Se o Senhor tratasse com todos nós quanto a brincar com as coisas de Deus, teríamos muitos funerais. Todos somos culpados, de uma forma ou de outra.
Mas vejam todo o poder da casa de Deus! Quando até a sombra de um dos apóstolos caía sobre as pessoas, elas eram curadas. Aqueles foram dias de glória. Foram dias de cumprimento. Foram dias como os de Davi e Salomão.
Então a igreja caiu no cativeiro babilônico. Essa é a expressão de Martinho Lutero: o cativeiro babilônico da igreja.
Toda a Idade das Trevas: a escuridão que se espalhou, as práticas estrangeiras e estranhas que entraram, as misturas que entraram, até mesmo um complexo de deusa-mãe — tudo isso se infiltrando e se tornando parte dela.
Até que Deus, pelo Seu Espírito, levantou um protesto contra tudo isso em homens como John Wycliffe, Jan Hus, Martinho Lutero e Ulrico Zuínglio.
Por meio desses homens fracos, que entregaram a vida pela verdade que viam e pela visão que tinham do propósito de Deus, Deus começou uma obra de restauração. Pessoas voltaram. Pela primeira vez, coisas começaram a ser restauradas.
Temos visto movimentos sucessivos de restauração ao longo da história da igreja. Levaria tempo demais falar sobre isso nesta noite, e esse nem é o meu propósito.
Mas o que estou tentando dizer é isto: a situação que enfrentamos hoje é muito semelhante à daquele remanescente.
Temos uma grande maioria do povo de Deus — pessoas queridas, salvas pela graça de Deus, nascidas do Seu Espírito, que até sabem o que é ser cheias e ungidas com o Espírito Santo, às vezes com pureza de adoração, lendo a Palavra de Deus e possuindo caráter e maturidade espiritual.
No entanto, vivem em um lugar onde o propósito de Deus nunca, nunca poderá ser cumprido.
Às vezes as pessoas me dizem: “Por que o Senhor abençoou Ester?”. É uma boa pergunta. Dizem: “Não consigo entender. Como o Senhor abençoa os católicos romanos?”.
Meu querido amigo, eu gosto de estar com meus irmãos e irmãs católicos. Temos momentos maravilhosos. Algumas das pessoas mais fiéis em Jerusalém são católicas. Amam o Senhor. Não discutimos sobre isso; simplesmente amamos uns aos outros, caminhamos juntos e oramos juntos.
Mas as pessoas dizem: “Não consigo entender. Deve ser um sistema morto. Você ouviu que a madre superiora acabou de receber uma visitação do Senhor? Depois disso, ela se levantou e disse: ‘Louvado seja o Senhor!’. Deve estar morto. O Senhor não faz esse tipo de coisa nesse tipo de lugar”.
Depois vêm os episcopais. As pessoas dizem: “Como alguém pode prosseguir com o Senhor entre os episcopais? Eles aspergem crianças. Como alguém pode experimentar o Senhor entre eles? Deveriam se juntar aos batistas”.
Então alguém diz que os batistas deveriam se juntar aos Irmãos, porque não têm a Mesa do Senhor toda vez que se reúnem, nem liberdade de adoração em torno da Mesa do Senhor. E outro diz que os Irmãos deveriam deixar suas reuniões porque não creem nos dons espirituais.
Mas o ponto é este: não pensem que, por Deus abençoar o Seu povo em um lugar onde o Seu propósito nunca poderá ser cumprido, Ele não ama os Seus filhos ou não está edificando algo neles. Ele abençoará. Ele fará coisas maravilhosas.
Há coisas que vocês podem aprender com o livro de Ester. É um dos exemplos mais maravilhosos da providência divina em toda a Palavra de Deus. Mas não era a linha do propósito de Deus.
Temos um grande problema, porque muitas pessoas recebem uma bênção e dizem: “Isso deve estar certo”. Não creio que essa conclusão seja necessariamente válida. O Senhor abençoará qualquer pessoa em quem encontrar um coração aberto. Não importa onde esteja.
Eu gostaria de levá-los a alguns lugares estranhos, se tivesse oportunidade. Poderia levá-los a alguns cultos ortodoxos. A maioria de vocês morreria um milhão de vezes com o cheiro de incenso, a liturgia estranha e tudo o mais. Depois poderia levá-los a um irmão em Nazaré, um sacerdote ortodoxo, radiante com o Senhor — absolutamente radiante pelo Senhor —, e às vezes ele vem participar das nossas reuniões. Todos o amam.
As pessoas diriam: “Mas ele precisa da forma de igreja de vocês”. No entanto, o Senhor abençoa os Seus filhos onde quer que estejam.
Meu amigo, precisamos de mais do que isso se realmente quisermos ver algo acontecer.
É preciso haver pessoas que compreendam o propósito de Deus e pessoas que estejam dispostas a entregar a própria vida.
Que Deus nos livre da superioridade. Que Deus nos livre desse terrível pecado de criticar o restante do povo de Deus. Isso não nos compete.
Aquelas pessoas que retornaram devem ter sido tentadas, às vezes, a sentir amargura em relação aos seus primos e parentes prósperos. Quando não tinham cama onde se deitar, nem teto sobre a cabeça, e chacais e hienas uivavam ao redor durante a noite, devem ter pensado: “Seria bom estar de volta dentro daqueles belos muros da cidade da Babilônia”.
Mas eram pessoas que haviam pagado um preço. Não destruíram sua recompensa criticando aqueles que não haviam pagado o preço.
Quando Ageu fala com elas, não diz: “Agora, queridos, vocês deixaram tudo, e Deus está tão satisfeito com vocês porque os demais estão sentados em suas casas confortáveis, com seus negócios confortáveis”. Não. O Senhor foi muito severo com elas, porque haviam permitido que suas prioridades fossem invertidas.
Ele lhes disse:
É tempo de vós mesmos habitardes em vossas casas revestidas, enquanto esta casa permanece em ruínas?
Vocês veem o que aconteceu? Estão colocando dinheiro em um saco furado.
Pensem nisso: pegar o salário e colocá-lo em um saco furado. Todo o dinheiro desaparece. Vocês podem receber um aumento de salário, mas a inflação também aumenta. Estão colocando o dinheiro em um saco furado. Simplesmente o colocam no saco, e ele não permanece ali.
Quanto trabalho cristão é assim? Isso está falando àqueles que retornaram, vejam — que retornaram, viram o propósito de Deus e, no entanto, de alguma forma ficaram decepcionados e desiludidos.
Os problemas, as dificuldades, os choques de personalidade, as diferenças de opinião — de uma forma ou de outra, ficamos decepcionados. Ou vemos coisas bastante erradas nos chamados movimentos de restauração e, por isso, começamos a reagir contra tudo.
Mas, meu querido amigo, de que adianta pagar um preço tão alto e depois permitir que a decepção tome conta de você, decidindo que é melhor estar de volta na Babilônia? Melhor voltar, ter sua própria casa revestida e colocar seu salário em um saco furado.
E quanto ao nosso trabalho e às nossas atividades cristãs? Quando vimos o propósito de Deus e nos comprometemos com ele, é exatamente assim: uma quantidade enorme de energia, uma quantidade enorme de atividade e nada para mostrar.
Querido filho de Deus, se você é um daqueles que viram o propósito de Deus e se comprometeram com ele, certifique-se de que suas prioridades continuem corretas.
Bem, agora creio que devo começar a concluir. Mas, vejam, a ideia do candelabro chegou à sua plenitude.
Zacarias 4 diz que há um grande candelabro, todo de ouro — a menorá do Antigo Testamento, no tabernáculo e no templo, e de Apocalipse 1, 2 e 3.
O que esse candelabro representa? Representa o testemunho de Jesus. O que o testemunho de Jesus tem a ver com um programa de construção?
Assim que Zacarias vê esse candelabro, com toda a luz vindo de suas sete lâmpadas, o ouro fluindo por ele e as duas oliveiras de cada lado, à esquerda e à direita, ele diz: “O que tudo isso significa?”.
O anjo diz: “Você não entende isso?”.
Esta é a palavra do Senhor a Zorobabel, dizendo:
Não por força, nem por poder, mas pelo Meu Espírito, diz o Senhor dos Exércitos.
Quem és tu, ó grande monte? Diante de Zorobabel te tornarás uma planície;
e ele trará a pedra de remate com aclamações: Graça, graça a ela.
Eu lhes pergunto: pela graça de Deus, faremos parte desse remanescente? Seremos tratados pelo Senhor de tal maneira que, quando a obra estiver concluída, teremos apenas uma palavra nos lábios: “Graça!”?
Vocês imaginariam que haveria glória, não é? Se você for um bom carismático, talvez diga: “Certamente é uma vitória. Está feito. Vamos nos levantar e cantar um hino tremendo”. Não, não. Eles disseram:
Graça, graça a ela.
As suas mãos lançaram o fundamento; também as suas mãos a acabarão.
Ó filho de Deus, se você compreende as duas oliveiras — uma à esquerda, outra à direita —, vê que isso é reinar com Cristo.
Os ramos vertem ouro. Muitas traduções colocaram “azeite dourado”, porque não conseguiam entender como o ouro poderia ser vertido ou como o ouro poderia se tornar azeite. Mas, para aqueles de nós que compreendem as coisas de Deus, tudo faz sentido.
O ouro é a natureza de Cristo. É a vida de Cristo. É a luz de Cristo. Torna-se vida e luz no candelabro.
Queridos filhos de Deus, estamos envolvidos nessa questão? Digam-me uma coisa: quando chegar o tempo da vinda do Senhor, o que vocês gostariam de poder dizer?
Gostariam de poder dizer: “Senhor, obrigado. Tive uma pequena parte no cumprimento do Teu propósito”?
Vocês não achariam maravilhoso se, quando o Senhor vier, tivessem sido tirados do seu pequeno mundo de rotina e envolvidos nesse tremendo propósito de Deus?
Quando o Messias finalmente vier, quando aqueles benditos pés, traspassados pelos cravos, estiverem sobre o monte das Oliveiras, vocês não acham que seria maravilhoso sentir no coração, pelo menos, e ouvir Dele a Sua palavra para vocês: “Meu filho, você teve uma parte”?
Esse seria o maior elogio que qualquer um de nós poderia receber. Para mim, seria a coisa mais maravilhosa de todo o universo: ouvir do Senhor apenas essa palavra — “Você não compreendia plenamente. Não compreendia o que isso lhe custou, nem por que teve de percorrer o caminho que percorreu. Mas você fez parte do cumprimento do Meu propósito”.
Tenho certeza de que, quando nosso Senhor e os filhos de Israel entraram no céu, se Esdras estava lá, e Neemias, e Zorobabel, e Ageu, e Zacarias, e todo aquele grande grupo que voltou à terra, o Senhor deve ter lhes dito: “Meus queridos, vocês fizeram parte do cumprimento do Meu propósito”.
Vivendo em Nínive — vivendo na Babilônia —, como a profecia de Malaquias a respeito da casa do Senhor poderia ter sido cumprida? Vocês fizeram parte disso.
Há três tipos de pessoas.
Há aquelas que desconhecem completamente o propósito de Deus. Fico admirado, quando viajo pelo mundo, ao encontrar tantas pessoas queridas, às vezes com quarenta ou cinquenta anos em Cristo, que não sabem sequer o básico sobre o propósito de Deus.
Podem ser abençoadas, podem ser cheias do Espírito, podem conhecer algo da Palavra, mas, quando se trata do propósito do Senhor, absolutamente nada. Estão satisfeitas em permanecer nas condições do exílio.
Depois há um segundo grupo do povo de Deus: aqueles que viram o propósito, mas leram livros demais sobre ele. Podem até fazer uma pequena palestra a respeito. Podem explicar alguma coisa sobre ele. Podem proporcionar a vocês um momento proveitoso.
Mas nunca se comprometem. Fico pensando se algumas das pessoas que encontro aqui e ali não são assim. Devoram qualquer livro que tenha algo sobre o propósito de Deus e, no entanto, nunca se comprometem.
Sempre amanhã, e amanhã, e amanhã — como o mañana sul-americano. Sempre amanhã, e o amanhã nunca chega. Amanhã vão se comprometer. Amanhã começarão a se entregar ao propósito de Deus. Amanhã tomarão aquelas coisas do Senhor pela fé e se apropriarão delas. Amanhã, amanhã, amanhã.
O Senhor virá, e todos os seus amanhãs terão passado.
Então há o terceiro grupo: aqueles que, tendo visto o propósito de Deus, se comprometem com ele. Isso lhes custou tudo.
É somente nessa terra que podemos começar a compreender o que é o cumprimento no fim desta era.
Não creio que haja alguma maneira de fazer parte do cumprimento do propósito de Deus a não ser por meio de:
Que o Espírito do Senhor venha sobre nós.
Não adianta apenas ter compreensão, nem mesmo entregar a própria vida, se o propósito de Deus não vier sobre o nosso coração.
Pelo Espírito retornaremos. Pelo Espírito reconstruiremos a casa de Deus. Pelo Espírito restauraremos a Palavra de Deus.
Se me amais…
Pelo Espírito veremos os muros de Jerusalém finalmente reconstruídos.
Para a vinda do Messias, nada, nada, nada deve ter permissão para ficar no caminho.
Pai, nesta noite consideramos coisas que são difíceis para nós. Oro, Senhor, para que coloques em cada um de nós um espírito de busca — não de respostas uns nos outros, mas em Ti mesmo.
Senhor, concede que muitos de nós comecem a compreender o Teu propósito celestial e, assim, ouçam esse chamado do alto para retornar.
Para aqueles de nós, Senhor, que viram alguma coisa e se comprometeram, onde nossas prioridades saíram do lugar, coloca-as no lugar certo. E, ó Deus, oramos para que façamos parte do cumprimento do Teu propósito em nossos dias e em nossa geração.
Que façamos parte daqueles que estão reconstruindo a casa do Senhor, para que tenhamos um lugar como pedras vivas, edificadas conjuntamente em uma habitação de Deus no Espírito.
Ó Pai, que esta seja a nossa oração e o nosso coração. Pedimos isso em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.