Aqueles, pois, que foram dispersos pela tribulação que sobreveio por causa de Estêvão passaram até a Fenícia, Chipre e Antioquia, não anunciando a palavra a ninguém senão somente aos judeus.
Havia, porém, entre eles alguns homens de Chipre e de Cirene, os quais, entrando em Antioquia, falaram também aos gregos, anunciando o Senhor Jesus.
E a mão do Senhor era com eles; e grande número dos que creram se converteu ao Senhor.
E chegou a notícia a respeito deles aos ouvidos da igreja que estava em Jerusalém; e enviaram Barnabé até Antioquia.
O qual, chegando e vendo a graça de Deus, se alegrou; e exortava a todos a que, com propósito de coração, permanecessem no Senhor.
Porque era homem bom e cheio do Espírito Santo e de fé; e muita gente se uniu ao Senhor.
E partiu para Tarso, em busca de Saulo;
E, tendo-o encontrado, o levou para Antioquia. E aconteceu que, durante um ano inteiro, se reuniram com a igreja e ensinaram muita gente; e em Antioquia os discípulos foram, pela primeira vez, chamados cristãos.
Naqueles dias, desceram profetas de Jerusalém para Antioquia.
E, levantando-se um deles, chamado Ágabo, anunciou pelo Espírito que haveria uma grande fome em todo o mundo; a qual aconteceu nos dias de Cláudio.
E os discípulos, cada um conforme as suas possibilidades, resolveram enviar socorro aos irmãos que habitavam na Judeia.
O que também fizeram, enviando-o aos presbíteros pelas mãos de Barnabé e Saulo.
Voltemo-nos ao Senhor em oração.
Amado Senhor, queremos agradecer-Te por nos concederes o privilégio de estar Contigo à Tua mesa. Agradecemos-Te pelo privilégio da comunhão Contigo, com o Teu sangue e com o Teu corpo.
E, Senhor, nós Te louvamos e agradecemos porque estamos aqui, reunidos na Tua presença. E, Senhor, esperamos que Tu nos fales por meio da Tua Palavra, pelo Teu Santo Espírito.
Entregamos mais uma vez este tempo em Tuas mãos e confiamos em Ti para realizar a obra. Em nome do nosso Senhor Jesus e para a Sua glória. Amém.
Tenho um pouco de dificuldade para começar. A razão é que, algum tempo atrás, começamos a considerar juntos a vida da igreja, o Corpo. Receio que vocês provavelmente tenham esquecido o que compartilhamos.
Deixem-me apenas lembrar-lhes que a igreja, o Corpo de Cristo, não é uma invenção humana. Não é uma consequência histórica. É uma concepção divina. Ela tem sua origem em Deus, antes mesmo da fundação do mundo.
Encontramos especialmente em Efésios 3:10-11 que Deus propôs, em Seu próprio Filho, antes mesmo da fundação do mundo, que houvesse uma igreja — uma auxiliadora idônea, uma noiva para o Noivo, que não é outro senão o próprio Filho amado de Deus.
Portanto, a igreja não é algo concebido pelo homem; ela foi concebida por Deus, antes mesmo da fundação do mundo. Por isso, se queremos saber o que é a igreja, não podemos olhar apenas para a história. Precisamos voltar à Palavra de Deus. Precisamos ver o que está na mente de Deus a respeito da Sua igreja.
O sucesso ou o fracasso de uma igreja não é medido pelo homem. É medido pelo quanto ela está próxima, pelo quanto se aproxima da concepção de Deus acerca do que é a igreja.
Também compartilhamos anteriormente sobre o nascimento da igreja. Vemos que a igreja nasce por meio das dores de parto do Deus Triúno. Deus Pai sofreu essas dores ao entregar Seu Filho unigênito. Cristo, nosso Senhor Jesus, sofreu essas dores na cruz ao entregar Sua vida. O Espírito Santo sofreu essas dores para trazer à existência a igreja na terra.
Assim, a igreja nunca é algo que o homem possa organizar. Ela precisa nascer. Fundamentalmente, isso depende das dores de parto do Deus Triúno. Juntamente com essas dores, é necessário que aqueles que pertencem ao Senhor também orem como quem sofre dores de parto.
Assim como no dia de Pentecostes: os cento e vinte crentes perseveraram em oração, como quem sofre dores de parto, durante dez dias, e foi assim que nasceu a igreja na terra.
O Senhor Jesus disse, em Mateus 16:18:
Edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
A igreja não é algo que o homem possa edificar. É o próprio Cristo Quem a edifica. É Deus Quem edifica a cidade que tem fundamentos.
Como Deus edifica Sua igreja? A igreja é uma só, universal. Ela inclui todo o povo de Deus, desde o primeiro que creu no Senhor Jesus até o último que confiar no Senhor. Ela é universal; é uma só.
No entanto, Deus edifica Sua igreja estabelecendo igrejas em cada localidade desta terra. Vemos que a primeira igreja edificada na terra foi a igreja em Jerusalém, mas aquilo foi apenas o começo. Não foi o fim.
Porque nos lembramos de que nosso Senhor Jesus disse, em Atos 1:8:
Sereis Minhas testemunhas, tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra.
Em outras palavras, Deus está edificando Sua igreja ao estabelecer Suas igrejas por toda esta terra, enquanto durar esta era da graça.
Já compartilhamos sobre a vida da igreja em Jerusalém. Vemos que, no início, havia apenas cento e vinte crentes — aqueles que seguiram o Senhor e foram fiéis a Ele quando nosso Senhor estava na terra.
Eles se reuniram naquele cenáculo, orando juntos e esperando que o Espírito Santo viesse sobre eles. No dia de Pentecostes, o Espírito Santo veio sobre eles, e em um só Espírito foram batizados em um só Corpo. Esse é o início da igreja na terra.
Mas, graças a Deus, naquele mesmo dia três mil foram acrescentados ao Senhor — aqueles que foram compungidos em seu coração, que se arrependeram, foram batizados e receberam a promessa do Espírito Santo. Eles perseveravam na doutrina e na comunhão dos apóstolos, no partir do pão e nas orações.
Então, no final de Atos 2, em Atos 2:47, vocês encontram que o Senhor acrescentava diariamente pessoas à igreja. Quando chegam a Atos 4:4, veem que, depois que o homem aleijado à porta chamada Formosa foi curado, uma grande multidão se reuniu ao redor de Pedro e João. Eles pregaram o evangelho à multidão, e muitos creram e vieram ao Senhor. O número de irmãos em Jerusalém chegou a cerca de cinco mil.
Depois, vocês se lembram de que algo aconteceu na igreja. Ananias e Safira tentaram enganar, fraudar o Espírito Santo. A disciplina veio sobre eles muito rapidamente e, por causa deles, o temor do Senhor estava entre o povo de Deus. Vemos que, por causa daquele acontecimento, muitos foram acrescentados ao Senhor, tanto homens como mulheres.
Então, em Atos 6, vemos que, depois que sete homens foram designados para cuidar das mesas, os apóstolos puderam se dedicar à oração e ao ministério da Palavra. O Senhor os abençoou grandemente, e muitos vieram ao Senhor. Até mesmo muitos sacerdotes vieram ao Senhor.
Assim, muito em breve, a igreja em Jerusalém provavelmente contava com cerca de vinte mil crentes, incluindo mulheres e crianças. Apesar do grande número, eles estavam juntos. Partiam o pão de casa em casa, adoravam o Senhor e permaneciam em comunhão.
A igreja em Jerusalém teve um início glorioso.
Agora, os irmãos e as irmãs em Jerusalém, que viviam em comunhão, estavam muito felizes com essa comunhão. Eles desfrutavam tanto do Senhor e da companhia uns dos outros que, de alguma forma, se esqueceram de que o Senhor lhes havia dito:
Ide. Sede Minhas testemunhas em Jerusalém, de Jerusalém a toda a Judeia, Samaria e até os confins do mundo.
Então, permaneceram juntos em vez de sair. Em vez de o testemunho de Jesus se espalhar por toda a terra, eles só queriam estar juntos, porque desfrutavam tanto do Senhor e da companhia uns dos outros.
Provavelmente isso continuou por cerca de oito anos. Então, finalmente, o Senhor precisou fazer alguma coisa. O Senhor enviou perseguição à igreja em Jerusalém.
Tudo começou com o apedrejamento de Estêvão, um dos sete que serviam às mesas. Vemos que, especialmente sob a ação de Saulo, o fariseu, a perseguição aumentou muito.
Tanto que todos os crentes, os discípulos, começaram a se dispersar e a deixar Jerusalém. Somente os apóstolos permaneceram ali.
Agora, aqueles que deixaram Jerusalém por causa da perseguição foram por toda a Judeia e Samaria, não apenas tentando fugir da perseguição. Na verdade, o Senhor, em Sua soberania, os enviou a toda a Judeia e Samaria.
Assim, quando chegamos a Atos 9, vemos que todas as igrejas na Judeia e em Samaria cresciam no Senhor e tinham paz. Mas aquilo não era o fim.
Quando chegamos a Atos 11, vemos que alguns daqueles que deixaram Jerusalém por causa da perseguição viajaram ainda mais longe. Percorreram a região até a Fenícia, Chipre e Antioquia. Ora, Antioquia fica na Síria.
Quando chegaram a esses lugares, anunciaram as boas-novas do Senhor Jesus. Aqueles judeus que haviam sido dispersos, de alguma forma, ainda estavam presos ao seu judaísmo; por isso, falavam somente aos judeus dispersos nessas cidades estrangeiras.
Mas havia também pessoas de Chipre e de Cirene. Elas começaram a falar também aos gregos.
Agora, irmãos e irmãs, lembramos que, no dia de Pentecostes, judeus de todas as partes do mundo se reuniram — não apenas judeus que viviam na terra prometida, mas também judeus da Dispersão. Eram judeus helenistas. Juntamente com esses judeus helenistas, havia também alguns gentios que eram prosélitos do judaísmo.
Portanto, eles também estavam ali em Jerusalém. Eram gregos; eram gentios, mas haviam se convertido ao judaísmo. Até mesmo quando lemos Mateus 27, vemos que aquele que ajudou nosso Senhor a carregar Sua cruz até o Calvário foi um homem chamado Simão, de Cirene.
Vocês também se lembram de que Barnabé, cujo nome antes era José, era um levita de Chipre. Portanto, vemos que, no dia de Pentecostes, estavam ali não apenas judeus hebreus, mas também vários judeus helenistas, e até alguns gentios que eram prosélitos do judaísmo.
Quando essas pessoas foram dispersas para países estrangeiros, os judeus hebreus provavelmente falavam somente aos judeus. Mas os judeus helenistas não estavam tão presos ao judaísmo. Especialmente aqueles de Cirene e de Chipre que se tornaram crentes, naturalmente, falariam aos seus próprios conterrâneos.
Assim, vemos que o evangelho começou a ser pregado também aos gregos em Antioquia. Muitos creram e se voltaram para o Senhor. A mão do Senhor estava ali.
Uma coisa chama a atenção: a igreja em Antioquia não foi iniciada por nenhum apóstolo. Seu início foi muito diferente do início da igreja em Jerusalém. Em Jerusalém, os apóstolos desempenharam um papel de liderança; mas em Antioquia não havia apóstolo algum, apenas aqueles crentes desconhecidos.
Enquanto pregavam o evangelho de Jesus Cristo aos seus conterrâneos, a mão do Senhor estava ali. Era a obra de Deus, e muitos vieram ao Senhor.
Portanto, nas Escrituras, encontramos duas maneiras diferentes pelas quais uma igreja pode começar. Ela pode começar pela pregação dos apóstolos, ou pode começar simplesmente pelo testemunho do povo de Deus que se encontra em outros lugares.
Não é necessariamente verdade que uma igreja não possa começar sem um apóstolo. Vemos que a igreja em Antioquia foi iniciada por crentes desconhecidos. Eram desconhecidos para o mundo, mas conhecidos por Deus.
Muitos vieram ao Senhor, e a notícia chegou a Jerusalém. Quando os irmãos em Jerusalém souberam disso, enviaram Barnabé para visitá-los.
Barnabé viajou até chegar a Antioquia. Ele viu a graça de Deus naquele lugar e, por isso, os exortou a permanecer no Senhor com propósito de coração. Era um homem bom, cheio de fé, e muitos outros vieram ao Senhor.
Então ele percebeu que não poderia realizar a obra sozinho; ela estava além da sua capacidade. Por isso, foi a Tarso procurar Saulo.
Vocês se lembram de Saulo, que era perseguidor dos crentes e se converteu ao Senhor no caminho para Damasco. Ele estava fervoroso pelo Senhor. Quando chegou a Jerusalém, seu fervor era tão intenso que precisou ser enviado de volta a Tarso. Provavelmente já havia passado vários anos ali.
Mas agora Barnabé foi procurá-lo, trouxe-o para Antioquia, e os dois ministraram aos crentes. Durante um ano inteiro, reuniram-se com eles, ensinando-lhes a Palavra de Deus.
A Bíblia diz que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia. Isso é história.
Cremos que a razão pela qual a história das igrejas dos primeiros tempos foi registrada na Palavra de Deus é que Deus tem algo a nos ensinar por meio dessas igrejas, para que possamos aprender sobre a vida da igreja por meio daquilo que Ele fez nelas.
Portanto, nesta manhã, gostaríamos de aprender o que Deus quer nos ensinar a respeito da igreja em Antioquia.
Em primeiro lugar, cremos que esse é um novo mover do Espírito Santo. No dia de Pentecostes, o Espírito Santo realizou Seu primeiro mover nesta terra, e surgiu a igreja em Jerusalém. Ela teve um início glorioso.
Mas precisamos lembrar que a igreja em Jerusalém era composta principalmente de judeus. Quase todos eram judeus, exceto talvez alguns prosélitos — havia tanto judeus hebreus como judeus helenistas.
Por estarem em Jerusalém, o centro do judaísmo, vemos que, de alguma forma, eles não conseguiam se libertar da tradição dos pais. De alguma forma, estavam presos ao judaísmo.
Essa é a razão pela qual, no início da história da igreja, o Império Romano não a perseguia. Eles consideravam a igreja apenas mais uma seita do judaísmo, e o judaísmo tinha reconhecimento legal perante o governo romano.
Assim, vemos que, no início, o testemunho da igreja em Jerusalém não era tão distinto. De alguma forma, estava ligado ao judaísmo. O Senhor precisou realizar um novo mover para separar a igreja do judaísmo.
A igreja em Antioquia é um novo mover do Espírito Santo. Vemos o Espírito Santo começar a Se mover em Antioquia, uma cidade gentílica. Embora houvesse judeus ali, a igreja em Antioquia era composta principalmente de gentios.
Ela não estava presa ao judaísmo. Essa é a razão pela qual, quando as pessoas olhavam para a igreja em Antioquia, não sabiam como chamar aquelas pessoas. Não podiam considerá-las uma seita do judaísmo.
Portanto, em primeiro lugar, vemos que esse é um novo mover do Espírito Santo. Mesmo no livro de Atos, vemos que o Espírito Santo realizou vários movimentos. Ele não estava limitado por nada.
Ele não apenas realizou um novo mover em Antioquia; mais tarde, vemos que realizou outro novo mover em Éfeso. Por fim, realizou um mover em Roma.
Irmãos e irmãs, ao longo da história da igreja, vemos que o Espírito Santo está sempre avançando. De tempos em tempos, haverá novos movimentos do Espírito Santo. Sempre que algo começa a ficar preso à tradição, o Espírito Santo realiza um novo mover, porque Ele busca um testemunho puro.
Isso é algo de que precisamos nos lembrar. Caso contrário, ficaremos simplesmente presos à tradição. Pensamos que tudo o que é antigo é sempre melhor, mas o Espírito Santo está sempre buscando algo novo.
Na verdade, isso é mais antigo do que qualquer coisa considerada antiga, porque sempre retorna ao propósito e à concepção originais de Deus. Essa é a primeira lição que precisamos aprender. Por causa disso, precisamos estar abertos a todos os movimentos de Deus por Seu Espírito, que nos levam de volta à concepção original de Deus.
Em segundo lugar: quando olhamos para esses crentes em Antioquia, quem eram eles? Qual era a sua condição espiritual?
Antes de tudo, vemos que eles se voltaram para o Senhor. Naturalmente, essa é a primeira coisa. Antes, eram adoradores de ídolos, mas agora se voltaram para o Senhor de todo o coração. Creram no evangelho de Jesus Cristo. Aceitaram o Senhor como seu Salvador e como seu Senhor. Voltaram-se para o Senhor.
Mas eles não apenas se voltaram para o Senhor. Vemos que Barnabé os exortou a permanecer no Senhor com propósito de coração.
Agora, irmãos e irmãs, voltar-se para o Senhor é uma coisa. Isso é apenas o começo. Voltar-se para o Senhor é para permanecer no Senhor. Qual é o sentido de se voltar para o Senhor se você não permanece no Senhor, se não continua com o Senhor, se não fica com o Senhor, se não cresce no Senhor, se não está enraizado e fundamentado em Cristo Jesus?
Isso exige um propósito de coração. Muitas vezes, vemos que o povo de Deus, pela graça de Deus, é salvo, mas não tem um propósito de coração. Não decide em seu coração permanecer no Senhor.
Em outras palavras, muitos são salvos, mas não buscam o Senhor de coração. Essa é a razão pela qual encontramos tanta fraqueza entre o povo de Deus.
Vocês se lembram de Daniel, no Antigo Testamento, de como ele propôs em seu coração não se contaminar nem mesmo com a comida e o vinho do rei. Ele preferia viver uma vida pura, simples e comum a se contaminar com algo luxuoso, algo real, algo grandioso aos olhos do homem. Ora, isso exige propósito.
Irmãos e irmãs, nós que cremos no Senhor Jesus, temos esse propósito? Já que pertencemos ao Senhor, estamos decididos a segui-Lo até o fim?
Permanecemos em Cristo Jesus? Deus nos colocou em Cristo Jesus, mas fazemos de Cristo Jesus o nosso lar? Permanecemos ali, ou ficamos apenas entrando e saindo, à deriva? Não temos um propósito. Não voltamos nosso coração para o Senhor.
A Bíblia diz, em Provérbios 23:26:
Filho Meu, dá-Me o teu coração;
E deleitem-se os teus olhos nos Meus caminhos.
Muitas vezes, vemos que o povo de Deus não se deleita no caminho de Deus. Pensa que o caminho de Deus é difícil demais, duro demais, sem sentido demais. A razão é que você não entregou seu coração ao Senhor.
Se você entregar seu coração ao Senhor, então terá prazer no Seu caminho. Descobrirá que o Seu caminho é perfeito, que o Seu caminho é aceitável e que o Seu caminho é bom.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, vemos esses crentes permanecendo no Senhor com propósito de coração. Eles prosseguiram. Buscaram o Senhor. Cresceram no Senhor. Amaram o Senhor. Perseveraram.
Então vemos que, durante um ano inteiro, eles foram ensinados na Palavra do Senhor. Como é necessário que sejamos ensinados na Palavra de Deus, porque há apenas uma maneira pela qual a igreja pode ser edificada: pela Palavra de Deus.
Essas pessoas realmente vieram e aprenderam o caminho do Senhor pela Palavra durante um ano inteiro.
Sempre me lembro de 1942, quando eu estava na Índia. Fui a Madras, e os irmãos e as irmãs de Madras haviam começado a se reunir apenas um ano antes.
Disseram-me que, durante aquele ano inteiro, eles se reuniam duas vezes por dia. Antes de ir para o trabalho, reuniam-se para ser ensinados na Palavra de Deus. Depois do trabalho, reuniam-se novamente para ser instruídos na Palavra de Deus. Isso aconteceu durante um ano inteiro.
Quando estive ali, era tempo de guerra. As pessoas começaram a se dispersar, e havia blecaute à noite. Ainda assim, quando vi aqueles irmãos e irmãs, com apenas um ano de vida cristã, vi como amavam o Senhor.
Às vezes, pensamos que qualquer reunião além da reunião do Dia do Senhor já é demais. Pensamos que é um desperdício do nosso tempo. Temos tantas coisas para fazer.
Mas, irmãos e irmãs, uma coisa é necessária. Precisamos nos reunir e ser instruídos na Palavra de Deus.
Por causa disso, vemos que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia. Eles eram verdadeiros discípulos.
Irmãos e irmãs, crentes são discípulos. Não deveria haver distinção entre crentes e discípulos. Infelizmente, vemos hoje que crentes e discípulos são dois tipos diferentes de pessoas. Você pode ser crente sem ser discípulo. Mas, nos primeiros tempos, não existia tal coisa.
Se você crê no Senhor, é discípulo de Cristo. Se O recebe como seu Salvador, então O aceita como seu Senhor. Se permite que Ele entre em seu coração, então permite que Ele governe seu coração.
Assim eram esses crentes em Antioquia. Eram gentios, como nós, mas se voltaram para o Senhor. Com propósito de coração, permaneceram no Senhor. Eram ensinados diariamente e eram verdadeiros discípulos do Senhor.
Quando o mundo olhava para eles, não sabia como chamá-los. Não podia chamá-los de seita dos nazarenos, uma seita do judaísmo, porque eles eram gentios.
Vocês sabem, o mundo se sente muito desconfortável quando não consegue colocar um rótulo em alguma coisa, porque, ao rotular algo, sente-se seguro. Então, quando olhavam para aquelas pessoas, quem eram elas?
Deram-lhes um apelido, e o apelido era “cristão”.
Agora, irmãos e irmãs, lembrem-se: cristão é um apelido dado pelo mundo. Não basta vocês se chamarem cristãos. É o mundo que os reconhece como cristãos.
No início, quando lemos o livro de Atos, vemos que aqueles crentes eram chamados de crentes, de discípulos ou até de pessoas do Caminho, porque há um modo de vida muito diferente de qualquer modo de vida nesta terra.
Mas agora, em Atos 11:26, vemos que esses discípulos em Antioquia foram chamados cristãos pelo mundo pela primeira vez. Por que foram chamados cristãos? O que significa ser cristão?
Cristãos significa simplesmente “homens de Cristo”. Por que os chamaram de homens de Cristo? Porque ali encontraram um povo que tinha Cristo como seu centro.
Eles criam em Cristo. Oravam a Cristo. Louvavam a Cristo. Reuniam-se em nome de Cristo. Cantavam cânticos a Cristo. Adoravam a Cristo.
Mencionavam o nome de Cristo e viviam para Cristo. Em outras palavras, encontramos ali um povo obcecado por Cristo, inteiramente ocupado com Cristo. Nada mais parecia importar para eles. Nada era mais importante do que Cristo Jesus.
As pessoas não apenas ouviam falar de Cristo por meio deles; viam Cristo neles. Irmãos e irmãs, isso é ser cristão. O mundo reconheceu isso.
Hoje nós nos chamamos cristãos, mas, quando o mundo olha para nós, ele nos vê como cristãos? Ou nos vê como pessoas iguais a ele, ou até piores?
Quantas vezes ouvimos as pessoas dizerem: “Bem, esses chamados cristãos não são tão bons quanto nós”.
Lembrem-se: cristão é um nome que precisa ser conquistado. Não é apenas um nome que você dá a si mesmo. Você precisa conquistá-lo da boca do mundo. As pessoas veem Cristo em sua vida, ou veem apenas você — sem nenhuma diferença em relação ao mundo?
Na Bíblia, a palavra cristão é usada apenas três vezes. Uma vez em Atos 11:26, e a segunda vez em Atos 26:28.
Vocês se lembram de Paulo, quando estava diante de Agripa. Ele recebeu a oportunidade de se defender e, em vez de defender a si mesmo, defendeu Cristo. Pregou Cristo a eles.
Agripa disse a Paulo, em Atos 26:28:
Com pouca persuasão queres fazer de mim um cristão.
Em outras palavras, cristão era uma palavra desprezada.
O governador disse, em Atos 26:24:
Paulo, estás louco.
Você recebe uma oportunidade de se livrar, e está louco. Em vez disso, tenta pregar Cristo.
Ah, um cristão é alguém loucamente apaixonado por Cristo. Isso é um cristão.
A terceira vez em que a palavra cristão é mencionada está em 1 Pedro 4:16:
Mas, se alguém sofrer como cristão, não se envergonhe; antes, glorifique a Deus nesse nome.
Irmãos e irmãs, um cristão é alguém disposto a sofrer pelo nome de Cristo. Vocês estão dispostos a sofrer por Cristo, ou se envergonham do Seu nome?
Essas são as únicas três vezes em que a palavra cristão é mencionada na Bíblia. Graças a Deus, hoje a consideramos uma honra. Se alguém pode dizer que você é cristão, irmãos e irmãs, isso é uma honra. Você conquista esse reconhecimento.
Mas, se as pessoas olham para você e mal conseguem vê-lo como cristão, isso é uma vergonha.
Outra coisa que aprendemos com a igreja em Antioquia é o relacionamento entre as igrejas.
Irmãos e irmãs, quando a notícia de que muitos haviam vindo ao Senhor em Antioquia chegou a Jerusalém, vemos que os irmãos e as irmãs em Jerusalém se importaram com isso.
Embora Antioquia estivesse na Síria e Jerusalém na Judeia, embora aqueles crentes em Antioquia fossem gentios e eles fossem judeus, quando esses crentes em Jerusalém ouviram que os gentios em Antioquia haviam crido no Senhor, ficaram interessados. Importaram-se com eles.
Por isso, enviaram Barnabé para visitá-los.
Vemos em Atos 11:18, o versículo anterior ao trecho que começamos a ler nesta manhã, que, por causa daquilo que Deus havia feito na casa de Cornélio, o Senhor havia, de alguma forma, removido alguns dos preconceitos desses crentes judeus.
Eles tiveram de reconhecer que, de fato, Deus havia concedido também às nações o arrependimento para a vida. Tiveram de concordar que Deus concedera às nações o arrependimento para a vida.
Assim, quando ouviram que as nações haviam crido no Senhor Jesus, não foi uma surpresa completa. Em certo sentido, estavam preparados para isso. Ficaram interessados porque consideravam aqueles crentes gentios seus irmãos e irmãs no Senhor, no mesmo Corpo.
Então enviaram um mensageiro para visitá-los. Agora, observem isto: quem enviaram? Enviaram Barnabé.
Ora, quem é Barnabé? Já mencionamos Barnabé. Ele era um judeu helenista, um levita, mas vinha de Chipre. Não era uma pessoa presa às tradições do judaísmo.
Eles não enviaram um apóstolo. Não enviaram Pedro e João a Antioquia. Se tivessem enviado Pedro e João a Antioquia, isso teria dado a impressão de que eles haviam sido enviados para colocar a igreja em Antioquia sob a tutela da igreja em Jerusalém.
Em outras palavras, eles teriam vindo para controlar. Não, enviaram um crente — um judeu helenista, um homem de coração amplo, que acolhia com simpatia os gentios que se voltavam para o Senhor.
Ele não foi enviado para colocá-los sob o controle da igreja em Jerusalém como igreja-mãe e fazer da igreja em Antioquia uma igreja-filha. Nada disso.
Ele foi enviado para ter comunhão.
Irmãos e irmãs, esse é um princípio muito importante na Palavra de Deus. Cada igreja na terra é independente em seu governo. Em outras palavras, cada assembleia local é diretamente responsável perante o próprio Senhor.
Não existe uma sede central, não existem igrejas-mães ou igrejas-filhas, não existe controle central, centralização ou governo central. Cada igreja, de maneira independente, depende do Senhor.
No entanto, todas as igrejas estão em comunhão no Espírito. Em outras palavras, nenhuma igreja é tão independente que permaneça isolada. Vemos que há comunhão entre as igrejas, mas é comunhão no Espírito. Não é comunhão administrativa; é no Espírito.
Uma se importa com as outras. Uma deseja ajudar as outras, e vice-versa. Esse é o relacionamento entre as igrejas.
Não existe apenas um relacionamento entre os membros individuais do Corpo de Cristo; existe também um relacionamento de comunhão entre as igrejas que Deus edificou na terra.
Assim, vemos Barnabé ir a Antioquia para ter comunhão, encorajar, exortar, ajudar — não para controlar.
Mas a comunhão sempre ocorre nos dois sentidos. Vemos que a igreja em Jerusalém enviou Barnabé para ajudar a edificar a igreja em Antioquia. A igreja em Antioquia, quando ouviu que haveria uma grande fome em toda a terra, respondeu.
Esses crentes gentios tinham melhores condições financeiras do que os crentes judeus naquela época. Por isso, vemos que a igreja em Antioquia enviou ajuda financeira às igrejas na Judeia.
É uma via de mão dupla, não de mão única. A comunhão sempre ocorre nos dois sentidos.
Os crentes gentios receberam ajuda espiritual dos crentes judeus, e agora vemos os crentes gentios responderem com amor àqueles crentes judeus que estavam passando necessidade.
Esse é o relacionamento entre as igrejas — um princípio muito importante para lembrar. A razão pela qual encontramos o cristianismo como está hoje é que as pessoas se desviaram da Palavra de Deus.
Agora, por fim, outra lição. Quando chegamos a Atos 13, vemos que na igreja em Antioquia havia cinco profetas e mestres.
Ora, a igreja em Antioquia não foi iniciada por nenhum apóstolo. Mesmo naquela época, ainda não havia apóstolo ali. Mas, graças a Deus, Ele levantou entre eles cinco profetas e mestres.
Esses cinco profetas e mestres ministravam a Palavra de Deus localmente — localmente. Eles não dependiam de algum apóstolo que viesse ministrar a eles. Vemos que Deus levantou em seu meio cinco profetas e mestres, e eles ministravam a Palavra de Deus localmente.
Não é o ministério de um só homem, nem é o ministério de todos os homens. Esse é outro princípio de que precisamos nos lembrar.
Não é o ministério de um só homem, como encontramos no cristianismo de hoje. Também não é o ministério de todos os homens. É verdade que todos podem exortar uns aos outros, mas ministrar a Palavra de Deus como profetas e mestres, irmãos e irmãs, não é um ministério de todos. Deus escolhe. Deus dá esses homens à igreja.
Assim, encontramos cinco profetas e mestres, incluindo Barnabé, Saulo e outros três. Se vocês lerem com muita atenção, verão que suas origens eram muito diferentes. Um era um homem negro, e outro havia sido criado junto à realeza. Havia ali todo tipo de pessoas e, ainda assim, elas ministravam juntas.
Pois observem: quando ministravam ao Senhor com oração e jejum, o Espírito Santo começou a falar.
Vocês sabem, antes de ministrar ao homem, é necessário ministrar ao Senhor. Esses homens sabiam ministrar a Palavra de Deus porque ministravam ao Senhor. Esperavam no Senhor. Buscavam a face do Senhor. Esperavam que a vontade de Deus lhes fosse revelada.
Enquanto ministravam ao Senhor, estavam prontos, e o Espírito Santo disse, em Atos 13:2:
Separai-Me Barnabé e Saulo para a obra a que os tenho chamado.
Aquela era uma obra apostólica.
Assim, vemos que, em vez de uma igreja ser iniciada por um apóstolo, apóstolos nasceram por meio da igreja.
Como surgem os obreiros de Deus? Não por frequentarem um seminário, mas por serem levantados na igreja.
Vemos que, à medida que os irmãos estão juntos, ajudando uns aos outros, crescendo juntos no Senhor e aprendendo juntos a conhecer o Senhor, em determinado momento surgem obreiros de Deus daquela igreja estabelecida. É assim que Deus prepara Seus obreiros.
Portanto, vemos que de Antioquia surgiram apóstolos.
Irmãos e irmãs, essas são algumas lições que precisamos aprender com a igreja em Antioquia. Vamos orar.
Amado Senhor, queremos agradecer-Te por nos mostrares em Tua Palavra o que aconteceu na igreja em Antioquia. Tu verdadeiramente fizeste grandes coisas ali, e estás fazendo o mesmo ainda hoje.
Senhor, oramos para que abras nossos olhos, para que possamos ver o caminho do Senhor para a igreja e seguir-Te. Pedimos em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.