O tema geral, então, é o que significa ser cristão.
Creio que podemos, com bastante segurança, dividir este grupo, de modo geral, em três categorias.
Primeiro: aqueles que não afirmariam ter tido uma experiência definida em relação a Cristo — aquilo que o Novo Testamento chama de novo nascimento, de nascer de novo.
Outro grupo é formado por aqueles que talvez tenham tido essa experiência mais recentemente e que poderiam ser chamados de pobres jovens cristãos — não necessariamente jovens em idade, mas jovens na vida cristã.
E o terceiro grupo: as pessoas que já sabem tudo a respeito.
Agora, será necessário haver bastante compreensão e disposição para ceder quanto ao que está sendo dito. Isto é, se alguma coisa que for dita não se aplicar ao seu grupo, à sua categoria, lembre-se de que talvez seja exatamente o que outra pessoa precisa ouvir. Assim, colaborem, para que estejamos trabalhando juntos.
E as pessoas maduras e experientes, que já sabem tudo a respeito, precisam perceber que também estou falando àqueles que não têm experiência alguma nesse assunto, ou cuja experiência ainda é muito imatura.
Dito isso, podemos passar ao nosso tema: o que significa ser cristão.
Creio que todos nós precisamos ter isso esclarecido de maneira mais plena, seja qual for a nossa categoria.
Há muitas concepções equivocadas e muitos mal-entendidos quanto ao que a vida cristã realmente é. Há bastante confusão, muitas ideias erradas e, certamente, uma compreensão muito limitada do que um cristão realmente é.
Não vou falar muito sobre o lado negativo — isto é, sobre o que está equivocado, confuso ou inadequado. Creio que a melhor maneira de lidar com todas essas dificuldades é seguir diretamente pela linha positiva e procurar apresentar o assunto em sua plenitude, na medida em que pudermos, deixando que aqueles que ouvem façam as comparações.
A melhor correção para todos os equívocos é sempre seguir pela linha positiva, e não tentar tratar de todas as falhas, fraquezas e imperfeições. Portanto, vamos diretamente ao lado positivo do que significa ser cristão.
A primeira etapa deste assunto é, como vocês podem ver, a imensa significação da vida cristã.
Quando colocamos isso nesses termos, estamos dizendo algo de enorme importância. É o seguinte: nunca apreciaremos verdadeiramente coisa alguma enquanto não a virmos em seu contexto completo. Se ela for apenas algo isolado, perderemos muita coisa. É preciso compreender seu grande pano de fundo e seu amplo contexto para sentir todo o impacto de sua significação.
É isso que procuraremos fazer, conforme Deus nos capacitar a enxergar ao menos alguma coisa da imensa significação da vida cristã.
Creio que todos estaremos de acordo quando eu disser que a vida cristã começa com Cristo. Mas isso significa muito mais do que parece.
Dizer que o cristianismo começou com Jesus é verdade, se vocês colocarem Jesus em Seu devido contexto. É exatamente nesse ponto que talvez seja necessário um ajuste para compreendermos a imensidão desse assunto.
Vejam, nem a vida cristã nem o cristianismo começaram com o Jesus histórico. Não começaram quando Jesus nasceu, quando Jesus viveu aqui, nem quando Jesus morreu e ressuscitou.
É justamente aí, digo eu, que precisamos fazer um ajuste. Precisamos saber o que a Bíblia mostra acerca de nosso Senhor Jesus Cristo.
Vocês pegam o Novo Testamento e começam pelos Evangelhos. Descobrem que Mateus remonta a genealogia de Jesus até Abraão. Lucas vai ainda mais longe, até Adão. Marcos começa seu relato da vida de Jesus quando Ele tinha trinta anos, na ocasião de Seu batismo.
Mas João vai além de todos eles. Atravessa os trinta anos, vai além de Belém, retrocede para antes de Abraão e, de Abraão, até Adão — e não para ali. Ele vai ainda mais longe:
No princípio era o Verbo,
e o Verbo estava com Deus,
e o Verbo era Deus.
Essa é uma declaração — uma declaração verdadeira — acerca da Pessoa de nosso Senhor Jesus. Mas isso, juntamente com uma ou duas outras frases, é tudo o que João nos apresenta.
Entretanto, temos no Novo Testamento, por meio de outro apóstolo, muito mais a respeito de Jesus lá naquele tempo sem data. Por meio do apóstolo Paulo, somos levados até lá e vemos muita coisa a respeito do Filho de Deus antes dos tempos eternos — não apenas antes de Ele vir a este mundo, mas antes de esta ordem mundial presente vir a existir.
É costume começar uma biografia com a ascendência da pessoa em questão, avançando até seu nascimento. Todo o relato é uma descrição da história humana e terrena dessa pessoa.
Mas a biografia de Jesus Cristo remonta a um passado muito anterior ao Seu próprio nascimento neste mundo, indo além de Sua filiação ou ascendência humana. Uma grande parte da biografia de Jesus Cristo na Palavra de Deus se refere àquilo que é chamado de “antes dos tempos eternos”.
Aqui estão alguns trechos das Escrituras. Nós O ouvimos orar. Ele está orando a Seu Pai e diz:
Pai, glorifica-Me Tu com a glória que Eu tinha contigo antes que o mundo existisse.
Isso é um trecho de biografia, ou de autobiografia:
A glória que Eu tinha contigo antes que o mundo existisse.
Então o apóstolo Paulo, naquela magnífica descrição que faz dEle, nos apresenta apenas uma oração — uma oração poderosa, de apenas cinco palavras:
Ele é antes de todas as coisas.
A glória que Eu tinha contigo antes que o mundo existisse.
Ele é antes de todas as coisas.
Portanto, é para lá, para esse passado remoto, que viajamos a fim de encontrar o significado do cristão, da vida cristã e do cristianismo.
Consideremos, então, algumas declarações específicas das Escrituras acerca de Sua Pessoa — de como Ele era naquela ocasião.
Aqui está:
Deus nos falou em Seu Filho,
o Qual, sendo o resplendor de Sua glória
e a expressa imagem de Sua substância.
Isso certamente não pertence aos dias de Sua humilhação. Remonta àquele passado, como veremos em um momento, no próprio contexto dessas palavras. A expressa imagem de Sua substância, o resplendor de Sua glória — assim era Ele antes que o mundo existisse.
Qual era Sua posição naquela ocasião? Aqui está:
Embora fosse igual a Deus,
não considerou algo a que Se apegar
o ser igual a Deus.
Igual a Deus. Em igualdade com Deus. Essa era Sua posição naquela ocasião.
Então, quanto à Sua designação, aqui está novamente a Escritura, no contexto das palavras que acabamos de citar:
Deus nos falou em Seu Filho,
a Quem constituiu herdeiro de todas as coisas.
Constituído herdeiro de todas as coisas. Quando isso aconteceu? Não aconteceu dentro do tempo. Não foi na ocasião de Sua morte, nem posteriormente. Foi lá atrás, na eternidade passada.
Algo foi feito nos conselhos da Divindade, pelo qual o Filho de Deus foi constituído herdeiro, quando se determinou que todas as coisas seriam a herança do Filho de Deus.
Sua legítima herança como Herdeiro de Deus não seria recebida, é claro, com a morte de Deus. Mas Deus vinculou todas as coisas ao Seu Filho e Lhe deu todas elas como herança.
Essas são coisas que conhecemos pelas Escrituras. Como os homens que as declararam vieram a conhecê-las? Bem, eles nos dizem. Paulo, que é quem mais fala sobre isso, nos diz claramente que lhe foi dado por revelação. Deus lhe tornou isso conhecido.
Foi então, por meio desse relacionamento com Deus antes dos tempos eternos, a partir dessa comunhão com Deus e dessa designação feita por Deus, que veio o movimento seguinte: a criação do mundo presente.
Não a criação das condições atuais do mundo, mas desta ordem cósmica presente. Novamente, recebemos muita informação e muita luz acerca do relacionamento de Cristo com a criação desta ordem mundial presente.
Antes de tudo, Ele foi o Agente dela — o Agente de Deus na criação.
Todas as coisas foram feitas por intermédio dEle;
e, sem Ele, nada do que foi feito se fez.
Ou, ainda:
Pois nEle foram criadas todas as coisas,
nos céus e sobre a terra,
as visíveis e as invisíveis,
sejam tronos, sejam dominações, sejam principados, sejam potestades;
todas as coisas foram criadas por intermédio dEle.
Há um só Senhor, Jesus Cristo, por meio de Quem são todas as coisas. Por meio de Quem são todas as coisas: o Agente da criação.
Ele também é a finalidade da criação.
NEle foram criadas todas as coisas.
Todas as coisas foram criadas por intermédio dEle e para Ele.
E outra declaração:
DEle, e por meio dEle, e para Ele são todas as coisas.
Indica-se um movimento adicional, ou outro elemento dessa atividade criadora. Ele se encontra naquela pequena oração que completa o que acabamos de ler:
Ele é antes de todas as coisas,
e nEle todas as coisas subsistem.
O Agente, a Finalidade, o Integrador. NEle todas as coisas se mantêm unidas — se integram. Portanto, Ele é a própria razão da criação. Retirem-No, e a criação se desintegra.
Quando O crucificaram, e Ele entregou Seu espírito a Deus, dizendo:
Pai, nas Tuas mãos entrego o Meu espírito.
Houve um grande terremoto, o sol se ocultou, e as trevas cobriram a face da terra.
A própria Finalidade da criação havia sido tirada de Seu lugar pelo homem. A criação sabe que seu próprio Integrador foi rejeitado. Esses são os sinais de uma grande realidade.
Jesus Cristo é o significado desta criação. Sem Ele, a criação não tem significado.
Alguns de vocês, que são pessoas reflexivas, talvez estejam dizendo: “Bem, essas são coisas extraordinárias. São ideias. Talvez sejam uma teoria maravilhosa, um sistema de ensino, mas são fatos? Como você pode prová-las?”
Meus queridos amigos, vocês mesmos são a prova de tudo isso.
Vejam, estamos avançando em direção ao significado da vida cristã. Vocês não encontram o significado de sua própria criação até encontrarem Jesus Cristo. A primeira coisa que se torna uma realidade viva para qualquer pessoa que encontra Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador é a consciência de ter encontrado o significado de sua própria existência — a razão de estar viva. A vida, então, ganha significado.
Essas não são apenas grandes e maravilhosas verdades suspensas de maneira abstrata, para nossa consideração, aceitação ou rejeição. Elas se confirmam na criação, e vocês e eu fazemos parte dela.
Não há unificação de nossa própria vida individual até que Jesus Se torne o centro. Há uma integração maravilhosa quando isso acontece. Até então, somos pessoas divididas, dispersas. A vida, dentro de nós, não está em ordem; é um caos.
Mas essa é uma declaração à qual, naturalmente, teremos de voltar em breve. No momento, estamos ocupados com Jesus Cristo, lá atrás, antes que o mundo existisse, e depois como o Agente, a Finalidade e o Integrador da criação. Por meio dEle todas as coisas foram criadas.
De tudo isso, creio que surgem claramente três coisas maravilhosas e simples: primeiro, Sua semelhança com Deus.
Sua semelhança com Deus — a própria imagem, ou impressão, como diz a palavra, da substância de Deus; semelhança com Deus; unidade com Deus; e atuação como Agente de Deus.
Quero que vocês guardem essas coisas, porque elas se estendem adiante e têm muito a ver com este assunto da vida cristã.
Com tudo isso, precisamos reconhecer que há nEle uma singularidade e uma exclusividade. Quero sublinhar isso tantas vezes quantas puder, pois daqui a pouco talvez pareça que estou em um terreno muito perigoso.
Quero que vocês reconheçam essas três coisas: semelhança com Deus, unidade com Deus e atuação como Agente dos propósitos e da obra de Deus. Mas, no caso dEle, há algo singular e absolutamente exclusivo, expresso nas palavras:
“Deus verdadeiro de Deus verdadeiro.”
Dito isso, podemos passar ao que a Bíblia tem a dizer acerca do homem. Ah, que amplitude, profundidade e poder há naquilo que ela diz acerca de Jesus Cristo antes de Ele vir a este mundo! Passamos à etapa seguinte do assunto: o que ela diz acerca do homem.
Qual é a primeira coisa que a Bíblia diz acerca do homem? Há muita coisa a respeito do homem, mas qual é a primeira coisa que a Bíblia diz sobre ele?
E disse Deus: Façamos o homem à Nossa imagem, conforme a Nossa semelhança.
Façamos o homem conforme a Nossa própria imagem.
Semelhança: essa é a concepção, a concepção divina; essa é a ideia divina.
O que isso significa? Certamente significa representar Deus. Qualquer imagem de uma coisa deve ser uma representação dessa coisa.
A ideia, a concepção do homem na mente divina, era que o homem representasse Deus.
Não, não naquele sentido exclusivo de que falei — a Deidade. Isso não se aplica de modo algum ao homem. Mas essa questão de ser uma expressão de Deus, de trazer a semelhança de Deus, significa que, se vocês encontrarem um homem que corresponda à ideia divina, terão uma ideia muito boa de como Deus é.
Ah, se isso fosse mais verdadeiro! Mas, de maneira muito limitada, nós o conhecemos. Muito limitada — limitada demais. De modo limitado, às vezes encontramos alguém a quem chamamos de homem piedoso. E, no sentido da palavra inglesa, “piedoso” é apenas uma forma abreviada de dizer “semelhante a Deus”.
Às vezes podemos dizer, em pequena medida, que, ao encontrar aquele homem, parece que encontramos o Senhor. Parece que encontramos algo do Senhor. Parece que tocamos naquilo que imaginamos ser o Senhor.
Ora, essa era a intenção, a ideia e a concepção divina quanto ao homem. Mas a intenção era que isso acontecesse de maneira plena — que o próprio ser e a existência do homem revelassem como Deus é em Seu caráter moral e na beleza de Sua personalidade.
Vocês deveriam tocar em Deus e ser conduzidos de volta a Deus por meio dessa expressão de Deus. Há um princípio nisso. Devemos levá-lo para este assunto do que é um cristão e do que significa ser cristão.
Tudo o que falamos acerca de Deus ou de Cristo é absolutamente inútil, a menos que Deus e Cristo, este nosso Senhor, sejam encontrados em nós. Isso é o melhor, e às vezes realiza sua obra sem palavra alguma, enquanto uma enorme quantidade de palavras nada fará se não houver ali um toque do Senhor.
A concepção do homem no coração de Deus é exatamente esta: que Ele seja encontrado em uma criação e em uma humanidade.
Essa é, então, a concepção: na intenção de Deus, a relação com Ele seria de semelhança na natureza. Semelhança na natureza — não deidade, não divindade, mas a natureza de Deus.
O Senhor Jesus, quando esteve aqui, procurava sempre transmitir, por diferentes meios — às vezes por histórias ou parábolas —, uma impressão de como Deus é. Ele falava a pessoas de compreensão espiritual muito pequena. Não podia ir além de ilustrações, imagens e figuras.
Às vezes perguntam, a respeito daquilo que é conhecido como o filho pródigo: “É uma parábola ou foi uma história real?” Creio que seria muito melhor chamá-la de história do amor de um pai; assim vocês chegam ao coração daquilo que o Senhor Jesus tinha em vista.
Ele estava dizendo: “Quando vocês contemplarem aquele pai — seu coração partido, seu maravilhoso perdão e toda a restauração, até mesmo deixando de lado outras considerações e derramando sobre aquele filho rebelde tudo o que tem —, terão uma pálida ideia de como Deus é”.
O homem foi destinado a ser dotado da natureza divina. Pedro usa até essas mesmas palavras:
Foram-nos dadas grandíssimas e preciosas promessas,
para que por elas vos torneis participantes da natureza divina.
Deixem a deidade de fora. Já há o suficiente quando vocês chegam à semelhança divina, sem aspirar à deidade: semelhança na natureza, unidade na vida. Esse era o pensamento de Deus a respeito do homem.
O homem deveria tornar-se herdeiro da própria vida incriada de Deus. Ele foi colocado à prova, em um período de provação, e isso estava ali na forma simbólica da árvore da vida. Havia uma condição.
Mas eles perderam essa oportunidade. Assim, o homem, todos os filhos de Adão até os nossos dias, incluindo nós mesmos, jamais possuíram essa vida divina fora de Jesus Cristo.
Mas esse é o dom, como veremos mais adiante — talvez na próxima semana, se Deus quiser. Essa é uma das grandes coisas que acontecem quando nos tornamos cristãos: tornamo-nos participantes da própria vida divina, eterna e incriada de Deus.
Não vou me deter nisso agora. Mas, além da semelhança e da unidade, há também comunhão no propósito. Essa era a ideia de Deus para o homem: que ele fosse levado a uma relação de trabalho com Deus em Seus grandes e vastos propósitos neste universo.
A declaração das Escrituras é:
Fizeste-o dominar
sobre as obras das Tuas mãos.
Comunhão com Deus. Aqui, novamente, temos uma enorme quantidade de conteúdo no Novo Testamento. Creio que poderíamos dizer que noventa por cento do Novo Testamento se ocupa dessa cooperação dos cristãos com Deus em Seu grande propósito.
O apóstolo gosta tanto de usar essa mesma expressão:
Chamados segundo o Seu propósito.
Comunhão no propósito de Deus: isso estava na mente de Deus ao fazer e criar o homem — parceria.
Tudo isso — semelhança na natureza, unidade na vida e comunhão no propósito — está inseparavelmente relacionado ao Filho de Deus, Jesus Cristo. Nada disso existe à parte do Herdeiro designado.
Somos chamados de coerdeiros. Isto é, passamos a participar dessas coisas pela união com Cristo. O apóstolo Paulo tem essa expressão tão frequente, por toda parte — duzentas vezes em seus escritos —: “em Cristo, em Cristo”.
Nada à parte de Cristo, nada fora de Cristo. Tudo está em Cristo, inseparavelmente ligado Àquele que Deus constituiu eternamente Herdeiro de todas as coisas.
Bem, podemos acompanhar isso até a vida cristã. Precisamos olhar para aquilo que podemos chamar de este trágico intervalo: o fracasso do homem.
Conhecemos a história, como está escrita e como é apresentada. Muitas vezes, correndo o risco — é claro que correndo o risco — de ser interpretado de maneira errada, digo: “Vocês não precisam se preocupar tanto com a história quanto à maneira como ela é apresentada. O importante é compreender as leis, os princípios e as verdades que estão por trás dela e que dão origem à história”.
Conheço as dificuldades e os problemas. Talvez haja muitos estudantes aqui esta noite que tenham suas dificuldades, suas dificuldades intelectuais, com a Bíblia e com tudo isso. Bem, vocês sabem, afinal, não estou dizendo que isso não seja verdadeiro ou que não tenha importância. Estou dizendo que, afinal, o que importa é o resultado e suas implicações.
Se vocês e eu pudermos compreender aquilo que a Bíblia contém em termos de princípios, e não permitirmos que a estrutura em que esses princípios são apresentados se torne a coisa principal, a coisa mais importante de todas, chegaremos à mensagem; chegaremos ao significado.
Bem, conhecemos a história daquilo que é chamado de Queda. Queremos compreender esse fracasso do homem. De onde ele veio? A Bíblia nos fala sobre a origem desse fracasso.
Aqui, novamente, de maneira maravilhosa, somos levados para antes da criação. O véu é retirado. Vemos algo acontecendo fora deste mundo, em algum lugar.
Os conselhos de Deus haviam se tornado conhecidos — Seus conselhos acerca de Seu Filho e da designação de Seu Filho como Senhor da criação, como Herdeiro de todas as coisas. Isso havia se tornado conhecido entre os anjos, na hierarquia do céu.
Há ali alguém, o maior de todos os seres criados: Lúcifer, filho da alva, que toma conhecimento desse plano divino.
Como a iniquidade pôde entrar naquele domínio é um mistério. Não sabemos sua origem, mas o que nos é dito é que nele se achou iniquidade. Achou-se orgulho em seu coração.
O orgulho imediatamente se manifesta em ciúme, não é? Em um ser dominado pelo orgulho, ele sempre se revela de imediato em ciúme e rivalidade. “Não suporto nem um superior nem um igual.” Isso sempre levará à tentativa de superar o outro, seja em que esfera for.
Com todo esse ciúme e toda essa rivalidade, surgiu naquele coração essa atitude. As Escrituras nos dizem que ele declarou:
Serei igual ao Altíssimo.
Exaltarei o meu trono acima das estrelas de Deus.
Ciumento do Herdeiro de Deus, rival de Sua designação.
E o céu foi dividido. Aquele ser foi expulso. Foi expulso de sua posição, juntamente com todos os que entraram nessa conspiração com ele contra o Filho de Deus — os anjos que não guardaram seu estado original.
A próxima coisa que vemos é o aparecimento desse ser sob uma bela aparência — não com chifres, cauda e tridente, mas sob uma bela aparência —, entrando no domínio da criação de Deus e encontrando o homem, Seu parceiro.
Vocês conhecem a história. Aí está a origem: orgulho, ciúme, rivalidade. Qual foi o método? Nunca compreenderemos o significado da vida cristã enquanto não entendermos essas coisas.
Qual foi o ponto central do ataque do grande arqui-inimigo contra o homem que Deus havia criado para entrar em comunhão com Seu Filho no grande propósito dos séculos?
O ponto central foi o próprio eu do homem.
Duvido que o homem tivesse alguma consciência de um eu independente até que Satanás o tocasse nesse ponto e dissesse: “Foi assim que Deus disse? Deus está retendo de você algo que você poderia ter. Ele está limitando você”.
“Deus sabe que, se você fizer aquilo que Ele proibiu, terá em si mesmo a fonte de tudo isso. Terá em si mesmo a capacidade e a faculdade de conhecer — conhecer, conhecer.”
“No momento, sob essa restrição de Deus, você precisa depender inteiramente dEle. Precisa consultá-Lo, recorrer a Ele, submeter-se a Ele. Precisa receber tudo dEle. Mas você pode ter isso em si mesmo, e Deus sabe disso.”
“Veja, Deus está negando a você algo que poderia ter, e você é menos do que poderia ser. Portanto, Deus não é realmente favorável a você e aos seus interesses.”
Essa difamação de Deus. Mas o ponto central era este: “Você, você, você pode fazer alguma coisa. Você pode fazer alguma coisa. Você pode conhecer as coisas por si mesmo”.
Vejam: egocentrismo, interesse próprio, autorrealização e toda uma série de outros aspectos. O “eu” despertou.
Aquele “eu” que havia tirado o inimigo de seu próprio lugar:
Exaltarei a mim mesmo acima das estrelas;
serei igual ao Altíssimo.
Agora, despertar o “eu” no homem.
Em vez de o homem ter seu centro em Deus, recebendo tudo de Deus, aspirou a ter seu centro em si mesmo. Em vez de estar centrado em Deus, estar centrado em si mesmo. Esse foi o ponto central.
O homem foi levado ao mesmo orgulho, que conduziu ao mesmo ato de independência — uma tentativa de alcançar liberdade pessoal em relação a Deus.
Os resultados? Bem, nós os conhecemos. Quanto mais este mundo envelhece, quanto mais a humanidade se desenvolve, mais e mais terrível se torna a manifestação dessa coisa original.
O homem tentando seguir em frente sem Deus; o homem dizendo que pode seguir em frente sem Deus; o homem buscando realizar-se, obter tudo para si e ser o centro de tudo — não apenas individualmente, mas coletivamente. Essa é a história, não é? Isso é a história da humanidade.
Os resultados? Bem, é algo terrível. Vocês olham para o mundo e para todo esse sofrimento terrível, terrível — toda a miséria, todo o horror.
Nunca teríamos acreditado, se isso não tivesse se tornado realidade nos últimos anos, no que o homem é capaz de fazer por causa de sua ruptura com Deus. Não vamos nos deter nisso. É horrível demais.
A questão é: por quê? Por que todo esse sofrimento, essa miséria e essa desgraça continuam no mundo?
Certamente a resposta é esta: Deus jamais pode retirar do homem as consequências desse ato de orgulho e desobediência, de independência e de cumplicidade com Seu arqui-inimigo. Ele não poderia retirar as consequências sem permitir que o homem continuasse em sua independência.
Tudo isso é a maneira de Deus — a maneira pela qual Deus é compelido a dizer: “É algo terrível, terrível, estar sem Deus, estar em uma condição de ruptura com Deus. É algo terrível”.
Ah, vocês entram na vida cristã, vejam, e não eliminam toda a miséria e todo o sofrimento da criação. Não eliminam o sofrimento de sua própria vida. Mas há uma diferença — uma enorme diferença — entre aqueles que estão fora de Cristo e aqueles que estão em Cristo.
Todos sofrem. Mas uns sofrem até chegar ao desespero e à desesperança; no sofrimento dos outros, há a graça de Deus fazendo tudo contribuir para torná-los novamente semelhantes a Deus.
Os sofrimentos de um cristão o tornam semelhante ao seu Senhor. É simplesmente maravilhoso ver a semelhança de Cristo se manifestando nos que são Seus, por meio de seus sofrimentos, enquanto os outros sofrem sem esperança e morrem sem esperança.
Esse, a propósito, é o resultado. Agora, por apenas alguns minutos, vamos chegar à próxima etapa do assunto: a encarnação de nosso Senhor Jesus.
É justamente nesse ponto que tudo o que foi determinado por Ele, todo o desígnio divino e toda a concepção acerca do Filho de Deus neste universo, toda a atividade criadora por meio dEle, por Ele e para Ele — é nesse ponto que todo o significado da criação do homem, como temos mostrado, é retomado de maneira definida para sua realização.
Antes de tudo, há algo a ser desfeito no homem. Ah, esta encarnação, a vinda do Senhor Jesus a este mundo, é algo muito, muito maior do que qualquer pessoa já conseguiu apreciar.
A Palavra de Deus dá enorme importância a essa vinda ao mundo. Vocês sabem, recentemente temos falado o tempo todo sobre o nascimento de Jesus — Jesus nascido em Belém. Houve tanta coisa a esse respeito nos cânticos de Natal e nas conversas: tudo sobre o nascimento de Jesus, sobre Jesus ter nascido.
Vocês sabem, a Palavra de Deus usa essa expressão:
Tendo Jesus nascido em Belém.
Mas a Palavra de Deus diz muito mais sobre Sua vinda. Aquilo não foi o começo de Jesus; foi a vinda de Jesus.
Ele, de modo definido, deliberado e consciente, com pleno conhecimento de Sua existência eterna com Deus, tomou uma decisão a esse respeito — uma decisão deliberada de vir.
Vir daquela forma tinha seu próprio significado. Não podemos nos deter em todos os detalhes disso, mas foi uma vinda.
O que a Palavra de Deus diz acerca dessa vinda, antes de tudo, é que ela foi uma renúncia imensa, imensa, da parte dEle. Ouçam novamente:
O Qual, estando na forma de Deus,
não considerou algo a que Se apegar
o ser igual a Deus,
mas esvaziou-Se a Si mesmo,
tomando a forma de servo;
e, sendo encontrado em figura humana,
humilhou-Se a Si mesmo,
tornando-Se obediente até a morte,
sim, a morte de cruz.
Há uma inferência, uma implicação, naquela frase de Sua grande oração:
Pai, glorifica-Me Tu com a glória que Eu tinha contigo antes que o mundo existisse.
Eu a tinha; abri mão dela; renunciei a ela.
Essa imensa renúncia: o Filho de Deus, Seu trono celestial de glória e Sua descida.
Descer até onde? À condição de servo. A forma de um servo — de um escravo.
Vocês e eu não conseguimos compreender tudo isso, porque não conseguimos compreender o que significava para Ele ser igual a Deus. Não conseguimos compreender tudo o que Ele era e tinha na eternidade passada. Sabemos tão pouco a respeito disso; entendemos menos ainda.
Aqui está: Ele renuncia a tudo isso. Agora está aqui, encarnado, não como senhor, mas como servo.
O Filho do Homem, disse Ele:
Não veio para ser servido, mas para servir.
Eu estou entre vós como Aquele que serve.
Ele tomou a toalha, cingiu-Se, pôs água na bacia e lavou os pés de Seus discípulos — o trabalho do escravo, do servo.
Não um anjo, mas um homem, assumindo a responsabilidade por esse estado de coisas e pela recuperação do que havia sido perdido, e restabelecendo aquilo de que o homem havia sido privado: o Redentor, um homem e uma criatura.
Isso Ele Se tornou na encarnação, e então foi diretamente para a cruz. Diretamente para a cruz. Ele havia vindo para isso. Não tinha ilusões a esse respeito.
A tentação — um de Seus grandes imperativos — estava sempre relacionada à cruz:
O Filho do Homem deve ser crucificado.
Esse imperativo estava em Seu coração, governando e sobrepondo-se a tudo o mais.
Ele sabia disso. Repudiou e rejeitou a oferta fácil dos reinos deste mundo feita pelo diabo. Veio não para tê-los como eram, mas para tê-los como Deus sempre pretendeu que fossem. Isso só poderia acontecer pela cruz.
Portanto, a cruz foi o grande repúdio ao mundo como ele era e é; o grande repúdio ao homem naquilo em que ele havia se tornado.
O homem, naquilo em que havia se tornado, era alguém que Deus não podia aceitar, em cujo coração estava esse mesmo orgulho. O repúdio a ele se deu porque, de maneira representativa, o juízo e a morte de Jesus Cristo eram Deus dizendo acerca de toda a humanidade: “Para Mim, ela chegou ao fim”.
Deus virou Seu rosto. O coração de Seu Filho se partiu quando Ele clamou:
Tu Me abandonaste.
Porque Ele estava ali como representante do homem, representante do mundo tal como era.
Ele o havia repudiado, havia morrido para ele, como Deus fechando a porta sobre ele. Mas, por esse meio, Ele redimiu. Redimiu o homem. Redimiu a criação.
Em Sua ressurreição e ascensão à direita de Deus, Ele restabeleceu representativamente o homem no lugar que Deus sempre pretendeu que o homem ocupasse.
Esses não são atos isolados da parte de Jesus Cristo. Tudo está relacionado o tempo todo. Ele é Aquele que inclui todos, e o que acontece com Ele é o que Deus deseja que aconteça com o homem.
Enquanto o homem não está em Cristo, é repudiado por Deus. Não há caminho de acesso, ninguém que chegue ao Pai. Mas, em Cristo, a herança que havia sido perdida é recuperada.
Em Cristo, que está pessoalmente à direita de Deus como Representante do homem, o homem é restabelecido. Ele está ali como o penhor do que seremos, e ali estaremos pela graça de Deus.
Ah, esse é o contexto da vida cristã. Não é imenso? Não é suficiente? Esse é o pano de fundo de um cristão.
Vejam, tratamos de passagens como os capítulos 5 a 8 de Romanos. É algo tão grandioso. Tudo o que espero fazer, e realmente tudo o que estou tentando fazer esta noite, é deixar uma impressão em vocês.
Não consigo explicar isso. Não consigo definir isso. Não consigo expor isso. Não consigo transmitir isso.
Tudo isso, que é uma expressão tão pobre, certamente deveria deixar uma impressão em nós. É a isto que realmente queremos chegar: aquele pano de fundo eterno é o contexto do cristão.
Essa pequena coisa de tornar-se cristão, de converter-se e tornar-se cristão — bem, é maravilhoso. Bendito seja Deus, é maravilhoso ser cristão. Mas, queridos amigos, a concepção e a experiência que temos da vida cristã são algo tão pequeno em comparação com o pensamento de Deus.
Vocês precisam compreender as dimensões eternas da significação de Jesus Cristo, do contexto da vida cristã.
Não começamos nossa história cristã quando aceitamos Cristo. Ao aceitar Cristo, somos colocados exatamente ali, na eternidade do pensamento de Deus acerca do homem. Somos apenas introduzidos em algo que existe desde toda a eternidade na intenção de Deus.
Como veremos mais adiante, isso está ligado a realizações tão maravilhosas nos séculos vindouros. Tornar-se filho de Deus, nascer de novo — seja como vocês definam, expliquem ou descrevam isso — é entrar diretamente em algo que, antes de tudo, não pertence ao tempo. É eterno.
Não se trata apenas desta pequena vida aqui na terra. É celestial. É universal em sua significação.
É algo maravilhoso ser cristão, além de toda a nossa capacidade de compreensão.
Se ao menos pudéssemos ter alguma noção do custo de nossa salvação, do custo da redenção, do custo de recuperar a herança perdida — o custo, o custo para Deus, o custo para o Filho de Deus, as terríveis profundezas daquela cruz —, se ao menos pudéssemos ter alguma ideia disso, veríamos que não é pouca coisa ser cristão.
É algo imenso.
E, assim, precisamos encerrar destacando que, se isso é verdade — e não falei nada que esteja fora da Palavra de Deus —, vocês precisam acreditar em mim quando digo que me mantive bem próximo do Livro. Não os incomodei passando de uma passagem a outra, mas há uma enorme quantidade de Escrituras por trás do que eu disse. Tudo está na Palavra de Deus, e há mais do que aquilo que lhes apresentei.
Se isso é verdade — e digo novamente que pode ser posto à prova; essa é a coisa importante e valiosa em tudo o que eu disse —, pode ser posto à prova, pode tornar-se uma realidade na experiência, e vocês podem conhecê-lo agora, nesta noite.
Mas é certamente verdade que todo filho de Deus verdadeiramente nascido de novo sabe, dentro de si: “Isso é verdade. Isso é verdade. É por isso que agora minha existência tem sentido. Encontrei a explicação”.
Ah, eu poderia dizer muito mais como argumento. Se isso é verdade, que imenso desafio é ser cristão!
Que coisa imensa seria não estar em Cristo, se tudo isso é o significado de estar em Cristo. Que coisa imensa se mostrará ser estar em Cristo, não apenas nesta vida, mas infinitamente mais nos séculos vindouros.
É um desafio. Estou dizendo a vocês que não estão em Cristo: vocês não estão lidando apenas com as crenças ou a fé de seu pai ou de sua mãe. Não estão lidando com alguma coisa chamada cristianismo e com sua própria concepção de um cristão. Ela pode estar completamente errada, ser bastante inadequada.
Vocês estão lidando com algo vasto, algo imenso.
Sim, a imensa significação da vida cristã.
Que Deus nos ajude, a partir desta contemplação — certamente não compreensão, não entendimento e apreensão, mas contemplação — do contexto da vida cristã, a nos estender, se nunca o fizemos, para abraçar a visão de Deus.
Se já o fizemos, que Ele nos firme na determinação de conhecer tudo o que a vida cristã significa; que não nos contentemos com uma vida cristã pequena, com nada menos do que a plenitude de Deus.
E, se temos muita experiência e conhecimento, que tudo isso nos conduza a uma nova determinação: não parar em ponto algum aquém da plena e definitiva intenção de Deus ao nos alcançar em Seu Filho.
Oremos.