Entregamos este tempo em Tuas mãos, confiando que Teu Espírito Santo guiará nossa comunhão, para que Tu sejas visto, ouvido e obedecido. Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Graças a Deus por nos reunir novamente nesta tarde.
Mencionamos ontem à tarde que a sessão da manhã é para pedir, a sessão da tarde é para buscar e a sessão da noite é para bater.
Pedi, e dar-se-vos-á.
Buscai, e achareis.
Batei, e abrir-se-vos-á.
Sabemos que, no original grego, esse versículo significa: “Continuai pedindo, e dar-se-vos-á. Continuai buscando, e achareis. Continuai batendo, e abrir-se-vos-á”.
Pedimos ontem de manhã. Buscamos ontem à tarde. Batemos ontem à noite. E, queridos irmãos e irmãs, nesta manhã estamos pedindo mais, e mais nos será dado. Nesta tarde buscamos mais, e mais encontraremos. E, se Deus quiser, nesta noite bateremos mais, e mais nos será aberto.
Que o Senhor nos ajude. Como fizemos ontem, este é um tempo aberto de compartilhamento, conforme a direção do Espírito de Deus. Se você tiver alguma pergunta, pode fazê-la. Se tiver alguma resposta, pode dá-la. Se Deus lhe revelou alguma verdade, compartilhe-a com seus irmãos e irmãs, para que sejamos fortalecidos. E, se tiver alguma experiência, compartilhe-a conosco, para que aprendamos juntos.
Agora, nosso irmão Michael Ruth dará início ao nosso compartilhamento nesta tarde.
Estou aqui atrás. Devo ir até aí?
Está bem. Por favor, tenham paciência com a minha voz. Gostaria de ler um versículo: Josué 3:17.
E os sacerdotes que levavam a arca da aliança do Senhor pararam firmes em seco no meio do Jordão; e todo o Israel passou em seco, até que todo o povo acabou de passar o Jordão.
Ontem, enquanto nossos irmãos e irmãs compartilhavam num espírito de busca, falaram de diferentes situações em diferentes localidades — muitas situações em que apenas alguns, talvez pouco mais de dois ou três, estavam reunidos em nome do Senhor.
Ao ouvir os irmãos compartilharem, senti que estavam ministrando a nós. Deixem-me explicar o que quero dizer.
Há vinte e poucos anos, quando começamos a nos reunir, lembro-me de que o Senhor nos deu um encorajamento muito claro no livro de Josué. O encorajamento era:
Esforça-te e tem bom ânimo; não temas, nem te espantes: porque o Senhor, teu Deus, é contigo, por onde quer que andares.
Realmente toquei nesse espírito de coragem e força em nossos irmãos ontem. Eu não tinha uma resposta, mas senti que, de muitas maneiras, o Senhor estava respondendo enquanto eles compartilhavam seus testemunhos: a graça de Deus para sermos fortes e a graça de Deus para sermos corajosos.
Aqui em Josué, uma geração havia passado desde o êxodo e a travessia do mar Vermelho. Agora estavam diante de outra massa de água, ameaçadora e transbordando pelas margens. Era um chamado para atravessar novamente.
Não era um fim trágico; era um começo glorioso.
Seja qual for a nossa história juntos, sejamos encorajados pelo fato de que, no Senhor, estamos apenas começando. Não tenhamos uma perspectiva fatalista, como se tivéssemos de repetir a história. Que o Senhor nos mostre que é tempo de entrar e possuir a terra.
O caminho que o Senhor deu — o padrão que Ele deu — era muito simples: seguir a arca. Não era pelas invenções, pela genialidade ou pela criatividade do homem. O caminho que o Senhor deu para entrar na herança e possuir a terra era simplesmente seguir a arca.
Gosto muito dessa imagem. Se vocês pensarem nela, é realmente como uma visão. Israel acordou pela manhã, saiu de suas tendas e viu aqueles doze sacerdotes em pé, sustentando a arca. Eles se alinharam de maneira ordenada. Havia um padrão; havia uma ordem. Era seguir a arca.
Os sacerdotes foram chamados e escolhidos por Deus para pôr as mãos nos varais da arca, levantá-la e descer. Vejo nisso, antes de tudo, um chamado para todos nós que vimos algo do Senhor. Se recebemos alguma visão celestial ou alguma revelação do propósito de Deus e de Seu testemunho, então, pela graça de Deus, somos chamados e escolhidos para pôr as mãos nisso.
Devemos exaltar e apegar-nos firmemente à autoridade de Cristo como Cabeça. Ao nos apegarmos firmemente à autoridade de Cristo como Cabeça, descemos até o fundo do leito do rio, a um lugar de morte, e permanecemos firmes.
É em terra seca. É sobre terreno firme. Mas trata-se de sustentar a arca; trata-se de reter firmemente a Cabeça.
Se Deus nos deu alguma visão de Si mesmo, de Seu Filho e de Seu propósito, somos chamados a nos apegar firmemente à autoridade de Cristo como Cabeça. Se fizermos isso, desceremos a um lugar de morte. É uma posição firme, mas não é uma posição em favor de nós mesmos; é uma posição em favor de todo o Israel.
Lá embaixo, naquele lugar de morte — no fundo, no ponto mais baixo —, enquanto sustentavam a arca, as águas traiçoeiras, assustadoras, perigosas e ameaçadoras foram contidas, e todo o Israel atravessou.
Esses sacerdotes que sustentavam a arca foram os primeiros a descer e os últimos a subir. Permaneceram firmes, retendo a Cabeça até que todo o Israel tivesse atravessado.
Foi bem-sucedido. Foi glorioso. Foi um testemunho até mesmo para o mundo. Todo o Israel atravessou.
É uma imagem tão bela da autoridade de Cristo como Cabeça e do terreno da cruz, que é, de fato, o terreno sobre o qual nos reunimos. Não é o terreno do ensino. Não é o terreno de enxergarmos mais do que qualquer outra pessoa. É o terreno em que o Senhor nos chama a seguir o Cordeiro para onde quer que Ele vá. É o caminho da cruz.
Ele nos conduz àquele lugar de descida e de firmeza, para que todo o Israel possa atravessar. É uma imagem de unidade: esses doze homens permanecendo firmes em favor de todo o Israel.
Mas, além disso, quero dirigir esta palavra especialmente aos irmãos e irmãs de Richmond: era em favor de todo o Israel.
Graças a Deus, antes de Mateus 18 — a revelação da igreja em sua expressão local —, o Senhor nos dá Mateus 16, a revelação da igreja em sua dimensão universal. Nunca podemos perder de vista essa revelação que está no coração do Senhor.
Se não tivermos uma revelação de Cristo e, nessa revelação de Cristo, não enxergarmos Sua igreja, então nos tornaremos ecumênicos ou experimentaremos todas essas invenções e ideias humanas. Mas, se realmente virmos o Senhor, veremos o coração do Senhor, e Seu coração é por todo o Israel. É por todo o Seu povo.
Há uma posição a ser mantida em favor de todos.
Deixem-me colocar de outra maneira: odres velhos se rompem com vinho novo. O Senhor disse que, para o vinho novo, precisamos de odres novos. O testemunho local precisa ser um odre novo, para que haja disposição e flexibilidade para a vida do Senhor se expressar.
O povo do Senhor é uma família. Não há apenas os mais velhos, que têm o coração do Pai, mas também os jovens, que combatem o bom combate, e as criancinhas, que dão muito trabalho. Mas que alegria são as crianças, e como somos incompletos sem elas. O Senhor ama as crianças.
Creio que o coração do Senhor é por todo o Seu povo — jovens e idosos, e até mesmo os bebezinhos cujas fraldas temos de trocar o tempo todo. Todo o Israel: é por isso que permanecemos firmes.
Não nos movemos. Não mudamos de posição. Não fazemos coisa alguma. Permanecemos firmes. Mantemos esse terreno. Apegamo-nos firmemente à autoridade de Cristo como Cabeça, e isso é em favor de todos.
Então, compartilho apenas isto: creio que o Senhor deseja ampliar nosso coração para abraçar a todos. Acho que todos sabem o que quero dizer. Não estou falando de ecumenismo, de modo algum. Estou dizendo que nossa visão inclui todos os nossos irmãos e irmãs, e que essa deve ser nossa posição e nosso terreno.
Como fizemos ontem à tarde, qualquer irmão ou irmã, jovem ou idoso, que queira participar, basta levantar a mão de modo que possamos vê-la. Sua participação será reconhecida, e um microfone lhe será entregue, para que todos possam ouvir e acompanhar.
Então, a participação está aberta agora.
Tenho uma pergunta para fazer ao irmão Carl. Eu a escrevi porque sabia que ficaria nervosa.
Ontem, o senhor mencionou o mover do Espírito Santo na China. Poderia, por favor, nos dar um breve panorama desse mover, tanto em seus primeiros anos quanto em seu desenvolvimento posterior? Como o senhor testemunhou pessoalmente seu desenvolvimento ao longo daqueles anos, comente, por favor, alguns dos aspectos positivos e das deficiências, e quais lições podemos aplicar aqui nos Estados Unidos a partir do mover do Espírito Santo tanto na China quanto na Inglaterra durante o século passado.
Está preparado para isso?
Essa não é a proposta desta tarde, porque esta tarde é um tempo em que cada irmão e irmã deve participar, e eu não deveria ser o alvo das perguntas. Então, não sei o que fazer.
O Senhor age de maneira soberana. Podemos aprender uns com os outros, mas não podemos imitar uns aos outros. Podemos aprender com aquilo que Deus fez na China, mas não creio que deva ser reproduzido.
É por isso que sempre hesito em contar algo do passado. Mas sei que esses jovens irmãos e irmãs vêm me pedindo isso há muito tempo.
Deixem-me explicar de maneira muito breve, porque é uma longa história.
Na década de 1920, o Senhor fez algo no sul da China, em Foochow, entre os estudantes. Isso foi resultado de anos de oração perseverante de algumas queridas irmãs missionárias.
Especialmente duas irmãs viviam numa região rural e se dedicavam à oração. Elas sentiam que, para o futuro do testemunho do Senhor na China, Deus precisava levantar jovens.
Então, em resposta à sua oração perseverante, irrompeu um avivamento no Trinity College. Nosso querido irmão Watchman Nee estava ali, juntamente com vários outros.
Entre os estudantes, o Senhor levantou esses jovens. Era uma instituição de ensino segundo o sistema inglês, portanto, na verdade, era mais parecida com uma faculdade comunitária daqui. Deus levantou esses jovens, e eles estavam fervorosos pelo Senhor.
Eles saíam pelas ruas com cartazes evangelísticos pendurados no corpo e pregavam a Cristo. As pessoas começaram a procurá-los. Eles nem sequer tinham cadeiras; quem quisesse participar de uma reunião tinha de levar sua própria cadeira. Mas o Senhor estava fazendo uma obra ali.
Então começaram a se reunir regularmente. Examinavam as Escrituras e sentiam que deveriam obedecer a tudo o que estivesse na Palavra de Deus, mas que não deveriam fazer o que não estivesse ali.
Mesmo na China, o cristianismo estava numa condição em que se praticavam muitas coisas que não estavam na Palavra de Deus, enquanto coisas que estavam na Palavra de Deus não eram praticadas.
Esses jovens irmãos e irmãs desejavam seguir a Palavra de Deus. Ao examinarem as Escrituras, começaram a ver que deveriam ser batizados por imersão. Assim, seguiram o Senhor e foram batizados.
É muito curioso, mas às vezes o primeiro passo é o batismo. Parece que isso acontece ao longo de toda a história da igreja.
Depois que alguns foram batizados, começaram a sentir que deveriam adorar o Senhor e lembrar-se Dele em simplicidade. A maneira como a igreja organizada se lembrava do Senhor era complicada demais, ritualista demais e sem realidade demais.
Assim, no início, três ou quatro irmãos e irmãs se reuniram simplesmente para lembrar-se do Senhor de maneira singela. Estavam ali nosso querido irmão Watchman Nee, o irmão Leland Wang e sua esposa, e outro irmão com sua mãe.
Eles continuaram a pregar o evangelho. Saíam para outros lugares para pregar o evangelho. Foi durante esse período que o Senhor começou a mostrar a Watchman algo além de simplesmente levar as pessoas à salvação.
O Senhor começou a lhe mostrar que o desejo de Deus é por Sua igreja. Ele quer que os salvos sejam edificados juntos como Sua santa habitação. Então ele começou a compartilhar essas coisas com os irmãos e irmãs.
A maioria dos irmãos e irmãs não estava preparada para isso. Pelo contrário, por sentir tão fortemente que o Senhor queria estabelecer Suas igrejas em toda parte — não apenas salvar pessoas, mas ter os salvos edificados juntos —, o irmão Nee acabou sendo rejeitado por seus cooperadores.
Em vez de lutar com seus cooperadores, ele se retirou. Para resumir a história, encontrou algumas irmãs que tinham a mesma visão.
Em 1928, em Xangai, ele e algumas irmãs se reuniram na casa de uma delas. Ali partiram o pão para lembrar-se do Senhor. O Senhor foi o centro desde o início.
Eles criam no único Corpo de Cristo. Não deveríamos estar divididos, mas deveríamos ser um. Foi assim que a obra na China começou.
Tive contato com nosso querido irmão Nee em 1930. Eu era estudante do ensino médio. Graças a Deus, Ele me salvou.
Alguns de nós estávamos fervorosos pelo Senhor. Tínhamos reuniões em nossa escola e saíamos para os povoados para pregar o evangelho.
Durante aquele tempo, convidávamos aqueles que chamávamos de pregadores famosos para vir nos ensinar. Toda sexta-feira, depois das aulas, usávamos o prédio da igreja metodista — o prédio da escola dominical — e convidávamos um pregador conhecido de Xangai para vir pregar a nós. Cerca de um terço dos alunos comparecia, e muitos professores se juntavam a nós.
Depois de vários meses, já havíamos convidado todos os pregadores famosos que conhecíamos. Então, um dia, estávamos conversando: quem deveríamos convidar agora?
Um irmão disse: “Ouvi falar de um homem chamado Watchman Nee. Deixem-me procurá-lo e pedir que venha nos ensinar”.
Ele o encontrou. O irmão Nee estava do outro lado da nossa cidade. Era uma terça-feira à tarde, quando os irmãos e irmãs dali se reuniam para estudar a Bíblia juntos. Era a época em que o irmão Nee estava expondo o que vocês conhecem hoje como O Diálogo do Evangelho.
Esse jovem irmão, mais velho do que eu, mas ainda jovem, era nosso professor. Quando participou daquela primeira reunião, discutiu com o irmão Nee. Depois, pediu ao irmão Nee que viesse pregar a nós.
Graças a Deus, o irmão Nee veio. Lembro-me disso com muita clareza. Ele não veio sozinho, mas acompanhado de outro irmão. Pregou para nós uma mensagem evangelística: “Deus Está Disposto”.
Eu já era salvo, mas fui profundamente tocado. Queria ouvi-lo mais algumas vezes.
Deixem-me contar sobre a primeira vez que fui lá. Naquela época, eles alugavam uma fileira de pequenas casas com um pátio aberto. Uniram duas dessas casas. O muro ainda estava ali no pátio, mas o espaço era aberto.
Quando fui lá, acho que havia mais de cem pessoas presentes. As cadeiras estavam muito próximas umas das outras, e no pátio aberto havia bancos.
Eles se reuniam no domingo à tarde.
Meu professor e eu fomos até lá sem saber quanto tempo levaríamos para chegar. Chegamos uma hora antes. Não havia ninguém, e nós dois ficamos sentados naquele lugar de reunião, brincando, conversando e rindo, como os jovens costumam fazer.
De repente, a porta dos fundos se abriu, e um irmão entrou. Ele disse: “O irmão Nee está descansando lá em cima. Por favor, façam silêncio”.
Fiquei tão assustado.
Antes das duas horas, as pessoas começaram a chegar, e o lugar ficou lotado. Ninguém conversava. As pessoas entravam orando em silêncio ou lendo a Palavra. Isso me marcou profundamente.
Às duas horas, o irmão Nee desceu e pregou. Ele costumava pregar por duas horas. Não se ouvia um som, não havia um movimento. A presença do Senhor era tremenda.
Mas eu não estava preparado para aquilo. Estava agitado demais.
As coisas só mudaram quando o Senhor me tirou de Xangai. Concluí o ensino médio e não queria ir para a faculdade. Achava que era uma perda de tempo. Queria me preparar para pregar o evangelho.
Escolhi uma escola ou um instituto bíblico para estudar. Pensei que meu pai certamente aprovaria, porque ele amava o Senhor e servia ao Senhor. Mas, para minha surpresa, ele se opôs.
Ele disse: “Não. Você vai para a faculdade. Não há um bom seminário na China. Vá para a faculdade, conclua o curso, e eu o mandarei para os Estados Unidos para estudar teologia”.
Fiquei tão desanimado. Senti que aquilo era quase o fim do meu mundo. Mas precisava obedecer ao meu pai, então fui para a faculdade. Era uma faculdade metodista.
Imediatamente, mergulhei nas atividades cristãs. Para minha surpresa, era outro tipo de cristianismo. Eu não sabia que minha universidade era o centro do modernismo no sul da China.
Meus professores eram missionários. Não criam que a Bíblia fosse a Palavra de Deus. Não criam que Jesus Cristo fosse o Filho de Deus. Quando eu tentava mencionar o Senhor e Sua Palavra, eles me repreendiam. Para eles, tudo se resumia a questões políticas, sociais e econômicas.
Aquilo foi uma descoberta para mim. Eu não sabia disso. Pensava que todos os crentes criam no Senhor Jesus como o Cristo, o Filho de Deus, e que todos os crentes criam na Bíblia como a Palavra de Deus. Mas não era assim.
Então me senti solitário. Estava sozinho no alojamento. Não havia comunhão.
Meu único recurso para me manter vivo estava no quarto que eu dividia com outros dois estudantes. Não me importava quem estivesse ali, quem estivesse conversando, entrando ou saindo. Diariamente, eu me ajoelhava e lia a Palavra de Deus. Não conseguia viver sem isso.
Foi durante esse tempo que comecei a ler os escritos do irmão Nee. Novamente, Deus começou a falar comigo e a abrir meus olhos. Comecei a valorizar aquilo que o Senhor havia dado ao nosso irmão.
Sempre que havia uma oportunidade, eu ia a Xangai e procurava aprender mais.
Aconteceu a mesma coisa: a primeira questão foi o batismo. Eu havia sido batizado quando era bebê. Outros irmãos começaram a compartilhar comigo sobre o batismo dos que creem, por imersão.
Eu me opus. Disse: “Já fui batizado em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Como poderia ser batizado novamente?”
Mas, curiosamente, ao examinar as Escrituras, eu sabia que não havia sido batizado. Sabia que precisava ser imerso, como as Escrituras ensinavam. Mas não conseguia fazer isso.
Meu pai era pastor metodista. Eu amava meu pai e não queria magoá-lo. Decidi que seria batizado um dia, depois de me formar e me tornar independente.
Mas, certo dia, quando visitei um amigo, ele falou comigo sobre o batismo. Discuti com ele e disse: “Não, não é necessário”.
Depois, estava orando: “Senhor, sei que devo ser batizado, mas não consigo”.
Então a Palavra de Deus veio a mim:
Quem ama o pai ou a mãe mais do que a Mim não é digno de Mim.
Desci e bati à porta da casa do irmão Nee. Ele desceu e disse: “O que você deseja?”
Eu disse: “Quero ser batizado”.
Ele disse: “Seu pai sabe?”
Eu disse: “Acho que não, mas quero ser batizado”.
Fui batizado naquela noite.
O dia seguinte era domingo, e tive a oportunidade de partir o pão com meus irmãos e irmãs. Mas, depois disso, sabia que tinha um problema. Quando voltasse para casa, o que deveria fazer?
Meu pai era o pastor da igreja daquela universidade. Eu participava todos os domingos. Eles celebravam a ceia uma vez por mês, e nós íamos à frente para recebê-la.
Mas eu me lembrava de que meus professores eram incrédulos. Poderia participar da mesa do Senhor com eles? Isto é o Corpo de Cristo. Eu havia discernido que isto é o Corpo, e não podia fazer aquilo.
Mas não ousava conversar com meu pai. Durante um ano inteiro, sempre que havia ceia, encontrava uma desculpa para me ausentar. Ao fim daquele ano, já havia esgotado todas as minhas desculpas.
O Senhor me deu dois irmãos, meus colegas de classe. Vejam como éramos ignorantes: às vezes, nós três encontrávamos uma sala vazia no domingo e partíamos o pão juntos para lembrar-nos do Senhor.
Então ouvimos dizer que havia algumas irmãs do outro lado da cidade que se revezavam para ir de trem a Xangai partir o pão. Fomos apresentados a elas.
Dissemos: “Vamos orar a respeito e ver o que o Senhor quer que façamos”. Depois de vários meses de oração, sentimos que deveríamos estar juntos.
Lembro-me de um dia em que sete de nós nos reunimos na casa de uma irmã. Lembramo-nos do Senhor em simplicidade. Não havia um olho seco. Era muito simples. Foi assim que começou.
Então o Senhor fez algo milagroso. Na verdade, não foram muitos milagres de cura, mas muitas pessoas foram salvas. Parecia que o Senhor estava começando algo, e eu não estava preparado.
Eu podia prever que, se o Senhor começasse algo, a responsabilidade recairia principalmente sobre mim. Mas pensava: na minha situação, como isso poderia começar?
Na China, temos um ditado sobre ficar com um pé em cada barco. Por um lado, eu me agarrava ao cristianismo tradicional. Por outro, o Senhor estava me ensinando.
Queria segui-Lo até o fim. Tudo o que Ele dissesse, tudo o que fosse do Senhor, eu queria seguir. Mas, por outro lado, não conseguia abrir mão do que era antigo.
Sabia que isso não estava certo. Um dia, ouvi uma mensagem. Um irmão falou com base em Lucas 14:
Antes de construirdes uma torre, assentai-vos e calculai o custo.
Depois da mensagem, almoçamos juntos e descansamos. Enquanto descansávamos, eu estava sentado sozinho, orando: “Senhor, talvez eu não consiga seguir-Te até o fim porque nunca calculei realmente o custo”.
Comecei a calcular o custo. Quanto mais calculava, mais pesado ficava. Eu não podia pagar o preço. Disse ao Senhor: “Não consigo”.
O inimigo tentou me ameaçar: eu seria expulso da faculdade, expulso de casa, ficaria na miséria, sem futuro e sem nada.
Mas foi naquele momento que o Senhor apareceu a mim. Desculpem.
Vi Sua cabeça, Suas mãos e Seus pés sangrando. Ele me fez uma pergunta: “Fiz tudo isso por você. O que você fez por Mim?”
Eu disse: “Senhor, tudo. Tu mereces tudo. Tu deves ter tudo”.
Embora eu tivesse prometido ao Senhor que Lhe daria tudo, lutei. Durante três dias e três noites, eu não conseguia enxergar. Estava nas aulas, mas não conseguia compreender o que o professor dizia. Eu lutava.
Mas, graças a Deus, Ele venceu.
Então fui até meu pai e lhe contei o que havia acontecido. Ele ficou magoado — magoado porque eu não lhe havia contado que tinha sido batizado.
Ele disse: “Por que você não confia em mim? Se quer pagar esse preço, eu o pagarei por você”.
Mas ele compreendeu. Ele amava o Senhor. Disse: “Desde que você siga o Senhor, está tudo bem”.
Todos esperavam que eu seguisse os passos do meu pai e me tornasse parte de uma igreja metodista. Mas o Senhor tinha outro propósito. Meu pai não era nada sectário. Ele disse: “Se você servir ao Senhor, está bem”.
Sofremos muito por causa do mundo cristão. Fomos perseguidos.
Ainda assim, lembro-me de que os dois últimos anos da minha vida na faculdade foram os melhores. Havia comunhão ininterrupta com o Senhor.
Em 1935, formei-me na faculdade, e o irmão Nee mandou me chamar para me juntar a ele na obra. Eu lhe disse que não tinha preparo e não estava pronto.
Mas Deus, em Seus caminhos soberanos, me tirou de casa para estar com nosso querido irmão Watchman Nee. Eu tinha vinte anos.
Quando fui pela primeira vez a Xangai para estar com ele, acho que havia mais de duzentos irmãos e irmãs ali. Era uma maravilha.
Havia o irmão Nee e o irmão Lee. O irmão Nee frequentemente estava doente. A maneira como ele me treinava era nunca me avisar com antecedência quando eu iria falar.
Todo domingo, eu ficava com temor e tremor, esperando sua palavra. Se a reunião fosse às nove ou às nove e meia, até as sete ele me mandava um bilhete com duas palavras. Dizia: “Eu vou” ou “Você fala”.
Ele me manteve nessa expectativa durante um ano inteiro. Acho que foi um bom treinamento.
Eu era jovem demais, ingênuo demais e ignorante demais. Em certo sentido, ninguém me supervisionava. Eu estava por minha conta. Havia tantas necessidades entre os irmãos e irmãs, mas eu não conseguia supri-las.
Até hoje me pergunto: todos aqueles irmãos e irmãs maravilhosos, que conheciam o Senhor havia tanto tempo, sentavam-se ali e me ouviam. O que eu poderia compartilhar com eles?
Então eu tinha muito tempo disponível. É por isso que sempre digo aos jovens: não pensem que, porque o Senhor os chamou, vocês precisam imediatamente deixar tudo e começar a pregar.
Vocês podem pensar que estão livres — ninguém acima de vocês, ninguém os supervisionando — e que têm muito tempo disponível. Mas o que vão fazer com esse tempo?
Felizmente, eu gostava de ler, então li muito.
Toda semana, o irmão Nee me dava alguns livros para ler. Ele me dava todo tipo de livro, e dou graças a Deus por isso. Assim, tenho lido todo tipo de livro, até hoje.
Na década de 1930, a obra na China começou a crescer por meio de conferências, revistas, livros e de irmãos e irmãs que viajavam e compartilhavam a Cristo.
Por toda a China, em muitos lugares, Deus fez a mesma coisa com Seu povo. Aqui e ali, o povo de Deus recebia a mesma visão. Mais tarde, descobrimos que o testemunho havia se espalhado pelo litoral da China, desde a Manchúria em direção ao sul.
No início, éramos bem recebidos pelo cristianismo organizado. Éramos convidados a falar em suas escolas e conferências.
Mas, gradualmente, as portas começaram a se fechar. Ora, nunca íamos às suas escolas ou conferências para falar sobre a igreja. Falávamos de Cristo.
Mas, quando as pessoas viam Cristo e começavam a buscá-Lo, elas vinham. Como resultado, muitos dos melhores e mais zelosos irmãos e irmãs de diferentes denominações começaram a deixá-las e a se juntar a nós.
O pai do nosso irmão José foi um deles. Então as pessoas começaram a nos acusar de roubar ovelhas.
As portas começaram a se fechar. Mas, graças a Deus, tínhamos mais trabalho a fazer. Pudemos ir a campos ainda não alcançados e descobrimos que esses campos eram muito melhores.
Outra coisa pela qual damos graças a Deus é esta: embora fôssemos rejeitados pelo cristianismo organizado, as mensagens que Deus nos havia dado foram entregues a toda a igreja.
Descobrimos que pastores e outros começaram a pregar aquilo que liam em nossas publicações. Damos graças a Deus por isso.
Então a guerra chegou à China. A guerra entre o Japão e a China começou antes da Segunda Guerra Mundial. De maneira soberana, Deus levou muitos irmãos e irmãs do litoral para o interior da China.
Escolas, universidades e faculdades se mudaram para o interior. Irmãos e irmãs se mudaram acompanhando o governo, as escolas e seus locais de trabalho. Foi assim que a obra começou a crescer no interior da China.
Quando a guerra terminou, em 1945, a obra havia se espalhado não apenas pelo litoral, mas também pelo interior da China.
Deixem-me ser muito sincero com vocês. O Senhor nos deu um bom começo. Cremos que foi o mover de Deus.
Mesmo assim, nossa compreensão era limitada. Nosso querido irmão Watchman Nee enxergava muito mais longe do que muitos de nós, até mesmo do que muitos cooperadores. Vou usar a mim mesmo como exemplo.
Eu vinha servindo ao Senhor na década de 1930, viajando para diferentes províncias e cidades, pregando o evangelho, realizando campanhas evangelísticas, visitando irmãos e irmãs e, como se costuma dizer, plantando igrejas em toda parte.
Como eu fazia isso? Principalmente de maneira exterior. Depois de vários anos observando, cheguei ao fim de mim mesmo. Disse: “Se tudo o que fizemos foi isso, o que vem depois?”
Exteriormente, as igrejas haviam se espalhado por diferentes partes da China. Muitos vieram ao Senhor. Tínhamos muitos cooperadores. Mas onde estava a realidade?
Havia igrejas locais em toda parte, mas onde estava a realidade?
Graças a Deus, no meu caso, durante a guerra, fugi de Singapura para a Índia. Foi nesse período que o Senhor abriu meus olhos para ver que a realidade da igreja é Cristo.
Essas coisas exteriores podem ser boas, mas, se não tiverem Cristo, são vazias. Uma vez que você vê Cristo, não há limites.
Infelizmente, mesmo antes de os comunistas assumirem o controle da China, segundo minha observação pessoal, havíamos gradualmente caído na organização.
No início, nunca nos chamávamos de “a igreja”. Dizíamos que mantínhamos uma posição em favor da igreja, mas que não éramos a igreja, porque a igreja inclui todo o povo de Deus.
Mas, na década de 1940, passamos a nos chamar de “a igreja aqui” e “a igreja ali”. O orgulho tomou conta de nós. Menosprezávamos nossos irmãos e irmãs nas denominações.
Sentíamos que sabíamos e que éramos superiores, sem perceber que Deus tem Seus tesouros em toda parte.
Não podemos culpar o cristianismo organizado por sua oposição, porque nós mesmos a provocamos.
Começamos a nomear presbíteros, embora não em todos os lugares. As coisas começaram a ser organizadas.
Segundo minha observação, esse foi o começo da nossa ruína. Deus usou os comunistas para nos purificar.
Mas, graças a Deus, aquilo que Deus fez permanece.
Nosso querido irmão Watchman Nee esteve preso de 1952 a 1972. Morreu em 1972, num campo de trabalhos forçados.
Muitos de meus cooperadores morreram na prisão. Muitos irmãos e irmãs sofreram. Muitos falharam. Muitos se mantiveram fiéis.
Então, irmãos e irmãs, sinto que vinte anos é um período importante. Isso aconteceu conosco na China. Não precisa acontecer dessa maneira novamente.
Se formos suficientemente humildes, Ele é capaz de nos guardar. Caímos por causa do orgulho.
Deus dá graça aos humildes, mas resiste aos soberbos.
Graças a Deus, Seu propósito nunca muda.
Parece que Deus começou uma obra mais ou menos na mesma época, talvez um pouco antes, na Inglaterra. O irmão Fox era pastor batista. Era muito ativo na União Cristã.
Na verdade, Joseph e Lewis queriam que ele fosse seu sucessor. Mas o Senhor começou a lhe mostrar o Corpo de Cristo e os princípios espirituais da igreja universal. Esse é o propósito eterno de Deus.
Ele mesmo me contou que, quando era pastor daquela igreja batista, pregou durante um ano inteiro aquilo que o Senhor lhe havia mostrado, e apenas um irmão recebeu.
Por fim, saiu daquela igreja batista e iniciou o que hoje conhecemos como o Centro Missionário e de Conferências Halford House. Isso também aconteceu na década de 1920.
Tive o privilégio de ir lá — não nos primeiros tempos, mas no fim da década de 1950. Uma das coisas que mais me impressionaram foi a reunião de oração.
Eles tinham reuniões de oração duas vezes por semana: terça-feira à noite e sábado à noite. Na terça-feira à noite, oravam pelo mundo inteiro. No sábado à noite, oravam pelas necessidades locais. Havia mais de cem pessoas orando juntas. Fiquei impressionado.
Minha observação é que Deus deu ao irmão Fox uma visão tão tremenda da natureza celestial da igreja que isso o cegou para a prática da assembleia local.
Ele tinha tanto receio de que qualquer coisa celestial se corrompesse ao tocar a terra. Assim, embora cresse na assembleia local, desencorajava as pessoas a se reunirem.
Mesmo antes de ele falecer, as coisas começaram a mudar. Mas o Senhor havia levantado outro irmão, que já não está lá, a quem Ele havia mostrado a verdade e o ensino.
Na Índia, Deus começou a trabalhar de maneira maravilhosa. Deus levantou nosso querido irmão Bakht Singh. Deus o chamou, e ele voltou para a Índia.
Ele viajou por toda a Índia pregando o evangelho. Muitos, muitos foram salvos, porque o cristianismo na Índia estava morto.
Por onde ele passava, a Bíblia era aberta. Depois de trabalhar durante vários anos, deparou-se com um problema: quando voltava ao mesmo lugar, muitos dos que haviam sido salvos por meio de seu ministério tinham desaparecido. O cristianismo organizado não conseguia nutrir essas pessoas.
Ele se perguntava o que o Senhor queria que fizesse. Uma irmã da Inglaterra escreveu e disse: “Se você precisa de um lugar para ficar em silêncio diante do Senhor, será bem-vindo”.
Essa irmã era viúva, nossa querida irmã Lady Houghton. O Senhor disse ao irmão Bakht Singh: “Vá para a Inglaterra”. Então ele foi.
Quando chegou lá, estavam presentes dois jovens irmãos da obra do irmão Fox. Eles haviam sido treinados pelo irmão Fox. Um era o irmão Parton, que nos havia visitado e viria novamente. O outro era o irmão Goss, que agora está em Melbourne, na Austrália.
Disseram-me que os quatro passavam todas as manhãs orando e buscando o Senhor: “Qual é o caminho do Senhor para a Índia?” Eles não diziam ao irmão Bakht Singh o que fazer. Simplesmente oravam com ele.
Depois de vários meses, Deus mostrou o padrão. Ele foi para Madras e começou uma obra ali.
Tive a felicidade de visitar aquele lugar um ano depois. Naquela época, acho que havia cerca de quatrocentas pessoas, mas, por causa da guerra, metade delas havia deixado a cidade. Vimos cerca de duzentas pessoas ali.
Quando iniciaram aquela obra, reuniram-se todos os dias durante um ano inteiro, duas vezes por dia. Antes de todos irem trabalhar, reuniam-se para aprender do Senhor. Depois, reuniam-se e aprendiam mais Dele. Fizeram isso durante um ano inteiro, quase como a igreja em Antioquia.
Quando os visitei, uma coisa me impressionou. O irmão Bakht Singh, quando orava, citava as Escrituras. Mas não apenas dizia o que uma passagem ensinava; citava o capítulo e o versículo.
Sempre que escrevia uma carta, incluía passagens das Escrituras no final. Nunca precisava procurar na Bíblia; simplesmente escrevia.
Quando fui a Madras e estive com os irmãos e irmãs, eles oravam: “Senhor, segundo 1 Coríntios 3:16, segundo Efésios 2…” Eu ficava perdido.
Eles eram muito pobres. Estive com eles na época da Páscoa, numa conferência. Pediram-me que ficasse com eles. Comi com eles e dormi com eles. Sentávamo-nos no chão.
Tudo o que tínhamos era curry, arroz e legumes — nenhuma carne. Eu tinha muito medo do curry porque era picante demais. Eles me ensinaram a suportar a ardência: “Uma mordida de banana resolve”.
Eles amavam o Senhor. Saíam pelas ruas todos os dias pregando o evangelho. Deus não lhes deu um plano; Ele nunca lhes deu um padrão fixo. Simplesmente seguiam conforme o Espírito os conduzia.
Realizavam grandes encontros em diferentes partes da Índia. Seis mil pessoas compareciam. Qualquer pessoa podia vir, salva ou não salva. Ficavam hospedadas ali e comiam ali, e ninguém dizia nada.
Ali não havia preocupação com o horário. Não se sabia quando o irmão Bakht Singh chegaria, e os irmãos e irmãs sofriam por causa disso.
Num desses encontros, ele deveria estar falando, mas não conseguiam encontrá-lo. Estava conversando com alguém. Eles viviam na eternidade.
Depois do encontro, as pessoas que haviam sido salvas voltavam para seus povoados e diziam: “Venham pregar o evangelho aqui”. Os irmãos oravam a respeito e, se sentissem a direção do Senhor, um grupo ia.
Alugavam uma casa, moravam ali sem dizer quanto tempo permaneceriam e pregavam do dia até a noite. Quando pessoas eram salvas, alguns ficavam ali, e os outros seguiam para outro lugar. O fogo simplesmente se espalhava.
Havia centenas de grupos reunidos, crescendo muito depressa. O problema era o acompanhamento.
Era uma obra de Deus tão maravilhosa. Mas algo aconteceu.
Eles cresceram muito. Tinham muitos locais de reunião, e todos esses locais precisavam ser registrados junto ao governo indiano.
Infelizmente, todos foram registrados em nome do irmão Bakht Singh. Ele tinha a autoridade final sobre todas as propriedades. Centralização.
Houve divisões. Pessoas saíram.
Agora, segundo Dana me contou, após visitá-lo recentemente, nosso querido irmão estava em seus últimos dias de vida. Os presbíteros e os obreiros estavam disputando o controle.
Como os irmãos e irmãs sofreram. Muitos amavam o Senhor. Muitos não estavam envolvidos. Mas o inimigo havia entrado.
Irmãos e irmãs, quando olhamos por toda parte, parece que, sempre que Deus começa uma obra, ela é tão gloriosa. Então a mão do homem começa a interferir e corrompe tudo.
Mas precisamos ficar decepcionados? Não.
O Senhor disse:
Edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Aquilo sobre o que as portas do inferno prevaleceram não merece ser preservado. Que seja destruído. De qualquer maneira, não permanecerá na eternidade.
Mas, graças a Deus, aquilo que Deus edificou está sobre o terreno da vitória. O inimigo está debaixo de nossos pés, e aquilo permanece na eternidade.
Irmãos e irmãs, não é necessário que, depois de trinta anos — uma geração —, haja um declínio. Não é necessário.
Deus é capaz de nos preservar individual e coletivamente. Se cremos na preservação dos santos, não é porque nós perseveramos, mas porque Ele persevera.
Também devemos crer na preservação da casa de Deus, porque Ele está edificando Sua igreja.
O que é visível pode ser visto facilmente. O que é invisível precisa ser visto com os olhos da fé.
Irmãos e irmãs, nada se perde. Nada que é de Deus se perde. Está tudo aqui.
Creio que está chegando o dia em que veremos uma igreja gloriosa:
Sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante;
Mas santa e irrepreensível.
O Senhor virá e a receberá para Si. Que façamos parte dela.
Desculpem por ter tomado quase todo o tempo, mas não pude evitar.
Bem, ainda temos quinze minutos.