Por favor, abram no livro de Atos. Atos 13:1. Vamos ler a partir desse versículo.
Ora, na igreja que estava em Antioquia havia profetas e mestres: Barnabé, Simeão, chamado Níger, Lúcio de Cirene, Manaém, irmão de criação de Herodes, o tetrarca, e Saulo.
E, enquanto ministravam ao Senhor e jejuavam, disse o Espírito Santo: “Separai-Me agora Barnabé e Saulo para a obra à qual os tenho chamado”.
Então, tendo jejuado e orado, e tendo imposto as mãos sobre eles, os deixaram partir.
No mesmo capítulo, Atos 13:13-14:
E, tendo navegado de Pafos, Paulo e seus companheiros chegaram a Perge da Panfília. João, porém, separando-se deles, voltou para Jerusalém.
Eles, seguindo viagem desde Perge, chegaram a Antioquia da Pisídia.
Agora vamos a Atos 14:20. Começaremos nesse versículo.
Mas, estando os discípulos ao redor dele, levantou-se e entrou na cidade. E, no dia seguinte, partiu com Barnabé para Derbe.
E, tendo anunciado as boas-novas àquela cidade e feito muitos discípulos, voltaram para Listra, Icônio e Antioquia; fortalecendo as almas dos discípulos, exortando-os a permanecer na fé e dizendo que, por muitas tribulações, nos é necessário entrar no reino de Deus.
E, tendo escolhido presbíteros para eles em cada igreja, e tendo orado com jejuns, os encomendaram ao Senhor, em Quem haviam crido.
A carta aos Gálatas. Vamos ler Gálatas 1:6-12.
Admira-me que tão depressa estejais passando dAquele que vos chamou na graça de Cristo para um evangelho diferente; o qual não é outro.
Há, porém, alguns que vos perturbam e querem perverter as boas-novas de Cristo.
Mas, ainda que nós, ou um anjo do céu, vos anuncie boas-novas além daquelas que vos anunciamos, seja anátema.
Como já dissemos antes, agora também novamente digo: se alguém vos anunciar como boas-novas algo além daquilo que recebestes, seja anátema.
Pois busco eu agora satisfazer aos homens ou a Deus? Ou procuro agradar aos homens? Se ainda estivesse agradando aos homens, não seria servo de Cristo.
Mas vos faço saber, irmãos, acerca das boas-novas que por mim foram anunciadas, que não são segundo o homem.
Porque não as recebi de homem algum, nem me foram ensinadas, mas vieram por revelação de Jesus Cristo.
Na mesma carta, no último capítulo, vamos ler Gálatas 6:11-16.
Vede quão longa carta vos escrevi de próprio punho.
Todos os que desejam ter boa aparência na carne, esses vos obrigam a circuncidar-vos, somente para não serem perseguidos por causa da cruz de Cristo.
Pois nem mesmo os que se circuncidam guardam a lei; mas querem que vos circuncideis para se gloriarem na vossa carne.
Mas longe esteja de mim gloriar-me, a não ser na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo, por meio de Quem o mundo está crucificado para mim, e eu para o mundo.
Pois, em Cristo Jesus, nem a circuncisão é coisa alguma, nem a incircuncisão, mas a nova criação.
E, a todos quantos andarem segundo esta regra, paz e misericórdia sobre eles e sobre o Israel de Deus.
Voltemo-nos ao Senhor em oração.
Amado Senhor, como queremos agradecer-Te por nos salvares, por nos reunires a Ti, por nos dares o direito e o privilégio, a honra, de estar à Tua mesa, participando do Teu corpo, que foi partido por nós, e do sangue derramado para a remissão dos nossos pecados.
Senhor, o que podemos dizer? Tu nos mostraste o Teu amor até o fim. Senhor, nós nos achegamos a Ti nesta manhã. Queremos verdadeiramente nos submeter a Ti e permitir que realizes em nós a Tua salvação plena, para que sejas glorificado.
Entregamos este tempo em Tuas mãos, confiando que o Teu Espírito Santo fale ao nosso coração por meio da Tua palavra. Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Há algum tempo, temos procurado compartilhar juntos sobre a vida do corpo de Cristo. Mencionamos como o conceito da igreja, o corpo de Cristo, foi concebido em Deus antes mesmo da fundação do mundo.
Também compartilhamos sobre o nascimento da igreja. Falamos da primeira igreja na terra, a igreja em Jerusalém: de como aqueles que creram no Senhor perseveravam juntos no ensino e na comunhão dos apóstolos, no partir do pão e nas orações.
Depois passamos a falar sobre a igreja em Antioquia. Ali encontramos um novo mover do Espírito Santo. A igreja em Jerusalém, por estar em Jerusalém e ser composta de judeus, de alguma forma não conseguia separar-se completamente do judaísmo. Por causa disso, o Espírito Santo iniciou um novo mover.
Lembramos como a igreja em Antioquia veio a existir e como os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia. Agora, nesta manhã, gostaríamos de continuar.
Em Atos 13, encontramos cinco profetas e mestres na igreja em Antioquia. Eles não eram os presbíteros da igreja, o grupo responsável por governá-la, mas eram aqueles que o Senhor havia levantado para ministrar a palavra de Deus na igreja em Antioquia.
Se olharmos para esses cinco, creio que estamos familiarizados com o primeiro, Barnabé. Na verdade, esse nome lhe foi dado pelos apóstolos. Antes ele se chamava José, um levita de Chipre, mas recebeu o nome de Barnabé porque era um filho da consolação. Ele tinha um coração tão generoso.
Foi ele quem a igreja em Jerusalém enviou para visitar aqueles crentes nas cidades gentílicas. Era um homem cheio de fé e do Espírito Santo. Era também um homem que conhecia suas limitações. Vocês se lembram de como ele foi a Tarso procurar Saulo e trazê-lo a Antioquia, para que juntos servissem aos irmãos e às irmãs ali.
Depois encontramos o segundo, Simeão, chamado Níger. Níger significa negro. Não sabemos exatamente quem era essa pessoa. Há algumas suposições, mas uma coisa sabemos: ele era negro, provavelmente da África.
Depois encontramos Lúcio de Cirene. Novamente, não temos muita certeza de quem era essa pessoa. Provavelmente estava entre aqueles mencionados em Atos 11:20. Vocês se lembram de que alguns cipriotas e cireneus, dispersos de Jerusalém por causa da perseguição, foram a Antioquia e pregaram aos gregos. Provavelmente Lúcio era um deles.
Ou, como dizem alguns, talvez ele fosse parente de Paulo, porque em Romanos 16:21 Paulo mencionou alguns de seus parentes, e o nome de Lúcio aparece ali. Nesse caso, “parente” significa simplesmente um compatriota judeu. Talvez fosse a mesma pessoa, mas realmente não sabemos muito a respeito.
Havia outro chamado Manaém, irmão de criação de Herodes, o tetrarca. Esse homem foi criado com Herodes Antipas, portanto vinha de uma classe social mais elevada. Por fim, temos o nome de Saulo, com quem estamos familiarizados, pois era o fariseu que perseguia a igreja, foi encontrado pelo Senhor no caminho de Damasco, converteu-se e tornou-se servo do Senhor.
De qualquer modo, vemos que esses cinco homens foram levantados por Deus naquela igreja local em Antioquia para ministrar a palavra de Deus. Eram profetas e mestres. Eram muito diferentes. Suas origens eram diferentes. Vinham de lugares diferentes. No entanto, serviam juntos como um só.
O maravilhoso que encontramos aqui é que eles ministravam ao Senhor. Agora, irmãos e irmãs, muitas vezes pensamos que aqueles que ministram a palavra ministram aos santos. Isso é bem verdade. Mas, antes que alguém possa ministrar aos santos, precisa primeiro ministrar ao Senhor.
Vemos que esses cinco esperavam no Senhor. Aproximavam-se do Senhor. Adoravam o Senhor. Esperavam que a palavra do Senhor viesse a eles antes de ir ao povo e ministrar.
Enquanto ministravam ao Senhor com jejum, o Espírito Santo falou. O Espírito Santo lhes disse:
Separai-Me Barnabé e Saulo para a obra à qual os tenho chamado.
Quando o Espírito Santo falou, esses irmãos ouviram. Obedeceram. Embora os outros três provavelmente desejassem muito que Barnabé e Saulo permanecessem ali, para que pudessem ministrar juntos, todos obedeceram ao Espírito Santo. Todos obedeceram a Deus. Os três impuseram as mãos sobre os dois e os deixaram partir.
Esse foi, portanto, o início da obra apostólica do apóstolo Paulo.
Barnabé e Paulo — que naquela época ainda era Saulo — partiram juntos. Naturalmente, o primeiro lugar que visitaram foi Chipre, porque Barnabé era de lá. Percorreram Chipre e, depois de atravessar toda a ilha, cruzaram o mar e chegaram a Perge da Panfília.
Quando chegaram a Perge da Panfília, vemos que João Marcos os deixou.
Na primeira viagem apostólica, passaram a maior parte do tempo na região sul da Galácia. Provavelmente foi entre os anos 47 e 49 d.C. Devem ter passado cerca de dois anos e meio nessa viagem.
Chegaram a Perge da Panfília, mas, em vez de anunciar o evangelho na Panfília, deixaram Perge e foram para o norte, a Antioquia da Pisídia. Ora, por que fizeram isso?
Segundo Ramsay, provavelmente foi nessa ocasião que Paulo contraiu malária. Por causa disso, precisaram procurar uma região mais elevada. Assim, foram para o norte, a Antioquia da Pisídia, que fica cerca de cento e sessenta quilômetros ao norte, em terreno mais alto, a aproximadamente mil e cem metros acima do nível do mar. Provavelmente essa foi a razão.
Assim, entraram na região da Galácia durante a primeira viagem. Passaram a maior parte do tempo na Galácia.
Quando chegaram a Antioquia da Pisídia, como era seu costume, foram primeiro à sinagoga, porque ali se reuniam os judeus e os gentios que adoravam a Deus. Era um público já reunido.
Vocês se lembram de que, naquela época, havia muita liberdade na sinagoga. Depois da leitura dos Profetas e da Torá, se vissem alguém que parecesse um mestre, mesmo que fosse um desconhecido, perguntavam: “Você tem alguma coisa a dizer?”
Assim, Saulo, isto é, Paulo, e Barnabé foram à sinagoga e esperaram até que a Escritura fosse lida. E, de fato, o dirigente da sinagoga se aproximou e disse: “Então, visitantes, vocês têm alguma coisa a dizer?” Havia bastante liberdade na sinagoga.
Então Saulo se levantou e apresentou ali o evangelho de Jesus Cristo. Apresentou a graça de Deus ao povo. Contou-lhes como Jesus Cristo é a descendência de Davi. Relatou como o Senhor Jesus foi crucificado e ressuscitou dentre os mortos, e como aqueles que não podiam ser salvos sob a lei de Moisés seriam salvos por este Homem, Jesus Cristo.
Depois que ele apresentou sua primeira mensagem, muitos dos judeus e alguns dos gentios que adoravam a Deus seguiram Paulo e Barnabé. Paulo e Barnabé continuaram a persuadi-los a permanecer na graça de Deus.
No sábado seguinte, parecia que a cidade inteira havia vindo ouvir Paulo e Barnabé. Por causa disso, os judeus ficaram muito enciumados e começaram a contradizer Paulo. Por fim, Paulo e Barnabé tiveram de lhes dizer: “O evangelho de Jesus Cristo deve ser apresentado primeiro a vocês, os judeus, porque vocês eram o povo escolhido de Deus. Foram preparados por Deus para a vinda do Messias. Mas, se O rejeitam, então iremos aos gentios, porque o Messias também é a luz das nações”.
Quando os gentios ouviram isso, ficaram muito felizes, porque viram que a porta da salvação estava aberta para eles, e muitos vieram ao Senhor. Separaram-se da sinagoga e continuaram ali por algum tempo. Vemos que a palavra da graça se espalhou por toda a região.
Mas os judeus, por ciúme, instigaram as pessoas e, por fim, as autoridades expulsaram esses dois apóstolos de Antioquia da Pisídia. Foram postos para fora da cidade.
Mas os discípulos que permaneceram ali estavam cheios de alegria e do Espírito Santo. Agora, irmãos e irmãs, pensaríamos que, quando viram esses dois homens serem expulsos, ficaram como ovelhas sem pastores. Provavelmente estariam cheios de tristeza: “E agora, o que faremos? Os mestres se foram”. Mas vemos que estavam cheios de alegria e do Espírito Santo.
Esse foi o início da igreja em Antioquia da Pisídia.
Dali, depois de serem expulsos, seguiram cerca de cento e quarenta e cinco quilômetros para o sudeste, até Icônio. Icônio era a principal cidade do distrito da Licaônia.
Como de costume, no sábado entraram novamente na sinagoga e apresentaram o evangelho de Jesus Cristo àquelas pessoas. Vemos que muitos judeus e gentios creram no Senhor Jesus.
Mais uma vez, isso despertou o ciúme dos judeus, e houve oposição. Mas, apesar da oposição, os apóstolos permaneceram ali por bastante tempo e anunciaram com ousadia as boas-novas do Senhor Jesus. O Espírito Santo deu testemunho da pregação deles com sinais e maravilhas.
Por fim, vemos que a cidade inteira ficou dividida. Agora, irmãos e irmãs, onde quer que o evangelho seja pregado, ele produz uma divisão. Divide as pessoas entre as que creem e as que não creem. Assim, a cidade inteira ficou dividida.
Por fim, houve uma conspiração. Queriam apedrejar os apóstolos. Quando souberam disso, fugiram de Icônio e foram mais adiante, para o sudeste, cerca de sessenta e cinco quilômetros, até outro lugar chamado Listra.
Evidentemente, não havia sinagoga em Listra. Era uma cidade pagã. Por isso, provavelmente, em vez de irem à sinagoga como costumavam fazer, realizaram uma reunião ao ar livre.
Havia um homem que nascera coxo. Nunca havia andado. Mas, enquanto ouvia o evangelho de Jesus Cristo, Paulo percebeu que havia fé naquele homem. Então disse: “Levante-se e ande”. O homem se levantou e andou.
Por causa desse milagre, como era uma cidade pagã, pensaram que os deuses haviam aparecido. Chamaram Barnabé de Júpiter e Paulo de Mercúrio, porque era ele quem falava. O sacerdote do templo de Júpiter veio com bois e flores, procurando oferecer sacrifício a eles.
Vemos a sutileza do inimigo. Nos casos anteriores, houve oposição e perseguição. Mas aqui eles foram acolhidos e honrados como deuses.
Graças a Deus, Paulo e Barnabé perceberam a sutileza do inimigo. Entraram no meio deles, rasgaram suas vestes e chegaram a clamar, dizendo: “Somos apenas homens, e é Deus Quem está chamando as pessoas ao arrependimento”. Mal conseguiram impedi-los de fazer aquelas coisas tão insensatas.
Mas então vemos como as pessoas mudaram. Os judeus que vieram de Antioquia e Icônio instigaram o povo, e as mesmas pessoas que queriam honrar esses dois apóstolos como deuses se voltaram contra eles. Apedrejaram Paulo quase até a morte.
Não sabemos se ele realmente morreu ou não, mas pensaram que estava morto. Então o arrastaram para fora da cidade e o deixaram ali.
Mas os discípulos, aqueles que haviam crido, se reuniram ao redor dele. De repente, ele se levantou e voltou andando para a cidade. Ora, isso foi um milagre.
Partiram no dia seguinte e seguiram mais adiante, para o sudeste, até uma cidade chamada Derbe. Naquela época, Derbe era uma cidade de fronteira romana da província da Galácia. Era uma cidade pequena, e vemos que Paulo e Barnabé permaneceram ali por algum tempo. Parece que tudo estava tranquilo ali. Não havia oposição, e muitos se tornaram discípulos e vieram ao Senhor.
Essa foi a primeira viagem de ida deles. Depois disso, os apóstolos fizeram a viagem de retorno. Voltaram de Derbe para Listra, Icônio e Antioquia.
Na primeira viagem de ida, seu ministério consistiu em pregar o evangelho, anunciar Jesus Cristo e a graça de Deus. Por meio disso, muitos vieram ao Senhor.
Mas, no retorno, vemos que seu trabalho era fortalecer as almas dos discípulos, exortá-los a permanecer na fé e também ajudá-los a compreender que precisamos sofrer tribulações para entrar no reino de Deus. Assim, era mais uma obra de estabelecê-los no Senhor.
Também designaram presbíteros para eles e os encomendaram ao Senhor. É isso que encontramos em Atos 13–14. Essa foi a primeira viagem que Paulo e Barnabé fizeram como apóstolos enviados pelo Espírito Santo.
Agora, quanto a essas igrejas da Galácia, vemos que a Bíblia diz “as igrejas da Galácia”. Por quê? Porque a Galácia é uma província, uma província romana. Não é uma cidade; é composta de muitas cidades. Em cada cidade, vemos que Deus levantou um testemunho para o Seu próprio nome.
Por isso, nunca se diz “a igreja na Galácia”; sempre se diz “as igrejas da Galácia”, porque se trata de várias igrejas. Mais uma vez, vemos que essas igrejas não eram uma federação. Em outras palavras, não estavam unidas organizacionalmente. Mas, por estarem na mesma província e próximas umas das outras, tinham estreita comunhão entre si. Por isso, quando Paulo escreveu a carta, escreveu às igrejas da Galácia.
Ao olharmos para essas igrejas, vemos, em primeiro lugar, que todas elas vieram a existir por meio da pregação do evangelho de Jesus Cristo. Foi o Espírito Santo Quem tocou o coração daqueles que ouviram o evangelho, e eles se arrependeram e creram no Senhor Jesus.
Assim, essas pessoas eram os membros do corpo de Cristo naquela localidade. Também vemos que essas igrejas vieram a existir por meio das dores de parto dos apóstolos. Vemos como os apóstolos sofreram enquanto pregavam o evangelho de Jesus Cristo. Mas, por meio de sua tribulação, puderam trazer pessoas ao Senhor e reuni-las a Ele.
Portanto, todas essas igrejas vieram a existir por meio da pregação do evangelho e também das dores de parto dos apóstolos.
Em segundo lugar, vemos que todas essas igrejas, com a provável exceção de Derbe, nasceram em meio à tribulação. Porque, onde quer que o evangelho seja pregado, ele se opõe tanto ao mundo, é tão diferente do mundo, que o mundo se levanta e procura destruí-lo.
Quando essas igrejas nasceram em meio à tribulação, naturalmente sua separação do mundo foi muito completa. Podemos perceber que isso é algo bom, sabem? Porque, se uma igreja começa em paz, sem nenhum sofrimento, sem nenhuma oposição do mundo, provavelmente os irmãos e as irmãs não estarão tão separados do mundo. Esse é o problema que encontramos hoje.
Graças a Deus, nos primeiros dias, quando o evangelho era pregado, ele sempre produzia separação, e assim deve ser. Sempre despertava a oposição do mundo, e assim deve ser. Vemos, então, que essas igrejas estavam separadas do mundo.
Em terceiro lugar, vemos que os apóstolos, depois de lhes pregarem o evangelho, e mesmo quando permaneciam com eles por algum tempo, nunca os organizaram em igrejas. Deixaram-nos e foram para outro lugar. Deixaram-nos aos cuidados do Senhor. Deixaram-nos aos cuidados do Espírito Santo.
Somente quando voltaram, depois de um ou dois anos, perceberam que esses irmãos e irmãs haviam crescido no Senhor e que o Espírito Santo já havia manifestado aqueles que deveriam ser presbíteros. Os apóstolos reconheceram isso e os designaram como presbíteros.
Assim, em outras palavras, vemos que uma igreja nunca é organizada. Ela nasce. Embora haja alguma organização, como a designação de presbíteros, isso é a manifestação da vida. Não é algo feito pelo homem. Não é algo mecânico. Não é algo técnico. É algo que brota da vida.
Quando a vida começa a crescer, uma ordem se estabelece. Essas são, portanto, as coisas que encontramos nas igrejas da Galácia.
Essas igrejas da Galácia eram o primeiro amor do apóstolo Paulo, porque eram o fruto de seu primeiro trabalho. Geralmente, o fruto do seu primeiro trabalho será o seu primeiro amor. Ele amava aquelas pessoas.
Mas, cerca de dez anos depois, por volta de 57 d.C., ele escreveu uma carta às igrejas da Galácia. Se vocês lerem essa carta, verão que era uma carta de angústia, de tristeza.
Por que isso aconteceu? As igrejas da Galácia tiveram um começo maravilhoso, e sua relação com o apóstolo Paulo era tão afetuosa. Na carta, Paulo mencionou que, quando chegou pela primeira vez ao meio deles, estava em fraqueza. Como dissemos, ele estava com malária. Quando alguém tem malária, às vezes treme. Sua visão foi afetada.
Eles o amavam tanto que, se fosse possível, estavam dispostos a arrancar os próprios olhos e dá-los ao apóstolo Paulo. Vemos, portanto, que havia uma relação tão próxima e amorosa entre Paulo e as igrejas da Galácia. Mas, dez anos depois, ele teve de lhes escrever uma carta assim. Por quê?
Porque, nesse intervalo, alguns judaizantes entraram no meio deles. Convenceram aquelas pessoas: “Vocês creem no Senhor Jesus, mas, se querem ser perfeitos, precisam guardar a lei. Precisam ser circuncidados. Precisam observar dias e festas, e isso os tornará completos”.
Esses irmãos e irmãs, em sua ignorância — e provavelmente em seu desejo de se tornarem espirituais depressa; vocês sabem, todos nós queremos nos tornar espirituais depressa —, prosseguiram com o Senhor e talvez, depois de alguns anos, tenham achado seu progresso no Senhor muito lento. Desejavam realmente ser perfeitos.
De repente, algumas pessoas chegaram e disseram: “Bem, há uma maneira de ser perfeito. Vocês não podem ser perfeitos apenas crendo no Senhor Jesus. Se querem ser aperfeiçoados, precisam guardar a lei. Precisam ser circuncidados. Então, imediatamente, serão perfeitos”.
É claro que isso atraía a carne. Vocês sabem, a carne sempre quer fazer alguma coisa. Se alguém lhe diz que a carne não pode fazer nada, isso é muito humilhante. Nossa carne sempre gosta de fazer alguma coisa, realizar alguma coisa, para que tenhamos algo de que nos gloriar.
Quando você vem ao Senhor Jesus, não há nada de que se gloriar, porque não temos justiça própria. Precisamos vir ao Senhor como pecadores e aceitar inteiramente a graça do Senhor Jesus. Não há nada que possamos fazer. Precisamos depender completamente da graça do Senhor Jesus.
Isso é muito humilhante, e essa é a razão pela qual muitas pessoas orgulhosas nunca vêm ao Senhor.
As pessoas orgulhosas nunca virão ao Senhor. Lembro-me da história de Charles Finney. Charles Finney era advogado. Ao estudar o direito, descobriu que a legislação fazia referência à Bíblia. Então adquiriu uma Bíblia como obra de referência e começou a lê-la.
Em certo momento, o Espírito de Deus realmente o convenceu do pecado, e ele começou a ler mais a Bíblia, não apenas como referência. Mas, sempre que via alguém entrar em seu escritório, escondia a Bíblia.
Um dia, quando estava indo para o escritório, o peso em sua alma era muito grande. Em vez de ir para o escritório, foi para o bosque. Entrou bem fundo no bosque porque não queria que ninguém o visse.
Encontrou um lugar onde havia uma árvore caída, então se ajoelhou e orou. Antes de fazer isso, fez uma espécie de voto: “Ou eu morro ou sou salvo. Não sairei daqui”.
Começou a orar. Pensava que conseguiria orar, mas, sempre que ouvia algum som ou ruído de folhas na floresta, levantava-se e olhava ao redor. Não queria que ninguém o visse ajoelhado ali em oração. Isso aconteceu algumas vezes.
Ele ficou muito arrependido de ter feito aquele voto. Não conseguia mais orar, e nada acontecia. O que deveria fazer agora? Naquele momento, o Espírito Santo o convenceu de seu orgulho: “Você é um pecador buscando perdão e, mesmo assim, tem medo de que as pessoas o vejam ajoelhado ali, pedindo perdão. Como você é orgulhoso!”
Ele se arrependeu de seu orgulho e pôde ser salvo. Maravilhoso! Assim, irmãos e irmãs, vemos que somos naturalmente muito orgulhosos. Queremos fazer alguma coisa.
Mesmo depois de sermos salvos, ainda queremos fazer alguma coisa. Ora, não é verdade? Como Paulo disse na carta aos Gálatas, começamos no Espírito e tentamos ser completados, aperfeiçoados, pela carne. Creio, irmãos e irmãs, que cada um de nós já fez isso ou está fazendo isso.
Você crê no Senhor Jesus. Recebe a Sua graça. Mas, irmãos e irmãs, muito em breve perceberá que começa a entrar no terreno da lei. Começa a voltar para a sua carne. Começa a tentar fazer alguma coisa para ser perfeito.
Talvez você diga: “Para ser justificado, é preciso depender do Senhor; mas, para ser santo, é preciso depender de si mesmo”. Então você tenta ser santo. Tenta ser um bom cristão. Tenta fazer tudo. Tenta vencer o pecado e tenta agradar ao Senhor.
Irmãos e irmãs, a intenção do coração é correta. Mas como o inimigo é sutil! Sem que percebamos, ele nos afasta de Cristo e nos leva para nós mesmos, nos afasta da graça e nos leva para a lei. Criamos leis para nós mesmos. Ele nos afasta do Espírito Santo e nos leva para a carne.
Assim, esses crentes foram seduzidos pelos judaizantes. Voltaram para a lei, para que tivessem algo de que se gloriar na carne. Não perceberam a sutileza do inimigo.
Mas graças a Deus por Paulo. Ele percebeu a sutileza do inimigo. Viu que aquilo não era pouca coisa, porque pervertia a verdade do evangelho de Jesus Cristo.
O que é o evangelho de Jesus Cristo? O evangelho de Jesus Cristo é o evangelho da graça. O evangelho de Jesus Cristo é o evangelho da fé. O evangelho de Jesus Cristo é o evangelho do Espírito Santo.
Em outras palavras, o eu, a carne, está crucificado na cruz. Não há bem algum na carne. Você não pode, de maneira nenhuma, depender da carne. Se aquilo que tenta fazer é realizado por conta própria, sem o Espírito Santo, você está sendo seduzido a se afastar de Cristo.
Paulo percebeu a sutileza do inimigo. Quando ouviu falar dessas coisas, isso o feriu tão profundamente que escreveu uma carta a eles.
Normalmente, por causa de sua visão, Paulo ditava, e alguém escrevia. No final, ele assinava seu nome. Mas essa carta aos Gálatas ele mesmo escreveu. Disse:
Vede quão longa carta vos escrevi de próprio punho.
Para ele, era realmente longa, porque a escreveu pessoalmente.
Ele estava tão perturbado. Estava em tanta angústia. Amava tanto aquelas pessoas. Queria libertá-las do inimigo. Por isso, vemos que usou palavras muito fortes.
Ele disse: “O evangelho que vocês estão sendo levados a aceitar agora não é o evangelho. Há somente um evangelho: o evangelho de Jesus Cristo. Jesus Cristo é tudo”.
Do começo ao fim, Ele é a porta. Ele é o caminho. Ele é o princípio e Ele é a perfeição. Tudo está em Cristo Jesus. Você não pode tentar encontrar coisa alguma fora do Senhor Jesus.
É isso que a igreja é. É isso que um cristão é. É isso que o evangelho é. Qualquer coisa que esteja fora de Cristo nos afasta de Cristo. A lei, as obras e a carne constituem outro evangelho.
Paulo disse que não é outro da mesma espécie. A palavra outro, ali, significa outro de espécie diferente. Ele disse: “Não é o evangelho”.
Quem pregar esse tipo de evangelho, mesmo que seja eu, ou até um anjo do céu, deve ser anátema. Ora, isso é muito forte.
Paulo disse: “Se eu voltar a vocês e pregar outro evangelho, misturando lei com graça, devo ser anátema”. Até um anjo seria anátema.
Irmãos e irmãs, hoje encontramos algumas formas do chamado cristianismo que ouvem vozes supostamente vindas de anjos. Os anjos dão uma mensagem, mas ela é muito diferente da palavra de Deus.
Há somente um evangelho, e o evangelho é Jesus Cristo. Ele é o princípio e Ele é o fim. Ele é tudo. Ele é todas as coisas.
Assim, o apóstolo Paulo lhes escreveu uma carta muito forte. Disse-lhes que o evangelho que lhes havia pregado não vinha dos homens. Não o recebeu de homem algum. Veio por revelação de Jesus Cristo.
Ele até mencionou como o inimigo é sutil. Até Pedro, quando foi a Antioquia, antes que alguns irmãos da parte de Tiago, em Jerusalém, chegassem ali, comia com os irmãos e as irmãs gentios. Mas, quando chegaram aqueles da parte de Tiago, Pedro ficou com medo e se separou dos gentios.
Os judeus também fizeram isso, e até Barnabé foi influenciado. Então vemos que Paulo, embora fosse mais jovem, confrontou Pedro publicamente e disse: “Você fez algo contrário ao evangelho”.
Graças a Deus por Pedro, que aceitou a palavra de seu irmão mais jovem. Se vocês lerem 2 Pedro, verão que ele até disse: “O amado Paulo escreveu algumas coisas difíceis de entender”. Portanto, essa é a palavra de Deus.
Em cerca de dez anos, vemos que toda a situação na Galácia mudou. Não sabemos qual foi o resultado daquela carta. Esperamos que ela tenha chegado a eles como uma experiência que lhes abriu os olhos; que realmente tenham percebido a sutileza do inimigo, sido libertos e retornado a Cristo Jesus.
Agora, irmãos e irmãs, quais são as lições que podemos aprender com essas igrejas da Galácia?
Em primeiro lugar: um bom começo não garante um final feliz. Isso não é verdade apenas individualmente; também é verdade coletivamente. Podemos começar bem, mas é o final que importa.
As igrejas da Galácia começaram de maneira gloriosa, mas o final foi vergonhoso. Por isso, nunca devemos deixar de vigiar. Sejam vigilantes. Nunca se sintam seguros demais. Nunca tenham confiança em vocês mesmos.
A perseverança dos santos não depende dos próprios santos. Eles são guardados pela graça de Deus. Somos o que somos pela graça de Deus.
Se nos afastarmos da graça e começarmos a confiar em nossa carne, cairemos da graça, porque não somos capazes de guardar a nós mesmos. É Deus Quem pode nos guardar até o fim.
Portanto, irmãos e irmãs, como precisamos nos entregar a Ele, para que Ele nos guarde. Assim como disse o apóstolo Paulo em 2 Timóteo 1:12:
Sei em Quem tenho crido e estou plenamente persuadido de que Ele é poderoso para guardar aquilo que Lhe tenho confiado.
Irmãos e irmãs, vocês sabem em Quem têm crido, mas já se entregaram a Ele? Essa é a única maneira de serem guardados.
Se você ainda não se entregou a Ele, entregue-se completamente a Ele. Coloque-se em Sua mão. Permita que Ele cuide de você.
Irmãos e irmãs, não há garantia de que conseguiremos chegar até o fim por nós mesmos. Somente a graça de Deus nos guarda. Por isso, precisamos nos entregar a Ele.
Muitos irmãos e irmãs creem no Senhor, mas não se entregam a Ele. Ainda queremos ser nossos próprios senhores. Ainda queremos tomar a nós mesmos em nossas próprias mãos e conduzir nossa própria vida. Ora, se vocês fizerem isso, irmãos e irmãs, há um grande perigo.
Precisamos ser um povo inteiramente entregue a Ele, porque Ele é o único que pode nos guardar até o fim. Portanto, irmãos e irmãs, em primeiro lugar, creio que a lição a aprender é esta: sejam vigilantes.
Em 1 Coríntios 16:13, o apóstolo Paulo disse:
Vigiai; permanecei firmes na fé; portai-vos varonilmente; sede fortes.
Depois, em 1 Pedro 5:8-9:
Sede vigilantes. Vigiai. O vosso adversário, o diabo, anda ao redor como leão que ruge, procurando a quem possa devorar.
Resisti-lhe firmes na fé, sabendo que os mesmos sofrimentos se cumprem na vossa irmandade que está no mundo.
Assim, a exortação para nós, ao pensarmos na vida das igrejas da Galácia, é esta: nunca estejamos seguros demais de nós mesmos. Nossa confiança está em Deus. Sejam vigilantes. Vigiem. Permaneçam firmes na fé. Portem-se como homens. Sejam fortes. O inimigo é um leão que ruge. Ele está percorrendo o mundo inteiro, procurando quem possa devorar.
Essa é a primeira lição que precisamos aprender.
Então, a segunda lição: nunca misturem lei com graça. Misturar lei com graça muda a própria natureza do evangelho de Jesus Cristo.
Vemos que isso não era verdade apenas no primeiro século. É ainda mais verdade hoje. Há muitos grupos que misturam lei com graça. Há muitos que talvez não misturem lei com graça oficialmente ou publicamente, mas, sem perceber, estamos misturando lei com graça.
Como sabemos que isso é lei, e não graça? Como sabemos que não é obra nossa?
Creio que a maneira mais fácil de perceber a diferença é esta: estamos fazendo isso por nós mesmos ou estamos fazendo pelo poder do Espírito Santo?
Se fazemos algo por nós mesmos, veremos que estamos guardando a lei — um regulamento, uma regra, um credo, um método. Isso se torna legalista porque somos nós que o fazemos.
Mas, se vemos que sem Ele nada podemos fazer e que somente por Ele somos capazes de fazer, então isso é a obra da fé. Não apenas obras, mas a obra da fé.
A obra da fé é a obra realizada pela vida e pelo poder do Espírito Santo dentro de nós. Exteriormente, talvez não seja possível perceber a diferença. Você está fazendo alguma coisa, mas a fonte é diferente, e o resultado será diferente.
Se você está fazendo por si mesmo, o resultado é gloriar-se na carne. Se está fazendo pela vida de Cristo em você, o resultado é que Deus é glorificado. Portanto, irmãos e irmãs, precisamos ter muito cuidado com isso.
A lei, as obras e a carne sempre andam de mãos dadas, assim como a graça, a fé e o Espírito Santo estão unidos. Portanto, nunca tentem misturar lei com graça. Precisamos sempre lembrar que toda a nossa vida é uma vida de graça. Dependemos dEle e somente dEle.
Em terceiro lugar, qualquer coisa ou pessoa que nos afaste de Cristo precisa ser evitada.
Vocês sabem, esses judaizantes, quando chegaram ao meio dos irmãos, criam no Senhor Jesus, sim, mas diziam que isso não bastava. Cristo não é suficiente. Vocês precisam de Cristo mais alguma coisa — mais a observância da lei. Então serão perfeitos.
Além disso, vemos que procuravam afastar as pessoas de Paulo e atraí-las para si mesmos.
Portanto, qualquer pessoa, qualquer coisa que nos afaste de Cristo e nos leve para outra coisa ou para outra pessoa — irmãos e irmãs, precisamos ter muito, muito cuidado. O perigo está aí.
Sabemos que somente Cristo é tudo. Esta é a vontade de Deus: a plena suficiência de Cristo. Irmãos e irmãs, não Cristo mais alguma coisa; não Cristo mais outra pessoa. É Cristo — somente Cristo.
Este é o evangelho. Que o Senhor nos guarde.
Vamos orar.
Amado Pai celestial, queremos realmente agradecer-Te por nos dares esses exemplos das igrejas da Galácia e agradecer-Te por nos dares essa carta, a carta aos Gálatas.
Senhor, oramos para que esses exemplos e essas palavras verdadeiramente nos ajudem e nos livrem do perigo ao qual todos estamos expostos.
Ó amado Senhor, pedimos que sondes nosso coração, para que não sejamos, por nenhum meio, de nenhuma maneira, por pessoa alguma, afastados de Ti.
Senhor, pedimos que mantenhamos uma relação tão viva Contigo que não vejamos nada além de Jesus somente. Ó, guarda-nos. Guarda a verdade do evangelho no meio do Teu povo.
Pedimos em Teu precioso nome. Amém.