E aconteceu que, enquanto Apolo estava em Corinto, Paulo, tendo passado pelas regiões superiores, chegou a Éfeso e encontrou alguns discípulos; e perguntou-lhes: Recebestes o Espírito Santo quando crestes? E eles lhe responderam: Não, nem sequer ouvimos que o Espírito Santo fora dado. E ele perguntou: Em que, pois, fostes batizados? E eles responderam: No batismo de João. E Paulo disse: João batizou com o batismo de arrependimento, dizendo ao povo que cresse Naquele que havia de vir depois dele, isto é, em Jesus. E, quando ouviram isso, foram batizados em nome do Senhor Jesus. E, havendo Paulo lhes imposto as mãos, veio sobre eles o Espírito Santo; e falavam em línguas e profetizavam. Eram, ao todo, cerca de doze homens. E ele entrou na sinagoga e falou ousadamente por três meses, argumentando e persuadindo acerca das coisas concernentes ao reino de Deus. Mas, como alguns se endurecessem e fossem desobedientes, falando mal do Caminho diante da multidão, ele se apartou deles e separou os discípulos, discorrendo diariamente na escola de Tirano. E isso continuou por dois anos; de modo que todos os que habitavam na Ásia ouviram a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos.
E de Mileto mandou a Éfeso chamar os presbíteros da igreja. E, quando chegaram a ele, disse-lhes: Vós mesmos sabeis, desde o primeiro dia em que pus os pés na Ásia, de que maneira estive convosco em todo o tempo, servindo ao Senhor com toda a humildade, com lágrimas e com provações que me sobrevieram pelas ciladas dos judeus; como não deixei de vos anunciar coisa alguma que fosse proveitosa, ensinando-vos publicamente e de casa em casa, testificando tanto a judeus como a gregos o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus Cristo. E agora, eis que vou, constrangido em espírito, para Jerusalém, não sabendo as coisas que ali me hão de acontecer: senão que o Espírito Santo me testifica em cada cidade, dizendo que prisões e aflições me esperam. Mas não considero a minha vida como preciosa para mim mesmo, contanto que complete a minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para testificar o evangelho da graça de Deus. E agora, eis que sei que todos vós, entre os quais passei pregando o reino, não vereis mais o meu rosto. Portanto, neste dia vos testifico que estou limpo do sangue de todos. Porque não deixei de vos anunciar todo o conselho de Deus. Atentai por vós mesmos e por todo o rebanho, no qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, que Ele comprou com o Seu próprio sangue. Sei que, depois da minha partida, entrarão entre vós lobos cruéis, que não pouparão o rebanho; e dentre vós mesmos se levantarão homens, falando coisas perversas, para atrair os discípulos após si. Portanto, vigiai, lembrando-vos de que, durante três anos, não cessei de admoestar a cada um, noite e dia, com lágrimas. E agora vos encomendo a Deus e à palavra da Sua graça, que é poderosa para vos edificar e dar-vos a herança entre todos os que são santificados. Não cobicei a prata, nem o ouro, nem as vestes de ninguém. Vós mesmos sabeis que estas mãos proveram as minhas necessidades e as dos que estavam comigo. Em tudo vos dei o exemplo de que, trabalhando assim, deveis ajudar os fracos e lembrar-vos das palavras do Senhor Jesus, pois Ele mesmo disse: Mais bem-aventurado é dar do que receber.
Vamos entregar a palavra ao Senhor.
Querido Senhor, nosso coração se prostra em adoração a Ti. Nós Te louvamos e agradecemos porque Tu nos amas tanto, a ponto de Te dares a nós, e de maneira tão extraordinária.
Pedimos que o Teu amor nos mantenha firmemente unidos a Ti, até o fim. Senhor, ao considerarmos juntos a Tua palavra, pedimos que o Teu Espírito abra a Tua palavra e abra o nosso entendimento, para que a Tua palavra realmente entre em nosso coração e produza fruto para Ti.
Entregamos este tempo em Tuas mãos, confiando em Ti para que sejas glorificado. Em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Temos considerado a vida da igreja, o corpo de Cristo, desde o Pentecostes. O Senhor ressurreto tomou para Si um corpo místico nesta terra, e esse corpo místico é a igreja. Nesse corpo coletivo, Ele continua a fazer e a ensinar.
Encontramos na palavra de Deus o registro das primeiras igrejas e cremos que esses registros foram preservados para o nosso benefício. Podemos ser admoestados e aprender lições com a vida dessas primeiras igrejas.
Em alguns aspectos, precisamos ser encorajados ao ver o que o Espírito de Deus foi capaz de fazer no meio do Seu povo. Em outros, precisamos ser advertidos quanto à maneira como podemos deixar de corresponder àquilo que o Senhor busca. Já abordamos várias dessas primeiras igrejas, e nossa ênfase tem sido, de fato, a vida dessas igrejas.
Nesta manhã, gostaríamos de compartilhar juntos sobre a vida da igreja em Éfeso.
Em primeiro lugar, gostaríamos de mencionar que, na obra de Deus, é o Espírito Santo Quem guia e dirige a obra.
Lembramos como, no princípio, quando o Espírito Santo desceu no dia de Pentecostes, cento e vinte pessoas foram batizadas em um só corpo. Esse foi o início da igreja na terra. Na igreja em Jerusalém, vemos que Deus acrescentou muitas pessoas. Provavelmente, em determinado momento, havia ali mais de vinte mil crentes.
Mas todos eles perseveravam. Continuavam firmes, dedicando-se ao ensino e à comunhão dos apóstolos, ao partir do pão e às orações.
Contudo, vemos que o Espírito de Deus iniciou um novo mover. Ele iniciou um segundo mover em Antioquia. A razão, provavelmente, é que a igreja em Jerusalém se encontrava onde estava o templo. Era o centro do judaísmo e, por causa disso, a igreja em Jerusalém parecia nunca conseguir se libertar completamente da influência do judaísmo.
Assim, o Espírito de Deus iniciou um novo mover, um novo começo, em Antioquia. Foi em Antioquia que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez.
Hoje, nós nos chamamos cristãos e consideramos esse um nome muito honroso. Mas, naquele tempo, “cristão” era um apelido que o mundo lhes deu, porque o mundo não sabia como identificá-los. Eles não eram judeus, mas criam que Jesus era o Messias. Estavam tão ocupados, tão inteiramente tomados pelo Senhor Jesus, que foram chamados cristãos — homens de Cristo.
Para nós, esse nome é uma honra. Muitas vezes me pergunto se somos dignos desse nome.
Aqui vemos o Espírito Santo iniciando mais um novo mover, desta vez em Éfeso. A igreja em Jerusalém estava muito presa ao judaísmo. A igreja em Antioquia era predominantemente gentílica. Mas, na igreja em Éfeso, encontramos tanto judeus como gentios, e Deus havia feito deles um só novo homem.
Assim, em Éfeso, encontramos outro mover do Espírito Santo.
Durante a segunda viagem missionária do apóstolo Paulo, depois de passar pela região da Galácia, ele pensava em ir para a Ásia. Naquele tempo, a Ásia era uma província romana muito populosa, e Paulo tinha a intenção de ir para lá pregar a palavra de Deus.
Mas, em Atos 16:6, vemos que ele foi impedido pelo Espírito Santo de ir para a Ásia. Talvez não entendamos isso. Podemos pensar que a Ásia, por estar perto e ser muito populosa, seria o lugar natural para ir. O raciocínio humano e a estratégia humana diriam que as pessoas dali deveriam ouvir o evangelho de Jesus Cristo.
Mas o Espírito Santo impediu Paulo de ir para a Ásia porque o Espírito Santo tinha outra coisa em mente. Graças a Deus, Paulo e seus companheiros eram sensíveis e obedientes ao Espírito Santo. Em vez disso, o Espírito Santo os conduziu à Europa. Foi então que o evangelho começou a passar da Ásia para a Europa.
Já tivemos comunhão juntos a respeito das diferentes igrejas da Europa. Mas, na viagem de volta dessa segunda jornada missionária, se vocês lerem Atos 18, verão que Paulo de fato chegou a Éfeso.
Ele chegou a Éfeso, mas passou ali apenas um sábado. Naquele sábado, entrou na sinagoga e pregou a palavra de Deus. Evidentemente, o Espírito Santo estava operando, porque as pessoas pediram que ele ficasse. Mas ele sentiu a necessidade de ir a Jerusalém e lhes prometeu que, se o Senhor quisesse, voltaria.
Quando deixou Éfeso, ele fez uma coisa: deixou Áquila e Priscila ali.
Quando Paulo estava em Corinto, ficou com Áquila e Priscila porque tinham o mesmo ofício: fabricar tendas. Quando saiu da Europa, voltou acompanhado de Áquila e Priscila. Mas, ao deixar Éfeso, deixou esse casal ali.
Essa é a maravilhosa providência de Deus. Esse casal era usado por Deus onde quer que estivesse.
Durante esse período, chegou um homem de Alexandria. Seu nome era Apolo. Ele era muito eloquente, conhecia bem as Escrituras e conhecia o caminho do Senhor. Mas conhecia apenas o batismo de João. Em outras palavras, conhecia o arrependimento. Sabia que as pessoas deveriam crer Naquele que havia de vir, mas isso era tudo o que sabia.
Ele chegou a Éfeso e proclamou ousadamente a palavra de Deus na sinagoga. Áquila e Priscila ouviram esse pregador poderoso, por assim dizer, e perceberam que faltava alguma coisa. Então o levaram para casa e lhe ensinaram com mais exatidão o caminho do Senhor.
Depois, a Bíblia diz que Apolo desejou ir à Acaia, e os irmãos lhe escreveram uma carta de recomendação. Portanto, em Éfeso já havia irmãos além de Áquila e Priscila.
Muito provavelmente, embora Paulo tivesse estado ali apenas um sábado, o Senhor havia conquistado alguns para Si. Durante a permanência de Áquila e Priscila ali, o Senhor continuou a operar. Assim, a igreja em Éfeso começou a se reunir na casa de Áquila e Priscila.
Durante sua terceira viagem missionária, Paulo chegou a Éfeso, e Éfeso se tornou o centro do seu ministério na província da Ásia.
Quando chegou ali, encontrou doze homens. Ao conversar com eles, percebeu que faltava alguma coisa. Esses homens eram discípulos, mas, durante a conversa, ele pôde perceber que algo não estava muito certo.
Então lhes perguntou:
Recebestes o Espírito Santo quando crestes?
Eles responderam: “Nós nem sequer sabíamos que o Espírito Santo havia vindo”.
Paulo perguntou: “Que batismo vocês receberam?”. Eles responderam: “Recebemos o batismo de João”. Paulo explicou que o batismo de João era um batismo de arrependimento, que dizia às pessoas que cressem Naquele que veio depois dele, e esse era Jesus.
Paulo começou a compartilhar com eles que o Messias, Jesus, já havia vindo; que o Senhor havia morrido na cruz; e que todo o plano da salvação havia sido cumprido. O plano da salvação foi esclarecido àqueles doze, e eles creram de verdade. Foram batizados em nome do Senhor Jesus — o batismo dos que creem.
Agora, irmãos e irmãs, essas pessoas criam, mas a fé delas era muito objetiva. Em outras palavras, criam que o Messias viria e que, quando viesse, Ele as redimiria. Tinham esse conhecimento, mas não tinham um relacionamento pessoal com o Senhor Jesus.
Tinham ouvido falar do Senhor Jesus, mas não conheciam o Senhor Jesus como seu Salvador pessoal. Não tinham a experiência subjetiva do Senhor.
Hoje, encontramos muitas pessoas assim. Há muitas pessoas no cristianismo que professam ser cristãs e dizem que creem, mas não têm um relacionamento vivo com o Senhor Jesus.
Esse relacionamento vivo vem somente por meio do Espírito Santo. É o Espírito Santo Quem faz o nosso espírito nascer de novo. É o Espírito Santo Quem revela Cristo Jesus em nós. É o Espírito Santo Quem habita em nós e, pela Sua presença em nós, o Senhor Jesus habita em nós. Temos um relacionamento vivo com o próprio Senhor.
Como é importante termos um relacionamento vivo com o próprio Senhor Jesus.
Não sabemos se esses doze discípulos de João já eram discípulos de João antes da chegada de Apolo ou se haviam se tornado discípulos de João por meio de Apolo, antes que o próprio Apolo recebesse uma compreensão mais completa. Mas, de qualquer maneira, essas pessoas foram acrescentadas à igreja em Éfeso.
Depois disso, Paulo foi à sinagoga todos os sábados, durante três meses. Ele argumentava e procurava persuadi-los acerca das coisas do reino de Deus.
Isso era muito incomum, porque geralmente Paulo ia a uma sinagoga algumas vezes e depois era expulso. Mas, ali, ele pôde ir à sinagoga de Éfeso por cerca de três meses e apresentar a palavra de Deus.
Depois de cerca de três meses, alguns dos judeus começaram a falar mal do Caminho. No início, as pessoas geralmente se referiam aos que criam no Senhor Jesus como pessoas do Caminho, porque tinham um modo de vida completamente diferente do modo de vida dos judeus, dos gentios ou de qualquer outra nação. Tinham um caminho diferente — o caminho cristão, por assim dizer.
Quando alguns dos judeus começaram a falar mal do Caminho, Paulo deixou a sinagoga e separou os discípulos. Aqui encontramos uma separação clara.
No início, mesmo quando os judeus criam no Senhor Jesus, ainda frequentavam as sinagogas. Provavelmente se reuniam no primeiro dia da semana — o Dia do Senhor — para lembrar a ressurreição do Senhor, mas também iam à sinagoga. Em Jerusalém, iam até mesmo ao templo na hora da oração.
Em outras palavras, ainda não havia uma separação clara entre o judaísmo e o cristianismo. Mas, aqui em Éfeso, essa separação aconteceu. Paulo separou os discípulos e, em vez de voltarem à sinagoga, começaram a se reunir separadamente.
Pelo que podemos compreender, naquela época a igreja se reunia na casa de Áquila e Priscila. Mas, no que dizia respeito ao trabalho de Paulo, ele utilizava a escola de Tirano.
Durante cerca de dois anos, ele pregou a palavra de Deus na escola de Tirano. Pelo que sabemos, havia cinco ginásios desse tipo em Éfeso naquela época. Eram lugares aonde as pessoas iam depois do trabalho para recreação, ensino e palestras.
Dizem-nos — não sei até que ponto isso é exato — que, em Éfeso, o período das onze da manhã às quatro da tarde era um tempo de descanso. Geralmente, as pessoas iam ao ginásio para se distrair ou ouvir palestras.
Durante cerca de dois anos, Paulo ensinou diariamente na escola de Tirano.
Hoje, podemos achar que temos reuniões demais. Reunimo-nos no domingo, na quarta-feira e a cada duas sextas-feiras. Provavelmente sentimos que isso já é um pouco demais. Mas Paulo ensinou diariamente na escola de Tirano durante cerca de dois anos.
Em Atos 20, Paulo disse que esteve em Éfeso por três anos ao todo. Durante esses três anos, pregou fielmente a palavra de Deus, não apenas em público, mas também nas casas. Não deixou de lhes transmitir nada que fosse proveitoso.
Em outras palavras, ele pregou ao povo de Éfeso todo o conselho de Deus.
Não é de admirar que a obra do Espírito Santo fosse tão evidente em Éfeso. Durante esses três anos, Paulo não apenas pregou a palavra de Deus, mas também trabalhou fabricando tendas. Ele disse: “Vejam estas mãos”. Essas mãos supriram as próprias necessidades dele e as necessidades dos seus cooperadores durante aqueles três anos.
Ele trabalhava em tempo integral, por assim dizer, na fabricação de tendas e, ainda assim, todos os dias ia à escola de Tirano e ensinava ali a palavra de Deus. Irmãos e irmãs, isso é algo que devemos considerar — a maneira como o apóstolo Paulo trabalhava para o Senhor.
Por meio de sua pregação fiel e de seu próprio exemplo entre os crentes, a igreja em Éfeso foi grandemente abençoada pelo Senhor.
Se vocês considerarem a vida da igreja em Éfeso, encontrarão duas coisas que se destacavam: a palavra e o amor.
Quando Paulo esteve em Corinto, permaneceu ali por um ano e meio. Mas, como ele nos disse em 1 Coríntios, não pôde compartilhar com eles todo o conselho de Deus. Não havia nada mais precioso para o apóstolo Paulo do que todo o conselho de Deus, o mistério de Deus, o mistério de Cristo — aquilo que Deus lhe havia revelado de maneira tão especial.
Mas, quando esteve em Corinto, pôde compartilhar apenas o básico, os fundamentos: Jesus Cristo e Ele crucificado. Além disso, não pôde compartilhar com eles a sabedoria de Deus em mistério.
Por quê? Porque os crentes em Corinto continuavam sendo crianças. Não cresciam. Como continuavam sendo crianças, tudo o que Paulo podia fazer era alimentá-los com leite. Não conseguiam digerir alimento sólido.
Mas, com a igreja em Éfeso, foi diferente. Paulo pôde compartilhar com os crentes ali todo o conselho de Deus, o propósito eterno de Deus e o mistério de Deus. Não lhes ocultou coisa alguma.
Por que isso aconteceu? Os coríntios não eram menos inteligentes do que os efésios. Provavelmente eram mais inteligentes. Contudo, Paulo pôde compartilhar com os crentes de Éfeso aquilo que não pôde compartilhar com os crentes de Corinto.
A razão não está no quanto você é inteligente. É uma questão de coração.
Os crentes de Éfeso tinham um coração tão voltado para o Senhor. Tinham tanto amor pelo Senhor que, por causa disso, Paulo pôde compartilhar com eles sem reservas. Os crentes de Corinto eram muito inteligentes, mas seu coração estava dividido. Não tinham esse amor pelo Senhor.
Por causa disso, Paulo não pôde compartilhar com eles todo o conselho de Deus. Queridos irmãos e irmãs, conhecer de maneira real o pleno propósito de Deus não é uma questão de quão inteligentes somos. É uma questão de onde está o nosso coração.
Se realmente amarmos o Senhor de todo o nosso coração, o Senhor compartilhará conosco tudo o que está em Seu coração. Caso contrário, podemos conhecer o Senhor, mas nosso conhecimento Dele será incompleto.
Quando Paulo escreveu a primeira carta aos coríntios, ele a encerrou dizendo:
Se alguém não ama o Senhor, seja anátema. Maranata.
Mas, quando encerrou a carta aos efésios, disse:
A graça seja com todos os que amam nosso Senhor Jesus Cristo com amor incorruptível.
Aqui encontramos uma grande diferença. Irmãos e irmãs, as duas coisas que se destacavam na igreja em Éfeso eram a palavra e o amor.
A palavra era pregada fielmente, espiritualmente e no poder do Espírito Santo. A palavra era recebida no coração, e a palavra de Deus operou neles de tal maneira que os crentes de Éfeso queimaram seus livros de magia.
Naquela época, Éfeso era uma grande cidade: rica, comercial e famosa por seu templo. Dizem-nos que o templo ali era considerado uma das sete maravilhas do mundo. Foram necessários cento e vinte anos para construir aquele templo, e ele era um lugar de imoralidade.
Essa era Éfeso. No entanto, em Éfeso, a palavra operou com tanto poder que pessoas envolvidas com magia, espiritismo e coisas semelhantes creram no Senhor Jesus. A palavra operou em seu coração, e elas trouxeram seus livros de magia e os queimaram — um valor de cinquenta mil moedas de prata.
Irmãos e irmãs, aqui vocês veem como a palavra era poderosa no meio deles e como havia amor no coração desses crentes. Essa era a vida da igreja em Éfeso.
Mesmo quando Paulo estava preso em Roma, provavelmente menos de dez anos depois, ele ainda pôde compartilhar com os efésios todo o conselho de Deus, o mistério de Cristo, porque o amor ainda estava presente.
Provavelmente no ano 62 ou 63 d.C., Paulo foi libertado da prisão romana. Pôde viajar novamente e revisitar alguns dos lugares onde havia estado. Muito provavelmente, foi à Espanha durante aqueles poucos anos após sua primeira libertação.
Quando chegou a Éfeso, sua permanência foi muito breve. Mas percebeu que a situação em Éfeso havia mudado.
No final de sua terceira viagem missionária, Paulo havia passado ao largo de Éfeso, mas parou perto dali, em Mileto. Chamou os presbíteros da igreja para que viessem até ele e compartilhou com eles suas últimas palavras. Contou-lhes como havia trabalhado no meio deles e como talvez não os visse novamente.
Ele os exortou a cuidar do rebanho, porque pessoas entrariam como lobos e introduziriam outras doutrinas. Até mesmo dentre eles surgiriam pessoas que ensinariam coisas capazes de afastar os crentes de Cristo e atraí-los para si mesmas.
De fato, depois de sua libertação, quando Paulo os visitou novamente, encontrou algo diferente. Provavelmente, o primeiro grupo de presbíteros havia falecido, assim como ele havia dito. Ele deixou Timóteo ali para cuidar da situação, incluindo as qualificações dos presbíteros e outros assuntos.
Os crentes não se mantiveram estritamente fiéis à palavra de Deus. Em vez disso, havia pessoas ensinando outras doutrinas — coisas que não contribuíam para a fé. Haviam se desviado do amor, que é o propósito da palavra de Deus.
A palavra de Deus deve produzir amor. Mas, em vez disso, começaram a falar de fábulas e genealogias. A influência judaizante começou a entrar, e eles começaram a ensinar a lei.
Paulo descobriu que outras doutrinas e outros mestres haviam entrado para tirar o lugar da verdade, da palavra do Senhor.
Quando isso acontece, o amor geralmente começa a esfriar. A palavra e o amor não podem ser separados. Onde há verdade, ela deve produzir amor. Onde há amor, vocês amarão a verdade.
Mas, quando a verdade começa a ser diluída, o amor começa a esfriar. Essa era a situação da igreja em Éfeso.
Geralmente, vocês perceberão que o ponto mais forte de uma pessoa ou de uma igreja se torna o alvo principal do inimigo. Na história, muitas vezes é justamente onde você é mais forte que você falha. Onde a igreja é mais forte, é ali que ela cairá. Essa é a obra do inimigo.
Os pontos mais fortes da igreja em Éfeso eram a sólida palavra de Deus, a plena palavra de Deus e o amor pelo Senhor e uns pelos outros. Mas foram justamente esses dois pontos que o inimigo atacou.
O inimigo os afastou da palavra de Deus, levando-os para genealogias, tradições, a lei, outras doutrinas, filosofia e especulação. Ao mesmo tempo, o amor começou a esfriar. É isso que vocês encontram em 1 Timóteo.
No ano 64 d.C., Nero incendiou a cidade de Roma e usou os cristãos como bodes expiatórios. Disse que os cristãos haviam feito aquilo. A partir de então, começou uma grande perseguição, não apenas em Roma, mas que se espalhou para outras regiões.
O apóstolo Paulo foi preso pela segunda vez e enviado a Roma. Provavelmente no ano 67 ou 68 d.C., Paulo foi martirizado. Mas, antes de morrer, escreveu sua última carta ao seu amado filho Timóteo.
Timóteo estava em Éfeso naquele tempo, e Paulo mencionou que toda a Ásia o havia abandonado. A Ásia era o lugar onde Paulo havia passado três anos; contudo, nos últimos dias de Paulo, toda a Ásia o havia deixado.
Naturalmente, havia exceções. Onesíforo certamente era uma exceção. Além disso, em 2 Timóteo, vocês encontram Áquila e Priscila, que haviam se mudado de Roma de volta para Éfeso. Portanto, estavam novamente em Éfeso.
Provavelmente ainda havia um pequeno grupo de pessoas que permaneciam firmes pelo testemunho. Em 2 Timóteo, Paulo diz que a igreja era como uma grande casa, que continha vasos de honra e vasos de desonra — vasos de ouro e prata, e vasos de madeira e barro.
Aquele que se separa e se purifica dos vasos de desonra será um vaso de honra, santificado e adequado para o uso do Senhor. Paulo também diz que devemos buscar o Senhor com aqueles que O buscam de coração puro.
Evidentemente, quando a igreja em Éfeso começou a declinar, ainda havia ali um pequeno grupo que permanecia firme pelo Senhor. Timóteo estava entre eles. Paulo o encorajou a ser corajoso, a permanecer firme pelo testemunho do Senhor, a não ter medo e a sofrer por amor ao Senhor.
Essa era a situação em Éfeso. Depois disso, não ouvimos mais nada sobre a igreja em Éfeso até cerca de trinta anos mais tarde.
Pela tradição, sabemos que, depois que o apóstolo Paulo foi martirizado, o apóstolo João provavelmente se mudou para a Ásia e começou a trabalhar ali. Durante o reinado de Domiciano, ele foi exilado na ilha de Patmos.
Patmos era uma ilha deserta onde havia minas, e provavelmente João foi enviado para lá para trabalhar nas minas. Mas, no Dia do Senhor, talvez enquanto olhava através do mar para o litoral da Ásia, ele estivesse pensando nas igrejas às quais havia servido antes de ser exilado.
Foi naquele momento que ele ouviu uma voz atrás de si, ordenando-lhe que escrevesse o que havia visto e ouvido. Esse foi o livro de Apocalipse.
Provavelmente, o livro de Apocalipse foi escrito por volta do ano 95 d.C. Ali, o Senhor ressurreto, por meio do apóstolo João, escreveu uma carta à igreja em Éfeso. A igreja em Éfeso ainda estava ali. O candeeiro ainda estava ali.
Se vocês lerem Apocalipse 2, verão que eles pareciam capazes de continuar prosseguindo.
Conheço as tuas obras, o teu trabalho e a tua perseverança, e que não podes suportar os maus, e puseste à prova os que se dizem apóstolos e não o são, e os achaste falsos; e tens perseverança, e suportaste por amor do Meu nome, e não te cansaste.
Eles também odiavam as obras dos nicolaítas, que o Senhor igualmente odiava. Em outras palavras, ainda pareciam guardar a palavra.
Era por meio da palavra que conseguiam discernir os falsos mestres e os falsos apóstolos. Era a palavra que os ensinava a rejeitar o ensino dos nicolaítas — a distinção entre clero e leigos.
Evidentemente, a igreja em Éfeso parecia capaz de continuar com a palavra de Deus, mas de uma maneira muito diferente. A palavra de Deus era guardada como uma tradição, em vez de uma fé viva.
Eles ainda tinham conhecimento, mas sem amor. Era algo puramente objetivo. Não afetava a vida deles.
Essa era a situação da igreja em Éfeso naquele tempo. Eles ainda tinham muito trabalho e perseverança. Ainda tinham discernimento por meio da palavra de Deus e rejeitavam a distinção entre clero e leigos. Exteriormente, a igreja em Éfeso seguia bem.
Mas o Senhor disse:
Tenho, porém, contra ti que deixaste o teu primeiro amor.
Irmãos e irmãs, é muito fácil isso acontecer. A igreja em Éfeso já estava em sua segunda ou terceira geração.
Na primeira geração, havia revelação. O Espírito Santo revelou Cristo neles. Havia a revelação de todo o conselho de Deus. Essa revelação era tão poderosa que aquelas pessoas realmente não calculavam o custo e estavam dispostas a abrir mão de tudo pelo Senhor.
Mas, na segunda geração, houve um declínio gradual, como vocês encontram em 1 Timóteo. Na terceira geração, a palavra era guardada exteriormente, talvez de maneira exata e correta, mas a vida não estava presente.
Eles estavam em tal condição que o Senhor ficou tão descontente que disse:
Lembra-te, pois, de onde caíste, e arrepende-te, e pratica as primeiras obras; ou, se não, venho a ti e removerei o teu candeeiro do seu lugar, se não te arrependeres.
Irmãos e irmãs, como isso é triste. Contudo, acontece repetidas vezes na história da igreja.
É fácil guardar a palavra como uma tradição, ser zeloso por ela e até mesmo lutar por ela. No entanto, a palavra não produziu o amor correto no coração.
Irmãos e irmãs, o que o Senhor procura é amor. De que adianta o trabalho se não há amor?
Onde não há amor, a verdade se torna tradição. Mas, onde há amor, vocês têm uma fé viva.
Toda a Bíblia — ou, dizendo de outra maneira, aquilo que Deus exige de nós — se resume a uma só coisa: que O amemos de todo o nosso coração e que amemos uns aos outros. Esse é o testemunho, porque Deus é amor.
Aqui vocês veem como a igreja em Éfeso havia caído tanto. Exteriormente, estavam corretos, mas, interiormente, haviam caído. O Senhor os chamou ao arrependimento.
Creio que o Senhor está chamando Seu povo hoje ao arrependimento. Irmãos e irmãs, o tempo é uma grande prova.
Quando cremos no Senhor pela primeira vez, quando somos inicialmente constrangidos pelo Seu amor, como amamos com o primeiro amor — com fervor, com um coração não dividido e com absoluta obediência. Não pensamos em nós mesmos.
Mas o tempo começa a agir sobre nós. Gradualmente, ou somos desviados da palavra para outras doutrinas, ou guardamos a palavra como uma tradição, e não como uma fé viva. Então nosso amor começa a diminuir.
Não é hora, irmãos e irmãs, de despertarmos? Não é hora de irmos ao Senhor e nos arrependermos?
Onde estamos agora? A palavra de Deus está viva em nosso meio? Podemos dizer que O amamos e já não calculamos o custo? Ou estamos começando a calcular o que isso custa, especialmente nestes últimos dias?
Assim como aconteceu com a igreja naquele tempo, eles estavam sob perseguição. O custo era muito alto. Mas, se há amor, o amor vence. O amor nunca falha.
Que a nossa oração seja: “Senhor, restaura o nosso primeiro amor”.
Sabemos que, depois da morte de Domiciano, o apóstolo João foi libertado durante o reinado de Nerva. Evidentemente, ele voltou a Éfeso.
Tudo o que sabemos hoje vem da tradição. Diz-se que, quando João já estava muito idoso, perto do final do primeiro século, os irmãos o carregavam até a reunião. Queriam ouvi-lo.
Ele dizia: “Filhinhos, amem uns aos outros”. Isso era tudo o que dizia.
Perguntavam-lhe: “O senhor tem mais alguma coisa a dizer?”. Ele respondia: “Se vocês amarem uns aos outros, isso é tudo”.
Não é de admirar que João seja chamado o apóstolo do amor. Seu ministério era um ministério de restauração. Não sabemos se, por meio dele, a igreja em Éfeso foi restaurada, pelo menos naquele tempo. Mas esperamos que tenha sido assim.
Então, irmãos e irmãs, o que aprendemos com a igreja em Éfeso? Sinto que temos muito a aprender com aquela igreja, especialmente nestas duas áreas:
Querido Senhor, queremos Te agradecer por nos dares a história da igreja em Éfeso.
Vemos, por meio dessa história, como Tu nos encorajas e como Tu nos advertes. Senhor, pedimos que atentemos para a Tua palavra.
Ó Senhor, examina-nos para vermos se nos afastamos do primeiro amor, se estamos guardando a Tua palavra não como uma revelação viva, mas como uma tradição.
Ó Senhor, pedimos que Tu nos restaures. Queremos nos arrepender. Queremos praticar as primeiras obras. Queremos Te agradar. Queremos que Tu sejas tudo e em todos para nós.
Pedimos em Teu precioso nome. Amém.