E, três meses depois, partimos num navio alexandrino que invernara na ilha e que tinha por insígnia os Irmãos Gêmeos.
E, chegando a Siracusa, ficamos ali três dias.
E dali, contornando a costa, chegamos a Régio; e, soprando um dia depois o vento sul, chegamos no segundo dia a Putéoli;
Onde, achando irmãos, fomos convidados a ficar com eles sete dias; e assim chegamos a Roma.
E de lá os irmãos, ouvindo notícias a nosso respeito, vieram ao nosso encontro até a Praça de Ápio e as Três Vendas; e Paulo, vendo-os, deu graças a Deus e tomou ânimo.— Atos 28:11-15
E permaneceu dois anos inteiros na sua própria casa alugada e recebia todos os que iam ter com ele,
Pregando o reino de Deus e ensinando as coisas concernentes ao Senhor Jesus Cristo, com toda a ousadia, sem impedimento algum.— Atos 28:30-31
A todos os que estais em Roma, amados de Deus, chamados para ser santos: graça a vós e paz da parte de Deus, nosso Pai, e do Senhor Jesus Cristo.
Primeiramente, dou graças ao meu Deus, por Jesus Cristo, por todos vós, porque a vossa fé é proclamada em todo o mundo.
Pois Deus, a Quem sirvo em meu espírito no evangelho de Seu Filho, é minha testemunha de como incessantemente faço menção de vós,
Pedindo sempre em minhas orações que, de algum modo, finalmente, pela vontade de Deus, me seja concedido ir ter convosco.
Porque desejo ver-vos, para vos comunicar algum dom espiritual, a fim de que sejais fortalecidos;
Isto é, para que, estando convosco, sejamos mutuamente consolados pela fé uns dos outros, tanto a vossa como a minha.— Romanos 1:7-12
Porque a vossa obediência chegou ao conhecimento de todos. Alegro-me, portanto, a vosso respeito; mas quero que sejais sábios para o bem e simples para o mal.
E o Deus de paz em breve esmagará Satanás debaixo dos vossos pés. A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja convosco.— Romanos 16:19-20
Vamos orar.
Querido Pai celestial, queremos agradecer-Te por nos convidares à Tua mesa para lembrar o Teu amado Filho. Queremos, de fato, proclamar que Ele verdadeiramente é a nossa própria vida.
Nós Te louvamos e agradecemos por nos dares o Teu Filho; por meio Dele, podemos chegar a Ti e chamar-Te de nosso Pai. E, Pai, ao nos reunirmos aqui em nome do Teu amado Filho, sabemos que Tu estás conosco.
Oramos para que a Tua Palavra seja viva e operante na vida de cada um de nós. Senhor, como desejamos que Tu obtenhas um povo por meio do qual possas manifestar-Te e ser glorificado. Pedimos em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Temos compartilhado sobre a vida do corpo de Cristo, a igreja. Esse compartilhar não estará completo se não falarmos também sobre a vida da igreja em Roma.
Vocês se lembram da ordem do nosso Senhor: deveríamos ser Suas testemunhas desde Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra. Assim, vemos que a igreja na terra começa em Jerusalém e depois se espalha por toda a Judeia e Samaria; e, quando chegamos ao fim do livro de Atos, nós a encontramos em Roma.
É verdade que não sabemos muito sobre a vida da igreja em Roma. Mas podemos ter um vislumbre da vida deles por meio do livro de Atos, da carta de Paulo aos Romanos e, talvez, também da carta de Paulo aos Filipenses. Por meio dessas três fontes, podemos reunir algumas informações sobre a vida da igreja em Roma e, assim, aprender algumas lições.
Antes de tudo, gostaríamos de ver como a igreja em Roma começou.
Quando Paulo escreveu sua carta aos Romanos, provavelmente por volta do ano 58 d.C., ele estava em Corinto, em sua última visita àquela cidade antes de ir a Jerusalém. Ele sentia que o Senhor finalmente estava movendo seu coração para visitar Roma; por isso, escreveu uma carta aos santos em Roma.
Quando ele escreveu a carta, já havia uma igreja em Roma. Na verdade, se vocês lerem Romanos 15, verão que ele já desejava visitar Roma havia alguns anos. Isso mostra que a igreja em Roma havia começado bem cedo.
Agora, como ela começou? Vocês se lembram de que, no dia de Pentecostes, quando o Espírito Santo veio, cento e vinte pessoas foram batizadas em um só corpo e começaram a falar da glória de Deus em muitas línguas diferentes.
Muitas pessoas de todas as partes do mundo haviam se reunido em Jerusalém, porque era a festa de Pentecostes. Em Atos 2, encontramos pessoas de diferentes partes do mundo presentes em Jerusalém, e entre elas havia pessoas de Roma, tanto judeus como prosélitos.
Assim, muito provavelmente, no dia de Pentecostes, algumas pessoas de Roma — tanto judeus como gentios — receberam o evangelho e creram no Senhor Jesus. É bem provável que algumas delas tenham voltado para Roma. Ao retornarem, sem dúvida levaram consigo o evangelho de Jesus Cristo.
Quando Paulo saudou os santos em Roma, mencionou Prisca e Áquila. Conhecemos bem esse casal, porque o encontramos repetidas vezes no livro de Atos. Eles eram judeus que haviam morado em Roma.
No tempo de Cláudio, quando todos os judeus foram expulsos de Roma, esse casal foi para Corinto. Paulo se juntou a eles porque não eram apenas irmão e irmã no Senhor, mas também fabricantes de tendas, e Paulo tinha o mesmo ofício. Assim, Paulo ficou com eles e trabalhou com eles.
Muito provavelmente, Áquila e Priscila estavam entre os que foram salvos em Jerusalém no dia de Pentecostes. Provavelmente estavam entre os primeiros cristãos. Eles estavam em Corinto, e Deus os usou ali. Mais tarde, nós os encontramos em Éfeso, e novamente Deus os usou para ajudar no início da igreja naquele lugar.
Quando Paulo escreveu a carta aos Romanos, eles já haviam voltado para Roma. Mais uma vez, encontramos a igreja reunida na casa deles. Em Romanos 16:5, Paulo diz:
Saudai Prisca e Áquila, e a igreja que está em sua casa.
Esse casal foi grandemente usado por Deus. Onde quer que estivessem, encontramos a igreja sendo edificada. Agora estavam em Roma. Assim, Paulo escreveu:
A todos os que estais em Roma, amados de Deus, chamados para ser santos.
Evidentemente, já havia um grupo de crentes em Roma. Entre eles havia judeus, e muitos eram gentios. Como sabemos disso? Quando vocês leem Romanos 16, veem que Paulo saúda muitas pessoas que já conhecia.
Muitas vezes, quando lemos Romanos 16, talvez apenas passemos os olhos pela lista de nomes. Mas ela é muito interessante. Quando lemos essa lista, encontramos nomes judeus, nomes gregos, nomes latinos e nomes de diferentes partes do mundo. Havia todo tipo de gente na igreja em Roma.
Por exemplo, Áquila e Priscila eram judeus helenistas que haviam se estabelecido em Roma. Depois, Paulo menciona Epêneto, seu amado, que foi as primícias da Ásia para Cristo. Aqui encontramos um grego, provavelmente um dos primeiros convertidos de Paulo na Ásia, talvez em Éfeso, que também havia se mudado para Roma.
Depois, Paulo diz:
Saudai Maria, que muito trabalhou por vós.
Maria é um nome hebraico, um nome judeu. Em seguida, ele menciona Andrônico e Júnias, seus parentes e companheiros de prisão, que eram notáveis entre os apóstolos e estavam em Cristo antes de Paulo. Esses dois eram judeus e haviam crido no Senhor antes de Paulo.
Algumas pessoas dizem que eles também podem ter estado entre os que foram salvos no dia de Pentecostes. À medida que continuamos a leitura, encontramos nomes de judeus, de gregos e de pessoas da Ásia e de diferentes partes do mundo.
Roma era a capital do mundo. Todos os caminhos levavam a Roma. Não havia apenas muitos judeus ali, mas também muitos gentios. Algumas pessoas que haviam sido salvas nos primeiros dias da igreja em Jerusalém estavam em Roma; outras vieram da Ásia, da Grécia e de lugares que Paulo havia visitado. Por causa dessas pessoas que se mudaram para Roma, a igreja em Roma começou.
A igreja em Roma era composta de judeus e gentios. Isso também pode ser visto na carta aos Romanos. Às vezes, Paulo se dirige aos judeus e, às vezes, aos gentios. Em Romanos 1, ele se dirige aos gentios; em Romanos 2, aos judeus; e, em Romanos 9 a 11, dirige-se tanto aos judeus como aos gentios.
Não sabemos se havia mais judeus do que gentios ou mais gentios do que judeus. Mas sabemos que a igreja ali reunia cristãos judeus e gentios.
Evidentemente, as pessoas da igreja em Roma tinham alguma relação com o apóstolo Paulo. Quando Paulo escreveu a carta aos Romanos, ele ainda nunca havia estado em Roma. Estava pensando em ir e, mesmo assim, conhecia várias pessoas ali.
As pessoas da igreja em Roma tinham algum tipo de relação com ele. Áquila e Priscila tinham uma relação de longa data com Paulo. Assim, embora ele nunca tivesse visitado Roma, havia alguma ligação entre Paulo e a igreja ali.
Segundo a tradição católica romana, a igreja em Roma foi estabelecida por Pedro. A tradição diz que Pedro foi para lá no segundo ano de Cláudio, em 42 d.C., para derrotar Simão, o Mago; que permaneceu ali por vinte e cinco anos; e que se tornou o primeiro bispo da igreja.
Mas sabemos que isso é impossível. Primeiro, ainda em 50 d.C., no concílio em Jerusalém, Pedro estava lá. Ele também visitou Antioquia depois disso. Portanto, Pedro não poderia estar em Roma tão cedo.
Segundo, quando Paulo escreveu a carta aos Romanos, se Pedro estivesse ali, Paulo certamente o teria mencionado. Mas Paulo não mencionou Pedro de maneira alguma.
Terceiro, Paulo disse em sua carta aos Romanos que não edificaria sobre o fundamento de outro homem. Se a igreja em Roma tivesse sido fundada por Pedro, então Paulo estaria agindo contra seu próprio princípio.
Evidentemente, a igreja em Roma tinha uma relação com Paulo que lhe permitia escrever àqueles irmãos, ir até lá e ajudá-los a ser edificados, sem violar seu próprio princípio. Assim, muito provavelmente, Pedro não foi o fundador da igreja em Roma.
É bem possível que a presença de Pedro em Roma tenha ocorrido muito mais tarde — talvez na última parte do ano 63 d.C. Ele pode ter estado ali apenas alguns meses antes de ser martirizado em 64 d.C. Sabemos com certeza que Pedro não foi o fundador da igreja em Roma.
A igreja em Roma era composta não apenas de judeus e gentios, mas também de escravos e pessoas livres. Alguns nomes em Romanos 16 parecem ser nomes de escravos, enquanto outros parecem ser nomes de pessoas livres. Alguns eram de famílias nobres, e outros eram das classes mais baixas.
Muito provavelmente, quando o evangelho chegou a Roma, começou entre as classes mais baixas — talvez entre os escravos. Depois, começou a alcançar as classes mais altas, a nobreza. Quando Paulo escreveu suas cartas da prisão, ele até enviou saudações dos que eram da casa de César. Em outras palavras, o evangelho havia alcançado a corte imperial.
Assim, havia uma mistura de judeus e gentios, de diferentes raças, de diferentes posições sociais e de diferentes origens. No entanto, essas pessoas estavam juntas como uma só.
Paulo disse em sua epístola aos Romanos:
A vossa fé é proclamada em todo o mundo.
Ali, na igreja em Roma, havia um grupo de crentes formado por muitos tipos diferentes de pessoas; no entanto, eles tinham uma fé comum. Sua fé era tão forte que havia se espalhado por todo o mundo.
Isso não é de surpreender, porque Roma era o centro do mundo. A partir de Roma, as notícias se espalhavam por todo o mundo conhecido daquela época.
Não apenas a fé deles era conhecida, mas, no último capítulo de Romanos, Paulo diz:
A vossa obediência chegou ao conhecimento de todos.
Irmãos e irmãs, eles não tinham apenas fé; tinham também a obediência da fé.
A fé não é apenas algo em que se crê. A fé também é algo a que se obedece. Eles tinham fé no Senhor Jesus, e dessa fé vinha a obediência. Obedeciam à fé; em outras palavras, andavam de acordo com aquilo em que criam. Não é de admirar que a condição da igreja em Roma fosse bastante saudável.
Era uma igreja muito saudável. Mas isso não significa que fosse uma igreja perfeita.
Quando vocês leem a carta aos Romanos, encontram aqui e ali indicações do motivo pelo qual Paulo lhes escreveu um tratado tão completo sobre o evangelho de Jesus Cristo — uma apresentação tão sistemática e abrangente da obra da salvação.
Evidentemente, embora conhecessem o evangelho, não conheciam a plenitude do mistério do evangelho. Por isso, Paulo queria compartilhar com eles mais a respeito do evangelho de Jesus Cristo.
Além disso, ao ler a carta, vocês percebem que eles tinham problemas para acolher uns aos outros. Os fortes na fé desprezavam os fracos na fé e não queriam acolhê-los, porque eram fracos demais.
Eles não agiam segundo o amor; agiam segundo o conhecimento. Isso era algo que precisava de correção. No fim da carta, Paulo também mencionou os que causavam divisões. Era necessário estar atento a essas pessoas e evitá-las.
Evidentemente, havia pessoas que queriam introduzir algo que dividiria o povo de Deus. Portanto, não era uma igreja perfeita, mas, de modo geral, era muito saudável.
Há outra prova de que a igreja em Roma era saudável. Quando Paulo chegou a Roma, ele havia sofrido um naufrágio e permanecido em Malta por alguns meses. Por fim, embarcou em outro navio e finalmente chegou à Itália.
Quando chegaram a Putéoli, encontraram alguns irmãos ali e ficaram com eles por sete dias. A notícia da chegada de Paulo provavelmente foi de Putéoli até Roma. Quando os irmãos em Roma souberam que Paulo estava chegando — e que estava chegando como prisioneiro —, o que fizeram?
Procuraram se afastar dele, para não serem contaminados? Não. Pelo contrário, os irmãos em Roma saíram ao encontro de Paulo e percorreram uma grande distância.
A Praça de Ápio ficava a cerca de sessenta e nove quilômetros de Roma, e as Três Vendas ficavam a cerca de cinquenta e três quilômetros de Roma. Esses irmãos percorreram cinquenta ou sessenta quilômetros para encontrar Paulo.
Naqueles dias, viajar não era como hoje. Não se podia simplesmente dirigir um carro por cinquenta quilômetros e percorrer essa distância rapidamente. Eles tinham de caminhar. Caminhar cinquenta ou sessenta quilômetros levava tempo, e isso demonstrava amor. Havia amor; havia fervor no amor entre os irmãos.
Isso mostra, mais uma vez, a condição saudável da igreja ali. Quando Paulo viu essas pessoas, foi encorajado e deu graças a Deus.
É claro que a chegada de Paulo a Roma foi um grande acontecimento. Depois que chegou, foi-lhe permitido ficar em sua própria casa alugada, embora sempre houvesse um guarda romano vigiando-o.
Quando chegou, ele chamou os líderes judeus. Houve uma discussão, e alguns creram, enquanto outros não. Paulo permaneceu em sua casa alugada por dois anos, esperando ser julgado por Nero, o imperador.
Durante esse período, Paulo pregou o reino de Deus e ensinou as coisas concernentes ao Senhor Jesus Cristo sem impedimento algum. Ele não era impedido. Tinha liberdade para fazer isso em sua casa alugada. Recebia todos os que vinham até ele e pregava fielmente o evangelho.
O que Paulo fez encorajou os irmãos e as irmãs em Roma a pregar o evangelho sem medo. Ali havia chegado um homem cheio de fogo — o fogo do reino celestial —, e esse fogo foi aceso no coração dos irmãos e das irmãs daquele lugar.
Embora houvesse alguns que pregavam o evangelho por rivalidade, muito provavelmente judaizantes que seguiam Paulo e procuravam pregar a lei para aumentar seu sofrimento, Paulo disse: “Não importa. Contanto que Cristo seja pregado, graças a Deus por isso”.
Por meio da fidelidade de Paulo, os guardas pretorianos que, um após outro, ficavam acorrentados a ele não podiam escapar de sua mensagem. Assim, podemos entender como vários desses soldados, desses guardas do palácio, foram salvos. Os da casa de César vieram ao Senhor.
Portanto, a situação da igreja em Roma era bastante saudável e bastante boa.
Ao examinarmos a vida da igreja em Roma, há várias coisas que realmente tocam nosso coração. Primeiro, a igreja em Roma era composta de tantos tipos diferentes de pessoas.
Havia todo tipo de distinção — não apenas distinções raciais. No âmbito natural, a distinção entre judeus e gentios era um grande problema.
Os judeus não queriam ter nada a ver com os gentios. Consideravam-se os escolhidos de Deus e desprezavam os gentios, tratando-os como impuros, como cães. Nem sequer entravam na casa de um gentio, nem comiam com eles.
Por causa disso, os gentios reagiam contra os judeus. Desprezavam os judeus, menosprezavam-nos e os consideravam como nada. Naquela época, não havia relacionamento entre judeus e gentios.
Mas, por meio do evangelho, o muro de separação entre judeus e gentios foi derrubado pela cruz. Na cruz do nosso Senhor Jesus, essa enorme distinção — humanamente falando, uma distinção intransponível — foi removida.
Deus removeu a inimizade e uniu judeus e gentios como irmãos e irmãs. Isso é maravilhoso. Esse é o poder do evangelho. Humanamente, é impossível; é intransponível. Mas, em Cristo, judeus e gentios são um.
Em Cristo e na igreja, não há judeu nem gentio. Quando um judeu entra em Cristo, o judeu desaparece. Quando um gentio entra em Cristo, o gentio desaparece. Em Cristo, temos somente Cristo.
Na igreja, não há judeu nem gentio. Somente Cristo é tudo e está em todos nós. Irmãos e irmãs, essa é a maravilha do evangelho, e isso aconteceu de modo muito claro em Roma.
Além disso, na igreja em Roma havia escravos e pessoas livres. Essa era outra grande distinção naquela época. No Império Romano, havia mais escravos do que pessoas livres. Somente os romanos eram pessoas livres que desfrutavam de seus direitos, mas a maioria das pessoas era escrava, e os escravos não tinham direito algum.
No entanto, na igreja em Roma, escravos e pessoas livres se sentavam juntos. Essa distinção foi removida na igreja. Especialmente em Roma, a capital, isso era algo notável: escravos e pessoas livres estavam juntos como um só.
Além disso, havia a distinção entre as classes mais baixas e as mais altas. A posição social era um problema real. Recentemente, nosso irmão Christian Chen foi ao Chile. Quando voltou, contou que, no Chile, a distinção entre ricos e pobres era tão grande que eles não tinham nada a ver uns com os outros.
No entanto, o Senhor reúne os ricos e os pobres, e isso é algo belo.
Irmãos e irmãs, na igreja não há judeu nem gentio, nem bárbaro nem cita, nem circuncisão nem incircuncisão, nem escravo nem livre. É Cristo, tudo e em todos. Isso é maravilhoso.
É claro que eles não eram perfeitos, porque ainda tinham alguma dificuldade para acolher uns aos outros. Mas o Senhor trataria disso. Queridos irmãos e irmãs, como agradecemos a Deus por Ele poder nos reunir em Cristo, na igreja, como um só.
No mundo, você pode ser americano, chinês, irlandês ou norueguês. Mas, na igreja, não temos americanos, nem chineses, nem irlandeses, nem noruegueses. Temos somente Cristo.
Não vemos um americano aqui; vemos Cristo. Não vemos um chinês aqui; vemos Cristo. Não vemos um irlandês aqui; vemos Cristo. Não vemos um norueguês aqui; vemos Cristo.
Lembrem-se disso. Estamos totalmente libertos? Precisamos ser totalmente libertos de todas essas distinções, porque, em Cristo e na igreja, há somente um: Cristo. Ele é tudo e está em todos.
Segundo, nas saudações de Paulo em Romanos 16, ele menciona várias pessoas. Há homens e há mulheres.
Fico pensando se vocês já contaram quantas mulheres Paulo menciona em Romanos 16. Talvez seja um pouco difícil, porque, em alguns casos, não temos certeza. Pode haver sete ou oito.
Curiosamente, encontramos o nome de Priscila antes do nome de Áquila. Parece que, na obra de Deus, Priscila estava mais envolvida no trabalho do que seu marido, embora Áquila estivesse com ela.
A igreja se reunia na casa deles, e Áquila, como cabeça da família, tinha sua responsabilidade. Mas, no que dizia respeito à obra, Priscila estava mais envolvida. Provavelmente ela conhecia o Senhor mais do que seu marido, e talvez tenha sido ela quem ajudou Apolo.
Eles eram cooperadores de Paulo. Chegaram até a arriscar o pescoço por Paulo. Não encontramos no livro de Atos exatamente quando isso aconteceu. Alguns dizem que Paulo foi preso sete vezes, embora apenas quatro prisões sejam registradas em Atos. Não sabemos quando Áquila e Priscila arriscaram a vida por Paulo, mas, evidentemente, eles o amavam de verdade e entregaram a própria vida.
Todas as igrejas dos gentios deviam algo a esse casal. Depois, temos Maria, que trabalhou muito no Senhor.
Temos Trifena e Trifosa, que trabalhavam no Senhor. Elas podem ter sido escravas e, ainda assim, trabalhavam no Senhor. Temos Pérside, a amada, que trabalhou muito no Senhor. Pérside provavelmente era da Pérsia; portanto, aqui encontramos outra irmã que trabalhou muito.
Havia vários irmãos e várias irmãs. Isso mostra que, naquela igreja, homens e mulheres atuavam como membros do corpo de Cristo. Todos atuavam de acordo com o dom e a graça que Deus havia dado a cada um, e eram fiéis em seu trabalho.
É muito tocante perceber que Paulo mencionou especialmente como as irmãs trabalharam muito no Senhor. Provavelmente, quando vocês vão a qualquer assembleia, percebem que as irmãs geralmente trabalham mais do que os irmãos. Os irmãos talvez recebam o crédito, mas as irmãs é que realmente estão fazendo o trabalho.
Paulo percebeu isso, e Deus percebeu isso. As irmãs trabalharam muito no Senhor. Aqui encontramos uma representação de toda a assembleia: todos os membros do corpo de Cristo trabalhando juntos, cada um fiel naquilo que o Senhor lhe havia dado.
Eles trabalhavam juntos; não é de admirar que a igreja em Roma fosse saudável. Isso também é algo que precisamos aprender.
Terceiro, Paulo diz:
Saudai Prisca e Áquila, e a igreja que está em sua casa.
Assim, vemos que, naquela época, a igreja se reunia na casa deles.
Provavelmente, só depois do terceiro século passaram a existir edifícios destinados especialmente à reunião dos santos. Em geral, nos primeiros tempos, eles se reuniam nos lares. Áquila e Priscila abriram sua casa para que os santos se reunissem ali.
Nas saudações de Paulo, ele saudou as pessoas não apenas individualmente, mas também em grupos. Saudou os da casa de Narciso que estavam no Senhor. Saudou Asíncrito, Flegonte, Hermes, Pátrobas, Hermas e os irmãos que estavam com eles. Saudou Filólogo e Júlia, Nereu e sua irmã, Olimpas e todos os santos que estavam com eles.
Como Roma era uma cidade grande, havia muitos irmãos e irmãs morando em diferentes regiões da cidade. Alguns talvez morassem nos bairros judeus, e outros, em outras partes da cidade. Talvez, durante a semana, eles se reunissem em grupos, mas se juntavam como igreja para se reunir na casa de Áquila e Priscila.
Essa é outra coisa que podemos aprender. Quando há mais pessoas e elas estão mais espalhadas, talvez possamos ter grupos que se reúnam durante a semana; então, no dia do Senhor, podemos nos juntar, como fazemos agora, e nos reunir como igreja.
Muito provavelmente, Paulo ficou em Roma por dois anos, esperando ser julgado. No início do reinado de Nero, ele ainda não era tão perverso e mau. Evidentemente, o evangelho podia ser pregado abertamente, sem impedimento, e Nero absolveu Paulo.
Cremos que Paulo pôde, então, viajar, revisitar lugares e talvez ir à Espanha, como desejava. Mas talvez, durante esse período, quando Paulo havia sido libertado e estava fora, Pedro tenha chegado a Roma.
Pedro provavelmente chegou na última parte do ano 63 d.C. e ficou em Roma por apenas alguns meses. Então, em 64 d.C., Nero incendiou a cidade de Roma.
Quando Nero incendiou a cidade, procurou encontrar um bode expiatório. Os cristãos se tornaram um alvo fácil porque eram diferentes do mundo. Nero acusou os cristãos de incendiar Roma, e começou uma grande perseguição.
Até os historiadores romanos reconheceram que esses cristãos foram perseguidos por inveja e inimizade. Não foi porque tivessem feito algo errado. Eles foram simplesmente usados como bodes expiatórios.
Muitos cristãos foram capturados. Alguns foram costurados dentro de peles de animais e lançados a cães selvagens. Outros foram colocados em árvores, cobertos de óleo e queimados como lanternas durante a noite. Muitos, muitos sofreram e foram martirizados.
É claro que Paulo foi preso novamente. Pedro e Paulo morreram em Roma. Pedro, por ser judeu, foi crucificado. A tradição diz que Pedro, quando foi crucificado, disse: “Não sou digno de ser crucificado como meu Senhor foi; crucifiquem-me de cabeça para baixo”.
Paulo, por ser cidadão romano, foi decapitado. Muitos, muitos cristãos morreram por sua fé. Mas, irmãos e irmãs, o sangue dos mártires é a semente da igreja.
Em meio a toda essa perseguição, os cristãos tiveram de se reunir secretamente nas catacumbas. As catacumbas se tornaram suas moradias. Eles viviam ali e, como não havia ar nem luz do sol, tornavam-se pálidos e fracos. Quando morriam nas catacumbas, eram sepultados ali.
Aqui encontramos cristãos sendo perseguidos. No entanto, não foi a igreja que foi destruída; foi Roma que foi destruída.
Como conclusão da nossa comunhão sobre a vida do corpo de Cristo na terra, depois de percorrermos o livro de Atos e examinarmos a vida das várias igrejas que encontramos ali, que conclusões podemos tirar? Quais são as principais lições que precisamos aprender?
A primeira lição que aprendemos é que Cristo está vivo. É evidente que o nosso Senhor Jesus está vivo.
Sim, Ele morreu, mas vive, e vive para todo o sempre. Vemos que Ele ainda está falando e ainda está trabalhando.
Ao ler o livro de Atos, vemos que Lucas diz que, em seu primeiro relato, escreveu sobre tudo o que o Senhor Jesus começou a fazer e a ensinar. O livro de Atos é uma continuação do falar e do agir do mesmo Senhor.
No Evangelho segundo Lucas, Ele ensinou e trabalhou em Seu corpo encarnado. No livro de Atos, Ele é o Senhor ressurreto, a Cabeça da igreja, Seu corpo místico e corporativo. Ele ensina e age nesse corpo corporativo.
Isso mostra que Ele está vivo, assim como viveu há dois mil anos. É por isso que o livro de Atos não tem um final. Ele termina abruptamente. Por quê? Porque o livro de Atos continua sendo escrito ainda hoje.
Quando lemos sobre a vida da igreja, o corpo de Cristo, uma coisa que aprendemos é que o nosso Senhor está vivo. Ele está vivo hoje. Está tão vivo quanto há dois mil anos. Ainda está ensinando e trabalhando em Sua igreja e por meio dela.
A segunda lição é esta: Ele disse:
Edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
É muito evidente, quando lemos o livro de Atos, que, quando o Senhor está edificando Sua igreja, todas as portas do Hades se abrem. Encontramos perseguição, tribulação, sofrimento, aflições de todo tipo, tentações e ataques.
No entanto, as portas do Hades não prevalecerão contra a igreja. A igreja é triunfante. É uma igreja que sofre, mas é uma igreja que vence, assim como o nosso Senhor. Ele sofreu enquanto estava na terra, antes de entrar em Sua glória.
Agradecemos ao Senhor porque Ele está edificando Sua igreja. Por mais que Sua igreja sofra, ela sempre sai triunfante. Isso nos encoraja.
Irmãos e irmãs, precisamos passar por muitas tribulações para entrar no reino de Deus. Não pensem que podemos navegar tranquilamente por este mundo, porque vivemos em um mundo que nos é estranho, e o governante deste mundo é o usurpador, Satanás.
Se formos fiéis ao Senhor, seremos atacados, mal compreendidos, perseguidos e sofreremos. Mas isso é algo que devemos esperar. Não é algo estranho, como Pedro escreveu em sua epístola.
Não consideramos isso estranho, porque, depois do sofrimento, haverá glória. O Senhor certamente edificará Sua igreja. Essa é a segunda lição.
A terceira lição é que não há igreja perfeita nesta terra. Graças a Deus, há algumas igrejas mais saudáveis, e há algumas igrejas bastante doentes.
Mas sabemos de uma coisa: apesar de todos os problemas e dificuldades que a igreja precisa enfrentar e atravessar, a graça de Deus é sempre suficiente.
Ele é capaz de usar problemas, aflições, dificuldades e crises para nos conduzir à plenitude de Si mesmo.
Irmãos e irmãs, se navegarmos sempre em águas muito tranquilas, não poderemos aprender muitas coisas preciosas. Não poderemos chegar à plenitude. Uma maneira de chegar à plenitude é sermos desafiados.
É necessário que haja problemas. É necessário que haja a obra do inimigo, a obra da carne e todo tipo de coisa tentando destruir a igreja. Mas Deus permite essas coisas para que aprendamos a supremacia e a suficiência plena de Cristo e de Sua graça.
Irmãos e irmãs, a Noiva será preparada. Isso é algo de que temos certeza.
A quarta lição é que, ao percorrermos o livro de Atos, encontramos as pegadas do rebanho.
Onde podemos encontrar o Senhor? Em Cântico dos Cânticos, a jovem tinha um coração voltado para o Senhor. Por buscar o Senhor com tanto fervor, ela foi mal compreendida por seus irmãos. Eles pensaram que ela era preguiçosa e a colocaram para trabalhar em atividades demais.
Isso chegou a tal ponto que ela sentiu que sua própria condição espiritual havia sido prejudicada. Então, clamou ao Senhor:
Dize-me, ó Tu, a Quem ama a minha alma, onde apascentas o Teu rebanho, onde o fazes repousar ao meio-dia.
O Senhor disse:
Sai pelas pegadas do rebanho.
Irmãos e irmãs, cremos que, desde o início da igreja até o fim da era da igreja, existem as pegadas do rebanho.
É muito impressionante quando lemos Cântico dos Cânticos. A jovem clama a respeito do rebanho do Pastor, no singular. No entanto, no mundo, no cristianismo, há muitos pastores e muitos rebanhos. “Este é o meu rebanho; aquele é o meu rebanho.” Isso nos confunde.
Mas, graças a Deus, existe o rebanho — o rebanho do Senhor —, um só. Em João 10, o Senhor disse:
Tenho outras ovelhas, que não são deste aprisco; a essas também Me cumpre trazer, e elas ouvirão a Minha voz; e se tornarão um só rebanho, um só Pastor.
O aprisco judeu era um aprisco, e o aprisco gentio era outro aprisco, mas isso não é o rebanho. O Senhor tira judeus e gentios dos apriscos e faz deles um só rebanho sob um só Pastor.
Irmãos e irmãs, temos um só Pastor, e há um só rebanho. Esse é o rebanho que segue o Pastor aonde quer que Ele vá. Portanto, suas pegadas são as pegadas do Pastor. Seguindo as pegadas do rebanho, vocês encontrarão o Pastor.
Irmãos e irmãs, o livro de Atos nos mostra as pegadas do rebanho. Que o Senhor nos ajude.
Vamos orar.
Querido Senhor, nós Te agradecemos por nos permitires ter comunhão sobre a vida do corpo de Cristo, a igreja.
Senhor, de fato vemos o que Tu queres nos ensinar. Que essas lições não sejam arrebatadas pelo inimigo. Senhor, pelo Teu Espírito, grava-as em nosso coração e torna-as uma realidade para nós.
Que, pela Tua graça, vençamos todas as armadilhas e que também sejamos edificados juntos, segundo a Tua vontade.
Senhor, nosso único desejo é que possamos expressar a Ti por meio da Tua igreja hoje. Pedimos em Teu precioso nome.